چپتر 1209: نقشهٔ فالوئل (بخشِ ۱)

حتی ذوبکردنِ آدامانت هم کارِ پرهزینه و دشواری بود. پس از استخراج، فلز را بهسادگی با شعلههای معمولی ذوب میکردند و بدونِ هیچگونه پالایشی به شمش تبدیل میکردند تا فروش و جابهجاییشان آسانتر شود.

دهنم سرویس، اگه اینم مثلِ اوریکالکوم کار کنه، ذوبکردنش حداقل یکچهارم از وزنش کم میکنه. اونم قبل از استفاده از شعلههای مبدأ.

«در موردِ دو شاگردت، تیستا فقط مأموریتهای کوچیکی انجام داده، برای همین سهمش خیلی زیاد نیست. علاوه بر اون، اولوا و بودیا بابتِ اتفاقی که برات افتاد احساسِ گناه میکنن و اصلاً از کنارش تکون نمیخورن.

فرستادنِ سه بیدارشده برای مأموریتی که یه کهنهکار بهتنهایی میتونه انجامش بده، هدر دادنِ نیروی انسانیه.» زوت برای تمامِ زحماتِ تیستا فقط یک شمش به لیث داد.

«از طرفِ دیگه، فلوریا داره با انسانها کارِ فوقالعادهای میکنه. امتیازهای شایستگیاش چشمگیره. مشتاقم که شخصاً ازش تشکر کنم.» هشت شمش جلوی لیث ظاهر شد و دستانش تا یکقدمیِ گلوی نوئه رفت.

تقریباً.

«دارید به من میگید که یاد دادنِ چند کلمه به یه مشت احمق، چهار برابرِ جونِ من و هشت برابرِ جونِ خواهرم میارزه؟»

زوت سر تکان داد: «فلوریا کاری بیشتر از این کرده.

الان بعضی از شاگرداش وظیفهٔ مدنیشون رو نه از روی اجبار، بلکه با ارادهٔ آزادِ خودشون انجام میدن. اونا دارن با الگو شدن بقیه رو هدایت میکنن و وقتی بقیه مزایای عضوِ فعال بودن تو جامعه رو ببینن، خیلیهای دیگه هم راهشون رو دنبال میکنن.

پسرجان، تو رو فرستادن اینجا تا یاد بگیری چطور مثلِ یه جانور رفتار کنی، با این حال مدام مثلِ یه انسان استدلال میکنی. کشتن ارزونه، در حالی که حفظِ تعادل بیقیمته و نژادِ انسان بخشِ جداییناپذیری از اونه. ما همونقدر بهشون نیاز داریم که اونا به ما نیاز دارن.»

لیث به شمشها اشاره کرد: «یعنی دارید میگید اگه من و تیستا هم به تلاشهای فلوریا ملحق میشدیم، سه برابرِ این گیرمون میاومد؟»

شمشهای آدامانت، پس از اینکه با شعلههای مبدأ بهدرستی پالایش میشدند، فقط بهاندازهٔ ساختِ یک شمشیر و چند انگشتر به او فلز میدادند. تازه آن هم در صورتی که شانس میآورد. لیث باید میانگینِ شکستها و نمونههای اولیهاش را هم در نظر میگرفت.

اینکه فرض کند هر ساختوسازی خوب پیش میرود، بهخصوص وقتی داشت طرحهای ابداعیِ خودش را امتحان میکرد، فراتر از خوشبینی بود؛ حماقتِ محض بود.

«نه. هیچی گیرتون نمیاومد. آموزشِ زبانِ جهانیِ تایریس کاریه که هر کسی میتونه انجام بده. همراهت داره پاداش میگیره چون اونجایی موفق شد که همهٔ ما شکست خوردیم.

فلوریا تونست کاری کنه که انسانهای جیرا از عزاداری بیرون بیان و آموزششون رو شروع کنن. کمی زمان میبره تا ببینیم روشش نتیجه میده یا نه، اما همین الانش هم بیشتر از چیزی که ما تو چند ماه به دست آوردیم، موفقیت کسب کرده.» این حرفِ زوگ باعث شد لیث نفسِ راحتی بکشد.

تمامِ رنجهایش فقط دو شمشِ آدامانت میارزید، اما باز هم دو شمش بیشتر از چیزی بود که با تلف کردنِ وقتش برای پرستاری از پناهندگان گیرش میآمد.

زوت هشت شمشِ دیگر بیرون آورد تا شاید طمعِ لیث را برانگیزد، اما تنها چیزی که نصیبش شد یک نگاهِ خیره و مشکوک بود: «اگه منابعِ بیشتری میخوای، دقیقاً یه مأموریت دارم که انگار برای تو دوخته شده.»

لیث پرسید: «ببینید، هرچقدر هم که دلم بخواد پاداشم رو دو برابر کنم، شما همین الانشم ثابت کردید که اهلِ دستودلبازی نیستید. تلهاش کجاست؟ باید با یه باستانی بجنگم؟ یا یه اژدهای ارشد؟»

زوت در حالی که سعی میکرد لحنش اطمینانبخش باشد، گفت: «هیچکدوم از اینا نیست. فقط یه مأموریتِ شناساییه.»

«چطور ممکنه "فقط یه مأموریتِ شناسایی" اینقدر بیارزه؟» هرچه لیث بیشتر میشنید، اوضاع مشکوکتر به نظر میرسید.

