چپتر 1232: مسمومیتِ مانا (بخشِ ۲)

«باید اعتراف کنم کیمو حق داشت. مهرهٔ فوقالعادهای میشی.» امرائل سر تکان داد و دو لکهٔ خورشیدِ دیگر رها کرد؛ یکی از انگشترهایش و دیگری که در طولِ درگیریشان بافته بود.

چکشِ نبردی یکدستی به سرش برخورد کرد، اما الف را بهزحمت تکان داد. اما چکشِ دوم، چکشِ اول را مثلِ یک میخ کوبید و به لطفِ جادوی باد که بارهای مخالف به آنها داده بود، تکانهاش دو برابر شد.

موروک فریاد زد: «فرار کنید، احمقها!» و سعی کرد سلاحهایش را فرابخواند، اما متوجه شد امرائل آنها را درونِ پوستهای از خاک و تاریکی که از زرهش نشئت میگرفت، به دام انداخته است.

«مگسِ ناچیز!» یکی از دستهای لکهٔ خورشید، موروک را مثلِ حشرهای پس زد. دو دستِ دیگر نالروند را گرفتند و هوا و تقریباً جانش را از بدنش بیرون کشیدند، در حالی که آخرین دست به سراغِ کویلا رفت.

برقی نقرهای از آستینهایش ساطع شد. زنجیرهای آدامانتِ پیوندِ خون، سازهٔ نورِ سخت را آنقدر در هم پیچیدند تا به کویلا فرصت دهند مانای باقیماندهاش را در طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۲ متمرکز کند.

الف که تمرکزش را میانِ چهار سازه و سه حریفش تقسیم کرده بود، نتوانست بهموقع به صاعقهٔ نوری که از هر گلولهای سریعتر بود واکنش نشان دهد. طلسم درست میانِ چشمانِ امرائل برخورد کرد، اما هیچ آسیبی به او نرساند.

درست مانندِ اتفاقی که برای چکشهای موروک افتاده بود، طلسمِ کابوسِ بلعنده که در زره دمیده شده بود، از اربابِ الفها در برابرِ هرگونه آسیبی محافظت کرد. خاک هر چیزِ فیزیکی را مسدود میکرد و تاریکی حتی مانا را میبلعید.

امرائل خواست بگوید: «این دیگه چه—؟» که با بینشِ روح متوجه شد پرتوِ نور در واقع چیزی با خود حمل میکرد که حالا در طلسمِ خودش بلعیده شده بود.

انفجاری نقرهای حرفش را قطع کرد و باعث شد از درد به خود بپیچد.

چوبدستیهای جادوآهنگرِ سلطنتی از اسرارِ دولتی بودند و از این رو، بهشدت از آنها محافظت میشد. برای جلوگیری از افتادنشان به دستِ نااهلان، صاحبشان میتوانست پس از اضافهبار کردنِ هستهٔ کاذبِ چوبدستی با مانای ناب، آن را وادار به خودتخریبی کند.

انفجارِ حاصل از آن باعثِ مسمومیتِ مانای هر کسی میشد که در آن نزدیکی بود و طلسمِ لوحِ پاک را در همان ناحیه فعال میکرد. تجهیزاتِ امرائل به چیزی جز یک تکه فلز تبدیل نشد و با فروپاشیِ تمرکزش، سازههایش نیز فروریختند.

کابوسِ بلعنده اثراتِ مسمومیت را کاهش داد، اما الف مجبور شد حملاتش را متوقف کند تا درد فروکش کند. انگشترهایش موقتاً از کار افتاده بودند و بافتنِ طلسم در حالی که هستهاش آلوده بود، ممکن بود به قیمتِ جانش تمام شود.

موروک چکشهایش را پس گرفت و سربازانی را که برای کمک به سروانشان آمده بودند، دور نگه داشت و فریاد زد: «همین الان از اینجا برید!»

نالروند کویلا را گرفت و آگاهیاش را به سمتِ مانع گسترش داد و حاشیه را ترک کرد.

موروک که پشتش به مانع بود و از نظرِ تعداد و قدرت در اقلیت قرار داشت، گفت: «همین و بس، رفقا!» با این حال، برای رفتن به آن طرف فقط به یک فکر نیاز داشت.

چند الف سعی کردند دنبالش بروند، اما در حالی که هنوز از عبور گیج بودند، با تیغهٔ فریا روبهرو شدند. فقط کسانی مانندِ موروک که با خودشان در صلح بودند، پس از عبور از مرزهای حاشیه از عوارضِ جانبی رنج نمیبردند.

تمرین باعث میشد این عوارض کوتاه باشد، اما کشتنِ کسی که بیحرکت ایستاده بود با فرو کردنِ یک شمشیرِ رپیر در چشمانش، زمانِ کمتری میگرفت.

فریا در حالی که الفهای بیشتری از مانع بیرون میآمدند، گفت: «باید از اینجا بریم. پاهای کویلا داره میگنده، نالروند بیدار نمیشه و منم نمیتونم زیاد دوام بیارم.»

موروک گفت: «حله!» و گامهای وارپی باز کرد که تا جایی که چشمش کار میکرد دور میشد.

سپس در حالی که مقصدِ بعدیشان را انتخاب میکرد، متحدانش را به داخلِ راهروی بُعدی انداخت. فریا او را به داخل هل داد و از آخرین ذرههای حاکمِ بُعدی استفاده کرد تا فضا را آرام کند و هر ردپایی از عبورشان را پاک کند.

