چپتر 1250: نامردهٔ طبیعی (بخشِ ۲)

«فقط وقتی کاملاً از خودشون دست میکشن و اجازه میدن گرسنگی اونا رو ببلعه، به باستانیها تبدیل میشن. فقط اون موقعست که برای همیشه بهشون پشت میکنم. اما فرزندخوندههای من مثل تو، هیچ انتخابی نداشتن.»

«نیروی زندگیِ جانور، اولین و تنها هدیهٔ من به کسانی مثل توئه. من به همهٔ شما یه فرصت میدم، اما همه فقط اونو دور میندازن.» موگار تصاویری از مبارزهاش با مسخشدهای را که در آکادمی بدنِ درایاد را تسخیر کرده بود، به لیث نشان داد.

لیث پرسید: «اون موجود مثل من بود؟»

«نه، اصلاً شبیهِ تو نبود. اون هم از جای دیگهای اومده بود، اما بعد از نابود کردنِ بدنِ اولش، یه کالبدِ قویتر برای خودش پیدا کرد. تو از قدرتهات بیشتر مثل یه سپر استفاده کردی تا شمشیر، و بهجای گرفتنِ زندگی، زندگی آفریدی.»

موگار تصاویری به لیث نشان داد که چطور خاندان و دهکدهاش با گذشتِ سالها از زمانِ ورودش رونق گرفته بودند.

لیث گفت: «من قهرمان نیستم. هر کاری کردم، برای خودم کردم.»

موگار-الینا گفت: «درست مثل تکتکِ بچههای من. تو زندگیِ واقعی نه قهرمانی هست نه شروری. همه فقط به فکرِ بقا هستن، یادت میاد؟ اینا حرفای توئه، نه من.»

لیث به این افشاگری فکر کرد تا اینکه سؤالی به ذهنش رسید.

پرسید: «به همین دلیله که موقعِ پیشرفتها و مصیبتها، بهجای یکی مثل جانورانِ امپراطور، دو ستونِ نور از من ساطع میشه؟» و در پاسخ، موگار با سر تأیید کرد.

«بذار حدس بزنم، نورِ سیاه به خاطرِ نیمهٔ مسخشدهمه که سعی داره منو به یه باستانی تبدیل کنه، در حالی که نورِ نقرهای تویی که سعی داری منو به مسیری بکشونی که برام انتخاب کردی، درسته؟»

موگار گفت: «اشتباهه. بهت گفتم، سرنوشتی در کار نیست، فقط انتخابهای ممکن وجود دارن. تو تمامِ مصیبتهات، من بهعنوانِ شاهد احضار میشم، نه اینکه بهجات تصمیم بگیرم. اینکه فقط به یه باستانیِ دیگه تبدیل بشی یا یه چیزِ کاملاً جدید، فقط به خودت بستگی داره.»

کارل گفت: «یا میتونی فقط با من بیای. این زندگیِ جدید بهت قدرتِ زیادی داده، اما در مقایسه با رنجی که بهت تحمیل کرده هیچی نیست.»

به شانهٔ لیث زد و او را به هیئتِ اصلیاش، دِرِک مککوی، بازگرداند.

«زندگی رو زمین سخت بود، اما این دردیه که تو بیشتر از ۲۶ سال تجربه کردی.»

لیث در کمتر از یک ثانیه زندگیِ اولش را دوباره از سر گذراند؛ جای زخمهایی که پدرش، سالها قلدری و تمریناتِ بیوقفه بر تنش گذاشته بودند، یکی پس از دیگری دوباره نمایان شدند.

«از شلیکِ گلوله به سر میگذرم، چون خودت اون کار رو با خودت کردی.» کارل دوباره به شانهاش زد و لیث را به هیئتِ بیگانه و کوتاهعمرش تبدیل کرد. لیث فقط دردهای گرسنگی را حس کرد تا اینکه زخمِ عمیقی روی سینهاش دهان باز کرد.

«بیرحمانه بود، اما حداقل کمتر از ۲ روز طول کشید. این کاریه که موگار تو کمتر از ۱۹ سال باهات کرد.» کارل برای آخرین بار به شانهٔ لیث زد و او را به خودِ فعلیاش تبدیل کرد.

لیث سالها گرسنگی، کتکخوردن از دوستانِ اورپال و ترسِ رویارویی با جانورانِ جنگلِ تراون را از سر گذراند. وقتی به جایی رسید که واردِ آکادمی شده بود، بدنش سراسر پوشیده از بریدگی، کبودی و زخم بود.

«فقط به این خاطر که جادوی نور باعث میشه جای زخمها ناپدید بشن، به این معنی نیست که هرگز اتفاق نیفتادن.» در میانِ مبارزه با چنگالها، خیمهشببازِ گیاهی و والورِ بالکور، بدنِ لیث به تکهگوشتی خونآلود تبدیل شد.

کارل در حالی که زخمهای گادورفِ وایورن و سپس نالیر نیز روی بدنِ لیث پدیدار میشدند، با گریه گفت: «خسته شدم از بس رنج کشیدنت رو دیدم. خسته شدم از بس دیدم اینهمه آسیب میبینی و اینهمه فداکاری میکنی، فقط به این خاطر که از اتفاقی که بعد از مرگِ دوبارهت میافته میترسی.»

