چپتر 118: فصل 118

لیث بیدرنگ از آخرین آزمایشش پشیمان شد.

«لعنتی، بدنم هنوز ضعیفه. با اینکه هستهام هنوز فیروزهایه، اثراتِ تغییر شبیهِ فرایندِ تکامله. نشاطبخشی هیچ اثری نداره. برای بهبود به استراحتِ واقعی نیاز دارم.»

سولوس خاطرنشان کرد: «ذهنت هم وضعِ بهتری نداره. هنوز لباسِ شکارت تنت هست، اگه عوضش نکنی، نهتنها کلی سؤال پیش میاره، بلکه شک دارم اصلاً بذارن بری تو آکادمی.»

آستینهای چرمی تکهپاره شده بود. سوراخی غولآسا روی سینهاش به چشم میخورد، انگار کسی سعی کرده بود قلبش را بیرون بکشد. تکههای بزرگی از محافظهای فلزی کنده شده بود. با وجودِ لکههای خون و ناخالصیها، به نظر میرسید لیث لباسها را از یک میدانِ نبرد دزدیده است.

لیث که در دل حماقتِ خودش را لعنت میکرد، به زیرِ خطِ درختان برگشت و لباسها را در هوا از طریقِ بُعدِ جیبی عوض کرد.

پس از عبور از دروازههای قلعه، متصدیِ پذیرش متوقفش کرد و خواستارِ پس دادنِ دستگاهِ اضطراری شد. همان مردِ میانسالی بود که آن روز صبح لیث را نصیحت کرده بود.

متصدی با دیدنِ دست و صورتِ لیث که از خوابیدن روی زمین کثیف شده بود، نفسنفس زدن و چهرهٔ نگرانش، گمان کرد که تنهایی رفتن برای این دانشآموزِ مغرورِ سالِ چهارم نتیجهٔ خوبی نداشته است.

چشمانِ بلوطیاش از روی شماتت میدرخشید و لبخندی تحقیرآمیز در میانِ ریشِ پرپشتش نقش بست.

«انگار مجبور شدی خودت تجربه کنی که دنیای بیرون چقدر بیرحمه. هر کسی نمیتونه قهرمان باشه، الان دیگه اینو میدونی.»

لیث مثلِ یک دیوانه به او نگاه کرد. از قبل او را از یاد برده بود، بنابراین آن حرفها برایش هیچ معنایی نداشت.

متصدی که گیجیِ او را با خجالت اشتباه گرفته بود، ادامه داد: «اشکالی نداره. دستکم زنده بیرون اومدی و نیازی نشد کمک بخوای. تازه، نصیحتم رو یادت موند و قبل از غروب آفتاب برگشتی. پی بردن به اشتباهات و یاد گرفتن از بزرگترها تو سنِ تو خیلی مهمه.»

در حالتِ عادی لیث تا الان او را شناخته بود و داشت به این فکر میکرد که آیا از راهِ دور با جادوی روح هستهٔ مانای متصدی را مسموم کند یا نه.

اما با آنهمه نگرانی، فقط وانمود کرد که دارد گوش میدهد و گهگاه سر تکان میداد. لیث آنقدر خسته بود که حتی فکر کردن هم برایش دشوار بود. از وقتی پایانِ آن رؤیا را دیده بود، مدام سعی میکرد قطعاتِ پازل را کنارِ هم بگذارد.

میخواست یک حمامِ کوتاه بگیرد تا از شرِ تمامِ کثیفیها، عرق و خونی که بدنش را آلوده کرده بود خلاص شود و بعد یک هفتهٔ تمام بخوابد، اما صحنهٔ قتلِ پدر و مادرش و فریادهای کمکخواهیِ خواهرانش دست از سرش برنمیداشت.

«طبقِ اون رؤیا، مراحلِ اتفاقات اینطوریه: ۱) مزدوران نوک رو میکشن. که این یکی دیگه منتفیه. بعد ۲) قرار بود یه محموله رو تحویل بدن، که یه جورایی به سقوطِ آکادمی ربط داره.

فکر کنم این قسمتش استعاری بود، چون برای فروریختنِ قلعه به زلزلهای با قدرتِ دستکم هشت ریشتر نیازه. که این منجر میشه به ۳) یه جنگِ داخلی و ۴) نابودیِ لوتیا.

