چپتر 1235: چشم و دست‌ها (بخشِ ۱)

پیکانهای طاعون بهجای نابود کردنشان، با ایجادِ تعادل در کفههای ترازو، جادوگران را دوباره به موجوداتی زنده تبدیل کردند. همزمان، تماسِ فیزیکی به ارواحی که به جانِ گرم و زنون افتاده بودند اجازه داد تا خشمشان را رها کنند.

بدنهای آن دو جادوگر به لطفِ جرمی که در هنگامِ تولد از طریقِ آیین به آنها اعطا شده بود، دائماً خود را جوان میکردند. نیروی زندگی و عنصرِ نوری که در وجودشان جریان داشت نیز دزدیده شده بود و با جادوی ممنوعهای که به خورشیدِ کولگا نیرو میبخشید، مهار میشد.

ارواح از انرژیِ مرگی که از شکافهای نیروی زندگیِ لیث سرازیر میشد استفاده کردند تا حالا که پیکانهای طاعون اثراتِ آیین را موقتاً مختل کرده بودند، آنچه را که به خودشان تعلق داشت پس بگیرند.

لیث میتوانست حس کند که سایهها به او التماس میکنند تا به آنها کالبد ببخشد و او نیز چنین کرد. با دمیدنِ جادوی روح در آنها، ارواح به اهریمنانِ تاریکی تبدیل شدند که از قدرتهایشان استفاده کردند تا هر آنچه را جادوی ممنوعه از آنها گرفته بود، پس بگیرند.

این همان نیروی زندگیِ دزدیدهشده بود که به کولگاییها عمرِ طولانی و تواناییِ تغذیه از مانای بیگانه و عنصرِ نور را میداد و باعث میشد آنها را طوری جذب کنند که انگار مالِ خودشان است. بدونِ آن، آن دو جادوگر پژمرده شدند.

همان آیینی که تا یک لحظه پیش به آنها قدرت میبخشید، حالا وجودشان را از سم پر کرد.

مرگ باعث شد اجسادِ کولگاییها ناپدید شود، اما کارِ اهریمنان هنوز تمام نشده بود. آنها به پیچکی که گرم و زنون را به خورشیدِ ممنوعه متصل میکرد چنگ زدند و هر اثری از جوهرِ زندگیشان را که هنوز در آن باقی مانده بود، تا قطرهٔ آخر مکیدند.

برای یک لحظه، لیث دید که اهریمنانش بهترتیب به جوانی از مردمِ دریا و یک شیف (نوعی جانورِ جادویی شبیهِ پوما) تبدیل شدند. آنها پیش از آنکه بهشکلِ دو گوی کوچکِ نور به سمتِ بالا پر بکشند، تعظیمِ عمیقی به او کردند.

با وجودِ پرسشهای بسیاری که دربارهٔ اتفاقاتِ اخیر داشت، یک فکرِ واحد بر همهٔ آنها سایه انداخت.

«خدایانِ بزرگ، سولوس، حالت خوبه؟ باهات چیکار کردن؟» لیث کمکش کرد روی برانکارد بنشیند و صورتش را در دو دست گرفت و سعی کرد آرامش کند.

«فکر کنم خوبم. نذاشتم کاری باهام بکنن، اما این بدنِ احمق به حرفم گوش نمیده. اگه بهموقع نرسیده بودی، نمیدونم میتونستم بدونِ اینکه کلِ شهر رو خبردار کنم، اون یاروها رو بکشم یا نه.»

وقتی نشاطبخشی برای لیث تأیید کرد که هیچ اتفاقی برای نیروی زندگی و هستهٔ مانای سولوس نیفتاده است، نفسِ راحتی کشید و پیشانیاش را به پیشانیِ او چسباند. لحظهای که با هم تماس پیدا کردند، لیث حس کرد درد از بدنش خارج میشود، در حالی که ذهنِ سولوس نیز از وحشتهایی که به چشم دیده بود، تسکین یافت.

پرسید: «راستی، چطور هیئتِ انسانیت رو به دست آوردی؟»

«نمیدونم. تو چطور چشمِ پنجمت رو باز کردی؟»

«چشمِ چی؟» لیث او را رها کرد و بهسرعت یک آینهٔ یخی پدید آورد.

تصویرِ درونِ آینه سه چشمِ دیگر را نشان میداد که روی چهرهٔ مبدلش میدرخشیدند. چشمانِ عادیاش سرخ و سیاه شده بودند، چشمهای روی پیشانیاش آبی و سفید بودند، در حالی که چشمِ جدید روی گونهاش نارنجیِ روشن بود.

او میتوانست کششی را در وجدانش حس کند، شبیهِ همان چیزی که در کولا تجربه کرده بود، اما صدها بار قویتر.

هرچه لیث بیشتر به چهرهاش نگاه میکرد، کمتر از آن وضعیت خوشش میآمد. به لطفِ آموزشهای فالوئل دربارهٔ مقدماتِ چیرگی، تنها یک نفسِ عمیق و کمی تمرکز لازم داشت تا تمامِ چشمهای اضافی را ببندد.

همراه با نورِ آنها، ندای موگار نیز محو شد.

