چپتر 1215: کولگا (بخشِ ۱)

به لطفِ حلقهای که زده بودند، رم میتوانست همزمان با همه حرف بزند: «حداقل ۲۴ ساعت طول میکشه تا دوست و خانوادهٔ هویتهای جعلیتون متوجهِ ناپدید شدنشون بشن. از این زمان عاقلانه استفاده کنید.

«تیستا، فلوریا، معمولاً بیدارشدگان میتونن حدود چهار ساعت دوام بیارن، قبل از اینکه دیگه نتونن دردشون رو پنهان کنن. به خاطرِ جادوی ممنوعه، تو کولگا هیچ بیماریای وجود نداره، برای همین یه عطسه، سرفه، یا حتی یه جمع شدنِ کوچیکِ چهره از درد، همهٔ آدمای اطرافتون رو خبردار میکنه.

«به محض اینکه حس کردید دیگه نمیتونید تحمل کنید، قهرمانبازی درنیارید و بیایید بیرون. پاک کردنِ بدن از سطوحِ شدیدِ مسمومیتِ مانا حدود یک ساعت زمان میبره. فقط بعد از اون میتونید دوباره برگردید داخل.»

رمزِ عبورِ آرایهای را که شهر را مسدود کرده بود به آنها گفت و سپس مردمِ دریا گروهِ لیث را یکییکی از سد عبور دادند.

مردمِ دریا وانمود میکردند که دارند یک کریستالِ تخلیهشده را تعویض میکنند تا توجهِ مأمورانِ کشیک را جلب کنند، در حالی که شریکشان به لطفِ بینشِ حیات نقطهٔ خلوتی پیدا میکرد و بدونِ اینکه دیده شود به داخلِ آرایه میرفت.

تیستا اول وارد شد. او از طلسمِ تشخیصِ آرایه استفاده کرد تا تلههای احتمالیِ نزدیکِ سد را بررسی کند و با یک آرایهٔ تشخیصِ حیات مطمئن شد که کسی به سمتِ موقعیتش نمیآید.

آسمانخراشِ پشتِ سرش پوششِ کاملی برای گروه فراهم میکرد، اما به دلیلِ جریانِ شدیدِ مانایی که در آن میگشت، بینشِ حیات را هم مختل میکرد. علاوه بر این، به محضِ اینکه از سد گذشت، فهمید کولگا چه گلِ سمیای است.

حسِ آسودگیِ ناشی از تنفسِ هوا و دوباره دیدن، دیری نپایید. نورِ خورشیدِ ممنوعه مانند سوزنهای داغی که آرام در گوشتش فرو میرفتند، پوستش را میگزید. با نشاطبخشی میتوانست ببیند که چگونه نیروی زندگیِ بیگانه در سراسرِ بدنش نفوذ میکند و حتی موهایش را به درد میآورد.

هنوز فقط در حدِ یک مزاحمتِ ساده بود، اما اینکه میدانست درد فقط بدتر میشود، نگرانش میکرد. علاوه بر این، اجرای دو آرایهٔ ساده هرگز تا این حد سخت نبود. درست همانطور که برای نیروی زندگیاش اتفاق افتاده بود، مانای بیگانه با گذشتِ هر ثانیه او را بیشتر مسموم میکرد.

هستهٔ بیدارشدهاش جریانِ مانایی تولید میکرد که این روند را کند میساخت، اما مسمومیت نه تنها هستهاش را رفتهرفته ضعیف میکرد، بلکه استفاده از جادو را هم برایش پیوسته دشوارتر میساخت.

هر بار که تیستا طلسمی اجرا میکرد، باید مانای کافی خرج میکرد تا هم اثراتِ دلخواهش را پدید آورد و هم با جریانِ خارجی مقابله کند. اگر بیش از حد داخلِ کولگا میماند، مانای سمی تا جایی در بدنش انباشته میشد که حتی جادوی روزمره هم بهاندازهٔ یک طلسمِ ردهٔ ۵ مانا میبُرد.

به محضِ اینکه لیث و فلوریا به او پیوستند، تیستا یافتههایش را با آنها در میان گذاشت.

تیستا گفت: «شاید چهار ساعت برای بیدارشدگانِ دارای هستهٔ بنفش حدِ نهایی باشه، اما فکر نکنم من بتونم اینقدر دوام بیارم.»

فلوریا پیوندِ ذهنی را فعال کرد تا هر چهار نفرشان را به هم متصل کند و همزمان با اشاره به تیستا فهماند که ساکت شود: «این تنها مشکلمون نیست.

«حتی اگه سنجاقها کار کنن، باید مراقب باشیم. تا وقتی بینِ خودمون حرف میزنیم، داریم از زبانِ گارلن استفاده میکنیم. اگه ساکنانِ کولگا بشنون که داریم حرفای نامفهوم میزنیم، ممکنه بهمون شک کنن.

«فقط از پیوندِ ذهنی استفاده کنید و وانمود کنید که همدیگه رو نمیشناسیم. یه گروه آدم که تو سکوت راه میرن هم مشکوک به نظر میرسه.»

تیستا جواب داد: «اما اینجوری که حتی کمتر دوام میاریم! با هر فکری که به اشتراک میذاریم، هستهٔ همدیگه رو مسموم میکنیم و هیزم تو آتیش میریزیم.»

فلوریا گفت: «پس بهتره ساکت باشیم.»

