چپتر 123: فصل 123

گزینههای آرژین محدود بود. چون با یک جادوگر روبهرو بود، بعید میدانست که هاتورن از قفلهای معمولی استفاده کرده باشد.

بازارِ سیاه بزرگترین منبعِ درآمدش بود، پس حتماً زنگهای خطر و تدابیرِ امنیتیِ خاصی چیده بود تا در صورتِ بروزِ مشکل، از شرِ مزاحمان خلاص شود یا تمامِ مدارکِ جرم را نابود کند.

آرژین آدمِ عجول و بیکلهای نبود و مأموریتش هم ضربالاجلی نداشت، برای همین دو روز صبر کرد تا فرصتِ مناسب به دست بیاید.

این فرصت در قالبِ محمولهای از جعبهها از راه رسید که دو مردِ جوان، پس از پارک کردنِ کالسکه در کوچهٔ ورودیِ خدمه، آن را تحویل دادند. سرانجام در از داخل باز شد و به نگهبانان و پیکها اجازه داد تا کالاها را به داخل ببرند.

آرژین با استفاده از بینشِ حیات، اطراف را برای یافتنِ شاهدانِ احتمالی بررسی کرد و سپس ساختمان را کاوید تا مطمئن شود اطلاعاتی که دارد درست است. هیچ نگهبانی داخل پنهان نشده بود و این خبرِ خوبی بود.

اگر آرژین میخواست، میتوانست پایین بپرد و همهٔ آنها را در کمتر از دو ثانیه بکشد.

جسدها مشکلی نبودند، میتوانست آنها را در آویزِ بُعدیاش ذخیره کند و خون هم همینطور. یک پالسِ ساده از انرژیِ تاریک، تمامِ ردِ قتلعام را پاک میکرد.

اما این کار به معنای کشتنِ دو آدمِ احتمالاً بیگناه بود، بماند که کالسکه و جعبهها حتماً جلبِ توجه میکردند، چون از جادهٔ اصلی کاملاً در دید بودند.

آرژین منتظر ماند تا نگهبانان به داخل برگردند و در آخرین ثانیه، وقتی در داشت بسته میشد، به داخل بلینک کرد.

خنجرِ آرژین ستونِ فقراتِ مرد را از جمجمهاش جدا کرد و او را در دم کشت. پیش از آنکه نگهبانِ دوم، مردی درشتاندام و میانسال، حتی بتواند واکنشی نشان دهد، آرژین دوباره بلینک کرد، پشتِ سرش ظاهر شد و پیش از بریدنِ گلویش از بناگوش تا بناگوش، دستِ راستش را روی دهانِ نگهبان گذاشت.

حتی یک قطره خون هم به زمین نرسید؛ آرژین توانست تمامِ آن را با جادوی آب بگیرد و در آویزِ بُعدیاش ذخیره کند. سپس به جستوجوی جسدها پرداخت و دستهای کلید و وسایلِ شخصی پیدا کرد.

از ظاهرش پیدا بود که نگهبانِ میانسال نه ازدواج کرده بود و نه خانوادهای داشت. زیرِ زرهِ سینه، لباسهایش با لکههای چندروزهٔ غذا کثیف شده بود و چند دکمهاش افتاده بود که هرگز زحمتی برای دوختنشان به خود نداده بود.

داراییهایش به یک دست تاسِ قمار و یک مشکِ شرابِ نیمهخالی خلاصه میشد، با وجود اینکه هنوز صبح بود. همهٔ اینها نشان میداد که مرد بدونِ هیچ اهمیتی به دنیا، خودش را رها کرده بود.

نگهبانِ دیگر جوانتر و تمیزتر بود و آویزِ گردنبندِ بیضیشکلی به گردن داشت که داخلش چهار حرفِ اولِ اسم درونِ یک قلب حک شده بود.

آرژین با استفاده از جادوی هوا تهریشش را تراشید و با جادوی آب جای زخمِ ساختگی را پاک کرد و همزمان کمی گریم به کار برد تا پیش از پوشیدنِ لباسهای قربانی، تا حدِ ممکن شبیهِ او شود.

