چپتر 1269: قدرتِ راستینِ سولوس (بخشِ ۱)

فلوریا گفت: «منم دلم میخواد کریستالِ سفید رو ببینم. با اینکه خاندانِ ما ثروتمنده، بابا اجازه نداره اونا رو بیاره خونه یا برای چیزی بیرون از آزمایشگاهِ جادوآهنگریِ سلطنتیش ازشون استفاده کنه.» و مهم نبود لیث چقدر به او خیره میشد، حتی یک کلمه هم دربارهٔ اینکه چقدر راحت مسخشده بودنِ لیث را پذیرفته بود، به زبان نیاورد.

لیث آنها را به طبقهٔ دومِ زیرزمین برد که معادنِ کریستال آنجا بود. چشمِ کولگا ریشههای عمیقی دوانده بود که در سراسرِ دیوارهای برج پخش شده و آن را به همهٔ کریستالهای دیگر متصل میکرد.

نالروند وقتی متوجه شد هر جا رگههای سفید برخورد میکنند، رنگِ کریستالهای ضعیفتر روشنتر میشود، پرسید: «داره چه غلطی میکنه؟»

سولوس جواب داد: «حدسِ من اینه که چون بعد از سفید هیچی نیست و از اونجایی که کریستال قبلاً برش خورده نمیتونه بیشتر رشد کنه، چشمِ کولگا داره از انرژیِ برج استفاده میکنه تا بر محدودیتهای طبیعیِ خودش غلبه کنه.»

نالروند گفت: «میشه لطفاً یه کم سادهتر بگی؟»

سولوس جواب داد: «داره شبکهٔ کریستالیِ سنگهای قیمتیِ ضعیفتر رو بازآرایی میکنه تا با شبکهٔ خودش مطابقت پیدا کنن.»

نالروند با خجالت سرش را خاراند: «خیلی خب، حالا فرض کن من ده سالمه و دوباره توضیحش بده.»

سولوس خندید: «داره کریستالهای دیگه رو به شکلِ خاصی در آغوش میگیره که رشدشون رو سرعت میبخشه و کمکشون میکنه انرژیِ جهان رو راحتتر جذب کنن.»

فلوریا دستش را روی کریستال گذاشت و از نشاطبخشی برای بررسیاش استفاده کرد و گفت: «زیباست. امتحان کردی آدامانتی رو که از زوث گرفتیم بهش اضافه کنی؟ بر اساسِ چیزی که تیستا یاد گرفته، روندی که باعثِ رشدِ کریستال میشه، برای فلزهای افسونشده هم صدق میکنه.»

چشمِ کولگا در نگاهِ نشاطبخشی شبیه به تکهسنگی دارای هستهٔ مانا نبود، بلکه مانندِ هستهٔ مانای یک بیدارشده به اندازهٔ یک مردِ بالغ به نظر میرسید. انگار که نفس بکشد، انرژیِ جهان را با ریتمی منظم به درون میکشید، آن را به شش عنصر تجزیه میکرد و سپس دوباره سرِهمشان میکرد و از طریقِ رگههای سفید به بیرون میفرستاد.

فلوریا تقریباً میتوانست نالهٔ کریستال را در جستوجوی بدنی مناسب حس کند.

لیث آهی کشید: «امتحان کردم، ولی اگه برج معدنِ فلز هم داشته باشه، توی یه طبقهٔ دیگهست.»

فلوریا با تعجب دستش را عقب کشید: «زندهست؟»

لیث جواب داد: «نه. هیچ نیروی زندگی یا آگاهیای نداره. چیزی که حس کردی فقط پژواکِ ارواحِ گرفتار توی کولگاست، ولی دارن محو میشن.»

«پس چرا شبیه هستهٔ ماناست؟»

«نیست، فقط درخششِ اون کورت کرده. نالهها رو نادیده بگیر و عمیقتر نگاه کن.»

فلوریا به حرفش گوش داد و دوباره امتحان کرد. کریستالِ سفید فقط لبریز از انرژیِ جهان بود که روندِ برش آن را تا آخرین حدِ ممکن متراکم کرده بود.

فلوریا آن را با هستهٔ مانا اشتباه گرفته بود، چون هرگز چنین انرژیِ متراکمی را در یک جسمِ بیجان ندیده بود و چون ماهیتِ کریستالِ سفید انرژیِ جهان را متمرکز میکرد و به آن شکلی کروی میداد.

در همین حال، در اتاقِ نشیمن، فریا و کویلا نمیدانستند چه کنند.

کویلا گفت: «یه مسخشده. من همین الانش هم برای قرار گذاشتن با یه جانورِ امپراطور مشکل دارم، اونوقت کامیلا جلوی یه مسخشده حتی خم به ابرو نیاورد!»

فریا سر تکان داد: «آره، حتماً قبل از آشنایی با لیث سختیهای زیادی کشیده که اینقدر قاطعه. من اگه بودم، حداقل دو لیوان ققنوسِ آبی لازم داشتم تا بتونم تصمیم بگیرم.»

«جدی میگی؟»

شانه بالا انداخت: «کاملاً جدی. اگه کسی رو پیدا میکردم که با وجودِ نقصهام دوستم داشت و منم با وجودِ نقصهاش دوستش داشتم، اونم بعد از اینکه سه سال توی سختی و راحتی کنارِ هم بودیم، به خاطرِ یه مسئلهٔ کوچیک باهاش به هم نمیزدم.»

