چپتر 1214: زیرِ دریا (بخشِ ۴)

لیث آرایههای قدرتمندِ زیادی دیده بود که شهرهای گمشده را احاطه کرده بودند و میدانست که نمیتوانند چنین درخششی ساطع کنند. مردمِ دریا و زوت از وجودِ یک خورشید ممنوعه به گروه گفته بودند، اما احمقانه بود که قدرتش را هدر دهند تا نوری تولید کنند که بسترِ دریا را حتی از آن فاصله روشن کند.

یک جادوگرِ خوب قدرتش را متمرکز میکرد تا محافظت از شهر و پرورشِ مزارع را تضمین کند. بیش از این بیفایده بود و فقط انرژیِ ارزشمندی را هدر میداد که میشد از آن برای حمله به مانع و گسترشِ بیشترِ شهر استفاده کرد.

منبعِ نور خودِ کولگا بود. ساختمانهای بلندی به اندازهٔ آسمانخراش درست پشتِ مانع قد برافراشته بودند و از بیشترِ پنجرههای شیشهایشان نورهای چندرنگی میتابید که آرایه آنها را پخش میکرد و میشکست و همان درخششِ خیرهکنندهای را میساخت که گروهِ لیث از دور دیده بودند.

هر یک از مردمِ دریا به مسافرِ خود گفت: «نمیتونیم بذاریم توی کولگا با دستپاچگی حرکت کنید یا دنبالِ آدرس بگردید. چیزی به اسمِ توریست وجود نداره. یه ثانیه شگفتزدگی باعث میشه بدجوری انگشتنما بشید.»

«ما از بیرون یه تورِ کاملِ شهر رو بهتون میدیم تا بتونید نقشهٔ کولگا رو بررسی کنید، با چیزایی که قراره برای آدمایی که دارید نقششون رو بازی میکنید عادی باشه آشنا بشید و اون اطلاعاتِ کمی رو که پیشاهنگهای قبلیمون تو مأموریتهای گذشته یاد گرفتن، بهتون نشون بدیم.»

«اگه دیدهبانها شما رو در حالِ شنا با مردمِ دریا ببینن، تغییرچهرهتون بیفایده میشه و مأموریت قبل از اینکه حتی شروع بشه شکست میخوره. ما خودمون رو تو حاشیههای حلقهٔ نور نگه میداریم تا بتونیم داخل رو ببینیم در حالی که اونا نمیتونن ما رو ببینن، با این حال شما باید خودتون رو پنهان کنید، فقط برای اینکه کار از محکمکاری عیب نکنه.»

همهٔ اعضای گروهِ لیث زره اسکیلواکر پوشیده بودند، بنابراین فقط با یک فکر لباسهایشان دوباره به لایهای از فلزِ کدر تبدیل شد که آنها را از سر تا پا پوشاند و باعث شد شبیهِ گولمهای کوچک به نظر برسند.

لیث نیازی به دیدِ ۳۶۰ درجهٔ سولوس نداشت تا بداند دخترها احتمالاً آنقدر شوکه شده بودند که نفس کشیدن را فراموش کردهاند. از این بابت مطمئن بود، چون خودش هم همین احساس را داشت.

کولگا اصلاً شبیهِ یک شهرِ قرونوسطایی نبود، بلکه کاملاً برعکس. حتی بلیوس، مدرنترین شهری که لیث تا به حال در پادشاهی دیده بود، در مقایسه با آن ابتدایی به نظر میرسید.

ساختمانها فقط به بلندیِ آسمانخراش نبودند، آنها واقعاً آسمانخراشهایی از جنسِ شیشه، سنگ و فلز بودند. هر ساختمان مثلِ یک آینهٔ غولپیکر بود که تمامِ نور را به بیرون بازتاب میداد و باعث میشد شهر از فاصلههای دور هم قابلمشاهده باشد.

لیث میتوانست جادههای سنگفرششدهای را ببیند که مردم در آنها راه میرفتند و چیزهایی شبیهِ تابلوهای نئونی و صفحهنمایشهای عظیمی که در سطحِ خیابان قرار داشتند تا شهروندان را از آخرین رویدادها مطلع کنند یا کسبوکارهای جدید را تبلیغ کنند.

لیث در مجموع پنج حلقهٔ هممرکز از ساختمانها را شمرد که مردم در آنها زندگی میکردند. هر حلقه طوری چیده شده بود که به جای مسدود کردنِ نورِ خورشیدِ وسطِ شهر، آن را پخش میکرد و ردیفِ بعدیِ ساختمانها را به صورتِ آبشاری روشن میکرد.

مردم برای رسیدن به بلوکهای مجاور پیاده میرفتند و وقتی میخواستند به طرفِ دیگرِ شهر برسند از ماشینهای پرنده استفاده میکردند.

«به حقِ سازندهام!» سولوس آنقدر شوکه شده بود که فراموش کرد منادیون مادرش است نه اربابش. از زمانِ دیدنِ رؤیای مرگِ والرون، بالاخره شروع کرده بود خودش را به چشمِ یک آدمِ واقعی ببیند.

«اونا کالسکه، واگن یا دلیجان نیستن. اونا واقعاً ماشینن! هر کی که ساختتشون، اونا رو با یه طلسمِ شناوریِ ساده آمیخته تا بیوزن بشن و بعد از یه سیستمی استفاده کرده که انفجارهای کوچیکی از جادوی هوا تولید میکنه تا اونا رو به هر سمتی به حرکت دربیاره.»