«تا وقتی کسی خیلی نزدیک نشه، سخته بفهمن نفوذیام. حتی اگه اینطور بشه، غافلگیری باید یکی دو ثانیه بهم وقت بده که واسه خلاص شدن از شرِ اون حرومزادهٔ فضول کاملاً کافیه.»

پس از مهروموم کردنِ جسدها در آویزِ بُعدیاش، آرژین دوباره از جادوی زمین استفاده کرد و این بار ساختمان را از داخل کاوید.

همانطور که پیشتر حدس زده بود، ساختمان در برابرِ کاوشهای خارجی محافظت شده بود، اما از آنجا میتوانست شبکهٔ ناشناختهای از تونلها و اتاقها را درست زیرِ مغازه حس کند.

آرژین انبار را ترک کرد و به سمتِ نزدیکترین ورودی رفت. پشیمان بود که فرصت نکرده جعبههای پشتِ سرش را بگردد، اما حالا وقت تنگ بود. هدفش این بود که پیش از منفجر کردنِ آنجا یا فرار کردن پس از نوشتنِ یک یادداشتِ عذرخواهی، تمامِ مدارکِ لازم را به دست بیاورد.

به لطفِ بینشِ حیات، میتوانست ببیند که درِ روبهرویش هیچ ویژگیِ جادوییای ندارد. با این حال، وقتی کلیدِ درست را پیدا کرد، محضِ احتیاط از جادوی روح برای باز کردنش استفاده کرد.

طبقِ نقشه، مغازه طبقهٔ اولِ ساختمان را اشغال کرده بود و از فضای نمایشگاهی برای اجناسِ با ارزشِ متوسط رو به پایین برای دیدِ عموم، انبار برای ذخیرهٔ موادِ اولیهٔ دستهبندینشده، و راهروی پهناوری که این دو را به امکاناتِ کارکنان متصل میکرد، تشکیل میشد.

زیرِ سطحِ خیابان، قرار بود فقط آزمایشگاهِ کیمیاگری و خزانه باشد که محصولاتِ ردهبالا و موادِ اولیهٔ کمیاب را در خود جای میداد.

به لطفِ جادوی زمین، آرژین برای پیدا کردنِ اهرمِ مخفی برای باز کردنِ مسیرِ تونلها هیچ مشکلی نداشت. مسیر پر از زنگهای خطر و تله بود، اما با کمکِ جادوی سلطنتی و بینشِ حیات، توانست با کمترین کاهشِ سرعت از آنها عبور کند.

ساختنِ یک آزمایشگاهِ جادویی در زیرِ زمین غیرمعمول بود، اما بیسابقه نبود. هنگامِ کار با طلسمهای قدرتمند و اجزای ناپایدار، بسیار مهم بود که تأسیسات در برابرِ نیروهای خارجی کاملاً عایقبندی شده باشد.

اگر انرژیهای وحشیِ عرفانی به هر دلیلی در یک مرحلهٔ حساس وارد میشدند، بهترین حالت از دست رفتنِ ساعتها، اگر نگوییم روزها کار و تمامِ منابعِ مصرفشده بود. در بدترین حالت، کلِ آزمایشگاه روی هوا میرفت.

عایقبندیِ خوب با روشهای جادویی بسیار، بسیار گران بود. به همین دلیل جادوگرانِ خسیس یا نیازمند گزینهٔ زیرزمینی را انتخاب میکردند تا بارِ روی جیبشان را سبک کنند.

آرژین بختِ خوبش را شکر کرد که هاتورن متوجه نشده بود حقهاش یک شمشیرِ دولبه است. از یک طرف، به او اجازه داده بود تا بدونِ برانگیختنِ هیچ شکی، آزمایشگاهی زیرِ آزمایشگاه، دور از چشمهای کنجکاو بسازد.

اما از طرفِ دیگر، میتوانست از طریقِ بینشِ حیات ببیند که او واقعاً خسیسبازی درآورده است. آزمایشگاهِ واقعی عایقبندیِ ضعیفی داشت و این یعنی هاتورن نمیتوانست هیچ نوع دستگاهِ جادوییِ قدرتمندی را بدونِ به خطر انداختنِ جانِ خودش در نزدیکیِ آن قرار دهد.

