چپتر 121: فصل 121

پادشاهیِ گریفون معمولاً با نامِ پادشاهیِ نخستین شناخته میشد، چرا که بیش از یک هزاره پیش، اولین کشورِ بزرگی بود که از دلِ دورانِ ایالتهای متخاصم در قارهٔ گارلن بیرون آمد.

بزرگترین نبود و این برتری به قبایلِ شنهای خون تعلق داشت، اما به دلیلِ شرایطِ زندگیِ بسیار سختترِ کویر و نبودِ زمینهای حاصلخیز در آنجا، پادشاهیِ گریفون بدونِ شک ثروتمندترین بود.

از شمال و غرب با امپراطوریِ گورگون و از جنوب و شرق با کویرِ شنهای خون هممرز بود. دولتِ مرکزی در پایتخت، والرون، قرار داشت که نامش را از پادشاهِ نخستین، والرون گریفون، گرفته بود.

فرمانروای پادشاهی در عینِ حال فرماندهٔ کلِ ارتشِ سلطنتی نیز بود.

داشتنِ ارتش برای شهروندانِ عادی یا حتی اشراف ممنوع بود. کسانی که تواناییِ مالیاش را داشتند، تنها مجاز بودند محافظِ شخصی داشته باشند، آن هم حداکثر تا صد سرباز.

صرفِ تلاش برای استخدام یا تشکیلِ ارتش، خیانتِ بزرگ به تاج به شمار میرفت و تبارِ خطاکار تا سه نسل اعدام میشدند. اشراف تنها مدیرِ زمینهایشان به نمایندگی از پادشاه/ملکه محسوب میشدند.

آنها اجازهٔ وضعِ قانون نداشتند، بلکه فقط باید قوانینی را که دربار تصویب میکرد اجرا میکردند. در صورتِ تردید دربارهٔ تفسیرِ قوانین، یک تماسِ ساده از طریقِ آویزِ ارتباطی با یک کاتبِ سلطنتی موضوع را روشن میکرد.

چشمپوشی از قوانین نیازمندِ شرایطِ ویژه و تأییدِ مستقیمِ پادشاه بود، وگرنه اقدامی شورشگرانه به حساب میآمد.

یکی از دلایلِ شکوفاییِ پادشاهیِ گریفون در طولِ قرنها نسبت به همسایگانش، روندِ انتخابِ فرمانروا بود. این مقام موروثی نبود، درست مانندِ شایستگی، مهارت و استعدادی که این نقش میطلبید.

پس از مرگِ فرمانروای فعلی، همسرش زمامِ کلِ پادشاهی را در دست میگرفت تا فرمانروای بعدی پیدا شود. برای ورود به روندِ انتخاب، سه شرطِ اساسی وجود داشت.

نامزد باید، هرچند کمرنگ، خونِ پادشاهِ نخستین را در رگهایش میداشت، و همچنین باید استعدادِ جادوییِ برجسته و مهارتِ مدیریتیِ اثباتشدهای از خود نشان میداد. دلیلِ شرطِ اول هنوز برای همه جز فرمانروا یک راز بود.

اما شرطِ دوم و سوم کاملاً واضح بودند. بدونِ جادو، فرمانروا زندانیِ گاردهای خودش میشد، چرا که حتی یک خدمتکار در سطحِ جادوگرِ خودآموخته میتوانست در کسری از ثانیه و بدونِ بر جا گذاشتنِ هیچ ردی او را بکشد.

در نهایت، یک فرمانروای خوب پیش از هر چیز یک مدیرِ خوب بود. بدونِ درکِ درستی از عدالت و تعادل، او یا به یک مستبد تبدیل میشد، یا بدتر از آن، مترسکی ولخرج در دستانِ هر کسی که میتوانست اسبابِ رذایلِ اخلاقیاش را فراهم کند.

