چپتر 1169: رؤیاهای خردشده (بخشِ ۱)

در چند روزِ گذشته، لیث بارها سعی کرده بود با زناگروش تماس بگیرد تا از او بابتِ کمک به نجاتِ خانوادهاش تشکر کند، اما زناگروش هرگز جواب نداده بود. او تمامِ تمرکزش را روی مخزنِ ژن گذاشته بود تا مطمئن شود ناندی تا زمانِ بیرون آمدنِ ارباب، عقلش را حفظ میکند.

او از بیترا یاد گرفته بود که حرف زدن کمک میکند. هرچه ارتباطِ یک مسخشدهٔ بازگشته با متحدانش عمیقتر بود، سرکوبِ تمایلاتِ خشونتآمیزشان آسانتر میشد. هر بار که لیث تماس میگرفت، او فقط رونِ تزکا را برای گزارشِ وضعیت فشار میداد.

«همهچیز مرتبه.» جادوگرِ بُعدیِ مسخشده در لوتیا مانده بود تا مراقبِ زینیا باشد، مبادا شب در قراردادِ بردگیِ بابا یاگا راهِ فراری پیدا کند.

«پس مراقب باش اوضاع همینطور بمونه. نمیدونم ارباب اون زن رو دوست داره یا فقط بهش اهمیت میده. زینیا یهوال خوشحالش میکنه و این احساسات به ارباب کمک میکنه تا با شرایطِ جدیدش سازگار بشه یا اگه شکست خورد، به ما کمک میکنه تا کلونش رو کنترل کنیم.»

در همین حال، داخلِ مخزن، زوگار واستور برای حفظِ جانش با مسخشدهای میجنگید که ژنهای او را داشت اما هیچیک از بارِ مسئولیتهایش را به دوش نمیکشید. او پیر و خسته بود، در حالی که حریفش جوان و مصمم بود و تنها چیزی که برایش اهمیت داشت بقا بود.

جوهرهای زندگیشان درگیرِ طنابکشیِ مداومی بودند؛ از همان لحظهٔ ادغام، یک ذهن تلاش میکرد دیگری را پاک کند.

واستور در فضای مشترکِ ذهنشان به همزادِ مسخشدهاش گفت: «قبول دارم که خیلی سرسختی، بچه، اما اگه میدونستی تو دنیای بیرون چی منتظرته، بازم اینقدر مشتاق بودی باهام بجنگی؟»

ظاهرِ موجود شبیهِ هیئتِ انسانیِ یک جانورِ امپراطور بود؛ بازتابی از اینکه واستور خودش را چگونه میدید، نه اینکه واقعاً چه شکلی بود. همزادِ مسخشده قدبلند، جوان، خوشقیافه و دارای موهای پرپشتی بود که واستور حتی در دورانِ اوجش هم نداشت.

موجود تنها چند روز پیش جان گرفته بود، بنابراین اصلاً نمیدانست چطور جواب بدهد. پاسخش به شکلِ بیرون کشیدنِ مقدارِ بیشتری از جوهرِ ارباب بود، که کفهٔ ترازو را بیشتر به نفعِ خودش سنگین کرد.

واستور فرایندِ ادغامِ یک کلون با نسخهٔ اصلیاش را مطالعه کرده بود و به این نتیجه رسیده بود که هرچه یک همزاد بیشتر زنده بماند، توانمندیاش به منبعِ اصلیاش نزدیکتر میشود.

با این حال، با وجودِ تمامِ مطالعات و آمادگیهایش، این ارباب بود که در موضعِ ضعف قرار داشت.

«باشه. میخوای زوگار واستور باشی، بچه؟ بفرما، برش دار. هر چیزی که من رو به این آدمی که هستم تبدیل میکنه، بردار!» ارباب به جای مقاومت در برابرِ کشش، نیروی زندگیاش را رها کرد.

این حرکت کلونِ مسخشده را غافلگیر کرد، بهخصوص چون واستور عمداً بخشِ بزرگی از ذهنش را هم به آن اضافه کرد. جوانیِ موجود باعث میشد متمرکز و تزلزلناپذیر باشد، اما در عین حال او را در برابرِ احساساتِ شدید آسیبپذیر میکرد.

او هرگز درد یا سختی را تجربه نکرده بود. ذهنِ کلون لوحِ سفیدی بود که فقط میتوانست احساساتِ واستور را بازتاب دهد.

موجود خاطراتِ واستور را دید که جوانی کوتاهقد اما آیندهدار بهعنوانِ دانشآموزِ آکادمیِ گریفونِ سفید بود. جادوگرانِ عادی کلاسهای یک تخصص را میگذراندند، جادوگرانِ خوبی مثلِ لیث دو تخصص برمیداشتند، در حالی که سه تخصص در همهجا نشانهٔ نابغهٔ واقعی به حساب میآمد.

زوگار واستورِ جوان همزمان در کلاسهای چهار تخصص شرکت کرد و در هر یک از آنها بهعنوانِ شاگردِ اولِ سالِ خود فارغالتحصیل شد. او به یک درمانگر، آرایهگر، جادوآهنگر و حتی یک جادوگرِ نبرد تبدیل شد.

پیشرفتِ سریعِ او غوغایی در تمامِ آکادمیها به پا کرده بود. پس از فارغالتحصیلی، او عضوِ انجمنِ جادوگران شده بود، سپس جادوآهنگرِ سلطنتی و حتی یک طلسمشکن.