جوابِ لیث وضعیتش را به آنها یادآوری کرد: «ممنون از نگرانیتون. واقعاً تحتِتأثیر قرار گرفتم.»

«خیلی متأسفم داداش کوچولو! حالت چطوره؟» تیستا بهسختی جلوی خودش را گرفت تا برای بررسیِ وضعیتش از طلسمِ اسکنر استفاده نکند، اما اجرای یک طلسمِ ردهٔ ۵ در آن شرایط قدرتش را فلج میکرد.

«حالم عالیه. باورت بشه یا نه، بینش مرگ از بین رفته.» لیث حس میکرد انرژیِ بیگانه جذبِ شکافهای نیروی زندگیاش میشود و بهجای مسموم کردنش، آن را تغذیه میکند. «علاوه بر اون، مسمومیتِ مانا هم ندارم.»

سولوس گفت: «چون من دارم بهش رسیدگی میکنم.»

«انگار خورشید ممنوعه برای هر امضای انرژی که حس میکنه، یه رشته تولید میکنه. ما امضای انرژیِ یکسانی داریم، پس میتونیم نیروی زندگیِ سمی رو کاملاً از مانا جدا کنیم و اثرشون رو خنثی کنیم.»

فلوریا به چشمانِ لیث نگاه کرد و از اینکه میدید رگهای سیاه بینش مرگ ناپدید شدهاند، خوشحال شد: «خوش به حالت. حداقل مأموریت داره خوب شروع میشه. حالا باید بررسی کنیم ببینیم سنجاقها کار میکنن یا نه. بدونِ اونا، ما فقط براتون دردسریم.»

مهم نبود لیث چه هیئتی به خود میگرفت یا چه میگفت، فلوریا همیشه میتوانست از چشمانش بفهمد چه احساسی دارد.

لیث دستِ تیستا و فلوریا را گرفت و گفت: «لزوماً اینطور نیست. بههرحال، هم من و هم سولوس انرژیِ زیادی کم داریم. قبل از اینکه بریم جلو، یه چیزی هست که میخوام امتحانش کنم.»

پوستِ آبیرنگی که دستِ فلوریا را میپوشاند ضخیم و زبر بود، اما کفِ دستش کاملاً حساس از آب درآمد. لحظهای که لیث او را لمس کرد، فلوریا هجومِ خون را به صورتش حس کرد و همزمان احساسِ لذتبخشی در تمامِ بدنش پخش شد.

«لیث، داری هر کاری میکنی، لطفاً تمومش کن. فکر کن اگه کامیلا...» وقتی دید تیستا هم حالتِ چهرهاش غرق در لذت است، کلمات در ذهنش خشکید. «محضِ رضای خدایان، اون برادرته!»

تیستا گفت: «قسم میخورم اونچیزی نیست که فکر میکنی!» و این حرف حقیقت داشت.

لیث از نبردش با خیمهشبباز یاد گرفته بود چگونه از نیمهٔ مسخشدهاش برای مکیدنِ انرژی هنگامِ تماس استفاده کند. حالا داشت از همان مهارت استفاده میکرد تا تیستا و فلوریا را از عفونتِ کولگا خلاص کند.

لیث بدنِ انسانیاش را دگردیسی داده بود تا شبیهِ یک کولگایی شود، بنابراین شکافهای نزدیک به سطحِ نیروی زندگیاش انرژی را پیش از رسیدن به نیمهٔ مسخشدهٔ زیرینش جذب میکردند و به سولوس اجازه میدادند از مانایی که هستههای مانا را آلوده کرده بود، تغذیه کند.

لذتی که آن دو زن تجربه میکردند، صرفاً ناشی از تسکینِ ناگهانیِ درد بود، چرا که سولوس بدنهایشان را از آسیبِ اندکی که تا آن لحظه دیده بودند، درمان میکرد.

سولوس پس از برطرف کردنِ سوءتفاهمی که ایجاد کرده بود، با شتاب گفت: «توصیهٔ من اینه که تلفیقِ نور و زمین رو به جریان بندازید تا از نیروی زندگیتون در برابرِ خورشید ممنوعه محافظت کنید، درست همونطور که در برابرِ نیمهٔ مسخشدهٔ لیث این کار رو کردیم. این کار باید روندِ مسمومیتِ مانا رو هم کُند کنه.»

لیث گفت: «ضمنِ اینکه به نظر نمیرسه این نوع درمان تأثیرِ منفی روی هیچکدوم از نیروهای زندگیِ من بذاره. هروقت حس کردید انرژیِ سمیِ زیادی انباشت کردید، ما براتون پاکسازیش میکنیم. اینجوری باید بتونید بهاندازهٔ من دوام بیارید.»

آن سه نفر سر تکان دادند و کمی سریعتر از آنچه دوست داشتند از هم جدا شدند، چرا که هنوز بابتِ اتفاقی که افتاده بود خجالت میکشیدند. آنها در مسیرهای متفاوتی حرکت کردند، در حالی که مراقب بودند از محدودهٔ پیوندِ ذهنیِ خود خارج نشوند.

فقط یک قدمزدنِ کوتاه تا یکی از جادههای اصلی کافی بود تا بررسی کنند کارِ لیگین چقدر بینقص بوده است.

زنی گفت: «واقعاً نمیفهمم چرا عموزادههای مردمِ دریای ما، ما رو داخلِ این مانعِ احمقانه زندانی نگه میدارن.»