چپتر 1263: کسب‌وکارِ خانوادگی (بخشِ ۱)

محافظ آهی کشید: «تازه، سلیا راست میگه. سروکله زدن با بچههای دورگه برای یه آدمِ عادی بدونِ ابزارِ مناسب خیلی سخته و منم که بیشترِ وقتا نیستم. اشتباهاتِ منو تکرار نکن و اینهمه چیز رو از دست نده. بچهها برای هر کاری فقط یه بار فرصتِ اولین تجربه رو دارن و من بیشترش رو از دست دادم.»

لیث از حرف زدن دربارهٔ اینجور چیزها خوشش نمیآمد. پس از مکثی معذبکننده، تمامِ ماجرای دیدارش با موگار را برای سولوس و محافظ تعریف کرد.

سولوس مات و مبهوت گفت: «چه غلطا؟ این خیلی مهمتر از مسخشده بودنِ توئه. چرا زودتر بهم نگفتی؟»

لیث جواب داد: «من اصلاً موافق نیستم. در موردِ سؤالت هم، میدونستم بعد از اینکه فهمیدی میراثت چقدر مرگومیر به بار آورده چه حسی داشتی. حتی نمیتونم دردی رو که بابتِ از دست دادنِ بدنت، اونم فقط چند ساعت بعد از به دست آوردنش کشیدی، تصور کنم.»

«اینکه بارِ خودم رو هم روی دوشِ تو بندازم واقعاً بیرحمانه بود. همینطوری هم بابتِ کاری که با خالیا کردم و اینکه مجبورت کردم شاهدِ سرنوشتش باشی، عذاب وجدان داشتم. نمیتونستم ریسک کنم و زخمهای بیشتری بهت بزنم.»

سولوس آهی کشید: «باید بهم میگفتی.» اما وقتی خاطراتِ لوبوتومیِ جادویی از جلوی چشمانش گذشت، خوشحال شد که لیث چیزی نگفته بود.

صدای محافظ واقعاً نگران به نظر میرسید: «بابتِ اون مردمِ دریا احساسِ گناه میکنی؟» مهم نبود لیث چه چیزی به او میگفت، اسکال بابتش او را قضاوت نمیکرد.

«نه، ولی به کارام افتخار هم نمیکنم و این برام تازگی داره. من به تلفاتِ جانبی عادت دارم. میدونم بعد از اینکه نقشهٔ آرن شکست خورد، اینکه سولوس رو مجبور کنم خالیا رو تعقیب کنه تنها شانسمون برای کشفِ رازهای کولگا بود، ولی این باعث نمیشه حسِ بهتری داشته باشم.»

لیث گفت: «بهخاطرِ من، خالیا بهعنوانِ یه قهرمان تو یادها میمونه، در حالی که میدونم مثل سگ مُرد. راستش نمیدونم کارل چطور تونست به این راحتی منو ببخشه یا چرا هنوز اینقدر بهم اهمیت میداد.»

«چون دوستت داره و چون تا وقتی که سنگینیِ کارات رو درک میکنی، هرگز واقعاً یه مسخشده نمیشی. بیاحساس بودن تو رو قوی نمیکنه، بلکه توخالیت میکنه.»

رایمن لبخندی زد و در حالی که فنریر را با دستانِ غولآسایش بالا میبرد، گفت: «تا الان دیگه باید یاد گرفته باشی که محافظت کردن خیلی سختتر از کشتنه، ولی مزایاش هم خیلی بهتره.»

دخترک در حالی که ریزریز میخندید گفت: «بابا.»

لیث جواب داد: «منظورت چیه؟ آدم یا مسخشده هست یا نیست. حدِ وسطی وجود نداره.»

محافظ پرسید: «درسته، ولی انگار نتونستی تعریفِ مسخشده رو درک کنی. یادت میاد قبل از اینکه با پژمرده روبهرو بشیم چی بهش گفتم؟»

«آره. تو بهشون میگی مسخشده، نه بهخاطرِ کاری که میکنن، بلکه بهخاطرِ چیزی که هستن.»

محافظ سر تکان داد: «دقیقاً. فکر میکنی معنیش چیه؟»

لیث جواب داد: «اینکه مسخشدگان شکارچیای بیرحمیان که بردهٔ گرسنگیشون شدن.»

محافظ اشاره کرد: «غلطه. آدما انواع و اقسامِ موجوداتِ زنده رو برای تفریح یا از روی نیاز میکُشن، ولی همچین لقبی نگرفتن. با وجودِ اینکه بقیهٔ نژادها رو طعمه میبینن، حتی به هیولاها و نامردگان هم همچین چیزی نمیگن.»

لیث آهی کشید: «باشه، گیج شدم. پس فرقِ بزرگشون چیه؟ تا جایی که من میبینم، مسخشدگان و نامردگان تقریباً یه چیزن.»

«بازم غلطه. دلیلی داره که موگار فقط از یه گونه قطعِ امید کرده و اونم اینه که مسخشدگان نظمِ طبیعیِ همهچیز رو به هم میریزن. اونا نمیتونن تولیدمثل کنن، محیطِ اطرافشون رو بهجای اینکه غنی کنن از بین میبرن، و مهمتر از همه، اولین کارشون اینه که همنوعانِ خودشون رو شکار میکنن.»