پس از چند گامِ وارپ در جهتی تصادفی، موروک دلورودهاش را بالا آورد. بر اثرِ مصرفِ بیرویهٔ مانا و مسمومیتِ ناشی از استفادههای مکرر از چشمِ مستبد، بدنش در آستانهٔ فروپاشی بود.

فریا آویزِ ارتباطیاش را درآورد و با فالوئل تماس گرفت: «گور بابای پنهانکاری. نمیذارم خواهرم اینجا بهخاطرِ اون عوضیها بمیره.»

موروک میخواست بگوید: «اگه این کار رو بکنی نالروند شاکی میشه. اینجا هنوزم خونهشه.» اما دهانش پر از زرداب بود و فقط صدای عقزدن از آن بیرون میآمد.

فریا بههرحال یکجوری منظورش را فهمید و گفت: «شاکی باشه بهتر از اینه که بمیره. گوشتش داره میپوسه و با اینهمه استخونِ شکسته، بدونِ نشاطبخشی روزها طول میکشه تا خوب بشه، در حالی که ما نهایتاً چند دقیقه وقت داریم. اگه اون الف پیدامون کنه، کارمون تمومه!»

پس از دریافتِ پیامِ کمک، فالوئل تنها چند ثانیه زمان نیاز داشت تا به آنها برسد. آویز مختصاتشان را به او داد و برای رسیدن به آنجا از آشیانهٔ آسفودوسِ رُخ، رابطش در کویر، فقط به یک گامِ وارپ نیاز داشت.

فالوئل گفت: «میدونستم آوردنِ موروک ایدهٔ بدیه، اما اصلاً انتظار نداشتم موگار رو اونقدر عصبانی کنه که بخواد شما رو بکشه. وقتی اینو به استادت، آجاتار، گزارش بدم حسابی تو دردسر میافتی پسرِ جوان.»

موروک در حالی که همچنان بالا میآورد با خود فکر کرد: «چرا فکر میکنه تقصیرِ منه؟»

فالوئل گفت: «چون معمولاً هست.» او مجبور شد به هیئتِ هیدرا درآید تا به لطفِ هفت سرش، همزمان وارپ کند و آنها را درمان کند.

تنها پس از اطمینان از اینکه هیچکس نمیتواند مسیرش را ردیابی کند، دوباره به آشیانهٔ آسفودوس وارپ کرد و به لوتیا بازگشت.

شهرِ کولگا، نزدیکِ مانع.

پس از اینکه سربازها با خالیا و سولوس رفتند، لیث حس کرد مشکلی در بدنش وجود دارد. ترکهای نیروی زندگیاش تنها بخشی از انرژیای را که خورشید ممنوعه به بدنش پمپاژ میکرد جذب میکردند و حالا هستهٔ مانایش هیچ محافظی نداشت.

مسمومیتِ مانا شبیهِ این بود که زهر در رگهایت جریان یابد، در حالی که حشراتی کوچک آرامآرام راهشان را به سمتِ شکمت حفر کنند. لیث یک هستهٔ آبیِ روشن داشت که در ترکیب با تلفیقِ نور و زمین، او را در میانِ سه انسانِ تغییرقیافهداده مقاومتر میکرد.

دستکم در تئوری.

تنها چند دقیقه از زمانی که سولوس را در جیبِ سروان انداخته بود میگذشت، با این حال حس میکرد تمامِ بدنش در حالِ یخزدن است در حالی که مغزش میسوخت. نقشه این بود که سولوس به داخلِ تأسیساتی که جادوی ممنوعه در آن اجرا میشد نفوذ کند و تا اینجای کار، نقشه عالی جواب داده بود.

تیستا و فلوریا دنبالِ یکی از ماشینهای پرنده میگشتند، در حالی که لیث روی پیوندی که با سولوس داشت تمرکز کرده بود تا هرگز ردش را گم نکند. خبرِ خوب این بود که تا همان لحظهای که پیوندشان بر اثرِ فاصله قطع شد، نگهبانها همیشه در یک خطِ مستقیم حرکت کرده بودند.

خبرِ بد این بود که حالِ لیث ثانیهبهثانیه بدتر میشد. او به ارادهای پولادین نیاز داشت تا پریشانیاش را به شهروندانِ کولگا که اطرافش بودند نشان ندهد و هویتش را لو ندهد.

با خود فکر کرد: «این اصلاً منطقی نیست. دخترا ساعتها در برابرِ خورشید ممنوعه که هم روی نیروی زندگی و هم هستههای ماناشون اثر میذاشت مقاومت کردن، در حالی که من فقط واسه چند دقیقه نصفِ اون مسمومیت رو گرفتم. پس چرا حالم اینقدر بده؟»

تیستا وقتی متوجه شد که او از همین حالا دارد از نشاطبخشی استفاده میکند، از طریقِ پیوندِ ذهنی پرسید: «حالت خوبه داداش کوچولو؟»

بهخاطرِ تحویل دادنِ خالیا و استفاده از آنهمه مانا در طولِ نبرد، احساسِ مزخرفی داشت، اما هنوز میتوانست مسیرِ درازی را پیش از نیاز به استفاده از فنِ تنفس طی کند. وضعیتِ لیث برای او هم منطقی نبود.