چپتر 127: فصل 127

در ابتدا، همهچیز طبق برنامه پیش رفت. لیث از طریق بینشِ حیات میدید که نیروهای بهشدت متراکمِ ذخیرهشده درونِ شکافِ فضایی، رفتهرفته ضعیف میشدند.

اما بعد دید که لبههایش از شدت حرارت سفید شدهاند؛ درست همانطور که برای شکافِ قبلی پیش از انفجار اتفاق افتاده بود.

لعنتی، خیلی سادهلوح بودم. تو این وضعیت جادوی تاریکی یه شمشیرِ دولبهست. همونطور که پیشبینی میکردم، میذاره انرژی رو فرسایش بدم. چیزی که در نظر نگرفته بودم اینه که همزمان بیثباتیِ شکاف رو هم سرعت میبخشه و اونو حتی ناپایدارتر میکنه.

«کویلا، من هر کاری از دستم برمیاومد کردم. وقتشه تو وارد عمل بشی!»

لیث گذاشت تاریکی محو شود و امیدوار بود کویلا هنوز زمانِ کافی برای تکمیلِ طلسمش داشته باشد. همزمان دستانش بهسرعت حرکت میکرد و نشانههایی تصادفی میساخت تا وانمود کند دارد یکی پس از دیگری طلسم اجرا میکند، و موانعِ چندلایهٔ قوی و ضخیمی میساخت تا در صورتِ بروزِ مشکل، از آنها محافظت کند.

لیث فقط میتوانست ثانیهها را بشمارد. او تماشا میکرد که شکاف هر لحظه ناپایدارتر میشود و در دل آرزو میکرد کویلا بجنبد و کار را تمام کند. درست وقتی شکاف در آستانهٔ فروریختن بود، طلسمِ بازگردانی اثر کرد و شکاف با انفجارِ کوچکی ناپدید شد.

لیث گفت: «یکی رفت، یه میلیونِ دیگه مونده.» او از این موفقیت هیچ لذتی نبرد. هنوز اعوجاجهای فضاییِ بسیار زیادی باقی مانده بود و از زمانی که مکالمهاش را با لینجوس تمام کرده بود، تنها چند ثانیه میگذشت.

زمان به نفعشان نبود.

او بیدرنگ به شکافِ بعدی حمله کرد و تمامِ تمرکز و مهارتش را به کار گرفت تا روندِ تحلیل رفتنِ انرژی را سرعت ببخشد و در عین حال سعی کرد روی پایداریِ شکاف تأثیری نگذارد. اگر پیش از این فقط آشوب را به جانِ آشوب میانداخت، حالا روشی پشتِ کارش بود.

لیث میتوانست نقاطِ داغی را که شکافهای مختلف روی هم میافتادند ببیند. او پیش از حمله به هستههایشان، با ملایمت از جادوی تاریکی استفاده کرد تا برهمکنشهای میانشان را ضعیف سازد و جلوی واکنشهای زنجیرهای را بگیرد.

راد چیزی به نام بینشِ حیات نداشت، اما به لطفِ استعداد و تجربهٔ فراوانش، میتوانست ظرافتی را که لیث با استفاده از جادوی تاریکی به چنین روشِ نامتعارفی نشان میداد، درک کند.

با خود فکر کرد: عالیه، واقعاً عالیه. حیف که حساسیتِ فضاییاش خیلی بیشتر از استعدادش تو جادوی بُعدیه. و قوز بالا قوز اینه که تنها کسی که میتونه از بازگردانی استفاده کنه، یه آدمِ عادیِ ضعیفالجثهست.

دنیا واقعاً وارونه شده. من اینجام و دارم دوشبهدوشِ چندتا آدمِ عادیِ «پستتر» میجنگم که با این حال تو صدرِ کلاس ایستادن و استعداد و بداههپردازیِ بینظیری نشون میدن، در حالی که «اشرافزادهها» هیچ کاری جز فرار کردن مثل خرگوش نمیکنن.

شاید واسه این کار خیلی پیر شدم.

راد در دل آهی کشید. او یکی پس از دیگری شکافها را میبست و سعی میکرد منطقهٔ امنی برای دانشآموزان ایجاد کند.