لیث به انبوهِ ماشینهایی که در اطرافِ شهر پرواز میکردند نگاه کرد. سادگیِ طراحیشان او را شگفتزده کرد؛ بهقدری که حس کرد ناگهان به زمین برگشته و دارد یک فیلمِ علمیتخیلی میبیند.

تاریکیِ پیرامونِ کولگا هیچ تفاوتی با فضای کیهان نداشت و به این شهرِ گمشده ظاهرِ یک مستعمرهٔ مداری را میبخشید.

مزارعِ زیرِ کشت و آغلِ دامها تمامِ فضای داخلِ حلقههای ساختمانها را که کاملاً مشخص بود بهعنوانِ اولین خطِ دفاعی طراحی شدهاند، پر کرده بودند. همانطور که زوت به آنها گفته بود، عمرِ طولانی بدونِ غذا چیزی جز شکنجه نبود و همین مسئله آن را به باارزشترین منبع تبدیل میکرد.

ساختمانها و همچنین بدنهای مجروح را میشد بهسرعت با جادو ترمیم کرد، درحالیکه پرورشِ یک هویجِ ساده ماهها زمان میبرد.

درست در وسطِ شهر، برجِ بلندی ایستاده بود که لرزه بر اندامِ همه میانداخت. بلندتر، زیباتر و کاملاً دستنخورده بود، با این حال طراحیِ دو طبقهٔ اولش تقریباً با برجِ سولوس مو نمیزد.

در بالای برج، یک کریستالِ مانای سفید به اندازهٔ یک مردِ بالغ قرار داشت و بالاتر از آن، خورشید ممنوعه بود. بسیار کوچکتر از آن چیزی بود که بقیه تصور میکردند؛ بهزحمت از خانهٔ لیث بزرگتر میشد.

سولوس به لطفِ حسِ مانایش میدید که درحالیکه خورشید به تمامِ موجوداتِ زندهٔ داخلِ کولگا متصل بود، برج با ساختمانهایی ارتباط داشت که پنج حلقهٔ پیرامونِ مزارع را تشکیل میدادند.

هر ساختمان طوری قرار گرفته بود که نقطهٔ کانونیِ مجموعهای از آرایههای محافظ را تشکیل میداد که حاشیهٔ داخلی را در بر میگرفتند. پرتویی نامرئی از انرژی از کریستالِ مانای بالای برج ساطع میشد و به هستهٔ نیروی پنهان در داخلِ هر ساختمان میرسید و شبکهٔ پیچیدهای از طلسمها را شکل میداد که بهشکلی بینقص با هم همپوشانی داشتند.

برج درست بالای چشمه مانا قرار داشت و ذرهذرهٔ قدرتش را جذب میکرد، بهطوری که آن را برای بینش حیات تقریباً نامرئی میساخت.

برج نهتنها از انرژیِ جهان برای ایجادِ تمامِ آرایههایی استفاده میکرد که شهر را در برابرِ آب و مهاجمان در امان نگه میداشتند، بلکه نیروی کافی برای کار کردنِ آسانسورها، چراغها و لوازمِ خانگیِ ساختمانها را نیز تأمین میکرد.

انرژیِ جهانِ ساطعشده از چشمه مانا، توسطِ کریستالِ سفید تقویت میشد و سپس به هستههای نیروی ساختمانها انتقال مییافت؛ این هستهها نیز پیش از پخشِ یکنواختِ انرژی، آن را بیشتر تقویت میکردند و اجازه نمیدادند حتی یک جرقه هدر برود.

پس از پایانِ گشتوگذار، مردمِ دریا به سطحِ بسترِ دریا بازگشتند و از جریانهای ضعیف و آبهای گلآلود استفاده کردند تا نزدیکشدنشان به شهر را پنهان کنند.

مردمِ دریا گفتند: «وقتی رفتید داخل، اصلاً گاردتون رو پایین نیارید. تکتکِ ساکنانِ کولگا مبارزای ماهری هستن. شاید بهاندازهٔ یه بیدارشده قوی نباشن، اما زخمهاشون اونقدر سریع خوب میشه که قطع کردنِ سرشون تنها راهِ کشتنشونه.»

«اولین کاری که باید بکنید اینه که اگه میتونید زبونِ کولگا رو بفهمید، به ما علامت بدید. اگه نه، فقط لیث باید بمونه و ببینه آیا شرایطش اجازه میده بیشتر از موجوداتِ معمولی دوام بیاره یا نه، درحالیکه فلوریا و تیستا باید فوراً برگردن.

اگه وضع اینطور بود، یه تماسِ یکثانیهای با آویزِ ارتباطیمون بگیرید و ما فوراً میآیم دنبالتون. اگه سنجاقهای لیگین کار کرد، همهتون باید تا جایی که میتونید بمونید. یه تماسِ سهثانیهای به ما خبر میده که بهترین حالتِ ممکن اتفاق افتاده.»

مردمِ دریا دورِ هم جمع شدند و به گروه اجازه دادند رونهای ارتباطی را با رم ردوبدل کنند.

او گفت: «یادتون باشه که نمیتونید خودسرانه از شهر خارج بشید یا وارپ کنید. ما تمامِ این مدت همون این دوروبر میمونیم. هروقت نیاز به کمک داشتید، فقط یه تماسِ یکثانیهای بگیرید و ما دقیقاً میآیم همون نقطهای که پیادهتون کردیم.»