چپتر 1246: شرط‌بندی‌ها و زرادخانه‌ها (بخشِ ۲)

سالارک سر تکان داد: «منم همینطور. اگه ندونی چطور درست ازشون استفاده کنی، اندازه و برتریِ سرزمینی فقط تا یه حدی جواب میده.»

زاگرانِ گارودا به تفاوت در نیتِ کشتن اشاره کرد و گفت: «منم روی تایریس شرط میبندم. تایریس شاید کوچیکتر باشه، ولی بعید میدونم هیکلِ کندِ فناگار بتونه اینهمه شور و حرارت رو تاب بیاره.»

خشمش باعث میشد تایریس مثلِ خورشید بدرخشد، اما لویاتان برای شعلهور کردنِ هالهاش چیزی جز غرورِ جریحهدارش نداشت.

روگارِ فنریر دست به سینهاش کشید، انگار انتظار داشت زخمِ قدیمیاش دوباره درد بگیرد. گفت: «منم باهاتون همنظر میشم. با اینکه اصلاً ازش خوشم نمیاد، ولی اولین نفریم که اعتراف میکنم مشتهاش فراتر از حدِ تصور درد داره.»

لیگین گفت: «اگه هیچکس طرفِ فناگار رو نگیره، شرطبندی فایدهای نداره. مگه اینکه روی مدتِ مبارزه شرط ببندیم. با در نظر گرفتنِ همهچیز، پیشبینی میکنم تایریس حدوداً تو یه ساعت برنده بشه.»

زاگران گفت: «یه ساعت خیلی زیاده. با اونهمه آب و خاک، نمیتونه درست از هوا استفاده کنه و توانِ مبارزهاش نصف میشه. یا تو نیم ساعت میبره یا اصلاً نمیبره.»

روگار گفت: «بهعنوانِ کسی که تو گذشته باهاش جنگیده و باخته، میتونم بگم داری تایریس رو خیلی دستکم میگیری. فقط یه ضربه لازم داره تا فناگار رو پرت کنه اونطرف و محلِ مبارزه رو عوض کنه. وقتی برسن به خشکی، کارِ فناگار تمومه. نهایتاً پونزده دقیقه.»

حرفِ سالارک بقیه را ماتومبهوت کرد: «من شرط میبندم قبل از اینکه سه دقیقه بشه میبره. از وقتی والرون مُرد، تنها راهی که داشتم تا از لونهاش بکشمش بیرون، یه مبارزهٔ دوستانه بود. هیچوقت نتونست منو شکست بده، ولی بازم بیشتر از هر کسِ دیگهای اینجا تجربهٔ نبرد داره. البته من و زاگران به کنار.»

شهرِ کولگا، زمانِ حال.

اینکه تیستا اون چشمهٔ مانا رو پیدا کرد واقعاً شانس آوردم. با اون خروجیِ پایینِ انرژیِ جهان که رگیا به برج میداد، عمراً میتونستم اینهمه ابزارِ کیمیاگری رو به این سرعت آماده کنم.

مداخلهاش باعث شده بود سولوس بتواند تنبهتن با یکراه بجنگد، اما خودش را در موضعِ ضعفِ شدیدی قرار داده بود. جنگ در برابرِ دشمنانی که آنقدر سریع احیا میشدند که هر بریدگی به محضِ دور شدنِ لبهٔ تیغه درمان میشد، هیچ فایدهای نداشت.

تواناییِ جریانِ معکوسِ شمشیر جلوی درمان را میگرفت و دردِ شدیدی به همراه داشت، اما لازمهاش این بود که جنگ داخلِ بدنِ یک حریف گیر بماند. لیث اصلاً نمیدانست چقدر طول میکشد تا یک اهلِ کولگا با این روش بمیرد، و حتی اگر هم میمرد، باز هم دردی از او دوا نمیکرد.

فقط لمسِ او میتوانست کسانی را که از خورشیدِ ممنوعه نیرو میگرفتند در دم بکشد و انرژیِ خورشید را تخلیه کند. هر روشِ دیگری فقط انرژیای را که آیین در بدوِ تولد به بدنشان بخشیده بود برمیگرداند و حریفانِ باقیمانده را قویتر میکرد.

رم به تواناییِ احیای ساکنانِ کولگا اشاره کرده بود و لیث هم بر همان اساس خودش را آماده کرده بود. چیزی که حتی در بدبینانهترین حالتهایش هم نمیتوانست پیشبینی کند، این بود که سولوس بدنش را پس بگیرد و از پیشِ او برود.

همانطور که سولوس توانِ رزمیِ او را نداشت، لیث هم از ذهنِ تاکتیکیِ سولوس برای رویارویی با اینهمه دشمن — آن هم در حالی که وقتش خیلی سریعتر از همیشه میگذشت — بیبهره بود. بدونِ سولوس، نیمهٔ مسخشدهاش او را در برابرِ نیروی زندگیِ سمیِ کولگا محافظت میکرد، اما هستهٔ مانایش را بیدفاع میگذاشت.

اینقدر نزدیک بودن به خورشیدِ ممنوعه، حتی برای هستهٔ آبیِ روشنش هم فشارِ سنگینی به همراه داشت و با هر طلسمی که اجرا میکرد، مسمومیتِ مانایش بدتر میشد. از بختِ خوبش، ابزارهای کیمیاگری به مانا نیازی نداشتند.

اهالیِ کولگا به میوههای کاجِ سبزی که ویرملینگ به سمتشان پرت میکرد پوزخند زدند، انگار که نقلونبات باشند. بعضیها حتی آنها را روی هوا گرفتند و سعی کردند داخلِ آویزهای بُعدیشان ذخیره کنند.