معلوم نیست این اتفاقات تصادفی میافته یا به خاطرِ اینه که من روی اعصابِ شخصِ خاصی راه رفتم، ولی مهم نیست. اگه روحِ من هم مثلِ خودم عوضی باشه، دلیلِ اینکه اینهمه چیز رو بهم نشون داده اینه که بیشتر از هر چیزی میخوام نجاتشون بدم. مگه نه، سولوس؟»

«آره، منطقیه، بهخصوص اون قسمتِ عوضی بودنش. انگار نجات دادنِ تولههای پشمالو و هزاران آدمِ بیگناه واقعاً به سبکِ تو نمیخوره...» سولوس لحنی مأیوس داشت. پس از آنهمه امیدواری برای اینکه لیث عشقِ حقیقی یا دوستی را پیدا کند، باز هم همهچیز به یک دلیلِ خودخواهانه ختم میشد. از نظرِ او، لیث و روحش واقعاً جفتی بودند که در آسمانها برای هم ساخته شده بودند.

«گورِ پدرِ بیگناهها! من قهرمانِ هیچکس نیستم. دنیایی که با وجودِ داشتنِ میلیاردها آدم، فقط به دستِ کسی نجات پیدا میکنه که اونقدر شجاع و احمق باشه تا خودش رو فدای غریبهها کنه، دنیاییه که اصلاً ارزشِ نجات دادن نداره.»

لیث در خلوتِ اتاقش، آویزِ ارتباطی را بیرون آورد و به این فکر میکرد که دقیقاً به مارکیز دیستار چه بگوید.

نمیتوانست بخوابد مگر اینکه مطمئن شود اتفاقاتی که دیده بود هنوز رخ ندادهاند، اما اگر با او تماس میگرفت، باید بدونِ داشتنِ فرصتی برای سرهم کردنِ یک داستانِ باورپذیر، همهچیز را لو میداد.

حقیقت برایش بیش از حد خطرناک بود و تماس گرفتن با او در روزِ بعد، اعتبارش را از بین میبرد. چه آدمِ عاقلی کسی را جدی میگرفت که پیش از گزارش دادنِ یک تهدید علیه پادشاهی، به یک چُرتِ کوتاه نیاز داشت؟

اما بدونِ خواب، تمرکز کردن برایش سخت بود، چه برسد به اینکه بخواهد هنگامِ سرهمکردنِ چرندیات قانعکننده به نظر برسد. این هم یک دورِ باطلِ دیگر بود.

آنقدر خسته بود که نمیتوانست راهحلی پیدا کند، پس فقط تماس را برقرار کرد.

مارکیز تقریباً بیدرنگ جواب داد. پشتِ میزی مجلل نشسته بود که پر از کتاب و برگههای کاغذ بود. موهایش را بدونِ مدلِ خاصی باز گذاشته بود و چیزی بینِ لباسخواب و شلوارِ گرمکن به تن داشت.

تقریباً بهاندازهٔ او خسته به نظر میرسید و کلافگیاش همانقدر که در صدایش پیدا بود، در چهرهاش هم دیده میشد.

«باز هم شما. این بار چی شده؟»

«واقعاً عذر میخوام که این موقعِ شب مزاحم میشم، بانوی من، اما باید بدونم خانوادهام حالشون خوبه یا نه. خبرهای ناگواری دارم.»

جملهٔ آخر، همراه با استیصالِ صدایش، در یک چشمبههمزدن رفتارِ مارکیز را تغییر داد.

«گزارشِ امروز رو گرفتم، اما بذارید همین الان دوباره بررسی کنم.»

ارتباط باز ماند، اما تصویرش برای چند ثانیه ناپدید شد.

یعنی این چیز میتونه تماس رو نگه داره؟

با لبخندی محو گفت: «همه حاضر و سالماند، هنوز آسمون به زمین نیومده.»

آرنجهایش را روی میز تکیه داد و چشمانش سرد و جدی شد: «خب، دربارهٔ خبرهای ناگوار چی میگفتید؟»

لیث نومیدانه در تلاش بود راهی پیدا کند تا شبیهِ یک دیوانهٔ هذیانگو به نظر نرسد: «پیش از اینکه داستانم رو شروع کنم، بانوی من، شما به ماوراءالطبیعه اعتقاد دارید؟ چیزهایی مثل روح، سرنوشت و اینجور چیزها؟»

«بچه، داری شبیهِ شوهرم موقعِ خواستگاری حرف میزنی. اگه فقط بهخاطرِ یه دختر مزاحمم شدی، این کارت در بهترین حالت بیجاست. مهم نیست الان چه باوری داری، با هر کسی که آشنا شدی، آدمِ مناسبی برات نیست.»

