چپتر 1217: جادوگران و برج‌ها (بخشِ ۱)

این دفعه منظورش چیه؟ اگه محصول خوبه و هیچ بیماریای تو کولگا نیست، پس چرا نگرانِ از دست دادنِ بچهشه؟

سولوس گفت: «شاید به خاطرِ آیین باشه. فقط یه رشته خورشید ممنوعه رو به زن وصل میکنه، پس اونم باید مثلِ ما باشه، انرژیِ سمی رو به خودش میگیره و از بچه محافظت میکنه.»

«ولی وقتی به دنیا بیاد، ترک خوردنِ نیروی زندگی و هستهٔ ماناش ممکنه کشنده باشه.»

لیث به مزارعِ اطراف نگاه کرد و با پیدا کردنِ تناقضِ دیگری، پاسخ داد: «برام سخته باور کنم که بعد از اینهمه مدت هنوز نتونستن آیین رو کامل کنن.»

انبارها و آغلها را میدید، اما هیچ ساختمانی آنقدر بزرگ نبود که بردههای لازم برای تأمینِ انرژیِ آیینِ جادوی ممنوعه را در خود جا دهد.

سولوس جوابِ بهتری نداشت و تمامِ توجهش را روی برجی متمرکز کرده بود که با هر قدم نزدیکتر میشد: «مزارع بزرگن و ما هم پیادهایم. شاید یه جای دیگه باشه.»

لیث با بیناییِ عادیاش اطراف را بررسی میکرد و سولوس گفت: «لعنتی، انرژیِ چشمهٔ مانا جوری کورکنندهست که انگار دارم به خورشید زل میزنم. اگه میخوایم از قدرتِ دشمن سر در بیارم، باید خیلی نزدیکتر بشیم.»

برج واقعاً شبیهِ سولوس بود، اما بهمحضِ اینکه آنقدر نزدیک شد تا جزئیاتش را ببیند، فهمید یک جای کار میلنگد. البته انرژیِ چشمهٔ مانا چنان شدید بود که مو بر تنش سیخ میکرد، اما برج هیچ ابهتی نداشت.

برجِ سولوس حتی در حالتِ ویرانهاش هم هالهٔ شکوهی داشت که خاصِ شاهکارهای جادوآهنگری بود، اما برجِ روبهرویش چیزی بیشتر از تودهای بلند از سنگ به نظر نمیرسید.

با اینکه برج با طلسمهای خودتعمیری افسون شده بود، انرژیِ چشمه باعث میشد بیوقفه ترک بخورد و دوباره ترمیم شود. آسیبِ وارده جزئی بود، اما آنقدر به چشم میآمد که حواسِ تقویتشدهٔ لیث متوجهش شود.

سولوس پس از بررسیِ جریانِ مانای اطرافشان گفت: «میتونم تأیید کنم که این اصلاً برجِ جادو نیست. هر چیزی که چشمهٔ مانا رو کنترل میکنه داخلِ برجه، اما بخشی از ساختمون نیست. علاوه بر این، خورشید ممنوعه با چیزی که انتظار داشتم فرق داره.»

«واقعاً قدرتمنده، اما در مقایسه با ستارهٔ سیاه هیچی نیست. خورشید ممنوعه نهتنها ضعیفتره، بلکه هیچ آگاهیای هم نداره. فقط تودهای از انرژیِ جهان، نیروی زندگی و عنصرِ نوره.»

«با این حال قدرتِ بینهایتِ راکتورِ مانای اودی رو نداره. برخلافِ شهرهای گمشدهای که دیدیم، کولگا یه غول با پاهای ضعیفه. فقط یه ساعته اینجاییم و همین الانش دو تا نقطه ضعف پیدا کردیم.»

سولوس گفت: «اگه راهی پیدا کنیم که چشمه رو به هم بریزیم، گنبدِ آبی فرو میریزه و مزارع رو نابود میکنه. حتی اگه کولگاییها هنوز بتونن زیرِ آب نفس بکشن، بدونِ غذا میمیرن. همچنین، نداشتنِ آگاهی یعنی میتونیم تو کارِ خورشید هم دست ببریم.»

لیث که به خاطرِ نورِ کورکنندهٔ چشمه قادر به دیدنِ آرایهها نبود، پرسید: «دومی واقعاً نقطه ضعف نیست. قرار دادنِ خورشید روی یه کریستالِ سفیدِ گندهبک و برج، تمامِ محافظتی که نیاز داره رو بهش میده. نفوذ به داخلِ برج چقدر آسونه؟»

نمیتوانست از طلسمِ تشخیصِ آرایه استفاده کند، چون این کار آرایهها را مرئی میکرد و هویتش را لو میداد.

سولوس آهی کشید: «تقریباً غیرممکنه. سیستمهای دفاعیِ خیلی زیادی روی هم همپوشانی دارن که با یه قدمِ اشتباه همهشون فعال میشن. گذشته از این، ما برای شناسایی اینجاییم، نه جنگیدن.»

لیث جواب داد: «قصدِ جنگیدن ندارم، فقط مسئله اینه که دستگاهِ کنترلکنندهٔ چشمه اون داخله. اگه حتی نتونیم یه نگاه بهش بندازیم، فقط داریم وقتمون رو تلف میکنیم.»

