چپتر 124: فصل 124

لیث منتظر ماند تا همراهانش جدیتِ وضعیتش را کاملاً درک کنند. میترسید بدونِ کمکِ آنها مجبور شود خودش و خانوادهاش را در معرضِ خطرهای بیشماری قرار دهد. تکتکشان مجبور به انتخابِ بسیار سختی شده بودند.

یا باید داستانش را تأیید میکردند، به رئیسِ آکادمی دروغ میگفتند و آیندهٔ تحصیلی و نامِ خاندانشان را به خطر میانداختند، یا باید درخواستش را رد میکردند و او را رها میکردند تا پیامدهای تلاشش برای جلوگیری از نابودیِ آکادمی را بهتنهایی به دوش بکشد.

«میدونم دارم چیزِ بزرگی ازتون میخوام، اما لطفاً بدونید که این کار رو سرسری نمیگیرم. اگه هر کدومتون نخواد قاطیِ این ماجرا بشه، درکش میکنم و هیچ کینهای به دل نمیگیرم.»

سکوتِ معذبی حاکم شد. بیشترشان نمیدانستند چه جوابی بدهند. از یک طرف، به دوستشان افتخار میکردند که نهتنها حاضر بود برای محافظت از کشور در برابرِ جنگِ داخلی اینهمه خطر کند، بلکه آنقدر به آنها اعتماد داشت که رازش را فاش کند.

اما از طرفِ دیگر، از پیامدهای هر دو انتخاب میترسیدند. ولی مهمتر از همه، فهمیدند که لیث دارد از آنها میخواهد چشمبسته به او اعتماد کنند. اگر افشاگریاش چیزی را ثابت کرده بود، این بود که در واقع هیچچیز دربارهاش نمیدانستند.

لیث از همان موقعی که مدام چشمغره میرفت، کلاسها را بهراحتی پشتِ سر میگذاشت و در امتحانِ آزمایشی یکتنه جانورانِ جادویی را از بین میبرد، مورمورکننده بود. اما حالا، مگر تازه اعتراف نکرده بود که یک انسانِ عادی نیست؟

تا جایی که میدانستند، سرعت و قدرتِ غیرطبیعیاش میتوانست فقط نوکِ کوهِ یخ باشد.

این وضعیتی نبود که هیچکدامشان هنگامِ ورود به آکادمیِ گریفونِ سفید در نظر گرفته باشند.

برای یوریال، برنامه همیشه این بود که سخت درس بخواند، پیش از ازدواجِ ازپیشتعیینشدهاش تا جای ممکن خوش بگذراند و داراییهای خاندان را به ارث ببرد.

تنها هدفِ فلوریا این بود که با نمراتِ آنقدر بالا فارغالتحصیل شود که بتواند از هرگونه ازدواجِ اجباری فرار کند و آنطور که میخواهد زندگی کند.

فریا پس از اینکه فهمید مادرش به چشمِ دختر به او نگاه نمیکند و فقط ابزاری برای نقشههایش است، مصمم شده بود تا جای ممکن موفق شود و پیش از ترکِ همیشگیِ خاندان، انگشتِ وسطش را به او نشان دهد.

اما کویلا فقط میخواست دیگر هرگز از تنهایی و گرسنگی رنج نبرد.

همهچیز تازه بسیار پیچیده شده بود.

برخلافِ انتظارِ همه، یوریال اولین نفری بود که جواب داد.

یوریال شستش را بالا برد و گفت: «میتونی روی من حساب کنی.»

یوریال با خودش فکر کرد: کویلا احتمالاً حتی اگه لیث میگفت یه نامرده یا هیولاییه که دگردیسی میکنه، بازم دنبالش راه میافتاد. فریا هم که همینجوری باهاش میاد. این دوتا اونقدر به هم چسبیدن که اگه فریا قبول میکرد تو یه رابطهٔ سهنفره هم شرکت کنه، تعجب نمیکردم.

فقط فلوریا میمونه، اما اونم به نظر میرسه خیلی پایبندِ شرافت و وفاداریه که بخواد همتیمیش رو تو شرایطِ سخت ول کنه. پس بهجای اینکه شبیهِ یه ترسو به نظر برسم، بهتره اول خودم پیشقدم بشم. تازه، نابرده رنج گنج میسر نمیشه.

وقتی خبرش بپیچه که ما «تونستیم» یه هیولا رو بکشیم، اعتبارم میزنه به سقف، و اگه یه جوری «اکتشافِ ما» جلوی جنگِ داخلی رو بگیره، اعتبارِ اونم به نامِ خودم میزنم.

استدلالِ یوریال با وجودِ بدبینانه بودنش، تا حدِ زیادی درست بود.

او فقط کسری از ثانیه از کویلا پیشی گرفته بود و بهمحضِ اینکه کویلا حرف زد، فریا هم موافقت کرد و فلوریای ماتومبهوت را شبیهِ یک آدمِ خودخواه و عوضی جلوه داد.

فلوریا آنقدر سرخ شد که تقریباً بامزه شده بود و گفت: «چه غلطی... یعنی، منم هستم!»

لیث پس از تشکر از آنها، دوباره به توصیفِ مبارزه با مسخشده پرداخت و با کمکشان یک پیروزیِ تیمیِ باورپذیر سر هم کرد.

هنوز در حالِ بحث بودند که صدایی درست مانندِ زنگِ کلاسها در هوا طنینانداز شد و آنها را به دفترِ رئیسِ آکادمی احضار کرد.

تا جای ممکن آهسته قدم برداشتند و سعی کردند آخرین جزئیات را هماهنگ کنند.

