چپتر 122: بدون عنوان

تایریس با فکر کردن به ماهیتِ کنایهآمیزِ فرایندِ پالایشِ هسته، بعد از رفتنِ آرجین بیاختیار آه کشید. کسانی که با هستهٔ مانای بسیار ضعیفی شروع میکردند، چه سرخ و چه زرد، کارشان آسان بود؛ اما هرچه هسته قویتر میشد، خطرات هم بالاتر میرفت.

والرونِ عزیزش بهترین نمونه بود. او با هستهٔ زرد به دنیا آمده بود و همین که جادوی راستین را یاد گرفت، فرصت یافت تا هسته و بدنش را همزمان تقویت کند و ناخالصیها را ذرهذره دفع کند.

وقتی هستهاش شروع به قوی شدنِ بیش از حد کرد، درد نخستین زنگِ خطر بود و به تایریس اجازه داد تا پیش از سازگاریِ کاملِ بدنش، او را از پالایشِ انرژیِ جهان بازدارد.

اما برای موجوداتِ قویتر، مانند جانورانِ جادویی یا جادوگرانِ بااستعدادی که از پیش به رشدِ کامل رسیده بودند، جادوی راستین در بیشترِ مواقع حکمِ مرگ را داشت. اگر ناخالصیها را خیلی سریع میپالودند، انرژیِ درونِ بدنشان مهارگسیخته به تکتکِ سلولها سرازیر میشد.

خوششانسها در دم میمردند، اما بدشانسها با دردی جانکاه منفجر میشدند.

و البته مسخشدگان هم بودند.

موجوداتی با هستهای چنان قوی و ارادهای چنان تسلیمناپذیر که حتی مرگ هم حریفشان نمیشد. آنها بلای جانِ سرزمین میشدند و برای طولانیتر کردنِ عمرشان، تمامِ شکلهای حیات را میبلعیدند.

برخلاف جادوگران و جانورانِ جادویی، مسخشدگان مثل دانههای برف بودند؛ هیچ دو مسخشدهای به هم شباهت نداشت. روح و ذهنشان کالبدِ جدیدشان را شکل میداد، تا لحظهای که مثل جانورانی هار از پا درمیآمدند.

تنها راهِ فرار از چنین سرنوشتی، سختکوشی و صبر بود، اما پاداشش از حدِ تصور فراتر میرفت. تبدیل شدن به مجرایی برای انرژیِ جهان، یعنی تبدیل شدن به یک بیدارشده؛ موجودی با ذخیرهٔ بیپایانِ مانا، که تنها مرزِ جادوییاش اراده و تخیلِ خودش بود.

با دفعِ ناخالصیها، بدنِ بیدارشده رفتهرفته سریعتر، قویتر و مقاومتر میشد. درمانش آنقدر سریع بود که تقریباً به احیا میمانست و حواسِ ششگانهاش مانند حواسِ جانوران تیز میشد.

از همه مهمتر، طولِ عمرِ تمامِ بیدارشدگان افزایش مییافت. آنها دیگر نیروی زندگیِ خود را مصرف نمیکردند، بلکه انرژیِ جهان را جایگزینِ آن میکردند.

اینگونه بود که هیولاهایی مثل اسکورپیکورها، گریفونها، اژدهایان و ققنوسها عمری تقریباً ابدی داشتند. اما این به معنای نامیرایی نبود. با وجود اینکه کشتنِ هر یک از آنها بسیار دشوار بود، اما بههیچوجه غیرممکن نبود.

به همین دلیل بود که بیشترِ کهنسالترین بیدارشدگان در نهایت خود را منزوی میکردند. هرچه قویتر میشدی، مغرورتر میشدی؛ تا جایی که به خودت حق میدادی درکِ خودت از درست و غلط را به دیگران تحمیل کنی و تمامِ دنیا را با خودت دشمن کنی.

تایریس با یادآوریِ زمانی که با آرجین گذرانده بود و اینکه عمرِ او هنوز چقدر گذرا بود، بیاختیار به این فکر افتاد که نکند دوست و رقیبِ قدیمیاش، لیگین، از همان ابتدا حق داشته است.

لیگین آخرین باری که یکدیگر را دیده بودند، قرنها پیش، همان زمانی که به خاطرِ حماقتِ ذاتیِ بشر از آنها قطعِ امید کرده بود، به او گفته بود: «آموزش دادن به انسانها غیرممکن نیست، فقط بیفایدهست.»

فکر کردن به او، بعد از آنهمه سال، هنوز هم خنده بر لبانش میآورد.