صدای مؤدبِ مردانهای پرسید: «میخواید شما رو به شهر برگردونم؟»

لیث برگشت و گفت: «بله، لطفاً.» و متوجهِ مردی شد که لباسِ چنان رنگارنگی پوشیده بود که او را یادِ هارلکین میانداخت. چشمانِ سبز و موهای نارنجیِ روشنی داشت که در کنارِ لباسش، او را به جنایتی علیه تمامِ قوانینِ پوششی که لیث میشناخت تبدیل میکرد.

هارلکین چیزی شبیه به یک فشفشه به هوا فرستاد و یکی از ماشینهای پرنده به موقعیتشان رسید.

زنی در حالی که از ماشین پیاده میشد، گفت: «خدا رو شکر که خبر کردید. از بس دور زدم خسته و کلافه شدم، ولی نتونستم یه جای پارکِ خالی نزدیکِ برج پیدا کنم.»

از گفتوگوی کوتاه میانِ زن و هارلکین مشخص شد که با وجودِ اینکه همه میتوانستند از ماشین استفاده کنند، ماشین نمیتوانست از بزرگراه خارج شود، مگر اینکه راننده سیگنالِ فشفشه را دریافت کند یا آن را در جای مناسبی پارک کند.

بدتر از همه برای هارلکین این بود که رانندهٔ تعیینشدهٔ جدید باید پیش از ترکِ وسیلهٔ نقلیه، تمامِ مسافران را تا مقصدشان همراهی میکرد.

انگار این مثلِ تاکسی کار نمیکنه.

لیث که خوشحال بود پیشتر سعی نکرده بود یکی از ماشینها را صدا بزند، این را از ذهنش گذراند.

هارلکین پشتِ فرمان نشست و در حالی که مدام آدمهای بیشتری مینشستند و درخواستشان را میگفتند، مثلِ یک ملوان فحش میداد و پرسید: «کجا میخواید برید؟»

لیث مؤدبانه اجازه داد اول آنها حرف بزنند تا یاد بگیرد باید چطور آدرس بدهد.

گفت: «هارستروم، تو حلقهٔ دوم.»

یکی از مسافرانِ مرد پرسید: «ببخشید، کسی از شما تونست پادشاه رو ببینه؟ من ساعتها منتظر موندم تا ببینمش، ولی اصلاً از برج بیرون نیومد.»

اگه پادشاه داخلِ برج زندگی میکنه، پس احتمالاً همون کسیه که آرتیفکتی رو که چشمهٔ مانا رو کنترل میکنه در اختیار داره.

لیث این را با خود فکر کرد.

لیث در واقعیت گفت: «شرمنده، نه.» و بقیه هم بهسرعت حرفش را تأیید کردند.

هارلکین پرسید: «تو کارت به مشکل خوردی؟»

مرد پوزخند زد و گفت: «من هرگز اعلیحضرت رو برای یه چیزِ به این پیشپاافتادگی به زحمت نمیندازم. میخواستم ازش بخوام منو تو شیفتِ دیدهبانی بذاره. زنم پا به ماهه.»

بهجای تبریک گفتن، همه چهرهای درهم کشیدند و برایش آرزوی موفقیت کردند. لیث نمیفهمید دیدهبان بودن و پدر شدن چه ربطی به هم دارند، اما فقط برای اینکه شکی برنینگیزد، با بقیه همراهی کرد.

وقتی از ماشین پیاده شد، لیث از سولوس خواست ساعتِ توی جیبش را چک کند. بیش از دو ساعت از جدا شدنِ گروه گذشته بود. اگر بهزودی برنمیگشتند تا از مسمومیت رها شوند، ممکن بود علائمش را نشان دهند و لو بروند.

کولگا، دو ساعت پیش.

تیستا و فلوریا برای حرکت در حلقههای ساختمانی حسابی به دردسر افتاده بودند. هیچ ایدهای نداشتند که کجا میروند و نمیتوانستند آدرس بپرسند. در عین حال، میترسیدند با کسی روبهرو شوند که چهرههای عاریتیشان را بشناسد و آنها را بهعنوانِ جاسوس لو بدهد.

بدتر از همه، با اینکه پیشنهادهای سولوس برای کُند کردنِ روندِ مسمومیت عالی جواب میداد، اما با گذشتِ هر ثانیه احساسِ بیماریِ بیشتری میکردند. دردی آزاردهنده با هر حرکت، طلسم و حتی هر فکرشان همراه بود.

تلفیقِ تاریکی نمیتوانست آن را خنثی کند، چون منبعِ بیماریشان چیزی فراتر از جسمشان را تحتِتأثیر قرار میداد. سم در ذهن، هسته و بدنشان جریان داشت و باعث میشد احساس کنند کرمهایی داغ و گداخته زیرِ پوستشان میلولند.

تیستا احساس میکرد دوباره به همان کودکِ بیماری تبدیل شده که مشکلِ ریوی داشت. درد برایش دوستی قدیمی بود و پنهان کردنش به طبیعتِ دومش تبدیل شده بود. فلوریا تمامِ عمرش در سلامت به سر برده بود و در همان لحظهای که نیاز داشت، بهترین درمانهای پزشکی را دریافت کرده بود.

با این حال، او یک سرباز هم بود. جنگیده بود و در حالی که زخمهای وحشتناکی را تحمل میکرد، زنده مانده بود. در مقایسه با کاری که هستهٔ خودش در طولِ بیداری با او کرده بود، خورشیدِ ممنوعه بهسختی پوستش را خراش میداد. حداقل تا الان.