چپتر 1267: مقلد (بخش ۱)

لیث گفت: «مارکیز رو از وضعیتم باخبر کنید.» لیث هرگز گیرهٔ سرِ بانو دیستار را که استعدادِ جادوییاش را از شناسایی در امان نگه میداشت، فراموش نکرده بود.

طبق گفتهٔ اوریون، دستگاههای نهانساز از اسرارِ دولتی بودند که بدونِ اجازهٔ خاندانِ سلطنتی به کسی داده نمیشدند. قرار بود مارکیز دیستار فقط یک اشرافزادهٔ میانرده باشد، با این حال یکی از آنها را داشت و حتی وانمود میکرد قدرتِ جادویی ندارد.

لیث نمیدانست که او در واقع فرماندهٔ کلِ سپاهِ ملکه و دوستِ شخصیِ ملکه است، اما در دورانِ حضورش در آکادمی، فهمیده بود که نقشِ او در پادشاهی به آن سادگیها که به نظر میرسید نیست.

لیث پرسید: «کامی، حق با کنته. میتونی دربارهٔ ملن، اورپال، یا هر اسمِ دیگهای که الان استفاده میکنه اطلاعاتی پیدا کنی؟»

کامیلا پاسخ داد: «میتونم، ولی نه از اینجا و نه الان. من تو مرخصیام و دسترسی به شبکهٔ بازپرسها در حالی که بخشی از هیچ تحقیقاتی نیستم، تو سیستم جلب توجه میکنه.»

لارک با تکاندادنِ دستش موضوع را رد کرد و گفت: «عجلهای نیست. حالا که لیث اینجاست بعید میدونم ملن جرئت کنه خودی نشون بده. حتی اگه این کار رو بکنه، مطمئنم که کندوکاو برای اطلاعات یا کندنِ یه گور بهیکاندازه آسون خواهد بود.»

نگاهِ پولادینِ آن اشرافزاده و سر تکاندادنِ لیث در پاسخ، به آن دو زن فهماند که شوخی نمیکنند.

لیث پس از اینکه متوجهِ چهرهٔ شوکهشدهٔ همراهانش شد، سعی کرد فضا را عوض کند و پرسید: «اوضاعت چطوره، لارکِ عزیز؟»

لارک گفت: «بازنشستگی خوبه، باید امتحانش کنی. بچههام مدیرهای خوبی شدن و کنتنشینهاشون داره شکوفا میشه، در حالی که من آزادم تا نوههام رو لوس کنم.» سپس آویزِ ارتباطی را حرکت داد تا مجموعهای از نقاشیهای خانوادگی را به آنها نشان دهد که پنج کودکِ شاد در سنینِ مختلف را به تصویر میکشیدند.

لارک در میانِ سرگرمیهای بسیارش، استعدادی هم در نقاشی داشت.

لیث در حالی که اقامتِ کوتاهش در عمارتِ کنت در کودکی را به یاد میآورد، با لبخند گفت: «خوشحالم که میبینم تبارِ لارک در امانه.»

لارک خندید و تکهکاغذِ کوچکی را که بهعنوانِ نشانگرِ کتاب از آن استفاده میکرد، به لیث نشان داد: «شاید آره، شایدم نه.»

روی آن فقط یک کلمه نوشته شده بود: گذشته.

دیدنِ آن لرزهٔ سردی بر ستونِ فقراتِ تیستا انداخت: «این دیگه چه کوفتیه؟ این موضوع شوخیبردار نیست، این هشدارِ بالکوره!»

ایلیوم بالکور، خدای مرگ، کابوسی بود که یازده سال پادشاهیِ گریفون را در وحشت فرو برده بود. او بهتنهایی تمامِ کشور را به زانو درآورده بود؛ به این شکل که هر سال در سالگردِ مرگِ خانوادهاش، مقاماتِ ارشدِ مهمترین نهادها را قتلعام میکرد.

لارک سر تکان داد و گفت: «نه، نیست. خیلی از دیوونهها از کارتِ امضای بالکور استفاده میکنن تا شوخیهای احمقانه بکنن یا تهدید به مرگ بفرستن. من برای اطمینان فرستادمش به دپارتمانِ بالکور، و اونا هم شکِ من رو تأیید کردن.»

«کاغذش اشتباهه، جوهرش اشتباهه، دستخطش هم اشتباهه. منظورم اینه که بالکور چرا باید از من کینه به دل بگیره؟ من کسی نیستم و اون هم تو لوستریا زندگی نمیکرده. این فقط یه شوخیِ مریض از طرفِ یه آدمِ روانیه.»

لیث بهاندازهٔ کنت احساسِ آرامش نمیکرد. گفت: «امیدوارم حق با تو باشه.» تنها باری که با ارتشِ نامردگانِ بالکور روبهرو شده بود، نزدیک بود محافظ را از دست بدهد و در نتیجهاش نیروی زندگیِ خودش هم آسیبِ شدیدی دیده بود.

«بهزودی یه ضیافتِ سلطنتی برگزار میشه که دلایلش رو فعلاً نمیتونم فاش کنم، اما دلم میخواد تو و مارکیز رو بهعنوانِ مهمانهای خودم ببرم.»

لارک سر تکان داد و گفت: «باعثِ افتخارمه. قلبم امیدوار بود که دربارهٔ اعلامِ نامزدیت باشه، ولی منطقِ سرد حکم میکنه که باید دربارهٔ یکی دیگه از دستاوردهای دیوانهوارت باشه.»