«وقتِ این کارها رو نداریم. باید قبل از اینکه کسی پاش به اینجا برسه، فرار کنیم.» برگشت و بالاخره متوجهِ وضعیتِ او شد. «راستی، کاملاً... ل.خ.ت.ی. یه چیزی بپوش.»

«به جانِ مادرم، این اونجوری نبود که تصور میکردم بدنِ واقعیام رو بهت نشون بدم. سالها رؤیاپردازی و آمادگی همینطوری به باد رفت.» سولوس به رنگِ بنفش درآمد و زرهِ اسکیلواکرش را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد.

«اگه باعثِ تسلیخاطرت میشه، باید بگم خیلی شبیهِ چیزیه که وقتی یه نوجوانِ حشری و مجرد بودم تصور میکردم. البته انتظار داشتم یه وقتی که تو برج تنها هستیم اتفاق بیفته، نه تو یه تلهٔ مرگ.»

«خدایان، بس کن.» سولوس از طریقِ همجوشیهای ذهنِ گذشتهشان از این فانتزیها خبر داشت، اما شنیدنش از زبانِ او باعث شد حتی بنفشتر شود.

لیث با آن بدنِ واستورمانند چند بار تلاش کرد تا او را به سبکِ پرنسسی بغل کند، که باعث شد سولوس بیشتر خجالت بکشد.

انگار احمقبازیام جواب داد. باید حواسش رو از هر اتفاقی که اینجا افتاده پرت کنم. برای اینکه بفهمم چقدر ترسیده و شوکه شده نیازی به پیوندِ ذهنی ندارم. سولوس در آستانهٔ فروپاشیه و قبل از اینکه این اتفاق بیفته، باید ببرمش یه جای امن.

لیث شکافِ بُعدیای به اندازهٔ سوراخِ کلید باز کرد تا به جایی که دخترها منتظرش بودند نگاه کند و پیوندِ ذهنی برقرار کند.

«اوضاع امنه؟»

تیستا جواب داد: «آره. چرا اینقدر طولش دادی؟»

«داستانش درازه. یه گامهای وارپ به آپارتمانت آماده نگه دار، بهش نیاز پیدا میکنیم.» لیث پیش از اینکه به بیرون برگردد، منتظر ماند تا خواهرش علامتِ امن بودن بدهد.

یکی از مزایای کوتاهقد بودن این بود که لیث در هیئتِ واستور میتوانست بهراحتی پشتِ دو بزرگسال پنهان شود. وقتی نتوانسته بودند فضای خلوتی برای باز کردنِ گذرگاهِ بُعدی پیدا کنند، دخترها فقط جلوی بخشی از دیوار ایستاده بودند و او را از دید پنهان کرده بودند.

سپس لیث از پیوندِ ذهنیاش با سولوس استفاده کرده بود تا از طریقِ چشمانِ او نگاه کند و بداند کجا برود. لحظهای که لیث پا به بیرونِ دیوار گذاشت، در گامهای وارپی که تیستا زیرِ پاهایش قرار داده بود افتاد.

فلوریا پشتِ سرش راه رفت و با استفاده از پوشش از دید و فضا ناپدید شد، و تیستا هم بهسرعت دنبالش رفت. او فقط به یک قدم و یک لحظه که کسی اطرافشان نباشد نیاز داشت تا مثلِ یک شبح غیب شود.

فلوریا در حالی که به جثهٔ ریزنقش و چهرهٔ ظریفِ سولوس نگاه میکرد پرسید: «چه بلایی سرت اومده؟» بیرون آمدنِ لیث از آزمایشگاه با یک زن بهجای یک انگشتر، تقریباً او را از پا انداخته بود، اما تازه الان میتوانست شوکهشدنش را بروز دهد.

«قبل از اون، لطفاً دستاتون رو به من بدید. میتونم ببینم که استفاده از اینهمه جادو به تکتکتون فشار آورده.» سولوس داشت به هیئتِ جدیدش عادت میکرد، اما هنوز دستپاچه حرکت میکرد و انگشتانش از شوک میلرزید.

تیستا دستِ چپِ سولوس را گرفت و فلوریا دستِ راستش را. این تماس سمی را که بدنها و هستههایشان را آلوده کرده بود بیرون کشید و به آنها اجازه داد قدرتشان را بازیابند.

فلوریا پرسید: «فکر میکردم اثرِ ترکیبیِ شکافِ توی نیروی زندگیِ لیث و هستهٔ تو بود که جادوی ممنوعه رو پاکسازی کرد. یعنی تمامِ این مدت فقط کارِ تو بود؟»

سولوس سر تکان داد: «دقیقاً زدی به هدف. قرنها انزوای من فقط به قیمتِ خاطراتم تموم نشد، بلکه بدنم رو هم ازم گرفت. خوشبختانه برج "نقشههای" من رو داره و داره از صفر میسازدش.

«از وقتی رسیدیم اینجا، موندن پیشِ لیث ازش محافظت کرد، اما در واقع اثراتی رو که خورشیدِ ممنوعه روی من داره ضعیف کرد. چیزی که برای شما سمه، برای من تغذیهست و هر چیزی رو که برج برای برگردوندنِ هیئتِ انسانیام نیاز داره در اختیارش میذاره.»