چپتر 1233: ضعفِ گوشت (بخشِ ۱)

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «نه، حالم خوب نیست. عجیبه، استفاده از پیوندِ ذهنی باید حالم رو بدتر میکرد، اما در عوض بهتر شدم. فلوریا کجاست؟»

پاسخ در قالبِ چیزی شبیهِ یک ماشینِ کروکیِ کلاسیک آمد که درست کنارشان فرود آمد. کنترلهایش آنقدر ساده بود که یادگیریِ رانندگی با آن فقط یک دقیقه وقتش را گرفته بود.

دکمهای با علامتِ پیکانِ روبهبالا باعثِ پروازش میشد، دکمهٔ دیگری با پیکانِ روبهپایین آن را فرود میآورد و یک فرمانِ هواپیما اجازه میداد مسیر و ارتفاع را تغییر دهد. اهرمی عمودی سرعت را تنظیم میکرد؛ هرچه پایینتر کشیده میشد، ماشین تندتر میرفت.

فلوریا پرسید: «چت شده؟» و با این کار آرامشِ بیشتری به او داد.

لیث جواب داد: «نمیدونم. انگار یه جریانِ برقِ سرد داره تو بدنم میچرخه و لرزه به تنم میندازه.»

«نکنه این نشونهٔ همون مصیبتی باشه که ازش میترسیدی؟»

لیث گفت: «نه. هر چی که هست، تا حالا همچین چیزی رو تجربه نکرده بودم، حتی تو کولا.»

در حالتِ عادی، لیث به هر ثانیهای که ترافیک و پیدا کردنِ جای پارک از آنها میگرفت — در حالی که فلوریا با راهنماییهای او رانندگی میکرد — لعنت میفرستاد، اما پرواز حالش را از این هم بدتر میکرد.

انگار بدنش به تکهای یخ تبدیل شده بود و چشمانش چنان میسوخت که مجبور بود مدام پلک بزند تا از میانِ تاریای که دیدش را پوشانده بود، جایی را ببیند.

لیث بعد از اینکه تا جای ممکن چشمانش را باز نگه داشت، پیشِ خودش فکر کرد.

دهنم سرویس.

حالا میتوانست بفهمد چرا اینقدر حالش بد است و چرا بالا رفتن فقط اوضاع را بدتر میکند.

با رفتنِ سولوس، بینشِ مرگ قویتر و عجیبتر از همیشه بازگشته بود.

جلوی چشمانش، فلوریا و تیستا در عرضِ چند ثانیه، به دلیلِ مسمومیتِ مانا یا به این خاطر که بدنشان دیگر نمیتوانست نیروی زندگیِ ساطعشده از خورشیدِ ممنوعه را تحمل کند، چندین بار مردند.

اولی اینطور بروز میکرد که ظاهراً به خواب میرفتند و بعد دوباره به هیئتِ انسانیِ خود دگردیسی مییافتند، در حالی که پوستشان به رنگپریدگیِ مرگ آلوده میشد. اما دومی، بدنشان را پر از تاولهایی میکرد که باعث میشد گوشتشان با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، بپوسد.

و این تنها چیزِ عادیای بود که میدید.

شهرِ کولگا چنان پر از ارواحِ مردگان بود که خورشیدِ ممنوعه را از دیدِ لیث میپوشاندند. بسیاری از آنها به تودهٔ انرژی چنگ میزدند، مشت میکوبیدند و گاز میگرفتند تا آنچه را از دست داده بودند پس بگیرند، اما فایدهای نداشت.

بقیه، پیچکهایی را دنبال میکردند که از خورشید به تمامِ افرادِ داخلِ کولگا، از جمله لیث و دخترها، کشیده میشد. حسِ سرمایی که تجربه میکرد به خاطرِ جریانِ مداومِ سایههایی بود که از درونش میگذشتند و به نحوی از مانایش تغذیه میکردند.

استفاده از جادوی روح شبیهِ انداختنِ طعمه در آبهای پر از کوسه بود. سایهها موقتاً او را نادیده میگرفتند و به پیچکِ مانای بیدفاع هجوم میبردند. تاریِ دیدی که لیث تجربه میکرد، صرفاً ناشی از تعدادِ سایههایی بود که جلوی چشمانش حرکت میکردند.

با وجودِ چراغهای شهر و درخششِ ساختمانهای مدرنش، کولگا پر از مرگی بود که لیث تا به حال به عمرش ندیده بود. مردگانی که نیروی زندگیشان در حالِ مصرف شدن بود، به سراغِ زندگانی میرفتند که مثلِ انگل از آن تغذیه میکردند، در حالی که بقیه بیهدف پرواز میکردند و سعی داشتند از مرزهای شهر بگریزند.

تا وقتی سولوس پیشم بود، مانای خارجی رو تخلیه میکرد و همزمان انرژیای که به شکافهای نیروی زندگیِ انسانیام سرازیر میشد، بینشِ مرگ رو سرکوب میکرد. اما بدونِ اون، داره چیزی بیشتر از مانا بهم تزریق میشه؛ دارم افکار و احساساتی رو هم که با خودش میاره دریافت میکنم.