اهالیِ کولگا فقط از روی کتابها دربارهٔ دانهٔ کاج میدانستند و امیدوار بودند طعمشان همانقدر خوب باشد که افسانهها میگفتند.

فقط مسئله این بود که آنها میوهٔ کاج نبودند. هر کسی که اهلِ زمین بود نارنجکها را میشناخت و سعی میکرد پناه بگیرد، هرچند این کار هم به همان اندازه احمقانه بود. سلاحهایی که لیث آماده کرده بود زمانسنج نداشت و با تماس فعال میشد؛ با کوچکترین لرزشی منفجر میشد.

سدِ بادی دورِ خودش نگه داشت تا سنگهای کوچکی را که جادوی آتشِ ذخیرهشده درونِ نارنجکها به هر طرف پرتاب میکرد، دفع کند. انفجار به پرتابههای جادوی زمین سرعتِ لازم برای شکافتنِ زرهِ افسونشدهٔ کولگاییها را میداد.

لیث در حالی که میدید زخمهای ناشی از سلاحهایش با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد درمان میشوند و ترکشها از بدنِ قربانیانش بیرون میزنند، تو دلش گفت: «دهنم سرویس!»

فکر کرد: «مرحلهٔ ۱ که شکست خورد. وقتشه ببینم مرحلهٔ ۲ ارزشِ اینهمه زحمت رو داشت یا نه.»

پرتابههای سنگی فقط حاملی بودند تا محتویاتشان را از غلافِ گرانشِ محافظهای جادویی عبور دهند. انفجار پوسته را ضعیف میکرد و برخورد بقیهٔ کار را پیش میبرد و فسفرِ سفید را داخلِ بدنِ کولگاییها آزاد میکرد.

این ترکیبِ شیمیایی آبِ بدنشان را میکشید تا اسید فسفریک تولید کند و آنها را از درون زندهزنده بسوزاند. با وجودِ تواناییهای احیایشان، فسفرِ سفید به ذوبکردنِ گوشتشان ادامه میداد و آنها را از شدتِ درد فلج میکرد و از میدانِ نبرد کنار میزد.

به لطفِ خورشید ممنوعه این کار برای کشتنشان کافی نبود، اما لیث امیدوار بود زمانِ لازم برای پسگرفتنِ دستانِ منادیون را برایشان بخرد.

موجِ دومِ کولگاییها و در پیِ آن چندین گامِ وارپ که سربازانی مجهزتر از شهروندانِ عادی را عبور میدادند، امیدهایش را در نطفه خفه کرد.

«تولیدِ فسفرِ سفید نهتنها سخته چون مجبور بودم همهچیز رو از صفر پیدا و فرآوری کنم، بلکه یه آتیشِ طبیعیه که در برابرِ زرهی که بتونه ترکشها رو دفع کنه، کاملاً بیفایده میشه.

واسه همین برنامه چیده بودم ازشون برای پوششِ عقبنشینیمون استفاده کنم، نه برای حمله به یه ارتشِ لعنتی!» لیث دوباره بُعدِ جیبیاش را باز کرد. چیزهایی شبیه به کاشیهای سیاه و کمی خمیده جلوی پایش روی زمین ریخت.

کولگاییها پیشرویشان را متوقف کردند و سپرهایی از جنسِ خاک پدید آوردند تا از خودشان در برابرِ هر حقهای که ویرملینگ در سر داشت محافظت کنند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. کاشیهای سیاه روی هم تلنبار میشدند و برجِ کوچک و موقتی دورِ لیث میساختند.

لحظهای که سربازان سپرهایشان را پایین آوردند تا رگباری از طلسمها را به سوی دشمنی که خودش را به دام انداخته بود رها کنند، لیث بشکن زد و سیگنالهای فعالکنندهٔ مینهای کلیمور را فرستاد.

انفجارها پرتابههای سنگیِ بیشماری را که با جادوی تاریکی آمیخته شده بودند به هر سو پرتاب کرد. تکانهشان بهقدری زیاد بود که حتی آن معدود نفراتی که حضورِ ذهنِ کافی برای پدیدآوردنِ محافظ داشتند هم از این یورش جانِ سالم به در نبردند.

سنگها مثلِ توپهای پینبال به اطراف کمانه میکردند و در مسیرهای غیرقابلپیشبینی پیش میرفتند؛ طوری که حتی از پشت هم به قربانیانشان اصابت میکردند و آنها را به پنیرِ سوئیسیِ بیجانی تبدیل میکردند. جادوی تاریکی تواناییِ احیای آنها را موقتاً خنثی کرد و جاودانگیشان را به یک نفرین بدل ساخت.

در میانِ طوفانِ سیاه، تنها ویرملینگ بود که صحیحوسالم ایستاده بود.

ابزارهای کیمیاگری معمولاً به کاربرِ خودشان هم آسیب میرساندند چون با مانای بیگانه تغذیه میشدند، اما لیث هم کاربر و هم سازندهشان بود. همهٔ آنها با مانای خودش آمیخته شده بودند و او را در برابرِ اثرشان مصون میکردند.

او از آشوب و ترسی که گلولههای تاریکی به راه انداخته بودند بهره برد تا در کوتاهترین زمانِ ممکن، بیشترین تعدادِ سربازان را بکشد. با این حال کافی نبود.

هر رگبار از ابزارهای کیمیاگری تنها چند ثانیه برایش زمان میخرید و پس از اولین استفاده، عنصرِ غافلگیری و بیشترِ کاراییشان را از دست میدادند.