چپتر 1212: زیرِ دریا (بخشِ ۲)

لیث پرسید: «دستگرفتن چطور قراره بهمون کمک کنه زیرِ آب نفس بکشیم؟»

او برای حلِ این مشکل چند گزینه را در نظر گرفته بود، اما پس از کمی دقت مجبور شده بود آنها را کنار بگذارد.

ساختنِ حبابِ هوا دورِ سرشان احمقانه بود. مانای لازم برای حفظِ آن در فشارِ بالا و سرعتِ زیاد، بسیار عظیم بود و حباب هم زیاد دوام نمیآورد.

ذخیره کردنِ هوا داخلِ یک آیتمِ بُعدی هم همانقدر احمقانه بود. بیرون کشیدنِ هوا و رساندنش به بینی یا دهان نیاز به تنظیمِ دقیقی داشت. با این روش، هر بار که میخواستند نفس بکشند باید میایستادند و این کار دردسرساز میشد.

دگردیسی به آنها آبشش میداد، اما این آبششها به کارشان نمیآمد. لیث اصلاً نمیدانست چطور باید اکسیژن را از آب بیرون بکشد و بدونِ اینکه خودش را دچارِ آمبولی کند، آن را به ریههایش بفرستد.

گذشته از این، بدنش هرگز یاد نگرفته بود چطور با آبشش نفس بکشد، بنابراین همان لحظهای که از روی غریزه و بهاشتباه از بینیاش استفاده میکرد، میمرد.

رم دستش را به سمتِ لیث دراز کرد و گفت: «اگه موقعِ حرکت با نشاطبخشی بهش نگاه کنی، فهمیدنش راحتتره.» لیث بیدرنگ دستش را گرفت.

زنِ مردمِ دریا از این تماس لرزید و گوشههای لبش برای کسری از ثانیه از روی انزجارِ خالص جمع شد.

مال، مردی کوتاه اما خوشهیکل از مردمِ دریا با موهای بنفش، مسئولیتِ فلوریا را بر عهده گرفت و خالیا، زنی از مردمِ دریا با موها و چشمانِ سبزِ زمردی، مسئولِ تیستا شد.

این سه جفت داخلِ یکی از حوضچههای آبِ نزدیکِ دفترِ شهردار شیرجه زدند، اما مدتی همانجا بیحرکت ماندند. مردمِ دریا میخواستند مهمانانِ انسانیشان هم به حرکت و هم به نفس کشیدن زیرِ آب عادت کنند.

بیدارشدگان میتوانستند نفسشان را مدتِ زیادی حبس کنند، اما مردمِ دریا نمیتوانستند ریسک کنند که آنها لحظهٔ نیاز به هوا دچارِ وحشت شوند. اعتماد، نخستین گامِ سفرشان بود.

لیث نفس کشیدنش را متوقف نکرد و فهمید که تماسِ فیزیکی بهنوعی به رم اجازه میدهد اکسیژنی را که آبششهایش از آب تصفیه میکردند، با او به اشتراک بگذارد. این کار یک تواناییِ ذاتی نبود، بلکه طلسمی بود که جریانی از حبابهای هوای بسیار ریز را هدایت میکرد.

حبابها روی پوستشان حرکت میکردند و با هر نفسی که رم میکشید، سوراخهای بینیِ لیث را پر میکردند.

صدای رم هم از پوستش به گوش رسید: «تمامِ تلاشم رو میکنم تا با ریتمِ نفس کشیدنت هماهنگ بشم، ولی تو هم باید بهم کمک کنی و آروم بمونی. اگه وضعِ نفس کشیدنت به هم بریزه، در سریعترین زمانِ ممکن میبرمت سطحِ آب.»

کلمات در تمامِ بدنش طنینانداز میشد، گویی بدنش یک تختهٔ تشدیدِ صدا بود و تماسِ فیزیکی اجازه میداد ارتعاشات به گوشِ لیث برسد. لیث سعی کرد جواب بدهد، اما فقط صدای قلقل از گلویش خارج شد.

رم با خندهای کوتاه گفت: «آره، مردمِ دریا اینجوری با هم ارتباط برقرار میکنن و نه، تو نمیتونی این کار رو بکنی.»

وقتی همه توانستند بهطورِ طبیعی نفس بکشند، به راه افتادند. ابتدا آرام حرکت میکردند چون باید از شبکهٔ تونلها خارج میشدند، و بهمحضِ رسیدن به آبهای آزاد سرعتشان را بیشتر کردند.

حرکت با سرعتِ بالا نیازمندِ استفاده از جادو برای «لگد زدن» به آبِ پشتِ سرشان بود، و همزمان باید جریانی در مقابلشان ایجاد میکردند تا چشمانشان در اثرِ فشار، ذراتِ شن یا برخوردِ تصادفیِ یک ماهی له نشود.

هرچه پایینتر میرفتند، نور کمتر میشد و دیدن را برایشان تقریباً غیرممکن میکرد. هم بینشِ آتش و هم بینشِ حیات بیفایده بودند. آبِ سردِ اطرافشان بسیار غلیظتر از هوا بود و باعث میشد همهچیز یکشکل به نظر برسد.

لیث سرانجام فهمید دهمین حس از چهارده حسِ سولوس به چه دردی میخورد. این حس به او اجازه میداد زیرِ آب را طوری ببیند که گویی در یک استخر است و بفهمد به کدام سمت میروند، اما دخترها بیاختیار مضطرب بودند.

