چپتر 1213: زیرِ دریا (بخشِ ۳)

رم در حالی که حولههای حمام را از آویز بیرون میآورد و به دو نفرِ دیگر از مردمِ دریا میداد تا پیش از خشک کردنشان با جادوی آب آنها را بپوشند، گفت: «به شهرِ ما، ژن، خوش اومدید. با اینکه ممکنه فکر کنید این اتاق فقط یه غارِ مصنوعیه، اما در واقع جایی برای میزبانی از آدمهای نژادهای مختلفه.»

طبق گفتهٔ زوث، انسانها با برهنگی مشکل داشتند و حرف زدن در حالی که آبششهای رم هنوز پر از آب بود، دردسر داشت.

تیستا از روی ادب گفت: «اینجا خونهٔ شماست؟ به نظر جای خوبی برای زندگی میاد.»

پیش از آنکه رم اتاق را با جادوی زمین مهروموم کند، تمامِ چیزی که تیستا توانسته بود ببیند مشتی سنگ و چند شکلِ متحرک بود که چهبسا ماهی بودند.

مال که متوجهِ خجالتِ او شده بود، گفت: «از لطفتون ممنونم، اما شک دارم بتونید با حواسِ انسانیتون زیباییِ شهرِ ما رو درک کنید.»

رم به او تشر زد: «چون هوای زیادی نداریم، بهتره وقتمون رو با تعارف تلف نکنیم. دلیلِ اینکه شما رو آوردیم اینجا اینه که جزئیاتِ نهاییِ مأموریتتون رو بهتون بدیم.»

«برای نفوذ به کولگا، نمیتونید با ظاهرِ مردمِ دریا یا انسانها اینطرف و اونطرف برید. ساکنانِ اون شهرِ نفرینشده ظاهرِ متفاوتی دارن و باید قبل از ورود، دگردیسی کنید تا شبیهِ اونا بشید.»

فلوریا پرسید: «پس چرا چندتا جسد نبردید رگیا؟ بررسیِ فیزیولوژیِ اونا و تغییر دادنِ بدنهای ما زمان میبره.»

رم پاسخ داد: «به دلایلِ موجه. کولگا ساکنانِ زیادی داره، اما اگه چند نفرشون گم بشن، حتماً گزارش میشه. با دزدیدنشون تو آخرین لحظه، داریم براتون زمان میخریم، نه اینکه هدرش بدیم.»

«همینطور به خاطرِ پیوند با خورشید ممنوعه، اجساد بهمحضِ اینکه اونا رو از آویزِ بُعدی بیرون میآوردم ناپدید میشدن. آوردنشون به اینجا بهترین راهحلِ ممکنه.»

حرفش تازه تمام شده بود که سه جسد بهآرامی از سقفی که با جادوی زمین موقتاً به مادهای نرمتر تبدیل شده بود، بیرون آمدند.

شبیهِ مردمِ دریایی بودند که بینِ هیئتِ زیرِ آب و هیئتِ سطحِ خود گیر کرده بودند. بهجای فلس، پوستی آبی داشتند، هم بینی داشتند و هم آبشش، و از جایی که باید گوشهایشان میبود، باله بیرون زده بود.

بالههای بیشتری از ساقِ پا، آرنج و مچِ دستشان بیرون زده بود. همهٔ آنها موهایی با رنگهای عجیب داشتند که انگار از دلِ یک انیمه بیرون آمده بود. لیت در حالی که اجساد را با بینش حیات بررسی میکرد، متوجه شد که همهٔ آنها سلاحها و انگشترهای افسونشده دارند.

این مأموریت خیلی مهمتر از چیزیه که انتظار داشتم. با توجه به تجهیزاتشون، مردمِ دریا اشرافزادهها رو گرفتن تا آزادیِ عملِ بیشتری بهمون بدن. خدا میدونه چند نفر جونشون رو فدا کردن تا این فرصت رو بهمون بدن.

گروه بهسرعت لباسهای کولگاییهای مرده را درآوردند و آنها را داخلِ زره اسکیلواکرِ خودشان گذاشتند تا مشابهشان را بسازند. از طرفی، طلسمهای تشخیصیشان روی اجساد بیفایده بود.

تنها راهی که برای بررسیِ فیزیولوژیِ آنها داشتند این بود که پیش از ناپدید شدنِ اجساد، خوب نگاهشان کنند.

لیت بدونِ اینکه دست از کار بکشد، گفت: «اگه اینقدر زود رسیدن اینجا، حدس میزنم نزدیکِ کولگا باشیم.»

خالیا گفت: «درسته. ژن یکی از نزدیکترین پاسگاههاست. ما باید مدام وضعیتِ کریستالهای مانایی که آرایهها رو تغذیه میکنن بررسی کنیم و اونا رو عوض کنیم.»

«چطور و چرا کولگا با وجودِ اینهمه تلاشِ شما بازم میتونه گسترش پیدا کنه؟»

رم آهی کشید و گفت: «تمامِ کریستالهای دنیا هم نمیتونن با یه چشمه مانا رقابت کنن. دورِ کولگا رو شهرهایی مثلِ ژن گرفتن، اما بهترین کاری که از دستمون برمیاد اینه که پیشرویش رو کند کنیم. دلیلش هم سادهست.»

«خورشید ممنوعه بهشون اجازه میده محصولاتِ کشاورزی پرورش بدن و عمرِ طولانی بهشون میبخشه، اما اونا به غذای بیشتری نسبت به چیزی که دارن نیاز دارن. باید شکمِ خودشون، دامهاشون و آدمهایی رو که بهعنوانِ قربانی نگه میدارن، سیر کنن.»

