چپتر 1253: شیاطین شعله‌ها (بخش ۱)

سبک مبارزهٔ بیباکانهٔ کولگانها ریشه در نامیراییِ تقریبیای داشت که خورشید ممنوعه به آنها بخشیده بود، اما حالا میدیدند که دوباره فانی شدهاند.

خون، گوشت و اندامهای داخلی به هر سو میپاشید، بیآنکه مثل همیشه دوباره به هم بچسبند. کولگانها مدتها بود که ترس از مرگ را فراموش کرده بودند، اما وقتی رفقای کشتهشدهشان دیگر برنخاستند، بیدرنگ آن را به یاد آوردند.

وقتی کسانی که به تایتانِ فلسدار نزدیکتر بودند سعی کردند از لمسِ مرگبارش بگریزند، نعرههای جنگی جای خود را به فریادهای وحشت داد. ستونِ نقرهای همراه با لیث بزرگتر شد و به اندازهٔ یک برجِ کوچک رسید.

لعنتی، اصلاً به همچین بدنِ بزرگی یا داشتنِ اینهمه هسته عادت ندارم. به خاطرِ تداخلِ مخربِ جزئی بینِ امضاهای انرژیِ مختلف، بهزور میتونم فقط از کسرِ کوچیکی از قدرتِ واقعیِ این هیئت استفاده کنم.

باید دشمنا رو همچنان بترسونم، چون نمیتونم ازشون وقتِ استراحت بخوام تا بتونم رو قدرتهای جدیدم مسلط بشم.

لیث این را از ذهن گذراند و نفسِ عمیقی کشید.

هوای غنی از انرژیِ جهان با ۱۸ نیروی زندگیاش ترکیب شد و به شکلِ جریانِ پرفشاری از شعلههای مبدأ آبی، بنفش و سفید از دهانش بیرون زد.

هر یک از شیاطین تاریکی که بدنش را تشکیل میدادند در این شعلهها سهمی داشتند، اما درست مانندِ مانایشان، نیروهای زندگیشان هم هماهنگی نداشت. به همین دلیل بود که با وجودِ افزایشِ اندازه، تنها بخشی از این موجِ سوزان قویتر از حدِ معمول بود.

هر جا که نیروهای زندگیِ مختلف با هم برخورد میکردند، آتش به رنگِ آبیِ روشن درمیآمد، در حالی که بخشهایی که تا حدی روی هم میافتادند، بنفش میشدند. تنها کسرِ کوچکی که لیث از قبل توانسته بود کاملاً مهارش کند، به رنگِ سفیدِ درخشان بیرون میآمد.

جنگ اکنون در دستِ غولآسای لیث بهزحمت به اندازهٔ یک چاقوی کندهکاری بود، بسیار کوچکتر از آنکه دیگر بتواند تأثیری بر میدانِ نبرد بگذارد. با این حال، تیغه بیکار نماند و از طریقِ پیوندِ خونیشان، به بررسیِ مهارتِ جدیدِ اربابش ادامه داد.

جنگ میتوانست ببیند که پیچکهای نیمهٔ مسخشدهٔ لیث در حالِ تولیدِ شیاطین تاریکی هستند، در حالی که جادوی روح به آنها تجسم میبخشید و از آنها به عنوانِ حائلی استفاده میکرد تا جلوی بلعیده شدنِ انرژیِ اضافی توسطِ گودالِ بیانتهای مسخشده را بگیرد.

برخلافِ ظاهر، بدنِ لیث در واقع از چندین موجودِ مختلف تشکیل شده بود که به لطفِ پیچکهای جادوی روح که آنها را به لیث متصل میکرد، به عنوانِ گوشت و خونِ خودش عمل میکردند.

جنگ این پدیده را همانطور که تنها از یک ماشینِ بیاحساس برمیآمد مشاهده کرد، تا اینکه تیغه توانست آن را درک کند. در ضربهٔ بعدیِ لیث، جنگ انرژیِ آزادشده از کولگانهای مرده را برای خودش برداشت و قدرتهای حاصل از هستههای کاذبش را ترکیب کرد تا کاری را که لیث انجام میداد تقلید کند.

«بلعیدن» به جنگ اجازه میداد تا انرژیِ بیگانه را به انرژیِ خودش تبدیل کند، «آینه جهان» کنترلِ شیاطین تاریکی را به دست میگرفت و «جریان معکوس» طولِ موجِ آنها را تغییر میداد. لیث هیچ ایدهای نداشت که این تیغهٔ خشمگین چه میکند، اما به وفاداریاش اعتماد داشت.

پیوندِ آنها هیچ شباهتی به پیوندش با سولوس نداشت. جنگ هوشمند نبود و تنها احساسی که از اوریون به ارث برده بود، تشنگیِ سیریناپذیری برای ویرانی بود. همچنین، لیث میدانست که به دلیلِ نشانِ منحصربهفردش، جنگ همراه با او خواهد مرد.

این تیغه تنها برای یک ارباب و یک هدف ساخته شده بود، نه برای اینکه به نسلهای بعد منتقل شود. خشمِ آنها همان پیوندشان بود و درست در لحظهای که لیث تیغه را از غلافِ خونینش بیرون کشید، جنگ را به امتدادی از وجودِ او تبدیل کرد.

شیاطین تاریکی خود را دورِ جنگ پیچیدند و باعث شدند اندازهاش بزرگتر شود تا اینکه با دستی که آن را در دست داشت، متناسب شد.

این دیگه چی بود؟

لیث در حالی که اکنون با یک تاب دادنِ تیغهاش دهها دشمن را همزمان میشکافت، این سؤال را از خود پرسید.

