چپتر 1168: نیروی آشوب (بخش ۴)

سیلیِ محکمی نزدیک بود گردنش را بپیچاند و او را از آن حال بیرون کشید.

صدای زناگروش خاطرات را محو کرد و او را به واقعیت برگرداند: «دیوونه شدی؟ نزدیک بود مخزن رو بشکنی!»

ناندی به خودش که آمد، دید روی زمینِ اتاقی نشسته که انگار از وسطِ میدانِ نبرد بیرون آمده است. آرایههای قدرتمندی دورِ نسخهٔ واستور از جنونِ آرتان کشیده شده بود؛ هر چیزی که بیرون از محافظتِ آنها قرار داشت، نابود شده بود.

قطعاتِ خُردشدهٔ تجهیزات همراه با تراشههای چوبیای که زمانی اثاثیهٔ اتاق بودند، همهجا پراکنده شده بود و دیوارها بیشتر از پنیرِ سوئیسی سوراخ داشتند.

«خیلی متأسفم. من—»

زناگروش حرفش را قطع کرد: «فقط یه چشمه از باری رو دیدی که اسمت به دوش میکشه. حالا برگرد اینجا و به دستگاه سوخت برسون. درگیریِ کوچیکمون نزدیک بود ذخایرِ انرژی رو خالی کنه.»

ناندی روی کریستالهای مانای زندهای که پوستش را تزئین کرده بودند تمرکز کرد تا انرژیِ جهانِ لازم را پدید آورد. از آن انرژی برای ترمیمِ آرایهها، نیروبخشیدن به مخزنِ ژن و تغذیهٔ تواناییهای خودترمیمیِ پایگاه استفاده کرد.

ناندی در چند روزِ گذشته به سختترین شکلِ ممکن فهمیده بود چرا بابا یاگا هرگز او را با بچهها تنها نمیگذاشت و چرا او را پیشِ ارباب فرستاده بود. پرسید: «میشه یه چیزی ازت بپرسم؟»

بخشهایی از گذشتهاش آنقدر دردناک بود که فقط میتوانست با کسانی دربارهشان حرف بزند که تجربههای مشابهی را از سر گذرانده بودند.

زناگروش در حالی که مخزن را با جریانِ پیوستهای از سرزندگیِ هستهٔ ترولش تغذیه میکرد، جواب داد: «اگه نمیخوای بهم پیشنهادِ قرار بدی، آره بپرس.»

«چرا کورکورانه از ارباب پیروی میکنی؟ اون فقط یه آدمِ سادهست، در حالی که هر کدومِ ما حتی قبل از اینکه تبدیل به دورگه بشیم، اونقدر قدرت داشتیم که یه ارتش رو سلاخی کنیم.»

زناگروش گفت: «پیچیدهست.»

«بگو، شاید فهمیدم.»

زهر در صدایش ریخت و باعث شد زناگروش بخواهد از روی انزجار تف کند: «حدودِ یه دهه پیش دیدمش، درست بعد از اینکه یکی از عزیزترین شاگرداش، کسی به اسمِ نالیر، به خاطرِ چیزی که آکادمی فقط یه شوخیِ عملی میدونست، تا پای مرگ رفت.»

«ارباب از دههها قبل خودش بهتنهایی روی جنونِ آرتان تحقیق میکرد، اما تا اون موقع همیشه از قوانینِ پادشاهی پیروی کرده بود. قصد داشت از دانشِ به دست اومده از پادشاهِ دیوانه استفاده کنه تا راهی برای درمانِ همهٔ بیماریها پیدا کنه، اون هم بدونِ خطراتی که پیکرتراشی به همراه داره.»

«اما بعد از اون اتفاق، ارباب رویکردِ افراطیتری در پیش گرفت و خودِ بشریت رو به چشمِ بیماریای دید که باید درمان بشه. اون برای آزمایشهاش با جادوی ممنوعه به آدم نیاز داشت و من هم به غذا.»