لیگین تنها اژدهایی بود که میشناخت که ریشهاش بهعنوانِ یک مارمولکِ معمولی را با افتخار به رخ میکشید. اگر غرورش اجازه میداد، شاید تایریس هم یک روز به او اعتراف میکرد که خودش هم در آغاز فقط یک سهرهٔ ساده بوده است.

آرجین رناس همانطور که پلهها را بالا میدوید، از بهبودِ چشمگیرِ استقامت و سرعتش شگفتزده بود. او بهعنوانِ یکی از جادوگرانِ قاتلِ نخبهٔ پادشاهی، بدنش را مثل کفِ دستش میشناخت.

از آنجا که بیدارشدهای تازهکار بود، تایریس به او اجازه داده بود خونش را تنها تا حدی از ناخالصیها بپالاید، اما با این حال تغییرات چشمگیر بود. البته خوشحالیاش دیری نپایید. آرجین نمیتوانست دست از نگرانی دربارهٔ گزارشی که تازه به دستش رسیده بود بردارد.

نه به خاطرِ محتوایش، بلکه به خاطرِ طولش. تنها یک صفحه.

این فقط یک معنی داشت: تمامِ منابعِ تاج چنان تحتِ فشار و پراکنده بودند که بهسختی میتوانستند درست کار کنند. و با در نظر گرفتنِ اینکه این موضوع هم سپاهِ ملکه و هم نعشِ ملکه را در بر میگرفت، این فکر بهشدت دلهرهآور بود.

«من همین چند ماه پیش رفتم تو انزوا، چطور ممکنه وضعیت تو این مدتِ کوتاه اینقدر عوض شده باشه؟»

بهمحضِ رسیدن به یکی از آینهها، با چاقویی کوچک انگشتِ اشارهٔ دستِ چپش را برید و در حالی که مانایش را تزریق میکرد، با خونِ خود یک رونِ جادویی روی آینه کشید.

سطحِ آینه لرزید و با فعال شدنِ شبکهٔ مخفیِ دروازهٔ وارپ، توانست در دم به مقصدش، شهرِ کاندریا، برسد.

هرچند روی کاغذ فقط شهری متوسط بود که به لطفِ قرار گرفتن در مسیرِ یکی از راههای تجاریِ اصلی رونق گرفته بود، اما واقعیت کمی تفاوت داشت. زیرِ نقابِ عرق و سروصدای شهروندانِ زحمتکش و صادقش، کاندریا مقرِ یکی از بزرگترین بازارهای سیاه در مارکینشین بود.

با پرداختِ بهای مناسب، چیزهای بسیار کمی پیدا میشد که نتوان به دست آورد، حتی قلادههای بردگی، و همین گویای خیلی چیزها بود. بردهداری در تمامِ کشورهای آزاد ممنوع بود و جرمی به شمار میرفت که مجازاتش مرگ بود، مرگی که پیش از آن با شکنجه و مصادرهٔ تمامِ داراییهای خانواده همراه میشد.

به خاطرِ همین دنیای زیرزمینی و همیشه پررونقِ تبهکاران بود که کیمیاگرِ معروفی مثلِ کویرن هاتورن، کاندریا را برای ساختِ آزمایشگاهِ پیشرفتهاش انتخاب کرده بود. این شهر به او امکانِ دسترسی به انواعِ مشتریان و موادِ اولیه را میداد و میگذاشت از بهترینهای هر دو دنیا بهره ببرد و خیلی زود به ثروتی هنگفت برسد.

وقتی آرجین در شعبهٔ محلیِ انجمنِ جادوگران ظاهر شد، متصدی بهزحمت نگاهی به او انداخت. شبکهٔ مخفی به تمامِ ایستگاههای رسمی در سراسرِ پادشاهی نیز دسترسی داشت و به مأموران اجازه میداد از بازجویی یا بازرسی در امان بمانند.

گمرک و بازرسیها پیش از حرکت انجام میشد، بنابراین کسانی که به مقصد میرسیدند، مسافرانی کاملاً تأییدشده به شمار میرفتند. پیش از ترکِ ساختمان، آرجین توقفِ کوتاهی در دستشویی کرد تا پوششِ خود را آماده کند.

لباسِ ابریشمیِ شیک در کاخِ سلطنتی جلبِ توجه نمیکرد، اما در هر جای دیگری او را کاملاً تابلو و انگشتنما میکرد. شلواری نخی و قهوهای، پیراهنی سفید و یک جلیقه پوشید. کفشهای جدیدش کفِ نرمی داشت که اجازه میداد بیصدا حرکت کند.

کارِ آخر، گریم با جادوی آب بود؛ شبیهسازیِ جای زخمی طولانی که از زیرِ چشمِ چپش تا روی چانهاش کشیده میشد. حتی اگر کسی میایستاد تا به او نگاه کند، جای زخم تنها چیزی بود که به چشمش میآمد.