لارک متوجه شده بود بقیه یادداشتِ بدلیِ بالکور را به اندازهٔ او خندهدار نمیدانند، پس برای عوض کردنِ حالوهوا، سریع به سراغِ موضوعی خجالتآورتر رفت. کنت از آن سه نفر سؤالاتِ شخصیِ زیادی پرسید تا اینکه بالکور کاملاً از یادشان رفت.

در همین حال، گفتوگویی مشابه اما با لحنی کاملاً متفاوت در یکی از امنترین کانالهای ارتباطیِ پادشاهیِ گریفون در جریان بود.

مارکیز میریم دیستار تکهکاغذی دقیقاً شبیه به کاغذِ لارک را بین انگشتِ اشاره و میانیاش نگه داشته بود و پرسید: «کسِ دیگهای هم از اینا گرفته؟»

رئیسِ آکادمی دوک مارت چهار کارت را روی میزش نشان داد و گفت: «توی گریفونِ سفید، ما چهارتا گرفتیم. من، واستور، مانوهار و وانمایر.»

آرخون جیرنی ارناس گفت: «من و شوهرم هم هر کدوم یکی گرفتیم. کارِ هر کی که هست، خیلی دلوجرئت داره. از راهِ پستِ عادی نیومده بودن، من توی اتاقخوابم پیداشون کردم.»

ملکه سیلفا از پازیول وینتار، یکی از چهرههای برجستهٔ بخشِ بالکور پرسید: «به چه نتیجهای رسیدی؟»

مردی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با موهای سیاه و چشمانِ قهوهای. سه جای زخمِ بلند و باریک از فک تا گردنش کشیده شده بود. اینها یادگاریِ والورهای بالکور در جریانِ حملهاش به شش آکادمیِ بزرگ در هفت سال پیش بود.

مثلِ خیلی از دانشآموزانی که زنده مانده بودند، پازیول تصمیم گرفته بود جای زخمهایش را نگه دارد تا هرگز مَگوسِ خون را فراموش نکند و او را نبخشد.

چهرهاش سرد بود، اما خشمی سوزان در چشمانش شعله میکشید. گفت: «این بالکور نیست، یه مقلدِ حقهبازه.»

«شیوهٔ کار، روشِ تحویل و حتی زمانبندیِ اخطار همخوانی نداره. کارِ هر کی که هست، منابعِ لازم برای دسترسی به اطلاعاتِ بدلیای که ما به عنوانِ طعمه برای پیدا کردنِ کارمندای عالیرتبهٔ فاسد استفاده میکنیم رو داره، اما هیچ دانشِ واقعیای از نحوهٔ حرکتِ بالکور نداره.

تا روزِ سالگرد هیچ راهی نیست که بفهمیم این یه نکرومنسرِ دیگهست، یه تروریست، یا فقط یه احمق. میخوام مسئولیتِ تحقیقات و مجازاتِ مقصر رو به عهده بگیرم.»

آرخون ارناس پاسخ داد: «رد شد. من چیزی پیدا نکردم و شک دارم شما بتونید بهتر عمل کنید. یه حرکتِ اشتباه کافیه تا دشمن بفهمه چقدر تهدیدش رو جدی گرفتیم.

غرورِ کسی که سعی میکنه توجهها رو از بالکور بِدُزده، تحملِ نادیدهگرفتهشدن رو نداره. ما در سکوت آماده میشیم و میذاریم اونا بیان سراغمون.»

«اما—»

ملکه حرفِ پازیول را قطع کرد و به بحث پایان داد: «من با آرخون ارناس موافقم. طلسمشکن پازیول، ایدهای دارید که هدفِ نهاییِ دشمنمون ممکنه چی باشه؟»

پازیول گفت: «بهجز جوابِ واضح، هیچ. کسایی که تهدیدها رو دریافت کردن فقط یه وجهِ اشتراک دارن؛ همهشون در گذشته به جادوگرِ اعظم ورهن کمک کردن.»

پس از پایانِ جلسه، جیرنی جعبهای مهرومومشده با جادو را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد. طلسمهای نهانسازِ پیچیدهای که روی سطحش حک شده بود، آن را در برابرِ روشهای تشخیصِ فیزیکی و جادویی نامرئی میکرد.

حتی یک جادوآهنگرِ سلطنتی هم نمیتوانست پیدایش کند؛ فقط کسی که نشانش زده بود میتوانست جعبه را ببیند. وقتی باز شد، آویزِ ارتباطیِ عجیبی درونش نمایان شد که بهجای نقره از اوریکالکوم ساخته شده بود و یک کریستالِ مانای بنفش انرژیاش را تأمین میکرد.

جیرنی پس از تکرارِ تمامِ چیزهایی که تازه فهمیده بود، پرسید: «چیزی دربارهٔ این ماجرا میدونی؟»

«فقط اینکه کارِ من نبوده و اهمیتی هم به مقلدها نمیدم. با این حال، اگه جرئت کنن به مرگِ خانوادهام بیاحترامی کنن و بخوان از میراثِ من برای منافعِ خودشون سوءاستفاده کنن، کاری میکنم که این آخرین اشتباهِ عمرشون باشه.»

ایلیوم بالکور دیگر هیچ مهری به پادشاهیِ گریفون نداشت، با این حال نمیتوانست دست روی دست بگذارد و تماشا کند که تمامِ دستاوردهایش — چیزهایی که برایشان سخت تلاش کرده و حتی بیشترِ نیروی زندگیاش را فدایشان کرده بود — اینچنین تحریف و نابود شوند.