«روحباف.» این تنها جوابی بود که جنگ توانست بدهد.

لیث متوجه شد تیغه چندین هستهٔ مانا دارد که هستههای کاذبش را پشتیبانی میکنند، اما جنگ برخلافِ او میتوانست از آنها در کمالِ بینقصی استفاده کند. حالا آینه جهان نهتنها طلسمهای ورودیِ دشمن را در اختیار میگرفت، بلکه به لطفِ جریان معکوس، کاری میکرد که آن طلسمها بتوانند به اجراکنندهٔ خودشان آسیب بزنند.

جنگ حتی سطحش را با چشمانِ شیاطین پوشاند تا فقط به ادراکِ لیث متکی نباشد؛ ادراکی که از زمانِ از دست دادنِ گارد کاملِ زره پوستدزد افت کرده بود.

لیث از میانِ چشمهای روی قبضه، تهکفشک و شیارِ تیغه طوری میدید که انگار چشمانِ خودش هستند. او به دیدی ۳۶۰ درجه دست یافت که فقط اندکی از گارد کامل ضعیفتر بود.

درست همانطور که فالوئل ماهها پیش پیشبینی کرده بود، تیغه از صاحبش یاد میگرفت و صاحب از تیغهاش. لیث تماشا کرد که جنگ چطور از جادوی روحِ او نهتنها برای مهارِ شیاطین، بلکه همچون یک دستگاهِ عصبیِ مصنوعی استفاده میکند.

این شبکهٔ عصبیِ جادویی مثلِ یک پیوندِ ذهنیِ عظیم کار میکرد که نهتنها دستورات را از جنگ به شیاطین منتقل میکرد، بلکه به بخشهای دور از هم نیز اجازه میداد با یکدیگر ارتباط بگیرند و یکپارچه حرکت کنند.

لیث تنها با یک فکر توانست به همان حالت برسد و با یک نفس، انفجارِ قدرتمندی از شعلههای مبدأِ سفیدِ روشن را رها کند. کولگاییهایی که گرفتارِ این آتشِ تطهیرکننده شدند، بیوقفه میسوختند و احیا میشدند؛ جاودانگیشان جلوی مرگشان را میگرفت، اما جلوی رنج کشیدنشان را نه.

شعلههای سفید پس از بلعیدنِ قربانیانشان، پیچکی را که آنها را به خورشید ممنوعه وصل میکرد یافتند و مسیرشان را تا خودِ خورشید سوزاندند. دو آتش به جانِ هم افتادند؛ یکی زادهٔ انرژیِ جهان بود و دیگری زادهٔ انحرافِ آن.

درست مثلِ ماده و پادماده، همزیستیِ این دو ممکن نبود و تماسِ سادهشان انفجارهای عظیمی از انرژی به وجود آورد که سدِ دورِ کولگا را به لرزه انداخت.

«نه، نه، نه!» یکراه، پادشاه کولگا و حاملِ دستها، میدانست در برابرِ حریفِ خطرناکی مثلِ الفین منادیون حقِ یک لحظه حواسپرتی را هم ندارد، اما چارهٔ دیگری برایش نمانده بود.

هر بار که ویرملینگ از کولگاییها تغذیه میکرد، خورشید ممنوعه ضعیفتر میشد. نمیتوانست اجازه دهد شعلههای مبدأ آن را به نقطهٔ بیبازگشت برسانند. جانِ تمامِ کولگاییها، از جمله خودش، به آن بسته بود.

یکراه ارادهاش را روی پیچکهای شعلهور متمرکز کرد، آنها را برید و خورشید را از چنگِ آتشِ سفید بیرون کشید. اما با این کار رخنهای به وجود آورد که از چشمِ سولوس دور نماند. سولوس در یک چشمبههمزدن فاصلهٔ میانشان را پر کرد و با مجموعهای از حملاتِ دقیق و حسابشده به او ضربه زد.

فرصتی برای اجرای طلسم نبود، اما بدنش دوباره به سلاحی ترسناک تبدیل شده بود. جرمش از یک جانورِ امپراطور هم بیشتر بود و جادوی همجوشیاش — که با سهمش از چشمه مانا تغذیه میشد — به او قدرتی میداد فراتر از آنچه حتی یک بیدارشده با هسته بنفش میتوانست پدید آورد.

از همه مهمتر، او هسته بنفشش را پس گرفته بود. اینکه لیث نیروی زندگی را برای خودش برنمیداشت و فاصلهٔ بسیار نزدیکشان با خورشید ممنوعه، به سولوس اجازه داده بود بیشترِ قدرتِ ازدسترفتهاش را بازیابد.

یک مشت دندههای یکراه را خُرد کرد، ریههایش را غرق در خون کرد و راهِ نفسش را بست. ضربهٔ دوم درست به بینیاش خورد و آن را شکست، و چشمانش را پر از اشکی کرد که دیدش را تار میساخت.

ضربهٔ همزمانِ دو کفِ دستِ باز به گوشهایش، تعادلش را بر هم زد و او را بیدفاع گذاشت.

سولوس میدانست هیچکدام از اینها فایدهای ندارد. یکراه درست مثلِ سیلوروینگ، برای درمان حتی نیازی به استفاده از نشاطبخشی نداشت.

تنها کاری که از دستش برمیآمد خریدنِ زمان بود، اما این تمامِ چیزی بود که نیاز داشت.

طلسمِ الماسبُرِ او لحظهای از کوبیدن به برج دست برنداشته بود و ترکهایی روی آن میانداخت که ثانیهبهثانیه عمیقتر میشدند و بیشتر گسترش مییافتند.