«اگه از قبل تصمیمت رو گرفتی، چرا هنوز اینجایی؟»

فریا گفت: «چون اگه میرفتم، احتمالاً تحتِ فشارِ بقیه یه کاری میکردی. بدونِ یه گوشِ شنوای خوشگل و دوستانه، نمیتونستی شک و تردیدت رو به زبون بیاری.»

کویلا پرسید: «دفعهٔ قبل فلوریا مجبور شد راضیم کنه تا بعد از اینکه فهمیدم لیث دورگهست باهاش دوست بمونم، الانم تو میخوای این واقعیت رو که اون یه مسخشدهست مثل آشغال جارو کنم زیر فرش. من یه مشکلی دارم یا شما دوتا؟»

«هیچکدوم. فقط دیدگاههامون با هم فرق داره. برای من، نقطهٔ شکست اونجایی بود که فهمیدم رایمن یه جانورِ امپراطوره که با یه زنِ آدمیزاد ازدواج کرده و ازش بچه داره.

«بعد از اونهمه میگساری و جنگیدن دوشبهدوشِ اون، فهمیدم رایمن آدمِ خوبیه و حقشه که خوشحال باشه. بعد از اون، بقیهٔ چیزا برام آسون شد. فکر میکنی چرا هیچ مشکلی با قبول کردنِ اینکه لیث دورگهست یا قسم خوردن برای اتحاد با یه هیدرای گنده نداشتم؟

«بهخاطرِ اینکه فالوئل یه جانورِ امپراطوره، کمتر بهش احترام میذاری؟ یا نالروند چون دورگهست؟ یا مارث اگه تصمیم بگیره با اون درایادِ دیوونه قرار بذاره؟»

کویلا جواب داد: «نه، همهشون آدمای فوقالعادهای هستن. من از اون ریسا خوشم نمیاد، اما از وقتی لاروئل رو ترک کردیم هیچوقت ندیدم مارث اینقدر لبخند بزنه. اونه که باید مسخرهبازیاش رو تحمل کنه، پس تا وقتی اون خوشحاله، منم خوشحالم.»

«پس این چه فرقی داره؟ من بهت نمیگم به یه مسخشدهٔ غریبه اعتماد کنی، بلکه به لیث اعتماد کنی که از قضا یه بخشیش مسخشدهست.» کویلا خواست جواب بدهد، اما فریا با دست اشاره کرد که صبر کند.

«تا جایی که من میبینم، الینا بخشِ انسانیش رو بهش داده همونطور که موگار بخشِ جانوریش رو. اون از همون سالِ چهارمِ آکادمی بهمون گفت که عادی نیست و تا همین چند روز پیش، نه ما و نه خودش نمیدونستیم واقعاً چیه.

«حالا که جوابمون رو گرفتیم، این چطور رابطهمون رو عوض میکنه؟»

کویلا چند ثانیه خشکش زد و به تمامِ چیزهایی که با هم از سر گذرانده بودند فکر کرد. به اینکه لیث چقدر عذاب کشیده بود وقتی باور داشت محافظ را برای همیشه از دست داده، با وجود اینکه برای نجاتِ او بخشِ زیادی از نیروی زندگیش را فدا کرده بود.

به اینکه آن فداکاری دیر یا زود لیث را میکشت. سپس تمامِ دفعاتی را به یاد آورد که لیث در زمانِ نیاز کنارش ایستاده بود، فقط به این خاطر که برایش اهمیت قائل بود.

با یادآوریِ اینکه چطور برای نجاتِ او در کولا در فاش کردنِ طبیعتِ دورگهاش تردید نکرده بود، یا برای نجاتِ فلوریا در فیمار رازِ سولوس را لو داده بود، اشکی از چشمش سرازیر شد.

کویلا پس از مدتی گفت: «فکر کنم حق با توئه. مهم نیست پایهاش انسان باشه، جانور یا مسخشده، لیث هنوز همون آدمیه که سالهاست میشناسم. ممنون که کمکم کردی اینو بفهمم قبل از اینکه کاری کنم که تا آخرِ عمرم پشیمون بشم.»

فریا در حالی که روی نوکِ پا ایستاده بود تا اختلافِ قدِ زمانِ آکادمیشان را بازسازی کند، موهایش را به هم ریخت و گفت: «خواهرای بزرگتر واسه همین وقتان دیگه، کوچولو.»

«دیگه بهم نگو کوچولو، میدونی چقدر از این لقب متنفرم.» کویلا اتاق را ترک کرد و برج او را به معادن وارپ کرد، جایی که بقیهٔ گروه دربارهٔ اینکه کریستالِ سفید چطور روی سنگهای قیمتیِ دیگر تأثیر میگذاشت بحث میکردند.

فریا چند ثانیه بعد آخرین نفری بود که وارد شد و متوجه شد لیث با دیدنِ او آهِ راحتی کشید.

حتماً ترسیده بود بدونِ خداحافظی برج رو ترک کنم.

در حالی که با چهرهای خجالتزده از مقابلش میگذشت، این فکر از ذهنش عبور کرد.