در همین حین، لیث فهمید که این استراتژی محکوم به شکست است. آنها فقط دو جادوگر داشتند که میتوانستند از بازگردانی استفاده کنند، در حالی که اعوجاجهای فضایی بسیار زیاد و بسیار قوی بودند و نمیشد یکییکی به آنها حمله کرد.

«کویلا، فقط رو شکافهایی تمرکز کن که بهت نشون میدم! فلوریا، فریا، شما به هر قیمتی با سپرهای شوالیهٔ جادوتون ازش محافظت کنین! من میخوام با تمامِ توانم مایه بذارم!»

بدونِ اینکه منتظرِ جواب بماند، چندین اعوجاجِ فضایی را همزمان با جادوی تاریکی در بر گرفت و هر بار خطرناکترینشان را با پَرَکی از نور نشانهگذاری کرد.

دستها و دهانش دیوانهوار حرکت میکرد و مُهرها و کلماتِ تصادفی را با هم ترکیب میکرد. این کار بهانهای به لیث میداد تا موانعِ کوچک اما بسیار متراکمی دورِ شکافهای باقیمانده بسازد. او این بار سعی میکرد به جای اینکه جلوی ورودِ چیزی را بگیرد، مانع از خروجِ انفجارِ حاصل شود.

به نامِ خدایان این دیگه چیه؟

پروفسور راد از عملکردِ او مات و مبهوت مانده بود.

داره اینهمه طلسم رو همزمان کنترل میکنه و شکل، اندازه و شدتِ هر کدوم رو با توجه به موقعیت تطبیق میده.

مهم نیست هر وِرد بهتنهایی چقدر سادهست، اثرِ ترکیبیشون با یه طلسمِ ردهٔ ۵ برابری میکنه.

تعدادِ شکافها بهسرعت رو به کاهش گذاشت، اما این کار بهایی داشت. فقط شکافهایی که بهدرستی با بازگردانی مهار میشدند ناپدید میشدند؛ بقیه تا زمانِ انفجار، تحتِ تأثیرِ تباهیِ جادوی تاریکی قرار میگرفتند.

به لطفِ تلاشها و برنامهریزیِ لیث، آنها انفجارهایی کنترلشده بودند، اما با این حال انفجار بودند. او نمیتوانست زیاد از آنها دور شود؛ نقاطِ داغ از همان ابتدا کوچک بودند و او مجبور بود با بینشِ حیات، همه را همزمان زیر نظر داشته باشد.

هر بار، شعلهها آنقدر قوی بودند که از سدهای جادوییِ یونیفرم عبور میکردند و پارچه و گوشت را با هم میسوزاندند. بقیه با تمامِ تلاشِ گروهیشان بهزحمت میتوانستند از خودشان دفاع کنند و لیث تنها مانده بود.

سوختگیها مدام بیشتر میشد تا اینکه درد دیگر غیرقابلتحمل شد. لیث مجبور شد با استفاده از تلفیقِ نور، بخشهایی از بدنش را که بیش از حد آسیب دیده بودند احیا کند و همزمان گیرندههای دردش را با جادوی تاریکی از کار بیندازد تا تمرکز و حرکاتش مختل نشود.

سعی کرد فریاد بزند: «پس این لینجوس کجاست؟» اما هوای داغ حتی گلویش را هم سوزانده بود. صدایش شبیه به خسخسی خشن از گلویش خارج شد و بعد به سرفههای بیامان افتاد. روی زانوهایش فرود آمد و برای نفس کشیدن به تقلا افتاد.

یوریال بیدرنگ خودش را به لیث رساند و سعی کرد بدونِ اینکه نیروی زندگیِ خودش را بیش از حد تخلیه کند، شدیدترین جراحاتِ او را درمان کند.

یوریال وحشتزده گفت: «نمیتونی اینطوری ادامه بدی، این رسماً خودکشیه.»

حالا بیشترِ بالاتنهٔ لیث برهنه شده بود و چنان سوخته بود که اصلاً قابلشناسایی نبود. بازوها و پشتش که از آنها برای محافظت از اندامهای حیاتیاش استفاده کرده بود، با هر حرکتش پوستهپوسته میریختند و بافتِ ماهیچهای و خونآلودِ زیرشان را نمایان میکردند.

«نمیدونم چطور میتونی اینهمه درد رو تحمل کنی و دیوونه نشی، ولی باید استراحت کنی، وگرنه میمیری!»