همراهشان مایهٔ حیات، راهنما، و تنها ارتباطِ انسانیشان در تاریکیِ سردِ اقیانوسِ پیرامون بود.

مال برای اطمینان دادن به فلوریا، دست او را فشرد و گفت: «به چشمات اعتماد نکن. یکی از دوستام که جانورِ امپراطوره، از جادوی هوا برای حس کردنِ محیطِ اطرافش استفاده میکنه. میگه صدا زیرِ آب سریعتر پخش میشه.»

فلوریا با پژواکیابی آشنا بود و با وجودِ استرسِ ناشی از وضعیتش، توانست طلسمی را فیالبداهه اجرا کند. این طلسم به او اجازه میداد شکلِ همهچیز را در شعاعِ تقریباً ۳۰ متریاش بهطورِ مبهم تشخیص دهد، اما از هیچ بهتر بود.

سولوس چنین مشکلی نداشت و با اشتراکِ حواسش با لیث، میتوانستند زیرِ آب را به همان خوبیِ روی خشکی ببینند. اقیانوس لبریز از حیات بود و خطراتی در قالبِ حیوانات و جانورانِ جادویی داشت.

مردمِ دریا آنها را از مسیرِ جریانهای آبِ سردی بردند که بیشترِ موجودات از آنها دوری میکردند. برای دفعِ شکارچیانِ مزاحم تنها به یک طلسمِ دقیق نیاز داشتند و برای رفعِ کنجکاویِ جانورانِ جادوییِ سرِ راهشان، چند کلمه کافی بود.

برخی از ماهیها و برخی دیگر از پستاندارانِ آبزی تکامل یافته بودند، اما همگی میتوانستند زیرِ آب نفس بکشند و با ظرافتِ یک بالرین و سرعتِ یک یوزپلنگ حرکت میکردند. موجوداتِ دریاییِ قدرتمندِ موگار آنقدر غولآسا بودند که کوسهها در مقایسه با آنها شبیه سگِ پاگ به نظر میرسیدند.

دهنم سرویس، اینجا اصلاً شبیه چیزی که تو فیلمای زمین نشون میدادن نیست. بیشترِ طلسمهام یا کار نمیکنن یا عملکردشون با روی خشکی فرق داره. زندگیِ زیرِ آب فقط مجبورت نمیکنه کلاً دیدگاهت رو به جادو عوض کنی، بلکه حواسِ انسانی رو هم کاملاً بیاعتبار میکنه.

با اینکه تمامِ موجوداتِ سرِ راهشان بسیار ضعیفتر از او بودند، لیث شک داشت بتواند حتی یکی از آنها را بکشد. او فقط به حرکت در خطِ مستقیم عادت کرده بود، در حالی که شکارچیان میتوانستند چابکانه در هر جهتی حرکت کنند و بهراحتی بگریزند.

سفر چند ساعت طول کشید و در این مدت، انسانها توانستند طلسمهایی بسازند که تحرکشان را بهبود میبخشید و جایگزینِ حواسِ عادیشان میشد. با رسیدن به شهرِ مردمِ دریا، رؤیاهای کودکانهٔ لیث دربارهٔ آتلانتیس یکسره بر باد رفت.

نه نوری در کار بود و نه بنای یادبودی. ساختمانها همگی از سنگِ بسترِ دریا ساخته شده بودند و ظاهری کاملاً ساده داشتند. شهر آنقدر در عمقِ اقیانوس بنا شده بود که هیچ نوری به آن نمیرسید و همهچیز سرد، ساکت و خاکستری به نظر میرسید.

اگر جنبوجوشِ مردمِ دریا در سراسرِ شهر نبود، فکر میکرد قدم به گورستانی زیرِ آب گذاشته است.

سولوس گفت: «چه انتظاری داشتی؟ نور فقط اونا رو به یه هدفِ آسون تبدیل میکنه. نیازی هم به رنگ ندارن چون آبِ شور خرابشون میکنه، صدا هم که جورِ دیگهای پخش میشه.»

لیث جواب داد: «دنبالِ خرچنگِ نوازنده، ماهیِ خونگی یا عروسِ دریاییِ چراغدار نبودم، ولی این دیگه خیلی دلگیره. عجیبه که چرا نمیرن روی سطحِ آب.»

سولوس شانه بالا انداخت: «شاید چون همونطور که اینجا برای تو سرد و ساکت به نظر میرسه، دنیای اون بالا هم برای اونا کورکننده و کرکنندهست.»

مردمِ دریا آنها را به بالای ساختمانی منارهشکل بردند و از جایی که لیث حدس میزد پنجره باشد، واردشان کردند. تازه وقتی داخل شدند، فهمید مردمِ دریا هیچ نیازی به پله یا در ندارند.

هر کس خانهاش را عمودی میساخت؛ هر طبقه یک اتاق داشت و فقط از طریقِ حفرههای روی دیوارها، سقف و کف جابهجا میشدند.

هنوز دارم مثلِ یه آدمیزاد فکر میکنم. اینجا اصلاً نیازی به آشپزخونه یا اتاقخواب نیست.

رن با جادوی زمین حفرهٔ دیوارها را مهروموم کرد و همزمان، آبِ اتاق را خالی کرد و آن را با هوای درونِ یک آویزِ بُعدی پر کرد. سپس، جادوی نور را به کار برد تا همه بتوانند اطراف را ببینند.