چپتر 1172: افق‌های تازه (بخشِ ۲)

نالروند در حالی که به تجسمِ روحِ مرد نگاه میکرد، تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «از مهماننوازی و توجهتون ممنونم. اسمم نالرونده، از قبیلهٔ رزار، و دارم از گشنگی میمیرم.»

تجسم شبیهِ یک دوانِ کزکرده بود که سرش را بینِ دستانِ بزرگش گرفته بود و مدام آه میکشید، چیزی که معمولاً در نوجوانانی که اولین عشقشان را تجربه میکردند دیده میشد.

اگر به خاطرِ سنش نبود، نالروند فکر میکرد میزبانش مشکلاتِ عاطفی دارد.

ریشسفید گفت: «نیازی به تشکر نیست. همهٔ دگردیسان یه خانوادهن و تو تا هر وقت که بخوای مهمونِ عزیزِ ما هستی. اسمِ من کیمو از قبیلهٔ دوانِ. لطفاً دنبالم بیا.»

نالروند از اینکه کیمو مدام به او و لباسهایش نگاه میکرد خوشش نمیآمد و مهربانیِ بیشازحدشان را هم نمیپسندید.

اگه یه جانورِ امپراطور با لباسِ کامل وسطِ زمینهای کشاورزیِ ما سقوط میکرد، قبل از اینکه بذاریم تو دهکده بگرده، به زنجیر میکشیدیمش و ازش بازجویی میکردیم. درسته، به نظر نمیرسه دارن از یادگاری به قدرتمندیِ سپیده محافظت میکنن، ولی باید بدونن اینکه یکی تونسته واردِ حاشیه بشه، دلیل نمیشه آدمِ خوبی باشه.

او با خود فکر کرد: تجسمِ کیمو معمولاً به حسرتِ عمیق برای یه چیز یا یه نفر مربوط میشه. چندتا حدس میزنم که چرا دارن باهام اینقدر دوستانه رفتار میکنن و هیچکدومش هم خوب نیست.

ریشسفید نالروند را به همسرش، سفه، معرفی کرد. او زنی مهربانچهره در اواخرِ دههٔ شصتِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۶ متر قد، موهای بلوندِ جوگندمی با رگههای آبی و چشمانِ فندقی. تجسمِ روحش شبیهِ دوانی بود که مثلِ جانوری ترسیده به اطراف نگاه میکرد.

سفه به او یک دیس میوه و حریرهٔ جو دوسر تعارف کرد که معدهٔ نالروند با اشتیاق از آن استقبال کرد. بینِ آنهمه هیجان و خوابِ طولانی، بیش از یک روز بود که چیزی نخورده بود.

کیمو با چهرهای نگران گفت: «ببخشید که تو کارِ شخصیت دخالت میکنم، ولی یکم پیش کسی که شبیهِ تایرانتها بود اومد تو دهکده. ادعا میکرد دوستته. راست میگفت یا دهکده تو خطره؟»

«نگرانش نباشید. موروک واقعاً یه جانورِ امپراطوره و هیچکس هم مجبورم نکرده راهِ ورود به حاشیه رو باز کنم. اون باهام اومده اینجا تا بررسی کنیم ببینیم بازماندهٔ دیگهای از فرارِ روزِ روشن تو دهکدهٔ قدیمیام زنده مونده یا نه.»

نالروند دید که میزبانانش نفسِ راحتی کشیدند و تجسمهایشان حالا طوری به او نگاه میکردند که انگار پسرِ گمشدهشان است. این باعث شد از اینکه به صداقتشان شک کرده بود، احساسِ بدی پیدا کند.

سفه گفت: «واقعاً برای فقدانت متأسفم، پسرم. وقتی حاشیهمون یهو گسترش پیدا کرد، فکر کردیم موگار بالاخره دعاهامون رو مستجاب کرده و زمینی رو که برای قبیلهٔ در حالِ رشدمون نیاز داشتیم بهمون داده.»

سفه ادامه داد: «ولی وقتی اونهمه ویرونهٔ سوخته رو پیدا کردیم، فهمیدیم حتماً اتفاقِ وحشتناکی افتاده، برای همین همهجا رو دنبالِ بازماندهها گشتیم، اما هیچکس رو پیدا نکردیم.»

لعنتی، با این اعصابِ خردِ من و پارانویای لیث، تبدیل به یه آدمِ عوضی شدم. اگه اونا موروک رو دیدن، باید خودم رو خوششانس بدونم که باعث نشده بیفتن دنبالش. دگردیسان ذاتاً به غریبهها شکاکن و حتماً ترسیده بودن که نکنه این وضعِ من به خاطرِ اسارت باشه.

تجسمهای روح نمیتونن دروغ بگن. سایههای بالای سرشون نشوندهندهٔ خیالراحتیِ صادقانه از حضورِ موروک و دلسوزی برای قبیلهمه.

«پس دیگه بیشتر از این مزاحمتون نمیشم. تو دشتهای دور از دهکده اردو میزنم و وقتی کارِ همراهام با حاشیه تموم شد، بهتون قول میدم که دیگه هرگز برنمیگردیم و جای شما رو هم به هیچکس لو نمیدیم.»

کیمو گفت: «نیازی نیست از دهکده بری. اگه بخوای، تو و دوستات میتونید همینجا بمونید. ما چیزهای عالیِ زیادی دربارهٔ قبیلهٔ رزار شنیدیم و خیلی دوست داریم از زبونِ تو دربارهٔ دنیای بیرون بشنویم. از وقتی از دستِ انسانها فرار کردیم، هیچکدوممون از دهکده بیرون نرفته.»