با ورود به دفتر، دیدند لینجوس منتظرشان است و جلوی پنجرهٔ شیشهای ایستاده است.

فلوریا یک قدم جلو رفت، با ژستی نظامی مثل یک تیر صاف ایستاد و گفت: «قربان، آمادهٔ گزارش دادن هستیم.»

لینجوس بدون اینکه حتی برگردد، جواب داد: «نیازی نیست.» و با تکان دادنِ دستش از آنها خواست نزدیک شوند.

همانطور که با اضطرابی بیشتر از یکدیگر اطاعت میکردند، لینجوس انگشتِ اشارهاش را در هوا چرخاند و تمامِ برجی که دفتر در آن قرار داشت شروع به چرخیدن کرد، تا اینکه رو به منطقهٔ خاصی از جنگل ایستاد که کاملاً بیدرخت شده بود.

تمامِ گروه شوکه شدند. اگر به خاطرِ تغییرِ منظره نبود، هرگز حدس نمیزدند که برج قادر به حرکت است. همه چیز بدونِ کوچکترین لرزشی اتفاق افتاده بود.

لینجوس پرسید: «مبارزه همونجا اتفاق افتاد، درسته؟»

فلوریا آبِ دهانش را قورت داد و جواب داد: «بله.»

همگی در دل فکر کردند: خدایانِ بزرگ، اون چیز چقدر بزرگ بود؟ لیث واقعاً چقدر قویه؟

«در حالتِ عادی یک کلمه از داستانتون رو هم باور نمیکردم. خیلی چیزا با هم جور درنمیاد. اما حتی اگه اون زخمِ پژمرده و وحشتناک روی زمین مدرکِ کافی نبود، من پیش از این با سرورِ جنگل تماس گرفتم و او همه چیز رو تأیید کرد. پس، یا دارید حقیقتی رو میگید که ارزش داره آوازخوانها براش شعر بخونن، یا من قربانیِ یه شوخیِ بهشدت پیچیده شدم.»

وقتی اسکارلت تماسِ لینجوس را دربارهٔ مسخشده دریافت کرد، بیدرنگ فهمید چه اتفاقی افتاده است.

اسکورپیکور که میدانست انسانها با یک بیدارشده چه میکنند و از طرفی هنوز به پیشرفتِ لیث علاقه داشت، همه چیز را تأیید کرد و حتی پیش از قطع کردنِ تماس، درایادِ نجاتیافته را به لینجوس معرفی کرد.

یوریال نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با تعجب پرسید: «حیوانات میتونن حرف بزنن؟»

«حیوانات نمیتونن. اما هیولاها درست مثلِ من و شما روون حرف میزنن.»

لینجوس چرخید و در چشمانِ لیث نگاه کرد.

«این فقط دوتا سؤال برام باقی میذاره. چطور شد که لیث کسی بود که تصمیم گرفت با چیزی که پیدا کردید چیکار کنید؟»

فلوریا بیدرنگ بهانهای سرهم کرد: «چون درایاد حس کرد که این روحِ اونه که در خطره. به نظر میرسید هر چیزی که پیدا کردیم به سرنوشتِ اون گره خورده. ما فقط فکر کردیم که هیچ حقِ دخالتی تو این موضوع نداریم.»

«و این منو به سؤالِ دوم میرسونه. چرا به جای اینکه اول پیشِ من بیاید، با مارکیز دیستار تماس گرفتید؟ میتونستم چنین کاری رو از لرد دیروس یا بانو ارناس انتظار داشته باشم، که چنین اخبار و مدارکِ مهمی رو به خانوادههاشون بدن تا لطفِ دربار رو جلب کنن. اما تو؟ تو فقط یه آدمِ عادی هستی، چرا تصمیم گرفتی منو دور بزنی؟» صدایش بیشتر از آنکه عصبانی به نظر برسد، ناامید و سرخورده بود.

لیث جواب داد: «با کمالِ احترام، قربان، من شما رو دور نمیزنم. مارکیز دیستار نه تنها حاکمِ این منطقهست، بلکه یکی از کساییه که به من جادو یاد داده.» او به دروغی چنگ انداخت که ماهها پیش باعثِ پذیرشش در آکادمی شده بود. «همچنین، فکر میکنم ایشون برای رسیدگی به این موضوع مناسبترن، چون از مشکلی که شما، هرچند فقط تا حدی، در ایجادش نقش داشتید، فاصلهٔ بیشتری دارن.»

چشمانِ لینجوس سرد و سخت شد و رگهای از خشم در آنها پدیدار گشت: «توضیح بده.»

«به نظرِ من، اصلاحاتِ شما در نظامِ آکادمی یه بهشتِ واقعی برای آدمای سختکوش و آدمای عادیه، و مشکل همینه. تا حالا قصهٔ قورباغهٔ آبپز رو شنیدید؟ اگه یکی از اونا رو تو آبِ داغ بندازید، بیرون میپره تا خودشو نجات بده، اما اگه دما رو آرومآروم بالا ببرید، بدونِ اینکه حتی متوجه بشه میمیره. مشکل از قبل وجود داشت، شما راهحلِ درستی داشتید، اما خیلی سریع اجراش کردید. من معتقدم مردی با دانشِ شما باید میتونست اینو پیشبینی کنه و با احتیاطِ بیشتری پیش بره.»

لینجوس همین حالا هم از بیاعتمادیِ آنها رنجیده بود؛ حرفِ آخر دست روی نقطهٔ حساسی گذاشت و گونههایش را از خشم و شرم سرخ کرد.