چپتر 1177: نبرد با زمان (بخشِ ۱)

تیستا گفت: «میفهمم که در مقایسه با تو بیتجربهام، ولی موقعِ تمرین هیچوقت ازت شکستِ سنگینی نخوردم.»

فلوریا در جواب گفت: «چون هنوز داشتم به بدنِ جدیدم عادت میکردم و هدفم این بود که بهت شمشیرزنی یاد بدم، در حالی که فالوئل بهت یاد میداد یه بیدارشده چطور میجنگه.

فقط تو قصههای نقالهاست که آدم با کتکخوردن و لهشدن چیزی یاد میگیره. برای اینکه یه شکست معنی داشته باشه، باید اونقدر دووم آورده باشی که اشتباه کنی. برای همینه که تو ارتش میگیم تمرین بهت یاد میده چطور ببازی، در حالی که تجربهٔ نبرد بهت یاد میده چطور پیروز بشی.»

فلوریا مبلمان را در زمین ناپدید کرد، برخاست و با اشاره از تیستا خواست جلو بیاید. همچنین شمشیرِ رپیرش را از آیتمِ بُعدیاش بیرون کشید و گاردِ دفاعی گرفت.

تیستا که در هر دستش یک شمشیرِ کوتاه گرفته بود، پرسید: «چرا سلاحت رو درآوردی ولی از جادوی همجوشی استفاده نمیکنی؟»

فلوریا گفت: «انسانها هیچ شانسی برای شکست دادنِ جانورانِ امپراطور یا هیولاها با دستِ خالی ندارن، حداقل تو سطحِ ما. دستِ خالی برای دعوا تو میخانه خوبه یا وقتی بخوای هدفت رو زنده دستگیر کنی، اما تو میدانِ نبرد، زنده موندن نیازمندِ کشتنه.

در مورد جادوی همجوشی هم، تو از من کوتاهتر و سبکتری و هستهٔ مانات از مالِ من ضعیفتره. اگه ازش استفاده کنیم، حتی حملههام رو نمیبینی.»

تیستا گفت: «حالا میبینیم.» و دورِ فلوریا چرخید، اما فلوریا برای دنبال کردنِ هر حرکتِ او، فقط کافی بود روی پای جلوییاش بچرخد.

پس از اینکه نتوانست روزنهای پیدا کند، تیستا یورش برد تا دفاعِ حریفش را بسنجد. همان لحظه که وزنش را روی ضربه انداخت، فلوریا یک قدم به جلو برداشت و با نوکِ شمشیرش، شمشیرِ تیستا را کنار زد.

این حرکت چنان سریع و قوی بود که تیستا برای از دست ندادنِ سلاحش، یک لحظه تعادلش را از دست داد. همین زمانِ کوتاه کافی بود تا فلوریا لگدی به ساقِ پای تیستا بزند و او را به پرواز درآورد.

فلوریا که مانندِ کرکسی به دورِ طعمهاش، گردِ دشمنِ افتادهاش میچرخید، پرسید: «حالا بهم بگو، از یه شکستِ به این زودی چی یاد گرفتی؟»

«هیچی. من همهچیز رو درست انجام دادم و با این حال...»

فلوریا گفت: «و با این حال باختی. تمرین برای همینه. اینجا میتونی ببازی، در حالی که اون بیرون، شکست یعنی مرگ.»

تیستا بلند شد و دوباره گارد گرفت و گفت: «شاید از ارتش بیرون اومده باشی، اما دقیقاً مثل یه گروهبانِ آموزش حرف میزنی. دوباره، ولی این بار اونقدر بهم آسون بگیر که بیشتر از یه عطسه دووم بیارم.»

فلوریا گفت: «این به خودت بستگی داره. هیچوقت اینقدر وزنت رو روی یه حرکتِ فریبدهنده ننداز، وگرنه هیچ فرقی با یه حملهٔ افتضاح نداره.»

دو زن آنقدر مبارزه کردند تا هر دو غرق در عرق شدند. بهمحضِ اینکه تیستا بهتر میشد، فلوریا سطح را بالا میبرد و به هیچکدامشان حتی یک ثانیه هم اجازهٔ استراحت نمیداد، مگر اینکه خودشان درخواست میکردند.

تیستا به شکافِ بُعدیای که وسطِ اتاق باز میشد اشاره کرد و گفت: «اون چیه؟» کسری از ثانیه بعد، هیکلِ کوچکی پوشیده از ترک و سوختگی از وارپ بیرون آمد.

فلوریا تلاشِ کودکانهٔ تیستا برای پرت کردنِ حواسش را مسخره کرد و گفت: «واقعاً فکر میکنی گولِ قدیمیترین حقهٔ دنیا رو میخورم؟»

صدای سولوس همانقدر که نگران بود، دردمند هم بود: «زود باشید، لیث کمک میخواد!»

تیستا سلاحهایش را انداخت و انگشترِ سنگیِ کوچک را در هوا گرفت و گفت: «خدایانِ بزرگ، سولوس، چی به سرت اومده؟» بیاختیار یک طلسمِ تشخیصی اجرا کرد که نتوانست هیچ اطلاعاتی به او بدهد.