«ممنون از پیشنهادتون، اما فکر نمیکنم متوجهِ حرفم شده باشید. من آخرین بازماندهٔ قبیلهام هستم و همراهانم رو وقتی داشتم سوارکارِ سپیده رو شکار میکردم دیدم. اونا یه جانورِ امپراطور و دو جادوگرِ انسان هستن.» حرفهای نالروند باعث شد میزبانانش از روی تعجب جا بخورند و تجسمهایشان غرش کنند، اما این حالت فقط یک ثانیه طول کشید.

سفه پرسید: «اینقدر بهشون اعتماد داری که آوردیشون داخلِ یه حاشیه؟»

«آره. من پیوندهای عمیقی باهاشون برقرار کردم و اومدن به اینجا ایدهٔ اونا نبود، بلکه ایدهٔ خودم بود. اونا تو یه دوراهیِ خطرناک از زندگیشون هستن که نیاز به روشنگری داره و من هم باید مطمئن میشدم که حاشیهمون هنوز وجود داره. با یه تیر دو نشون زدم.

«در موردِ اون جانورِ امپراطور هم، خودش تونست بیاد داخل، پس میتونید مطمئن باشید که حتی موگار هم بهش اعتماد داره.» نالروند از دروغ گفتن خوشش نمیآمد، اما چارهٔ دیگری نداشت.

او در واقع آنقدرها هم به هیچکدام از همراهانش اعتماد نداشت. نالروند آنها را با خود آورده بود چون انتظار داشت یا یک حاشیهٔ خالی پیدا کند یا اصلاً هیچ حاشیهای نیابد. حضورِ قبیلهٔ دیگری از دگردیسان همهچیز را تغییر داد.

فکر کرد: «این یه پرشِ ایمانه که باید انجامش بدم. دخترا هیچوقت سعی نکردن ازم سوءاستفاده کنن، اما اون موروک اصلاً قابلپیشبینی نیست. اون چیزی دربارهٔ حاشیهها یا دگردیسان نمیدونست، اما بهمحض اینکه بره بیرون و از ارزشِ اینجا باخبر بشه، ممکنه دوانها به خطر بیفتن.

«از طرفِ دیگه، اگه حقیقت رو به سفه بگم، نمیذارن هیچکدوممون از اینجا زنده بیرون بریم.»

«حتی اگه ما این زمینها رو بعد از رفتنِ شما گرفته باشیم، اینجا هنوز هم خونهٔ توئه، نالروند. همهٔ دگردیسان یه خانوادهان، پس اگه تو بهشون اعتماد داری، ما هم بهشون اعتماد داریم. تو و همراهانت مهمونهای افتخاریِ ما میشید.

«بهعنوانِ بزرگِ دهکده بهت قول میدم.» کیمو دستِ راستش را دراز کرد و همزمان یک رونِ شکستهٔ آب روی کفِ دستش پدید آورد. نالروند هم پس از پدید آوردنِ یک رونِ شکستهٔ آتش روی دستِ خودش، با او دست داد.

آن رونها هیچ خاصیتِ جادوییِ واقعیای نداشتند؛ آنها فقط شمارهسریالهای آزمایشیای بودند که انسانها برای شناساییِ قبیلههای مختلفِ دگردیسان به کار میبردند. این رون نمادِ گذشتهٔ مشترکشان بود و حالتِ شکستهاش یادگاری از روزی به شمار میرفت که خود را آزاد کرده بودند.

با اینکه قبیلههای دگردیسان بهندرت با هم ارتباط برقرار میکردند، استفاده از رونِ شکسته به آنها اجازه میداد یکدیگر را بشناسند و صداقتشان را تضمین میکرد. برای همهٔ قبیلهها، شکستنِ سوگندی که بر نمادِ اجدادیشان یاد شده بود، به معنای این بود که بهاندازهٔ انسانها پست شدهاند.

نالروند در حالی که گامهای وارپ را به یکی از معدود نقطههای بیرونِ دهکده که هنوز به خاطر داشت باز میکرد، گفت: «میرم دوستام رو بیارم. بهتره مردمتون رو برای ورودشون آماده کنید.»

وقتی مطمئن شد تنهاست و کسی تعقیبش نکرده، از آویزِ ارتباطی استفاده کرد تا با دخترها تماس بگیرد و وضعیت را برایشان توضیح دهد.

کویلا پرسید: «منظورت چیه که دو تا حاشیه با هم ادغام شدن؟»

«دقیقاً همونطوریه که به نظر میرسه. من قبلاً چیزی در موردش نشنیده بودم، اما حتی قبیلهٔ من هم این رو یه احتمال میدونست. اگه تعدادِ یه گونه از چیزی که حاشیه میتونه تحمل کنه بیشتر بشه، موگار دو تا انتخاب داره.»

او گفت: «یا حاشیه رو بزرگتر کنه، یا اون رو با یه حاشیهٔ دیگه که هدفش رو از دست داده ادغام کنه.»

کویلا پرسید: «اما مردمِ تو وسطِ کویرِ خون زندگی میکردن، در حالی که دوانها بیشتر شبیه مردمِ پادشاهی هستن. ادغام کردنِ دو تا حاشیه با اینهمه فاصله، خیلی بیشتر از گسترش دادنِ حاشیهٔ خودشون انرژی نمیبره؟»