نوئه که دید طعمهگذاریاش شکست خورده، تصمیم گرفت همهچیز را روی دایره بریزد و گفت: «اگه شرایطِ خاصت نبود که اینقدر ارزشمندت کرده، اینقدر نمیارزید.»

«بهگفتهٔ استادت، تو با شهرهای گمشده آشنایی، مبارزِ فوقالعادهای هستی و تو بداههکاری مهارت داری. اینها در کنارِ نیروی زندگیِ ترکخوردهات و اون سنجاقی که لیگین بهت قرض داده، باعث میشه تو اولین شانسِ واقعیِ ما برای نابود کردنِ این چیز باشی.»

لیث سر تکان داد و گفت: «ببخشید. متوجه نمیشم.»

زوث چند کریستالِ مانا را که در کفِ دفترش تعبیه شده بود فشار داد و هولوگرامی از یک شهرِ باشکوه پدید آورد که با گنبدی طلایی از نور احاطه شده بود. سپس پرسید: «با مردمِ دریا آشنایی داری؟»

لیث جواب داد: «یه دیدارِ کوتاه باهاشون داشتم. از نیمهٔ انسانیام خوششون نیومد و بعد از اینکه فهمیدن چه نوع دورگهای هستم، دیگه هیچوقت سراغم نیومدن.»

«خب، اونا مجبورن یاد بگیرن چطور رفتار کنن، چون این مشکلِ اوناست که به کمکِ تو نیاز داره.»

لیث به مردمی که در هولوگرام در خیابان راه میرفتند و به زمینهای کشاورزیِ آن اشاره کرد و گفت: «ببخشید؟ چنین شهری نمیتونه زیرِ آب باشه.»

زوث گفت: «ولی هست. اگه کولگا در طولِ زمان مثل سرطان رشد نمیکرد، زیاد برام مهم نبود. از زمانِ تأسیسش، مساحتِ این شهرِ نفرینشده بیشتر از سه برابر شده و دیر یا زود قراره به تهدیدی برای جیرا تبدیل بشه.»

لیث گفت: «رشد میکنه؟ پس اون مانع به چه دردی میخوره و چرا شورا به حسابش نرسیده؟ منظورم اینه که، درسته، نابود کردنِ یک میراث زنده میتونه عواقبِ وحشتناکی داشته باشه، اما اینکه اون چیز کفِ اقیانوسه باید کار رو آسونتر کنه.»

«اگه محصولِ یک شیءِ نفرینشده بود، حق با تو بود. شورا تا حالا چند بار به کولگا حمله کرده، اما نتونسته به هیچ پیشرفتِ واقعی یا اطلاعاتِ ارزشمندی دست پیدا کنه. برای همینه که حتی یک مأموریتِ شناساییِ ساده اینقدر میارزه.»

«هنوز متوجه نمیشم. چرا به من نیاز دارید؟» لیث با خود فکر میکرد که آیا بهتر است قیمت را از این هم بالاتر ببرد یا فقط کنار بکشد.

زوث گفت: «این مانع، همونطور که برای بیشترِ شهرهای گمشده اتفاق میافته، برای اینه که ساکنانش رو محبوس نگه داره. ریشهٔ مشکلِ ما اینه که حاکمِ شهر از یک میراث زنده استفاده نکرده. سوختِ این شهر کاملاً با جادوی ممنوعه تأمین میشه.»

لیث گفت: «چی؟»

«کولگا قرنها پیش روی یک چشمهٔ مانای بسیار قدرتمند بنا شد. جادوگری که این کار رو کرد، تواناییِ مهارِ قدرتِ چشمه رو داشت و از اون برای بیرون نگه داشتنِ آب استفاده کرد تا بتونه منابعِ عرفانی رو استخراج کنه.

«نامش در گذرِ زمان گم شده. تنها چیزی که میدونیم اینه که او به دنبالِ انزوا بود تا بتونه تحقیقاتش رو در آرامش انجام بده. با گذشتِ زمان، مردمِ دریا شهر رو کشف کردن و از جادوگر کمک خواستن تا جایی داشته باشن که بتونن درست مثل نژادهای روی خشکی، جادو رو تمرین کنن.

«معلوم نیست که انزوای طولانیمدت جادوگر رو دیوانه کرده بود یا فقط دنبالِ همصحبت میگشت، تنها چیزی که میدونیم اینه که او قبول کرد بهشون کمک کنه. برای مدتی، کولگا یکی از جواهراتِ اقیانوس بود.

«جایی که انسانها و مردمِ دریا در صلح و آرامش کنارِ هم زندگی میکردن و فقط وقفِ تحقیقاتِ جادویی بودن. اما بعد از مرگِ جادوگر، یکی از مردمِ دریا به نامِ میرانو کنترلِ کاملِ چشمه رو به دست گرفت و تصمیم گرفت کینههای گذشته با انسانها رو تسویه کنه.

«بهجای کشتنشون، از هر کسی که جرئت میکرد با حکومتش مخالفت کنه، بهعنوانِ نمونهٔ آزمایشی برای آزمایشهاش استفاده کرد. بعد از قربانیانِ بیشمار، راهی پیدا کرد تا به تمامِ شهروندانِ کولگا طولِ عمرِ بیشتر، سلامتیِ کامل و قدرتهای جادوییِ شگفتانگیزی بده.» زوث با لمسِ پنجهاش باعث شد خورشیدِ کوچکی داخلِ گنبدِ طلایی ظاهر شود.

لیث پرسید: «چرا مردم شورش نکردن و چرا شورا مداخله نکرد؟ مقابله با جادوی ممنوعه مسئولیتِ اوناست.»