«منافعمون با هم همسو شد و اینجوری شروع کردیم به همکاری. پیمانمون ساده بود. اون از منابعش استفاده میکرد تا برای من یه خانهٔ امن و ظاهری از زندگی فراهم کنه، در حالی که من از تواناییهام استفاده میکردم تا تمامِ سوژهها و دانشی رو که برای تحقیقاتش نیاز داشت، براش تأمین کنم.»

ناندی گفت: «این بیشتر شبیه یه شراکته تا یه سازمان.»

زناگروش سر تکان داد: «هیچکدوممون به اون یکی علاقهای نداشت، مگه برای اینکه چطور میتونیم از استعدادهای همدیگه بهرهبرداری کنیم. هیچ اعتماد یا پیوندی بینمون نبود، فقط یه معامله بود.»

«اما با گذشتِ زمان، ارباب مجذوبِ تواناییِ من تو اجرای طلسمهای خاموش از همهٔ ردهها شد، اینکه هرگز پیر نمیشدم و هیچ بیماریای نمیگرفتم. درست همونطور که من هم غرقِ مقادیرِ وسوسهانگیزِ انرژیای شده بودم که آزمایشهاش تولید میکرد.»

«هر کدوم از تلاشهای ناموفقش اونقدر نیروی زندگی و انرژیِ جهان آزاد میکرد که میتونست گرسنگیِ من رو تقریباً برای یه روز عقب نگه داره. خیلی زود شروع کردیم به تبادلِ اطلاعات و وقتی به پتانسیلش پی بردم، خودم رو به عنوانِ سوژهٔ آزمایش بهش پیشنهاد دادم.»

«ارباب تونست آرایههایی بسازه که کمکم میکرد انرژیِ آشوبی رو که تو بدنم جریان داشت مهار کنم و دستگاه رو هم تغییر داد تا شاید بتونه گرسنگیم رو برای همیشه برطرف کنه. شکست خورد، اما با هر کدوم از آزمایشهاش، میتونستم حس کنم که قدرتم داره بیشتر میشه.»

«شگفتانگیزترین اتفاقی بود که میتونست بیفته. همونطور که میدونی، بعد از رسیدن به حالتِ باستانی، موگار به ما پشت میکنه و وقتی روی حالتِ جدیدمون مسلط میشیم، دیگه جایی برای پیشرفت نیست.

«دیگه هیچ فرقی با جادوگرانِ بدلی نداریم، میتونیم طلسمهای جدید یاد بگیریم اما در اجراشون به قدرتِ هستهٔ مانا محدودیم. همون موقع بود که بهش پیشنهاد دادم افرادِ بیشتری از نوعِ خودمون رو پیدا کنم.

«ما باستانیها در طولِ قرنها منابعِ بیشماری جمع میکنیم، اما راهی برای خرج کردنشون نداریم چون انرژیِ آشوبی که تو بدنمون جریان داره، هر چیزی رو که لمس میکنیم آرومآروم فاسد میکنه.

«ما نمیتونیم چیزی بخوریم، بنوشیم، یا حتی بدونِ کشتنِ شریکمون صمیمیت داشته باشیم.» حرفهایش خاطراتِ بیشتری را در ناندی بیدار کرد که فقط یک سیلیِ بهموقع مانع از بروزِ حملهٔ دیگری از جنونِ خون شد.

«با هر مسخشدهای که به هدفِ ما میپیوست، سازمان شکل میگرفت.

«اولش، همهمون ارباب رو فقط خدمتکارِ خودمون میدونستیم، اما اون کسی بود که میتونست آرایههایی بسازه که ما حتی بهشون فکر هم نکرده بودیم، اون کسی بود که شگفتیهای جادوآهنگری رو خلق میکرد که به ما قدرتِ جدیدی میداد، در حالی که بهترین کاری که از دستِ ما برمیاومد این بود که سگهای شکاریش باشیم.

