چپتر 1171: افق‌های تازه (بخشِ ۱)

ملاقات با ثرود توفیقی اجباری بود. این اتفاق به واستور فرصت داده بود تا نسخهٔ مدرنی از جنونِ آرتان را بررسی کند. در همین حال، پژوهشهای مانوهار روی عروسکهای گوشتیِ ثرود، ابزارِ لازم برای بینقص کردنِ رویهٔ ترکیبِ نیروهای زندگیِ مختلف را در اختیارِ واستور گذاشته بود.

ارباب هرگز قصد نداشت جنون را روی خودش به کار ببرد. برنامهاش این بود که آن را بهعنوانِ هدیهای برای نسلهای آینده به جا بگذارد؛ مثلِ لیث که دربارهٔ وحشتهای جنگ به او هشدار داده بود، یا کویلا که محدودیتهای جادوی بدلی را به او نشان داده بود.

واستور امیدوار بود دستکم یکی از آنها راهش را دنبال کند و کارش را به پایان برساند. اما پس از دیدنِ دستاوردهای لیث در مقامِ یک دورگه، و پس از ناکامی در محافظت از زینیا، ارباب نظرش را تغییر داده بود.

«برخلافِ من، لیث هیچوقت اراده کم نداشت. حتماً با آزمایش روی خودش دورگه شده تا ترکهای نیروی زندگیاش رو ترمیم کنه. من مثلِ یه شاگرد باهاش رفتار کردم و مطمئنم اون موقع فقط یه آدمِ عادی بود.

اگه میخوام بهعنوانِ چیزی بیشتر از یه قاتلِ دستهجمعی تو یادها بمونم، باید همون اراده رو نشون بدم!»

جریانِ آگاهی و رشتهٔ شکستهایی که به همراه داشت، باعث شد همزادِ مسخشده یکی پس از دیگری دچارِ حملاتِ جنونِ خون شود. ذهنِ جوانش توانِ به دوش کشیدنِ اینهمه وحشت و درد را بهطورِ همزمان نداشت.

واستور مدام جوهرِ زندگی و خاطراتش را درونِ موجود میریخت، تا اینکه بدنِ بیرونیاش به سایهای خوشقیافه تبدیل شد که تنها لکهای صورتی روی شکمش داشت. سپس، تاریکی شروع به ترک خوردن کرد و گردابی ساخت که با گوشتِ واستور ادغام شد و رنگِ آن را به خاکستریِ تیره تغییر داد.

لحظهای که دورگهٔ انسان-مسخشده متولد شد، مخزنِ ژن وزوزِ کوتاهی کرد. مایعِ مغذی را تخلیه کرد و سپس درپوشِ ساختهشده از کریستالهای جادو را گشود تا موجود بتواند بیرون بیاید.

زناگروش با قلبی پر از ترس، حرکاتِ دورگهٔ تازهمتولدشده را زیرِ نظر گرفت. لرزشِ زانوهای واستور میتوانست ناشی از شوکِ ادغام باشد، اما این احتمال هم بود که مسخشده مفهومِ راه رفتن را میدانست ولی هیچ ایدهای نداشت چطور باید این کار را بکند.

ظاهرِ تپل و تغذیهشدهاش همان پروفسوری بود که میشناخت و دوستش داشت، با این حال نوری در چشمانش بود که عادی به نظر نمیرسید.

پرسید: «ارباب، شمایید؟»

واستور در حالی که دستش را چند بار مشت و باز میکرد تا به بدنِ جدیدش عادت کند، گفت: «برای یه بار هم که شده، شکست نخوردم.»

«حالا با من بیا به اقامتگاهم. قبل از اینکه برگردم به گریفونِ سفید، باید مقدماتِ جادوی راستین رو بهم یاد بدی. کارهای زیادی داریم و وقتمون کمه.»

حاشیهٔ رزار در کویرِ خون.

نالروند بیدار شد و دید غرق در عرق است.

در ابتدا، با نگاه به محیطِ آشنای ساختمانهای سنگی و استشمامِ بوی آشنای دهکدهاش، فکر کرد هرچه در یک سالِ گذشته رخ داده، کابوسی بیش نبوده است.

طولانیترین و وحشتناکترین کابوسِ تمامِ عمرش.

«دهکده امنه و منم همینطور. سپیده—» این نام امیدهایش را در هم شکست و او را به واقعیت بازگرداند.

هیچیک از حواسِ تقویتشدهٔ هیئتِ جانوریاش نتوانست آرایههایی را که قرار بود سوار را مهار کنند، یا هالهٔ باشکوهِ او را حس کند. در عوض، نالروند حضورِ چند آرایشِ جادوییِ ناشناخته را حس کرد و نتوانست حتی یکی از صداهایی را که میشنید بشناسد.

«سپیده همهشونو کشت.» در حالی که دوباره برای دهکدهاش سوگواری میکرد، اشکهای گرم از چشمانش سرازیر شد. «باید میدونستم. حتی اگه چندتا رزار هم از حملهش جونِ سالم به در برده باشن، محاله بتونن کلِ دهکده رو از نو بسازن.»

«علاوه بر این، تنها توضیحِ ممکن برای وجودِ جنگل و اینهمه آدم اینه که دوتا حاشیه باید با هم ادغام شده باشن. یه مشت بازمانده نمیتونن به این سرعت بچهدار بشن، مگه اینکه هیولا باشن.»