رم گفت: «هر بار که کولگا گسترش پیدا میکنه، ساکنانش خاکِ بیشتری برای کشاورزی به دست میارن.»

تیستا سر تکان داد: «درسته، اونا نمیتونن ماهیگیری کنن، چون حتی اگه مانعِ شما هم نبود، نمیتونن بدونِ اینکه بمیرن از خورشیدشون دور بشن. تنها چیزی که نمیفهمم اینه که چطور تونستید اینهمه مدت در برابرِ یه چشمهٔ مانا دوام بیارید.»

رم گفت: «چون کولگا بیشترِ انرژیش رو لازم داره تا آب رو بیرونِ شهر نگه داره، هوای مورد نیازشون رو تصفیه کنه و سیستمهای دفاعیشون رو تغذیه کنه. این باعث میشه انرژیِ جهانِ کمی براشون باقی بمونه، ولی همونم کافیه تا بعد از اینکه مدتِ زیادی انباشتش کردن، بتونن پیشروی کنن.

«کولگا یکی از دلایلیه که مردمِ دریا منابعِ خیلی کمی برای تحقیقاتِ جادوییشون دارن. ما هر چیزی رو که از دریا و متحدانمون به دست میاریم استفاده میکنیم تا جلوی گسترشش رو بگیریم. اون حرومزادهای که کولگا رو از یه پناهگاهِ امن به یه کابوس تبدیل کرد یکی از خودمون بود، و ما مسئولیتِ کارهاش رو به عهده گرفتیم.»

لیث پرسید: «اگه پیشروی اینقدر کُنده و کمبودِ غذا هم دارن، پس چطور میتونن همچین آیینِ قدرتمندی رو تغذیه کنن؟»

رم سر تکان داد: «نمیدونم. بعضی وقتا یکی از سربازامون اسیر میشه، ولی ما خیلی مراقبیم که هرگز زیاد به مانع نزدیک نشیم.»

فلوریا که اکنون موهای صورتی و پوستی آبی داشت و به خاطرِ سینههای درشتِ هیئتِ جدیدش که به آن عادت نداشت، با بیقوارگی حرکت میکرد، گفت: «یه سؤالِ آخر. رمزِ عبورِ آرایهٔ اون طرف رو از کجا میدونید؟»

رم جواب داد: «هیچ آرایهای اون طرف نیست. فقط چندتا دیدهبان هستن که به امیدِ پیدا کردنِ یه کم غذای بیشتر، دنبالِ شکاف تو مانعِ ما میگردن. اونا از هر غریبهای با همون ذوقی استقبال میکنن که یه کوسه یه ماهیِ مرده رو پیدا میکنه.»

لیث که اکنون موهایی سرخ و آتشین داشت، گفت: «واقعاً مغرورن.» موجودی که داشت ادایش را درمیآورد، از بدنِ انسانیاش کوتاهتر و چاقتر بود و باعث میشد شبیهِ دوقلوی گمشدهٔ واستور به نظر برسد. «خدایانِ بزرگ، واستور چطور با این پاهای کوتاهِ خپل راه میره؟»

تیستا به او که با هر قدم اردکوار راه میرفت خندید و گفت: «دفعهٔ بعد که دیدیش میتونی از خودش بپرسی.» او اکنون موهای آبی، چشمانِ بنفش و بدنی بسیار لاغرتر از بدنِ خودش داشت.

به بقیه پیوست که از قبل در اتاق قدم میزدند تا به بدنِ جدیدشان عادت کنند و وقتی واردِ کولگا شدند، شکی برنینگیزند.

مال گفت: «بیشتر از اینکه غرور باشه، اعتمادبهنفسه. کشتنِ حتی یکی از اونا واقعاً سخته و هر ثانیهای که داخلِ مانع میگذره، حسش مثلِ اینه که سمِ داغ تو رگهات جریان داره.»

لیث به سه جسدی اشاره کرد که از قبل با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح قابلدیدن بود، شروع به گندیدن کرده بودند و پرسید: «پس چطور اون سه نفر رو کشتید؟» پیش از آنکه همه رودههایشان را بالا بیاورند، یک طلسمِ تاریکیِ سریع توانست بوی گند را از بین ببرد.

رن گفت: «نکشتیم. ما عمداً یه شکاف تو مانع ایجاد کردیم تا چندتا از دیدهبانها رو بکشونیم بیرون. یه قدم بیرون از کولگا کافیه تا اون هیولاها به یه طعمهٔ آسون تبدیل بشن.»

پس از مدتی، خالیا احساسِ سرگیجه کرد و طولی نکشید که همین اتفاق برای بقیه هم افتاد.

مال در حالی که دوباره دستِ تیستا را میگرفت و رن میگذاشت آبِ تازه به داخلِ اتاق جریان یابد، گفت: «آمادهاید یا نه، باید برید. هوامون تقریباً تموم شده.»

آنها شهر را ترک کردند و تنها در عرضِ چند دقیقه، حتی دخترها هم توانستند نقطهٔ نوری را در افق ببینند که با نزدیک شدنشان بزرگتر و درخشانتر میشد.

به لطفِ یکی از چهارده حسِ سولوس که به او اجازه میداد زیرِ آب را ببیند، لیث تنها کسی بود که پیش از رسیدن به نزدیکیِ کولگا، توانست ماهیتِ منبعِ نور را درک کند.