«با گذشتِ زمان، احتراممون رو جلب کرد و مهربونیش باعث شد بهش وفادار بشیم. به لطفِ دستگاههاش، میتونستیم گهگاه تو رویدادهای اجتماعی شرکت کنیم، که بهمون امید و هدف میداد. ارباب به ما یاد داد چطور حرف بزنیم و راه بریم، حتی به بعضیهامون کمک کرد یادشون بیاد کی بودن.

«ما هرچیزی که میتونستیم رو بهش یاد دادیم چون میدونستیم اگه اتفاقی براش بیفته، سازمان فرو میپاشه و ما دوباره میشیم همون تودههای بیارزشِ انرژیِ آشوب.

«تو اون نقطه، دیگه هیچکدوممون به صرفِ زنده موندن راضی نبودیم، میخواستیم دوباره زندگی کنیم. هر نوع بیاحترامی به اون با بیرحمیِ تمام پاسخ داده میشد و قدرتمندترین افرادِ نوعِ ما شبانهروز ازش محافظت میکردن تا مطمئن بشن هیچ بچهپرروی مغروری همهچیز رو خراب نمیکنه.

«این باعث شد اعضای جدید فکر کنن ارباب رهبرِ ماست و ما هم گذاشتیم همینطور فکر کنن. ما معلمهاش بودیم، اما اون دوستِ ما بود، محرمِ رازمون، تنها امیدمون. با گذشتِ زمان، این دروغ تبدیل به حقیقت شد.»

زناگروش گفت: «با این حال ما هرگز ارباب رو اونقدر که به خاطرِ اراده و عزمِ تسلیمناپذیرش احترام میذاشتیم، به خاطرِ قدرتش تحسین نمیکردیم.»

ناندی به مخزنِ ژن در سمتِ چپ اشاره کرد و گفت: «اگه اونقدر مهربونه، پس این آدما از کجا اومدن؟ شک دارم داوطلبانه این نقش رو قبول کرده باشن.»

مخزن پر از انسانهایی بود که نیروی زندگیشان به واستور منتقل میشد تا شانسِ زندهماندنش را افزایش دهد و بدنِ پیرش را جوان کند.

«تفالههای جامعه. آشغالهایی که هیچ نقشی جز سختتر کردنِ زندگیِ بقیه نداشتن.» فکرِ اینکه چنین تفالههایی بخشی از واستور شوند حالش را به هم میزد، اما زناگروش به ارادهٔ او احترام میگذاشت.

ناندی پرسید: «مجرمهای محکوم؟»

«نه. دستچین کردنشون خیلی طول میکشید. دارم دربارهٔ معتادها، دائمالخمرها، اراذل، قماربازها و ولگردهای بیخانمان حرف میزنم. همهٔ آدمهایی که هیچچیزی جز بدبختیِ بیشتر برای ارائه به جامعه ندارن.

«هر شهری تو پادشاهی، هر محلهٔ زاغهنشینی، اونقدر از اینا داره که حتی وقتی دهها نفرشون ناپدید میشن، هیچکس گزارشش رو نمیده. ارباب با حذف کردنشون، به سه کشورِ بزرگ اجازه میده رفاهشون رو روی آدمهایی متمرکز کنن که زندگیشون ارزشِ نجات دادن داره.»

زناگروش در حالی که با نگرانی به آویزِ ارتباطیِ چشمکزنش نگاه میکرد، گفت: «این همون چیزیه که ارباب به گادورفِ وایورن دربارهٔ انتخابِ شکارش یاد داد و اگه اون واردِ تجارتِ برده نمیشد، بهش اجازه میداد دههها بدونِ جلبِ توجه به کارش ادامه بده.»

نگرانِ برادرِ کوچکش بود، اما با در خطر بودنِ جانِ پدرخواندهاش، نمیتوانست حتی یک لحظه حواسپرتی را به خود راه دهد.