نالروند پس از اینکه بررسی کرد و دید هیچ عضوی از بدنش کم نیست و میزبانانش او را به جایی نبستهاند، مطمئن شد که پای هیولاها در میان نیست. او به هیئتِ انسانیاش دگردیسی کرد و به اطرافِ اتاقش نگاهی انداخت.

آنجا بخشی از خانهای دنج بود که از سنگهای مربعی ساخته شده بود؛ با حدودِ ۵ متر طول، ۴ متر عرض و بیش از ۳ متر ارتفاع. اثاثیهٔ اتاق شاملِ یک تخت، یک کمد و صندوقچهای کوچک برای وسایلِ شخصی بود.

قالیچهٔ خزِ بزرگی وسطِ اتاق افتاده بود و وقتی به سمتِ پنجرهها میرفت تا به دهکده نگاه کند، پاهایش را گرم نگه میداشت.

با خودش فکر کرد: «با توجه به اندازهٔ تخت و اتاق، اینجا برای کسی بزرگتر از یه رزار ساخته شده، اما یادمه تو پروازِ شناساییام فقط انسانها رو دیدم. این دهکده یا محلِ زندگیِ جانورانِ امپراطوره یا یه قبیلهٔ دیگه از دگردیسان.»

نالروند یک لحظه چشمانش را بست و در سکوت به درگاهِ تمامِ خدایانی که نامشان را به یاد میآورد دعا کرد تا دستکم بخشی از روستاییان از اعضای قبیلهاش باشند. با این حال، تمامِ کودکانی که در کشتزارها بازی میکردند هیئتِ یک دوان را داشتند و هیچکدام از لباسهایی که روی بندِ رخت آویزان بود، طرحِ آشنایی نداشت.

دوانها جانورانِ امپراطورِ انساننمایی بودند که شبیهِ کرگدن به نظر میرسیدند. آنها از رزارها بلندتر و سنگینتر بودند، اما به لطفِ قرابتشان با جادوی باد و آب، فوقالعاده چابک بودند.

پوستِ ضخیم و عضلاتِ قدرتمندشان آنها را شبیهِ یگانهای پیادهنظامِ سنگینی میکرد که به سرعتِ سوارهنظام حرکت میکردند. در حالی که رزارهای دورگه برای عملیاتِ معدنکاوی پرورش یافته بودند، دوانها سلاحهایی زنده بودند.

چند تن از مردم متوجهِ نالروند شدند و در حالی که به پنجرهاش اشاره میکردند، به او نگاه کردند. طولی نکشید که صدای در زدن شنید.

نالروند در حالی که امیدهایش یکی پس از دیگری نقش بر آب میشد، با آهی گفت: «بیا تو.»

همهچیز، از اثاثیه گرفته تا لهجهٔ مهمانانش، برایش غریبه بود، اما نالروند دیگر گریه نکرد. او برای یافتنِ نقطهٔ پایان آمده بود و بالاخره پیدایش کرده بود. تنها کاری که پیش از گشتن به دنبالِ بقیهٔ اعضای گروهش باید انجام میداد، تشکر از میزبانانش بود.

مردی در اواخرِ شصتسالگیاش پرسید: «خوشحالم میبینم حالت بهتره. گرسنهای؟»

او حدودِ ۱٫۷۰ متر قد داشت، با موهای خاکستری که رگههای سیاه در آن دیده میشد و چشمانی قهوهای. پوستِ برنزیاش حسابی آفتابسوخته بود و از فرمِ چشمهایش، نالروند میتوانست حدس بزند که این قبیلهٔ ناشناس بومیِ کویرِ خون نیستند.

او پیراهنِ کتانِ سفید و سادهای به همراهِ شلوارِ قهوهای روی کفشهای چرمیِ بدساختی پوشیده بود. نالروند هم از لباس و هم از بوی مهمانش فهمید که این مرد یک دورگه مثلِ خودش است.

جانورانِ امپراطور برای خودشان لباسهای دگردیسی میساختند، در حالی که دورگهها معمولاً موادِ لازم برای انجامِ جادوآهنگری را نداشتند. با وجودِ اینکه حاشیهها سرشار از انرژیِ جهان بودند، لزوماً معادنِ کریستال نداشتند.

اتفاقاً برعکس، آنها به دلیلِ ماهیتِ مصنوعیشان معمولاً هیچگونه رگهٔ فلزی هم نداشتند. هم سنگهای قیمتی و هم موادِ معدنی برای شکلگیری به قرنها، اگر نگوییم هزارهها، زمان نیاز داشتند، در حالی که یک حاشیه فقط تحتِ شرایطِ خاصی به وجود میآمد.

علاوه بر این، حاشیه فقط تا زمانی دوام میآورد که موگار صلاح میدانست، و به همین دلیل برای سیاره بیفایده بود که چیزی بیش از حدِ نیاز به آن اضافه کند.

طراحیِ سادهٔ لباسها به دگردیسان اجازه میداد تا بدونِ نگرانی از عواقب، هر وقت که میخواهند دگردیسی کنند. کوکها عمداً شُل زده شده بودند تا بدونِ آسیب رساندن به پارچه به راحتی پاره شوند و رفو کردنشان آسان باشد.