همانطور که انتظار داشت، از آن نقطه به بعد، تلهها و زنگهای خطر فقط ماهیتِ مکانیکی داشتند و کارش را بسیار آسانتر میکردند. همانطور که بیشتر پیش میرفت، آرژین ناگهان فهمید چرا امنیت تا این حد ضعیف است.

راهروها فقط آنقدر بزرگ بودند که دو بزرگسال بهسختی بتوانند کنارِ هم راه بروند و طوری با جادو روشن شده بودند که هیچ جای پنهانشدنی وجود نداشت. داخل شدن نسبتاً ساده بود، اما اگر لو میرفت، بیرون آمدن تقریباً غیرممکن میشد.

سقفِ کوتاه پرواز را بیفایده میکرد؛ فضای تنگ مانع از استفاده از چابکی برای فرار میشد. در یک مبارزه، قدرت و تعداد در مقایسه با سرعت و جادو بسیار مهمتر بود.

اولین اتاقی که با آن روبهرو شد یک سالنِ استراحتِ مجلل بود، با فرشی گرانقیمت که تمامِ کف را پوشانده بود و کاناپهها و مبلهای مخملِ قرمز که دورِ یک میزِ بلند از چوبِ گیلاس چیده شده بودند.

«اینجا باید همونجایی باشه که با مشتریهای "خاصش" دربارهٔ کار حرف میزنه.»

آرژین متوجهِ چند جعبهٔ چوبی روی میزها شد که هر کدامشان یک قفلِ جادوییِ بسیار پیچیده و از پیش فعالشده داشتند، به جز یکی. الگوی رونها را شناخت. این یکی از انواعِ قفلهایی بود که میانِ قاچاقچیان و جاسوسها محبوبیتِ زیادی داشت.

این قفل اجازه میداد هر کسی که ترکیبِ درست را میداند آن را باز کند، نه فقط کسی که جادویش را نشان زده بود. با این حال، تنها یک اشتباه کافی بود تا محفظه به درون منفجر شود و محتویاتش را نابود کند.

این نسخه به نظر پیچیدهتر و خطرناکتر میرسید؛ به جای درونپاشی، منفجر میشد. آرژین همهٔ آنها را در آویزِ بُعدیاش ذخیره کرد، به این امید که بعداً راهی برای باز کردنشان پیدا کند.

او جعبهٔ قفلنشده را هم برداشت و پس از جابهجا کردنِ برخی از مبلمان برای باز کردنِ بیشترین فضای ممکن، آن را روی زمین گذاشت و دکمهٔ باز شدن را فشار داد.

جعبه تا اندازهٔ یک کمدِ بزرگ رشد کرد و درونش بِشِرها، میلههای شیشهای، ویالها و چند چراغِ الکلی قرار داشت.

همچنین پر از چرخدندههای متصل به بازوهای مکانیکی بود که به نظر میرسید برای نگهداشتن و کار با ظروفِ شیشهایِ آزمایشگاهی طراحی شده بودند که هنوز چیده نشده بودند.

این شگفتیِ جادو و علم بود که آرژین حتی در خواب هم ندیده بود.

«هر چی که هست، باید نسخهٔ سرهمنشدهٔ چیزی باشه که تو جعبههای دیگه است. اگه فقط ظروفِ شیشهای حداقل با مواد پر شده بود، مأموریتم عملاً تموم شده بود. با این وضع، هنوز این سؤال باقیه. این دیگه واسه چیه؟»

دوباره آن را فشرده کرد و در آویز گذاشت.

سالن به راهروی کوچکِ دیگری ختم میشد که کاملاً شبیهِ قبلی بود. پس از بررسی با جادوی زمین و بینشِ حیات برای یافتنِ تلهها یا گاردهای پنهان، آرژین با عزمِ راسخ برای یافتنِ آخرین قطعهٔ پازل به جلو حرکت کرد.

قدمهایش هیچ صدایی تولید نمیکرد و به او اجازه میداد گوشبهزنگِ دشمنانی باشد که نزدیک میشدند، با این حال با هیچکس روبهرو نشد.