کسانی که این شرایط را داشتند، به عمیقترین بخشِ قلعهٔ سلطنتی برده میشدند؛ مقابلِ دروازهای اسرارآمیز از جنسِ طلا و نقره که تنها به روی حاملانِ خونِ سلطنتی باز میشد.

کسانی که شایسته شناخته میشدند، شوکزده اما سالم از آن بیرون میآمدند، در حالی که دیگران هرگز برنمیگشتند. این دلیلِ اصلیای بود که مقامِ پادشاه/ملکه خواهان نداشت، مگر در میانِ کسانی که صمیمانه باور داشتند سزاوارش هستند.

در هر زمانی، کسی که شرایط را داشت میتوانست فرمانروای فعلی را به چالش بکشد و در آزمون شرکت کند، اما باز هم افرادِ بسیار کمی برمیگشتند.

در تاریخِ هزارسالهاش، دربار هرگز فرمانروایی را بدونِ اجرای این سنت انتخاب نکرده بود، و حتی همین موضوع هم یک راز بود.

بسیاری فکر میکردند که پشتِ دروازه مجموعهای از آرتیفکتهای جادویی قرار دارد که نامزد را در بوتهٔ آزمایش میگذارد و کسانی را که برای رهبریِ کشور مناسب نیستند میکشد.

دیگران فکر میکردند که روحِ پادشاهِ نخستین هنوز در قلعه ساکن است و خردش را به لطفِ پیوندِ خونیِ مشترکشان به نسلهای بعدی منتقل میکند.

همهٔ آنها در اشتباه بودند.

پشتِ دروازهٔ طلا و نقره، پس از تونلی کوتاه، کنامِ گریفونِ الهی تایریس قرار داشت؛ یکی از تنها سه جانورِ الهیِ ساکنِ قاره که تاریخ او را تنها با نامِ ملکهٔ نخستین میشناخت، از زمانی که به والرون کمک کرد تا پادشاهیاش را بنا کند؛ پادشاهیای که والرون به افتخارِ او نامگذاریاش کرد.

هر زمان که لازم میشد، نامزدها را میآزمود و با قدرتهایش ذهن و روحشان را میکاوید تا مطمئن شود میراثِ تنها عشقِ حقیقیاش از بین نمیرود.

اگر کسی از آنها مایهٔ خشنودیاش میشد، پادشاهی فرمانروای جدیدی پیدا میکرد. در غیر این صورت، دیگر نیازی نداشت برای شام چیزی درست کند. تایریس به مداخلهٔ مستقیم اعتقادی نداشت و دیگر چندان به امورِ انسانها اهمیت نمیداد.

او فقط به برآوردنِ آخرین آرزوی پادشاه والرون ادامه میداد؛ جانشینانش را انتخاب میکرد و هر از گاهی که کسی فکر میکرد این سنت منسوخ شده است، دربار را زهرهترک میکرد.

از همین کنام بود که آرجین رناس برای مأموریتِ جدیدش به راه افتاد.

او جوانترین نیروی تازهنفس در نعشِ ملکه بود و بهتازگی یادگیریِ پایههای جادوی سلطنتی را از تایریس تمام کرده بود.

وجودِ سپاهِ ملکه حقیقتی شناختهشده بود، چیزی که هر شهروندِ قانونمداری آن را به یاد داشت و به آن احترام میگذاشت. در نقطهٔ مقابل، قرار بود نعشِ ملکه فقط یک شایعه باشد، لولوخورخورهٔ دنیای تبهکاران.

واحدی مخفی بود، متشکل از وفادارترین اعضای سپاه، که بهمحضِ تسلط بر جادوی سلطنتی، یکتنه هر تهدیدی علیه پادشاهی را از میان برمیداشتند.

اگر تمامِ اعضای یک خاندانِ اشرافی در حادثهای کشته میشدند، یا اگر یک باندِ تبهکار یکشبه ناپدید میشد، کارِ نعش بود.