بدنِ سنگیِ سولوس هنوز از انرژیِ آشوب زغال شده بود و چند تکهٔ کوچکش گم شده بود. بیشترِ آسیبها به خاطرِ نیروی زندگیِ مسخشدهٔ لیث بود و تنها چند مورد از جراحاتش را خیمهشبباز ایجاد کرده بود.

سولوس گفت: «داستانش درازه و اگه بخوام با پیوندِ ذهنی در جریانتون بذارم، دچار مسمومیتِ مانا میشید. باید به ورودیِ شهر وارپ کنید، همونجا که همتیمیهای لیث برای درمان میارنش.»

تیستا پرسید: «اگه وضعش اینقدر وخیم بود، چرا تنهاش گذاشتی؟»

سولوس جواب داد: «چون با جانورانِ امپراطورِ بیدارشده کار میکردیم. اونا حتماً برای بررسیِ زخمهاش از نشاطبخشی استفاده میکنن و من نمیتونستم ریسک کنم که لو برم.»

فلوریا با دیدنِ وضعیتِ دربوداغانِ انگشترِ سنگی، بارِ دیگر از عمقِ پیوندِ میانِ لیث و سولوس شوکه شد و پرسید: «حالش چقدر بده؟»

حتی وقتی به نظر میرسید دمِ مرگ است، چندان اهمیتی به وضعیتِ خودش نمیداد. درست همانطور که فلوریا رفتار میکرد.

سولوس گفت: «خیلی. نیروی زندگیش آسیبِ شدیدی دیده و من تنها کسیام که میدونه چطور درستش کنه. باید یکیتون منو دستش کنه و تا جایی که میتونه منو نزدیکش نگه داره. اینجوری، من زخمهاش رو درمان میکنم و لیث زخمهای منو.»

خدا رو شکر که فالوئل وادارم کرد ماهها دگردیسی رو روی نیروی زندگیِ لیث تمرین کنم. نهتنها مثل کفِ دستم میشناسمش، بلکه چون دگردیسی فقط یه نسخهٔ پیشرفتهتر از پیکرتراشیه، میتونم باهاش هر دو نیروی زندگیش رو تثبیت کنم تا وقتی که تعادلِ طبیعیشون برگرده.

فلوریا انگشتر را به انگشتِ تیستا انداخت و همزمان گامهای وارپ را باز کرد: «به عهدهٔ توئه، تیستا. تو خیلی از من درمانگرِ بهتری هستی. بیا از نشاطبخشی استفاده کنیم تا قدرتمون برگرده و تو استفاده از سرزندگیِ من اصلاً تردید نکن.»

تیستا سر تکان داد. فهمیده بود که سولوس برای اینکه نیروی زندگیِ خودش آسیب نبیند، به تمامِ کمکهای ممکن نیاز دارد. از یک طرف، به لطفِ نیمهٔ برجش، هر آسیبی که میدید جانش را تهدید نمیکرد و فقط بخشی از هستهٔ مانایش را پراکنده میکرد.

از طرفِ دیگر، این کار سالها صبر و تلاشِ سخت برای بازیابیِ بدنِ فیزیکیاش را به باد میداد. به لطفِ هستهٔ برجِ در حالِ بازسازیاش و هستهٔ آبیِ روشنِ لیث، اجزای چهرهٔ سولوس تقریباً از زیرِ پوستِ درخشانش پیدا بود.

تیستا باور داشت که بازیافتنِ ظاهری کاملاً انسانی، آخرین قدم پیش از رسیدن به بدنی از گوشت و خون است. به جز لیث، او بهتر از هر کسی سولوس را میشناخت، چرا که بیشترِ اوقاتِ فراغتِ اندکش را با او گذرانده بود.

سولوس تمامِ تردیدها، رؤیاهایش برای آینده و این امید را که روزی بتواند حتی یک قدم بدونِ نیاز به برج روی موگار بردارد، با او در میان گذاشته بود.

ذهنِ تیستا با تمامِ توان کار میکرد تا راهی برای غلبه بر این بحران پیدا کند. لعنتی، اون خیلی به رسیدن به رؤیای تمامِ عمرش نزدیکه. نمیتونم بذارم دوباره همهچیز رو از دست بده. میدونم سولوس برای نجاتِ لیث از هیچ کاری دریغ نمیکنه، اما اگه دوباره به یه پَرَک پسرفت کنه، نمیدونم عقلش سرِ جاش میمونه یا نه.

سولوس بر اثرِ مبارزه و انرژیِ آشوبی که هیئتِ سنگیاش را ویران کرده بود، آنقدر ضعیف شده بود که نمیتوانست درست فکر کند. با اینکه حالا از لیث جدا شده بود، تاریکیِ باقیمانده هنوز سنگ را آلوده کرده بود و انگشتِ تیستا را میسوزاند.

بیدلیل نبود که سالارکِ ققنوس، بالکور را حتی از مطالعهٔ جادوی آشوب منع کرده بود.

جادوی تاریکیِ عادی روی ماده و مانا اثر میگذاشت، اما آشوب میتوانست حتی ذهن را هم تحتتأثیر قرار دهد. برای درمانِ اثراتِ اولی، پاکسازیِ تاریکی و سپس درمانِ بدن با جادوی نور ضروری بود. اما درمانِ دومی به چیزی بسیار بیشتر از این نیاز داشت.