چپتر 1271: خانواده و هدایا (بخشِ ۱)

«علاوه بر این، تا وقتی این مسائل حل نشن، قصد ندارم لوتیا رو ترک کنم مگر اینکه واقعاً ضروری باشه.

«در این بین، میتونید به خونههای خودتون برگردید. همهٔ ما حق داریم کمی استراحت کنیم تا از مأموریتهامون بهبود پیدا کنیم. فقط به کمکِ فریا نیاز دارم تا یه هدیه برای پدر و مادرم آماده کنم.»

فلوریا پرسید: «چی؟ اونا نزدیک بود دشمنِ دورانِ بچگیت رو برگردونن تو خونهت و تو میخوای بهشون هدیه بدی؟»

لیث پاسخ داد: «عصبانی موندن از دستشون هیچ فایدهای نداره جز اینکه خانوادهم رو از هم میپاشه. اگه در مورد اورپال درست فکر کرده باشم، این دقیقاً همون چیزیه که اون میخواد. من قرار نیست طبقِ قوانینِ اون بازی کنم. فقط مثلِ همیشه رفتار میکنم، انگار که اصلاً وجود نداره.»

تیستا که از انتخابِ او کمی بهش برخورده بود، گفت: «باشه، ولی چرا فریا؟ اون یه بیدارشده نیست و حتی بینِ ما کممهارتترین جادوآهنگره.»

صدای فریا لبریز از طعنه بود: «ممنون، تیستا. منم دوستت دارم.»

«چون کولگا در کنارِ اونهمه وحشتش، چندتا ایدهٔ خوب هم داشت که دلم میخواد امتحانشون کنم. از این واقعیت خوشم نمیاد که هروقت یکی از ما خونه نیست، پدر و مادرمون وسطِ ناکجاآباد گیر میافتن.

«آدمای عادی نمیتونن پرواز کنن یا وارپ کنن، و همین باعث میشه راحت بشه دستگیرشون کرد. همون لحظهای که مامان و بابا از آرایههای دورِ خونهمون بیرون میرن، طعمههای راحتی میشن. حتی سپاهِ ملکه هم فقط تا حدی میتونه کاری کنه، چون جادوی بُعدی رو میشه بهراحتی مسدود کرد.»

کویلا اشاره کرد: «دلیلِ محکمتریه برای اینکه نباید فریا رو انتخاب کنی.»

فریا غرید: «یه کلمهٔ دیگه بگید تا دخلِ همهتونو بیارم!»

«متأسفم کویلا، اما اگه میخوام یه دولورین بسازم به استادِ فضا نیاز دارم.»

دوکنشینِ اساگور، خانهٔ زوگار واستور.

پس از جذبِ موفقیتآمیزِ هستهٔ مسخشده، ارباب دلایلِ زیادی برای خوشحالی داشت. از همیشه قویتر شده بود، حالا میتوانست از جادوی آشوب استفاده کند و هر روز که میگذشت، طلسمهای بیشتری را به جادوی راستین تبدیل میکرد.

هستهٔ سیاهش به او تواناییهای یک جانورِ امپراطورِ غیرِ بیدارشده و حتی کمی بیشتر را داده بود. با این حال، حتی اطمینان دادنِ زناگروش مبنی بر اینکه جز نشاطبخشی هیچچیز نمیتواند ماهیتِ دورگهاش را کشف کند، نتوانست نگرانی و خشمِ واستور را فروبنشاند.

نگرانی به این دلیل که زناگروش هرچه میگفت، مانوهار را نمیشد دستکم گرفت. خدای درمان چنان بارها غیرممکنها را بهراحتی ممکن کرده بود که ارباب حسابش را از دست داده بود.

نمیتوانست این فکر را تحمل کند که یک برخوردِ تصادفی با مانوهار استفادهاش از هنرهای ممنوعه را لو بدهد و او را مجبور کند پیش از آنکه تمامِ مهرههایش روی صفحه در جای خود قرار گیرند، نقشهاش را عملی کند.

