چپتر 1241: برخوردِ آرتیفکت‌ها (بخشِ ۱)

بهلطفِ انگشترهای نهانساز، نهتنها هستهٔ مانا و نیروی زندگیِ سولوس نامرئی بود، بلکه امضای انرژیاش چنان بههمریخته بود که حتی از فاصلهٔ نزدیک هم بینشِ حیات نمیتوانست آن را درک کند.

لیث در حالی که ساعتِ جیبیاش را به او میداد پرسید: «کی میخوای بری؟»

سولوس در همان حال که حرف میزد، بهترین طلسمهایش را بافت و گفت: «حدودِ یه دقیقه قبل از تو. اون زمان رو لازم دارم تا نگهبانا رو از مشعلِ نور دور کنم و قبل از روبهرو شدن با پادشاه، به مبارزهٔ واقعی عادت کنم.»

با هجومِ آدرنالین که دستانش را میلرزاند، قلبش ثانیهبهثانیه تندتر میتپید. این اولین باری بود که بهتنهایی میجنگید و بدتر از آن، فکرِ تمامِ جانهایی که در صورتِ شکستش از دست میرفت، بر ذهنش سنگینی میکرد.

ناگهان اتاق کوچک و خفه به نظر رسید. سولوس تا وقتی برای آرام شدن شقیقههایش را ماساژ نداد، نفهمید که فقط غرق در عرقِ عصبی شده است.

فلوریا در حالی که با استفاده از جادوی آب سولوس را تمیز میکرد، گفت: «نگران نباش. همیشه همین حس رو داره.»

«منظورت اولین باریه که میری به نبرد؟»

فلوریا گفت: «نه، منظورم هر باره. آدمایی مثلِ من فقط یاد گرفتن چطور استرسشون رو مدیریت کنن.»

وقتی ساعت یک دقیقه قبل از اولین پالسِ شورا را نشان داد، سولوس گامهای وارپی باز کرد که درست به جلوی برجِ پادشاه ختم میشد.

ظهورِ یک انسان، کسانی را که برای التماس به حاکمِ کولگا آمده بودند، به وحشت انداخت. سولوس بیتوجه به جیغها و فریادهایشان برای خبر کردنِ نگهبانان، فقط روی چشمهٔ مانای زیرِ پاهایش تمرکز کرد.

دستانِ منادیون بیشترِ قدرتِ چشمه را جمع میکرد و تقلا برای به دست گرفتنِ مهارِ چشمه از راهِ دور را برایش غیرممکن میساخت. با این حال، حالا که سولوس اینقدر به پادشاه یکراه نزدیک بود، بالاخره میتوانست نبوغِ مادرش را به بوتهٔ آزمایش بگذارد.

حتی اگه نتونم ظاهرش کنم، برج هنوز هم بخشی از منه. عمراً باور کنم مادرم اونقدر احمق بوده که چیزی بسازه که بتونه خونهٔ خودش رو به هم بریزه.

مهم نیست اگه برج و دستان تأثیرِ مشابهی روی چشمههای مانا دارن، برج باید قویتر باشه.

با هر نفسی که میکشید، آگاهیاش در زمین پخش میشد و این افکار از ذهنش میگذشت.

منادیون واقعاً مطمئن شده بود که هیچکدام از ساختههایش نتوانند او را تهدید کنند، اما اوضاع اصلاً ساده نبود. برجِ پادشاه دقیقاً در وسطِ چشمه ساخته شده بود تا از هستهاش بهره ببرد.

علاوه بر آن، دستان مهارِ کاملی بر جریانِ انرژیِ جهان داشت. سولوس در هیئتِ انسانیاش میتوانست ذرهذره از چشمه بمکد و بهآرامی کنترلش را به دست بگیرد، اما این کار زمانِ زیادی میبرد.

همچنین، شک داشت که یکراه متوجهِ حملهاش نشود.

«تکون نخور! دستا بالا، همین الان!»

سولوس برگشت، به این امید که با همان سروانی روبهرو شود که خالیا را برده بود.

این کار عدالتی شاعرانه بود و به او فرصت میداد تا اولین قتلش را بدونِ احساسِ گناه انجام دهد. افسوس که کولگا بزرگ بود و افرادِ زیادی به خاطرِ قدرتی که ارتش به آنها میبخشید، به صفوفش میپیوستند.

وقتی سولوس برگشت، مردِ روبهرویش را نشناخت.

سولوس دستانش را بالا برد، طلسمِ عصرِ یخبندان را رها کرد و گفت: «آرزوی شما فرمانِ منه.»

تمامِ کسانی که اطرافش بودند، درونِ کریستالهای ضخیمِ یخ که غرق در تاریکی بود، گرفتار شدند. سرما متابولیسمشان را کُند کرد و اثراتِ جادوی نور را ضعیف ساخت، در حالی که تاریکی از هر طرف به جانشان افتاد.

تأثیرِ ترکیبیِ آنها مانعِ تواناییهای احیایی میشد که خورشیدِ ممنوعه به کولگاییها بخشیده بود، بهطوری که وقتی سولوس بشکن زد، حتی بودن در این فاصلهٔ نزدیک از منبعِ قدرتشان هم نتوانست نجاتشان دهد.