لیث که در دل به انتخابِ واژگانِ افتضاحش لعنت میفرستاد، با شتاب توضیح داد.

بهترین دروغ، یه نیمهحقیقته. هرچه بادا باد.

به او گفت که چطور با خوششانسیِ محض توانسته یک درایاد را نجات دهد و درایاد هم در عوض رؤیایی از خواستهٔ قلبیاش را به او نشان داده است. اینکه با دنبالکردنِ راهنماییهای درایاد، گروهی از شکارچیان را پیدا کرده که تا پای جان با یک بایکِ نکرومنسرِ قدرتمند که از تولهاش دفاع میکرده، میجنگیدند.

در این نسخه از داستان، او فقط یک تماشاچی بود و کالّا تمامِ کارهای سخت را انجام داده بود.

و در آخر، یکی از شکارچیانی که هنوز زنده بود، در آستانهٔ مرگ و پس از اینکه لیث سعی کرده بود نجاتش دهد، دگرگون شده و با پشیمانی از انتخابهای زندگیاش، یک جعبهٔ چوبی و نامهای رمزگذاریشده به او داده است. شکارچی فاش کرده بود که باید آن را به کسی در داخلِ آکادمی میداده، اما پیش از آنکه بگوید به چه کسی، جان داده بود.

مارکیز با تمسخر به او خندید: «یه درایاد که به کمکِ تو نیاز داشته؟»

«چیزِ کاربردیتری جز یه رؤیای احمقانه بهت نداد؟ نمیدونم، مثلاً قلبش یا یه گنجِ زمینی؟»

لیث توضیح داد: «قلبش رو رد کردم.» و با این حرف مارکیز را در خندهٔ بعدیاش به سرفه انداخت. «من برای رابطه خیلی جوونم و اون هم برای آکادمی خیلی جلبتوجه میکرد. اما بازم غنیمت گیرم اومد، یعنی پاداش.»

او باجی را که درایادِ بلوند برای نجاتِ جانِ خواهرش پرداخته بود، بیرون آورد.

«اینجوری نمیتونم خوب ببینمشون. لطفاً بذارشون روی جواهرِ آویز.» نمیدانست چه فکری بکند. تا اینجای کار، داستان عجیبتر از آن بود که ساختگی باشد.

وقتی لیث همانطور که گفته شده بود عمل کرد، گنجینههای طبیعیِ مختلف در هوا شناور شدند. نورِ سنگ مانند یک اسکنرِ سهبعدی آنها را در بر گرفت و تصویری در اندازهٔ واقعی به مارکیز داد که جایگزینِ تصویرِ لیث شد.

کاری هم هست که این چیز نتونه بکنه؟ لیث از دومین کارکردِ ناشناختهٔ آن روز مات و مبهوت شده بود. چرا نمیتونه یه قهوهٔ درستوحسابی درست کنه؟ اونقدر دلم برای قهوه تنگ شده که میتونم برای یه فنجونش آدم بکشم.

«به خدایان و فرزندانشون قسم، حرفت رو باور میکنم! حالا اون گنجینهها رو کنار بذار و به هیچکس نشونشون نده. خیلی ارزشمندند. خیلیا میگن داشتنِ اینا برای کسی مثل تو خیلی زیاده.» لیث طمع را در چشمانش دید، اما این یک خطرِ حسابشده بود.

برای پیشبردنِ داستانش، مسخشدهٔ گیاهی را با جزئیات توصیف کرد و آنقدر ضعیفش جلوه داد تا شکستدادنش با مهارتهای عادیِ لیث معقول به نظر برسد.

«اگه هنوز شکی دارید، یه بخشِ کامل از جنگل هست که کاملاً کچل شده. ماهها طول میکشه تا یه ذره سرسبزیاش رو پس بگیره.»

مارکیز با تحسینی تازه به او نگاه کرد.

«چیزهای بزرگی دربارهٔ تیمِ کوچیکتون شنیده بودم، اما راستش اینقدر ازشون انتظار نداشتم. برای دانشآموزهای سالچهارمی، هرچقدر هم که بااستعداد باشن، سرکوبکردنِ یه موجودِ درنده شگفتانگیزه.»

«همهاش بهخاطرِ کارِ تیمیه.» لیث، حتی در حالتِ نیمهخواب، فهمید اسلحهای که اصلاً از وجودش خبر نداشت، همین الان به پای خودش شلیک کرده است.