«من اینجام تا ازت بخوام این تقلاهای بیفایده رو تموم کنی. تو بهاندازهٔ کافی تلاش کردی.» وقتی سالهای خدمتِ لیث بهعنوانِ رنجر گذشت، حتی یک استخوانِ سالم هم در بدنش نمانده بود. «همین الان با من بیا و آزاد میشی.»

کارل دیگر نتوانست تحمل کند و لیث را در آغوش گرفت و این روند را متوقف کرد. لیث هم او را بغل کرد، چرا که تمامِ حواسش به او میگفتند شخصی که روبهرویش ایستاده واقعاً برادرش است.

«اگه بخوام بمونم چی؟» شادیِ این دیدار باعث نشد لیث فراموش کند در دنیای واقعی چه چیزی در خطر است. صدای برخوردِ فلز و جانکندنِ آدمها مدام به او یادآوری میکرد که فضای ذهن فقط درونِ سرش وجود دارد.

کارل گفت: «مثلِ همیشه پیشت میمونم. هرچی باشه من برادرتم. با این حال وقتی بمیری، یا هر دومون به یه جای دیگه فرستاده میشیم، یا اگه یکی از اون نقشههای دیوانهوارت بگیره، روی موگار میمونیم.»

لیث به زنجیرِ میانشان نگاه کرد، طوری که انگار بارِ اول است آن را میبیند، و پرسید: «ما؟»

کارل گفت: «آره. من ازت دست نمیکشم، همونطور که تو هیچوقت از من دست نکشیدی. حتی مرگ هم نمیتونه ما رو از هم جدا کنه. هر انتخابی که بکنی، من درست کنارتم.»

این انتخاب لیث را از درون متلاشی میکرد. از یک طرف، دیدارِ دوباره با برادرِ کوچکش تمامِ چیزی بود که از روزِ مرگِ کارل برایش دعا کرده بود؛ همان دلیلی که باعث شده بود ناخواسته سفری را آغاز کند که او را به موگار کشانده بود.

از طرفِ دیگر، لیث میتوانست از راهِ پیوندِ ذهنی مبارزهٔ ناامیدانهٔ سولوس و نگرانیاش برای وضعیتِ او را حس کند. نزدیک بودنش به موگار به او اجازه میداد صدای کامیلا را بشنود که متوجه شده بود رونِ تماسِ لیث روی آویزِ ارتباطیاش دارد محو میشود.

میتوانست صدایش را بشنود که به او التماس میکرد بجنگد.

موگار دستش را تکان داد و میدانِ نبرد را به لیث نشان داد: «هر تصمیمی میگیری، زود باش. حدی داره که چقدر بتونم مغزت رو سرعت بدم تا درکت از زمان رو تغییر بدم.»

همهچیز در همان کسری از ثانیه که پلک زده بود اتفاق افتاده بود، با این حال چشمانش داشتند باز میشدند. لیث دریای دشمنانِ روبهرویش را تماشا میکرد که با حرکتی آهسته پیش میآمدند و هرکدام یک یا چند روحِ نالان داشتند که ناامیدانه به بدنشان چسبیده بودند.

لیث که با بینشِ مرگ از بیرون به خودش نگاه میکرد، برای اولین بار ارتشِ ارواحِ سرگردانی را دید که هرجا میرفت دنبالش میآمدند. برای فهمیدنِ هدفشان نیازی به پرسیدنِ هیچ سؤالی نداشت، چون حالا حقیقت را میدانست.

او یکی از آنها بود، اما موفق شده بود فرصتِ دوبارهای برای زندگی پیدا کند.

ارواح به او میچسبیدند چون به هر طریقی، لیث تنها امیدشان برای بازگشت به زندگی یا دستکم انتقام گرفتن بود. درست همانطور که در برابرِ ارتشِ شب اتفاق افتاده بود، یا هر بار که اهریمنانِ تاریکی را پدید میآورد.

«حق با توئه. موگار واقعاً جای بیرحمیه. اگه قرار باشه اینجا بمونم، معلوم نیست چقدر باید درد و رنج تحمل کنم. روی زمین منم مثلِ بقیه فقط یه شهروندِ عادی بودم، درحالیکه اینجا یه جادوگرِ اعظمم.

«حتی اگه پادشاهیِ گریفون رو ترک کنم، باز هم مجبور میشم با مشکلاتی مثلِ ثرود، ارباب و درباریِ نامردگان دستوپنجه نرم کنم.» لیث برادرش را در آغوش گرفت و اشکِ گرمِ شوق ریخت.

«نمیدونی دوباره دیدنت چقدر برام ارزش داره. اینکه میدونم بهخاطرِ کاری که با اون مردیکهٔ بیمصرف که اسمِ خودش رو گذاشته بود پدر کردم، ازم متنفر نیستی.»

کارل هم او را بغل کرد و اشک ریخت: «من هیچوقت نمیتونم ازت متنفر باشم. هر کاری که کردی، برای ما کردی. تو تمامِ زندگیم تنها خانوادهام بودی. تو برام هم پدر بودی، هم مادر، و هم یه برادرِ بیجایگزین.»