فالوئل بهم یاد داد که فقط مانا میتونه اراده رو هدایت کنه و سایهها از این مسمومیت شبیهِ یه پیوندِ ذهنی استفاده میکنن. مشکل اینجاست که اصلاً نمیدونم از جونم چی میخوان.

لیث این افکار را در سر میپروراند.

سایههایی که شهروندانِ کولگا را دنبال میکردند، با نفرت به آنها خیره شده بودند. اندامهای اثیریشان را درونِ بدنِ کولگاییها فرو میبردند تا آنچه را از آنها دزدیده شده بود پس بگیرند، اما همیشه دستِ خالی برمیگشتند.

در عوض، سایههای نزدیکِ فلوریا و تیستا با ترحم به آنها نگاه میکردند و سعی داشتند با بدنهایشان از آن دو در برابرِ شاخکهای خورشیدِ ممنوعه محافظت کنند، اما فایدهای نداشت. اما لیث را آنقدر سایه احاطه کرده بود که بهسختی میتوانست دستهای خودش را ببیند، چه برسد به اینکه حالتِ چهرهشان را بخواند.

مسیرِ رسیدن به بخشِ مشعلِ نور زیاد طول نکشید. مردمِ دریا در طولِ تورِ شهر از بیرونِ مانع، مسیرهای اصلیِ پرواز را به آنها نشان داده بودند و هرچه لیث به سولوس نزدیکتر میشد، پیوندشان قویتر میشد.

مشعلِ نور از یک ساختمانِ اصلیِ بلند و مستطیلشکل تشکیل شده بود که دفاترِ اداری در آن قرار داشتند، و دو بالِ مستطیلی و طولانی که جادوگرانِ شهر آزمایشهای مربوط به جادوی نور را در آنها انجام میدادند.

اگر به خاطرِ این نبود که هیچکس در کولگا بیمار نمیشد، آنجا شبیهِ یک بیمارستانِ زمینی به نظر میرسید. زایمان تنها رویهٔ پزشکیِ لازم بود، چرا که هیچکس با نیروی زندگی و هستهٔ مانای تَرَکخورده به دنیا نمیآمد.

لیث متوجهِ اندوهِ چهرهٔ تکتکِ زنانی شد که از کنارِ ساختمان میگذشتند، اما خبر نداشت که نیمی از آنها واقعاً بچهدار میشدند، در حالی که بقیه فقط یک پیامِ تسلیت میگرفتند و مرخص میشدند.

لیث در حالی که شقیقههایش را میمالید تا با او ارتباط برقرار کند، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «سولوس اینجاست. تقریباً تو بُردِ پیوندِ ذهنیمونه. نمیتونم افکارش رو بشنوم مگه اینکه خیلی تمرکز کنم، اما حس میکنم ترسیده.»

حس کرد ترسِ سولوس به وحشت و بعد به هراس تبدیل میشود. هر اتفاقی که داشت برایش میافتاد، نمیگذاشت سولوس درست فکر کند و فقط با احساساتِ خام به افکارش پاسخ میداد.

«باید همین الان پیشش وارپ کنم!»

هر سه از هم جدا شدند و دنبالِ گوشهای گشتند که لیث بتواند بدونِ اینکه مردمی که در خیابان راه میرفتند یا در آسمان پرواز میکردند او را ببینند، از جادوی بُعدی استفاده کند.

آنها توجهِ ناخواستهٔ زیادی را جلب میکردند، بهخصوص لیث. بدنِ کوتاه و کُپُلش متعلق به یکی از پروفسورهای گودالِ آتش بود — بخشِ دیگری از آکادمی — و او هیچ دلیلی برای حضور در آنجا نداشت.

افرادِ مشعلِ نور که میترسیدند او آمده باشد تا در تحقیقاتشان اختلال ایجاد کند، چشم از لیث برنمیداشتند و باعث میشدند او آرزو کند کاش میتوانست همهچیز را منفجر کند.

در همین حال، جادوگرِ کولگایی که سولوسِ کاملاً برهنه را ولوشده روی زمین پیدا کرده بود، مدام نگاهش را بینِ او و دکمهٔ هشدارِ روی دیوار جابهجا میکرد.

این یه دشمنه یا فقط یه نمونهٔ گمشده؟ نمیخوام بهخاطرِ یه اشتباهِ احمقانه، یکی از همکارام رو تو دردسر بندازم. خدا میدونه این چیزای بیمغزِ کارخونهٔ تولیدمثل، چقدر راحت تا روت رو برمیگردونی فرار میکنن.

از روی غریزه فرار میکنن، اما بهمحضِ اینکه ترسشون میریزه، دوباره مطیع میشن.

سولوس با وحشت به دورگه نگاه کرد و سعی کرد بلند شود، اما از آخرین باری که بهجای سازهها پاهای واقعی داشت، زمانِ زیادی گذشته بود. اراده برای حرکت کافی نبود؛ او به هماهنگیِ حرکتی نیاز داشت و فاقدِ آن بود.

آخه چرا این بدنِ احمقانه باید دقیقاً الان برگرده؟

سولوس حتی برای راه رفتن روی دست و پا هم تقلا میکرد.

حتی اگه از اینجا فرار کنم، محاله بتونم دور از چشمِ بقیه بمونم. اگه اوضاع همینجوری پیش بره، ممکنه جونِ همه رو به خطر بندازم.