در سمتِ چپش، درِ دیگری پیدا کرد که با بقیهٔ درهای ساختمان فرق داشت. ضخیم و بالشتکدار بود، طوری ساخته شده بود که از خروجِ چیزی جلوگیری کند، اما هیچگونه قفلی نداشت. این موضوع کنجکاویاش را برانگیخت، بنابراین پس از اینکه دوباره لباسِ افسونشدهاش را پوشید و خودش را برای بدترین حالت آماده کرد، بهآرامی در را باز کرد.

چیزی که دید آنقدر چندشآور بود که حتی یک کهنهکارِ سرسخت مثلِ او هم بیاختیار تنش یخ کرد.

اتاقِ داخل کوچک بود، ۵ متر عرض و ۱۰ متر طول داشت و زنجیرهایی از دیوارها و کفِ آن بیرون زده بود. در نگاهِ اول ممکن بود شبیهِ یک زندان به نظر برسد، اما همهچیز اشتباه بود.

هیچ زندانیای آویزان نبود، فقط جسد بود. به نظر میرسید یکی از آنها از داخل منفجر شده است؛ سینهاش با یک زخمِ بزرگِ واحد به دو نیم شکافته شده بود که هیچ سلاح یا جانوری نمیتوانست آن را ایجاد کند.

یکی دیگر در آتش سوخته بود، در حالی که کناریاش کاملاً یخ زده بود و با وجودِ اینکه اتاق اصلاً سرد نبود، هیچ نشانهای از ذوب شدن نشان نمیداد. پس از بررسیِ هر دو، آرژین فهمید که مرگشان هیچ منطقی ندارد.

این نتیجهٔ هیچ طلسم یا رویدادِ طبیعیای نبود، آتش و یخ بهترتیب آنها را از درون بلعیده بودند. آخرین جسد حتی از بقیه هم عجیبتر بود.

کسی که گمان میکرد زمانی پیرمردی بوده، حالا چهرهاش از دردِ شدید از ریخت افتاده بود. چشمهایش به عقب برگشته و فقط سفیدیشان معلوم بود.

رگهای جسد به آبیِ روشن تغییر رنگ داده و بیرون زده بودند، انگار هر لحظه ممکن بود بترکند.

وقتی آرژین بدن را لمس کرد تا بهتر بررسیاش کند، پیرمرد به هوش آمد و دعایی تقریباً بیصدا را ناله کرد.

«لطفاً... منو... بکش.»

آرژین از روی غافلگیری به عقب پرید و غریزی بینشِ حیات را فعال کرد. نه تنها پیرمرد زنده بود، بلکه تمامِ بدنهای زنجیرشده، حتی در مرگ، همچنان امضای مانا ساطع میکردند. هر چیزی که آنها را کشته بود، هنوز فعال بود.

«به نامِ خدایان، اون زنِ دیوونه چیکار کرده؟»

آرژین جسدها را در آویز ذخیره کرد؛ جادوگرانِ سلطنتی باید خیلی چیزها را توضیح میدادند.

سپس، دوباره پیرمرد را بررسی کرد. او بهوضوح دردِ زیادی میکشید و اصلاً در شرایطی نبود که جابهجا شود و آرژین هم درمانگر نبود. او تازه بیدارشده شده بود و با جادوی راستین تنها طلسمهایی را توسعه داده بود که از قبل در آنها مهارت داشت.

«متأسفم پیرمرد، اما ممکنه بدنِ تو یا همراهانت کلیدِ جلوگیری از یه فاجعهٔ بزرگ باشه. پادشاهی به فداکاریتون افتخار میکنه.»

آرژین گردنش را شکست و مرگی بدونِ درد به او هدیه داد، اما بهمحضِ این کار، زنجیرها با انرژیهای جادویی شروع به چشمک زدن کردند.

حتی بدونِ اینکه بفهمد چطور، میدانست که نوعی زنگِ خطر را به صدا درآورده است. آرژین ارزیابی کرد که بینِ جسدها و جعبهها، بهاندازهٔ کافی گیرش آمده است. وقتش بود که از آنجا بیرون برود.