لیث گفت: «ممنون رفیق.» تهِ دلش قدردان بود که یوریال آنقدر نگرانش است که حقیقت را نمیبیند.

لیث لبخندی زد و پیش از آنکه به سراغِ دستهٔ بعدیِ شکافها برود، دستش را روی شانهٔ یوریال زد: «ولی اگه وایستم، همهمون میمیریم. مگه اینکه تو خانوادهتون خدایی چیزی داشته باشی که بتونیم برای کمکِ واقعی صداش بزنیم؟»

در دنیای جدید، دین یادگاری از گذشته بود که تنها بازماندهاش نامِ خدایانِ باستانی بود؛ نامهایی که فقط برای ابرازِ تعجب یا ناسزا گفتن به کار میرفتند. از زمانی که انسانها جادو را کشف کرده بودند، دست از باور به خرافات کشیده و تمامِ شور و ایمانشان را وقفِ هنرهای عرفانی کرده بودند.

حتی کسانی که «شش خدای جادو» خوانده میشدند — برای هر عنصر یک خدا — ایزدانی واقعی به حساب نمیآمدند. این عنوان به نخستین جادوگرانی اشاره داشت که نهتنها بر قدرتِ عناصر مسلط شده بودند، بلکه میراثشان را هم به جا گذاشته بودند تا دانششان پس از مرگ از بین نرود، بلکه گسترش یابد و به اشتراک گذاشته شود.

منظورِ لیث از این حرفها این بود که به یوریال یادآوری کند دسترویدست گذاشتن و امید بستن به کمکِ دیگران بیفایده است. او قهرمان نبود؛ کارهایش هم فداکاریِ ازخودگذشتگانهای برای یک مشت غریبه و یک پیرمردِ خرفت به حساب نمیآمد.

او صرفاً داشت در این بحران تنها کاری را که از دستش برمیآمد انجام میداد؛ داشت برای خودش و دوستانش راهی میساخت تا از سرنوشتی ناعادلانه جانِ سالم به در ببرند.

برای دومین بار در کمتر از یک هفته، یوریال از اینکه تخصصِ آرایهگر را انتخاب کرده بود، احساسِ حماقت کرد. حتی اگر از همان لحظهای که راد دربارهٔ خطر هشدار داده بود شروع به چیدنِ آرایهٔ محافظت در برابرِ آتش میکرد، باز هم هرگز نمیتوانست آن را بهموقع تمام کند.

با این حال، حسِ ترحم به خودش را پس زد. لیث مدام به درمان و انرژی نیاز داشت، از این رو یوریال تمرکزش را روی این گذاشت که نزدیکش بماند و هر وقت که میتوانست کمکش کند تا دستکم باری از دوشش بردارد.

سرانجام کمک رسید. لینجوس و چند تن از پروفسورها واردِ کلاس شدند و با استفاده از یک آرتیفکت، محیطِ اطرافِ در را بهکلی از شکافهای فضایی پاک کردند. گروهِ لیث به سمتشان حرکت کردند تا از آن تلهٔ مرگ بگریزند.

اما این پرتوِ امید خیلی زود به یأس تبدیل شد. دانشآموزانی که به خروجی نزدیکتر بودند به جنون افتادند و سعی کردند حتی به قیمتِ زیرِ پا لهکردنِ دیگران راهی برای خروج باز کنند. در کشمکشی که به راه افتاد، دختری با پدید آوردنِ تندبادی قدرتمند، تمامِ اطرافیانش را به عقب هل داد.

یکی از قربانیانش در نهایت با یک شکافِ فضایی برخورد کرد و واکنشِ زنجیرهایِ مهیبی به راه انداخت که بهسرعت به کلِ سالنِ تمرین سرایت کرد. لیث در حالی که حماقتِ بشر را لعنت میکرد، به جلو شتافت و همزمان از آدمها و انفجارها جاخالی داد.

در همان لحظه، چیزِ سختی با قدرتِ یک گلولهٔ توپ به سینهاش کوبیده شد. دردِ توأمانِ ناشی از ضربه و سوختگیها چیزی نمانده بود که او را از هوش ببرد و به همین دلیل، لیث نتوانست مسیرش را تغییر دهد.

این ضربه او را به سمتِ یکی از شکافهایی که هنوز باز بود پرتاب کرد؛ شکافی که گویی پیش از آنکه دنیایش را به رنگِ خون درآورد، او را درسته بلعید.