انفجاری صوتی کریستالها را به صدها تکه خُرد کرد و یخِ اطرافشان نگذاشت قطعاتِ کوچکِ گوشت دوباره شکل بگیرند. مأمورانِ گارد و رهگذران در دم جان باختند و سولوس توانست ببیند که خورشید ممنوعه چطور انرژیشان را بازمییابد.

حس مانا به او نشان داد حالا که خورشید آدمهای کمتری برای تغذیه داشت، قدرتِ ساکنانِ باقیماندهٔ کولگا بیشتر شده بود.

دهنم سرویس! واسه همینه که حتی بیدارشدههای با هستهٔ بنفش هم همیشه تو نابودیِ شهر شکست میخوردن. هرچی آدمای بیشتری رو بکشیم، حریفای باقیموندهمون قویتر میشن. اول باید از شرِ خورشید ممنوعه خلاص بشم.

در همین حال، بقیه اولین پالس را از شورا دریافت کردند. لیث گامهای وارپ را باز کرد و دخترها اول وارد شدند تا کلکِ شاهدان را بکنند. هیچکدامشان به استفاده از ساطورِ قصابی عادت نداشتند، اما قدرتِ یک بیدارشده باعث میشد ساطورها برایشان مثل پر سبک باشد.

تیغههای ضخیم بریدگیِ عریض و ناهمواری روی گردنِ قربانیانشان ایجاد میکرد و ترمیمِ زخم را دشوار میساخت. یخ و تاریکیای که ساطورها با آن افسون شده بودند، زخمها را آنقدر باز نگه میداشت تا کشنده باشند.

آن دو زن بیوقفه بلینک میکردند و با هر ضربه یک سر را قطع میکردند. لیث تنها یک ثانیه بعد از گامهای وارپ عبور کرد، اما همان موقع هم ده جادوگرِ کولگایی روی زمین افتاده بودند. هیچکدامشان صدایی درنیاورده بودند، جز صدای تاپِ برخوردِ بدنشان به کفِ زمین.

لیث طلسم سکوت را روی منطقه اجرا کرد و از بینش حیات برای بررسیِ اطرافشان بهره برد. وقتی مطمئن شد کسی مزاحمشان نمیشود، طلسمِ تشخیصِ آرایهای اجرا کرد که شکش را تأیید کرد.

مشعل نور چند طبقهٔ زیرزمینی داره. این باید زمانِ کافی برامون بخره تا دستها رو پس بگیریم، ولی نمیتونم ریسک کنم و سولوس رو جا بذارم. با خودش اینطور فکر کرد.

وقتی دومین پالس رسید، هر سهشان مجبور شدند مانایشان را به درونِ آویزِ شورا تزریق کنند تا آن را برای بیدارشدگانِ آن سوی طلسم، به یک راهنمای بُعدی تبدیل کنند.

چندین دروازهٔ وارپ پشتسرهم باز شدند و به بیدارشدگان از تمامِ نژادها اجازه دادند در هیئتِ انسانیشان از آنها عبور کنند.

ترینتی که برای این مأموریت جثهاش را تا ۲٫۵ متر کوچک کرده بود، گفت: «لعنت بهش که چقدر از این حسِ فسقلی بودن متنفرم. گزارشِ وضعیت بده، بچه.»

لیث هولوگرامی پخش کرد که تمامِ اطلاعاتِ جمعآوریشده به لطفِ بازدیدِ قبلیاش به همراهِ سولوس و طلسمهایش را در بر داشت.

گفت: «نمیدونم این مکان چقدر عمق داره و چطور میشه به طبقههای پایینتر رفت. شما برای با خاک یکسان کردنِ مشعل نور به زمان نیاز دارید، ولی خوشبختانه ترکهای نیروی زندگیام بهم اجازه میده از اثراتِ خورشید ممنوعه به نفعِ خودم استفاده کنم.»

«این باید در برابرِ کسی که چشمهٔ مانا رو مهار میکنه، بهم برتری بده. تا جایی که بتونم مشغولش نگه میدارم، ولی وقتی کارتون اینجا تموم شد، باید یه نفر رو دنبالم بفرستید.» لیث منتظرِ پاسخ نماند و به برجِ یکراه هم وارپ کرد.

ترینت گفت: «شنیدید بچه چی گفت. بجنبید.» سپس طلسمِ زمینِ ردهٔ ۳ را رها کرد که بهسختی توانست فرورفتگیِ کوچکی در کفِ زمین ایجاد کند.

تمامِ بیدارشدگان در حالی که طلسمهای خودشان را امتحان میکردند و به همان نتیجه میرسیدند، یکصدا گفتند: «این دیگه چه کوفتیه؟»

یک لیچ در حالی که با تکان دادنِ دستش تنها یکی از آرایههای پرشمارِ اطرافشان را مرئی میکرد، گفت: «خبرِ بد اینه که کلِ این ساختمان با نوعی هگزاگرام سیلوروینگ محافظت میشه.»

«هر طلسمِ تأییدنشدهای که به دیوارها برخورد کنه، دفع میشه و بیشترِ قدرتش رو از دست میده. خبرِ خوب اینه که هگزاگرام در برابرِ این نمیتونه هیچ کاری بکنه!» لیچ پایش را محکم به زمین کوبید و گودالی ایجاد کرد.