نگاهشان جذبِ آن میشد و چشمها و بینیاش را نادیده میگرفتند. هر وقت سعی میکردند چهرهاش را به یاد بیاورند، تنها چیزی که در خاطرشان میماند مردی با تهریشِ سهروزه و جای زخمی روی گونه بود.

به گفتهٔ ارشدهایش، این بهترین نقابی بود که یک نفر میتوانست به چهره بزند.

وقتی از ساختمان بیرون آمد، آرجین به یاد آورد چرا از کاندریا متنفر است. زمانِ تأسیسِ شهر، هیچکس انتظار نداشت روزی تا این حد شلوغ شود، به همین دلیل خیابانها چندان پهن نبود.

میانِ دکههای تاجران، کالسکههایی که برای بارگیری و تخلیهٔ کالا توقف میکردند و تمامِ عابرانی که در مسیرِ رفتوآمد به خانههایشان بودند، راه رفتن برای ساکنان به نوعی هنر و برای بقیه به یک عذاب تبدیل شده بود.

این تکاپوی پرهیاهو باعث میشد مردم مدام به هم تنه بزنند و آن خیابانهای تنگ را به بهشتی برای دزدان تبدیل میکرد. وقتی آرجین سرانجام به مقصد رسید، چهار بار کیسهٔ چرمیِ دورِ گردنش را دزدیده بودند؛ کیسهای که حاویِ چند سکهٔ مسی و نقرهای بود تا این واقعیت را که انگشترِ بُعدی دارد، پنهان کند.

هر بار مجبور شده بود آن را با هرچه در جیبِ سارقانش پیدا میکرد جایگزین کند و با تردستی، اموالشان را متقابلاً بدزدد. در این میان، آرجین سه سکهٔ نقره سود کرد که آنها را در مسیر به بیخانمانی ناشناس بخشید.

دورِ مغازهٔ هاتورن چرخید و در حالی که دنبالِ راهِ نفوذی میگشت، وانمود کرد در حالِ تماشای دکههای اطراف است. از آنجا که در محلهٔ اعیاننشینِ شهر بود، رفتوآمدِ کمتری جریان داشت و این اجازه میداد تا چاشنیِ جادو را هم به کارش اضافه کند.

آرجین با هر قدمی که برمیداشت، امواجِ جادوی زمین را رها میکرد. امواج پیش از بازگشت، مانندِ ردیابِ صوتی در دیوارهای مغازه نفوذ میکردند و به او اجازه میدادند گذرگاههای مخفی را بررسی کند. لانهٔ یک خرگوشِ باهوش دو خروجی داشت، اما یک خرگوشِ زیرک خروجیهای زیادی برای لانهاش میساخت.

با این حال، با وجودِ تمامِ تلاشهایش هیچچیز پیدا نکرد.

یا اون ساحرهٔ خائن رو دستبالا گرفتم و هیچ گذرگاهِ مخفیای در کار نیست، یا دستکمش گرفتم و آزمایشگاهش رو با جادو سپر کرده.

پشتِ برگهٔ دستوراتش، نقشهٔ تازهرسمشدهای از آزمایشگاهِ کیمیاگری وجود داشت، اما تنها ورودیهای مشخصشده در آن، درِ اصلی و درِ پشتیِ مخصوصِ تأمینکنندگان بود. در موردِ درِ اصلی، بهجز تماشای ویترین، کارِ چندانی از دستش برنمیآمد که توجهِ ناخواستهای جلب نکند.

طبقِ نقشه، مزدورانِ ماهری از هر دو در محافظت میکردند. کشتنشان کاری نداشت، اما ورود بدونِ ایجادِ هیاهو مشکل بود. این مأموریت نیاز به پنهانکاری داشت، در غیرِ این صورت بهجای نعش، یک پاسبانِ ساده را با حکمِ بازرسیِ رسمی میفرستادند.

آرجین از نقشههای پیچیده خوشش نمیآمد. طبقِ تجربهاش، هرچه نقشه بزرگتر بود، احتمالِ خراب شدنِ چیزهای بیشتری هم وجود داشت. برای این مأموریت فقط یک فرصت داشت، پس بعد از بررسیِ اطراف، چند خرتوپرت خرید و سپس در کوچهای پشتی ناپدید شد.

تصمیم گرفت روی پشتبامِ بلندترین ساختمانِ منطقه — خانهای سهطبقه — منتظر بماند تا بدونِ جلبِ توجه، آزمایشگاهِ کیمیاگری را زیرِ نظر بگیرد.