بدونِ اینکه بداند، آن زنگِ خطر نبود، درست همانطور که اتاق هم زندان نبود. آنجا فقط یک آزمایشگاهِ دیگر بود، با نوعِ متفاوتی از موشهای آزمایشگاهی. زنجیرها فقط به دستیاران هشدار داده بودند که وقتِ جمعآوریِ دادههاست.

آرژین با استفاده از تلفیقِ هوا تمامِ مسیر را با سرعت برگشت و فقط برای دور زدنِ تلهها سرعتش را کم کرد. ناگهان، مردی با لباسِ جادوگران و چند گارد از گوشهای بیرون پریدند و بهمحضِ دیدنِ مزاحم، توانستند زنگِ خطر را به صدا درآورند.

آرژین که بختِ بدش را لعنت میکرد، به جلو یورش برد. خنجرهایش بهسرعت کارِ گاردها و جادوگر را ساختند. جادوگر پیش از آنکه وقت کند حتی یک طلسم اجرا کند، مرد. گاردهای بیشتری به راهروها سرازیر شدند و مثلِ مورچه زیرِ خنجرهای آرژین میمردند و جسدهایشان به همان سرعتی که میرسیدند روی هم تلنبار میشد.

زنگِ خطر مدام در ساختمان طنین میانداخت و دستیاری را مجبور کرد تا به اربابش هشدار دهد.

«بانو هاتورن، یه مزاحم تو آزمایشگاهِ کاندریاست.» صدایش پر از وحشت بود.

«تا کجا پیش رفته؟ چی برداشته؟» صدای پیر و خشن بیشتر کلافه بود تا نگران. آنها او را در نقطهٔ حساسی از جدیدترین آزمایشش آشفته کرده بودند.

«نمیدونیم. داره از آزمایشگاهِ زیرزمینی میاد بیرون. نمیدونم تا کِی میتونیم جلوش رو بگیریم. لطفاً، کمکمون کنید!»

«کمکتون کنم؟ یه مشت احمقِ بیکفایت و نمکنشناس؟ همهتون اخراجید!»

کویرن هاتورن مرواریدی شیشهای از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و آن را زیرِ پاشنهاش خُرد کرد. یک ثانیه بعد، انفجاری قدرتمند اما کنترلشده از آزمایشگاهِ زیرزمینی فوران کرد و همهچیز و همهکس را در شعاعِ ۵ متریِ مغازه به خاکستر تبدیل کرد.

سپس آویزِ ارتباطیاش را برداشت و به مشتریاش اطلاع داد.

«لوکارت، خرفتِ پیر، یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. خبرِ بد اینه که یه مزاحم گند زد به اون نقشهٔ استادانهٔ کوچیکت. مجبور شدم همهچیز رو نابود کنم تا نذارم فرار کنه.»

«خبرِ خوب چیه؟»

«هنوز حرفم تموم نشده احمق. شاگردِ قدیمیم، پروفسور رفلاار، اومده بود تا سفارشش رو تحویل بگیره و احتمالاً اون هم مرده. اگه درست حدس زده باشم، که معمولاً همینطوره، ملکه اون مزاحم رو فرستاده بود اینجا.

مرگِ پروفسور بدموقع بود، احتمالاً فکر میکنن اون یکی از سگهای دستآموزِ تو بوده. تازه، نمیدونم بیشتر از یه مزاحم بودن یا نه و اینکه چی فهمیدن.

آخرین محموله یا گم شده یا افتاده دستِ دشمن. اگه جای تو بودم، عجله میکردم. اگه بفهمن توشون چیه، حتی قبل از اینکه شروع کنی شکست میخوری.»

صدای جادوگرِ اعظم لوکارت پر از خشم و بیطاقتی بود. اگر فرصتش را داشت، سالها پیش آن پیرزنِ عجوزه را زنده به گور میکرد. اما هاتورن خیلی باهوش بود و چیزهای زیادی میدانست.

غرید: «هنوز منتظرِ خبرِ خوبم.»

«آزمایشگاه بیمه بود.»