در واقع هیچکس تا به حال عضوی از نعش را در حالِ عملیات ندیده بود که زنده بماند و داستانش را تعریف کند. از آن دست شایعاتی بود که میگفتند: «دوستِ پسرعمویم کسی را میشناسد که...» با این حال، آنها کاملاً واقعی بودند.

وقتی با هم روبهرو شده بودند، تایریس در هیئتِ انسانیاش به استقبالِ آرجین آمده بود و باعث شده بود آرجین دیوانهوار عاشقش شود. تایریس هم تمامِ هفتهٔ بعد را به رد کردنِ پیشنهادهای ازدواجِ او و تلاش برای سر عقل آوردنش هدر داده بود.

او بیش از حد در هیئتِ گریفونِ خود مانده بود و فراموش کرده بود که آرام کردنِ یک مهمانِ وحشتزده بسیار آسانتر از روبهرو شدن با احساساتِ غیرمنطقیِ اوست. ظاهرِ انسانیِ تایریس چهرهای بیضیشکل و ظریف داشت، با اجزایی بینقص که هنرمندانِ بیشماری تمامِ عمرشان را بیهوده صرفِ تلاش برای بازآفرینیِ آنها کرده بودند.

موهایی طلایی و درخشان داشت که بلندیشان تقریباً به زمین میرسید، و چشمانِ نقرهایرنگی که با کمترین نور مثلِ ستارهها میدرخشیدند. پوستِ صورتیِ مرواریدیاش بینقص بود و هیچ نشانهای از تأثیرِ زندگیِ طولانی در کنامِ سردِ زیرزمینی در آن دیده نمیشد.

تایریس معمولاً پیراهنِ روزمرهٔ سادهای از جنسِ ساتنِ آبی میپوشید که قرنها پیش بیوههای عزادار به تن میکردند. با وجودِ برشِ گشاد و باستانیاش، این لباس نمیتوانست انحناهای نرم و دلفریبِ بدنش را پنهان کند، درست همانطور که یک پرندهٔ در حالِ پرواز نمیتوانست خورشید را بپوشاند.

اولین باری که آرجین لبخندِ او را دید، باورش شد که خیلی وقت است مرده است، زیرا همان حالتِ ساده تمامِ احساساتی را که سالهای طولانی در جوخهٔ عملیاتِ سیاه ملکه باعثِ فراموشیشان شده بود، دوباره زنده کرد.

آخرین حرفش هنگامِ خداحافظی این بود: «یادت باشه از قدرتهای جدیدت سوءاستفاده نکنی.»

«ناخالصیهای بدنت دشمنت نیستن، برعکس، تنها دلیلی هستن که تو و همهٔ جادوگرهای بااستعداد هنوز زندهاید، با اینکه بدنهاتون برای مهارِ قدرتِ هستههاتون مناسب نیست.

زمان میبره تا بدن سازگار بشه و هیچ راهی برای شتاب دادن به این روند نیست. یه قدمِ اشتباه برداری، به یه مسخشده تبدیل میشی و یه نفرِ دیگه از نعش مجبور میشه کلکت رو بکنه. خدانگهدار، فرزندم. ما دیگه همدیگه رو نمیبینیم.»

با دلی سنگین، بیآنکه به پشتِ سر نگاه کند، به راه افتاد.

طبقِ دستورِ ملکه، اوضاعِ پادشاهی به هم ریخته بود، حتی بدتر از همیشه، طوری که به تمامِ نیروها نیاز بود و آرجین را مجبور میکرد آموزشهایش را زودتر از موعد رها کند.

ظاهراً آزمایشگاههای کیمیاگریِ متعددی در نزدیکیِ آکادمیِ گریفونِ سفید و موادی که بهصورتِ عمده میخریدند، وضعیتِ عجیبی داشتند. بهعلاوه، تعدادِ جعبههای بُعدیشان آنقدر زیاد بود که نمیشد هدفِ خوبی پشتش باشد.