برای یادگیری هر طلسمی، فقط لازم بود آن را دو بار تمرین کند و بعد نسخهای بهبودیافته از همان طلسم میساخت که فراتر از انتظاراتِ سازندهاش بود.

هرگز خوشقیافه نبود، اما بعد از اینکه در هجدهسالگی توانست یک جانورِ امپراطور را بکشد، تمامِ خاندانهای اشرافیِ پادشاهی دخترانشان را به پایش انداختند.

واستور مدتی با کیل گریفون، یکی از شاهزادههای سلطنتی و خواهرِ بزرگترِ مرون، و تریسا ارناس، عمهٔ جیرنی، قرار گذاشت، اما هر دو را رد کرد با این فکر که چنین ازدواجِ زودهنگامی فقط مانعِ پژوهشهای جادوییاش میشود.

استعدادهایش او را به نامزدی عالی برای تبدیل شدن به خدای درمان تبدیل کرده بود و همه انتظار داشتند مَگوس شود، اما افسوس، واستور به دیواری خورد که نتوانست از آن عبور کند.

هستهٔ آبیِ روشنش او را به جادوگری همهفنحریف تبدیل کرده بود، اما بدونِ هستهٔ بنفش، از ساختِ قدرتمندترین تجهیزات یا اجرای قویترین آرایههای ثبتشده در بایگانیِ پادشاهی ناتوان بود.

بدتر از همه اینکه، با وجودِ تواناییهای یادگیریِ بینظیرش، واستور خلاقیت نداشت. نبوغش به او اجازه میداد طلسمهای دیگران را بهبود ببخشد، اما تمامِ ساختههای خودش در بهترین حالت معمولی از آب درمیآمدند.

گذرِ زمان فقط محدودیتهایش را آشکارتر کرد و انتظاراتِ پادشاهی را از او پایین آورد. خیلی زود سلطنتیها او را فقط به دلیلِ نبودِ نامزدهای بهتر، خدای احتمالیِ درمان در نظر گرفتند و بهعنوانِ یک مَگوسِ احتمالی کنارش گذاشتند.

خانوادهٔ واستور پیش از آنکه ارزشش در چشمِ جامعهٔ جادویی از این هم کمتر شود، او را مجبور به ازدواج کردند و وقتی در بیستوپنجسالگی به مقامِ جادوگرِ اعظم رسید، بیشتر برایش ترحم به همراه آورد تا تحسین.

همه واستور را جادوگری میدانستند که به اوجِ خودش رسیده بود، مانندِ سرزمینِ عجایبِ جادویی که وقتی کاوش میشد، دیگر شگفتیِ تازهای برای ارائه نداشت و از یک باغِ گیاهشناسیِ معمولی جذابتر نبود.

ازدواج او را بهتر نکرد، فقط تلخترش کرد. همسرش دوستش نداشت و این احساس دوطرفه بود. برای واستور، او تجسمِ تمامِ فرصتطلبانِ کثیفی بود که نه استعدادِ جادویی داشتند و نه فایدهای، و از روی نیاز به او چسبیده بودند، نه از روی احترام.

وقتی فرزندانش به دنیا آمدند، نادیدهشان گرفت و آنها را فقط غلوزنجیرهای بیشتری دانست که جامعهٔ ناسپاسِ پادشاهی به پایش بسته بود.

مسخشدهٔ درونِ ذهنِ واستور، فرازوفرودِ احساسیِ اوایلِ زندگیاش را تجربه کرد. ابتدا ارادهٔ تسلیمناپذیر بهعنوانِ یک دانشآموز، سپس اشتیاقِ بیحدومرزِ جوانی، و در نهایت استیصالِ فلجکنندهٔ این کشف که حرفهٔ جادوییاش پیش از رسیدن به بیستسالگی به پایان رسیده بود.

واستور حس میکرد موجود دارد ضعیفتر میشود و با هر خاطره از شکست که از پیشِ چشمانِ آگاهیِ مشترکشان میگذشت، چنگالش شلتر میشود. با این حال، این حالت فقط یک ثانیه طول کشید.

خامیِ موجود همچنین باعث شد خشمش واقعی باشد و به او قدرتِ غلبه بر شوک را داد، مشتاقِ اینکه به تمامِ موگار ثابت کند کارِ زوگار واستور هنوز تمام نشده است.

واستور در حالی که جوهر و خاطراتِ بیشتری از خودش را به مسخشده میداد، گفت: «بد نیست. منم همین واکنش رو نشون دادم، ولی واقعاً فکر میکنی خشم کافیه، بچه؟ شاید تو میدونِ نبرد جواب بده، ولی تو آزمایشگاه فقط باعث میشه بیدقت بشی.»

در رؤیاهای جدید، واستور که حالا تپل شده بود، مطالعه روی جنونِ آرتان را آغاز کرده بود. واستورِ سیساله، پس از غرق کردنِ خود در غذاهای تسلیبخش و ترحم به حالِ خویش، محدودیتهایش را پذیرفته بود.

این موضوع او را به این درک رسانده بود که با تواناییاش در یادگیری و بهبودِ ساختههای دیگران، شاید بتواند رازِ میراثِ گمشدهٔ پادشاهِ دیوانه را بشکافد.