«درست مثلِ همون پژمردهای که سالها پیش باهاش روبهرو شدیم و بیشترِ قبیلهٔ بایک رو قتلعام کرد، هر مسخشدهای قبل از اینکه به جونِ بقیهٔ موگار بیفته، اول عزیزترین کسای خودش رو قربانی میکنه.»

«حتی هیولاها و نامردگان هم اینقدر مخرب نیستن. اونا برای وجودشون ارزش قائلن و تلاش میکنن تا نهایتِ حدِ ممکن زندگی کنن. در عوض، مسخشدگان اصلاً هیچ زندگیای ندارن. میتونی اونا رو مثلِ نقطههایی ثابت در زمان در نظر بگیری که نه میتونن به جلو حرکت کنن و نه به عقب.»

«تو یه مسخشده نیستی چون به جای نابود کردن، ساختی. چون وقتی میتونستی خیلی راحت گروهت رو در ازای قدرتِ بیشتر فدا کنی، ازشون محافظت کردی. تو هنوز از گذشتهت داغداری، اما در زمان ثابت نموندی.»

«از وقتی تو جنگل برای اولین بار همدیگه رو دیدیم، خیلی راه اومدی، اون موقع هنوز یه بچهٔ قاتل بودی که نمیتونست به هیچکس اعتماد کنه. تو حتی از بخشی از زندگیِ خودت گذشتی تا من بتونم زندگی کنم.» محافظ فنریر را به او داد و لیث بیدرنگ او را با ملایمترین لمسی که در توانش بود، در آغوش گرفت.

«شاید من پدرِ بچههام باشم، اما یه جورایی اونا بچههای تو هم هستن. نیروی زندگیِ تو هم تو رگهای من و هم تو رگهای بچههام جریان داره. باور دارم دلیلی داره که موگار تباری بهت بخشیده که اونقدر قویه که میتونه مغاکِ درونت رو مهار کنه.»

محافظ دو طلسمِ جادوی روزمره را به هم بافت و کاری کرد که شکلِ یک دیوِ سایه و یک جانورِ آتشین را به خود بگیرند که در تقلایی ابدی برای چیرگی، دورِ هم میپیچیدند.

«اگه حرفی که موگار زده راست باشه و نیروی زندگیِ انسانیت چیزی جز پژواکِ گوشتی که روحت به تن کرده نباشه، پس کدوم یکی از این دو نیمه که نیروی زندگیِ واقعیت رو میسازن، برنده میشه؟»

لیث جواب داد: «همونی که بهش غذا میدم.»

«دقیقاً. دیگه نباید بذاری بقیه تعیین کنن تو چی هستی. ظاهرِ انسانیِ منه که از من یه پدر ساخته یا اینکه با تمامِ وجودم به خانوادهم اهمیت میدم؟ عمل خیلی رساتر از هر حرفِ پرمدعایی حرف میزنه.»

«اگه کسی جرئت کنه فقط به خاطرِ اینکه من یه جانورِ امپراطورم به عشقم نسبت به همسرم شک کنه، مشکلِ خودشه نه من.» محافظ ایستاد و با اشاره از لیث خواست دنبالش برود.

«اگه چیزی باشه که باید ازش خجالت بکشی، این نیست که چطور به این دنیا اومدی، بلکه اینه که تو این مدت چیکار کردی. اصلاً حواست هست وقتی تو هنوز میرفتی آکادمی من به هستهٔ آبی رسیدم، ولی تو تو چند سال ازم جلو زدی؟»

«حتی الان که بالاخره هستهم رو پالودم و به آبیِ روشن رسوندم، تو همین الانش یه قدم با بنفش فاصله داری. دست از دویدن بردار و وقت بذار تا قدرِ چیزایی رو که داری بدونی. جفتمون میدونیم اصلاً معلوم نیست کی چیزایی که برامون عادی شدن، ازمون گرفته میشن.»

لیث بقیهٔ صبح را به بازی با بچههای خانوادههای ورهن، فستارو و یهوال گذراند و در همان حال به حرفهای محافظ فکر میکرد. دلش هم برای برادرِ کوچکش آران و هم برای خواهرزادهاش لریا که حالا بیش از پنج سال داشتند، تنگ شده بود.

لیث آهی کشید. انگار همین پریروز بود که تو بغلم میگرفتمشون و همین دیروز بود که واسه دستشویی رفتن مشکل داشتن. واقعاً خیلی چیزا رو از دست دادم.

آران در میانِ موهای قهوهایِ روشنش یک رگهٔ کاملاً سیاه درآورده بود، در حالی که موهای بلوندِ لریا پر از رگههای نقرهای و سرخ شده بود. هر دو آنقدر باهوش بودند که از قبل خواندن، نوشتن و شمردن را یاد گرفته بودند.

لیث با خودش فکر کرد. مردهای خانوادهمون هیچوقت رگهٔ عنصری نداشتن. یعنی تولدِ من یه جورایی روی کلِ تبارم تأثیر گذاشته؟ ممکنه موگار برای اینکه نیمهٔ جانوریم رو بهم بده، مجبور شده باشه فامیلهام رو هم تغییر بده؟

سولوس خندید: «همینجوری پیش بری برات یه کلاهِ آلومینیومی درست میکنم.» بعد از صحبت با محافظ، حالش کمی بهتر شده بود. او هم اسکال را دوست و محرمِ رازِ واقعیِ خود میدانست.