از بختِ بدش، واستور نمیتوانست برای همیشه از همکارِ محترمش دوری کند. فکرِ اینکه تایریس حقایق را کنارِ هم بگذارد و دههها تلاشِ سخت را ویران کند، دلش را آشوب میکرد، اما حتی این هم در برابرِ خشمی که تقریباً چشمانش را کور کرده بود، هیچ به حساب میآمد.

باورم نمیشه اون انگلهای خانوادهٔ بفرا جرئت میکنن هم با لیث و هم با من دربیفتن. شاید پدر و مادرِ زینیا باشن، ولی اگه فکر میکنن میذارم خوشبختیِ تنها کسی رو تو این لجنزار که واقعاً برام ارزش قائل میشه خراب کنن، سخت در اشتباهن.

هنگامی که واستور این افکار را از سر میگذراند، هروقت احساساتش به انرژیِ آشوب اجازهٔ طغیان میداد، نقطههای سیاهی روی پوستش پدیدار میشد.

من از زندگیِ زینیا بیرون موندم تا اگه نقشهم به هم ریخت، اون با من پایین کشیده نشه، ولی لعنت به من اگه بذارم همون حشراتی که تو گذشته نزدیک بود به کشتنش بدن، دوباره زندگیش رو مسموم کنن.

کاش میتونستم فقط زناگروش رو بفرستم تا یه تصادف براشون جور کنه، ولی اونوقت تقصیرش میافتاد گردنِ لیث. بچهٔ بیچاره، هم باید با اونا سر و کله بزنه هم با اون برادرِ بیارزشش. البته اونو میتونم بکشم.

فقط باید یه راهِ حاشای موجه برای لیث بذارم و مطمئن بشم که کلِ جنازهٔ ملن نیستونابود میشه. این عوضی هیچکس رو نداره و همین الانش هم سالهاست که گموگور شده. میتونم ملن رو بفرستم به یه سفرِ بیبازگشتِ قشنگ، یا مجبورش کنم قبل از خودکشی یه یادداشت بنویسه.

نه، بیخیال. بانو ورهن همین الانش هم بهخاطرِ تریون بهاندازهٔ کافی زجر کشیده. حقشه کمی آرامش داشته باشه.

واستور پروندهای از ملن اهلِ سیرمو داشت که به نظرش بیش از حد سبک بود.

طبقِ اطلاعاتی که زناگروش جمعآوری کرده بود، ملن پس از خدمتِ سربازیِ داوطلبانه، ارتش را ترک کرده بود، زیرا بعد از دو سال حتی نتوانسته بود به درجهٔ سرباز یکم برسد.

ملن ثابت کرده بود که بااستعداد، بااراده و کاردان است، اما عطشش برای قدرت اغلب با نظم و انضباط تداخل پیدا میکرد. او چندین سابقهٔ تخلف به دلیلِ بحث با افسرانِ فرمانده و راه انداختنِ دعوا با دیگر سربازان داشت.

طبقِ یادداشتها، همهٔ این موارد به این ربط داشت که همتیمیهایش سریعتر از او ترفیع میگرفتند. ملن دوست داشت در طولِ بحث بیشتر از مشتهایش استفاده کند تا مغزش؛ چیزی که ارتش نمیتوانست تحمل کند.

پس از ترخیصِ نهچندان آبرومندانهاش، ملن در گردابی از جرایم افتاده بود که باعث میشد مدام به زندان بیفتد و آزاد شود. حتی بهعنوانِ یک مجرم هم مهرهٔ کوچکی به حساب میآمد و چیزی بیشتر از یک اوباشِ ساده نبود.

با این حال، درست پس از اینکه لیث از آکادمی فارغالتحصیل شد و نامِ خانوادگیاش را به دست آورد، ردِ او کور شده بود. به نظر میرسید ملن سالها ناپدید شده و هیچ ردی از خود به جا نگذاشته بود، تا همین چند هفته پیش که خیلی بهموقع از مرگِ برادرش باخبر شده بود.

بهانهای بینقص برای در زدنِ خانهٔ خاندانِ ورهن.

یه جای کار میلنگه. حتی رابطهای من تو دنیای زیرزمینیِ امپراطوریِ گورگون و کویرِ خون هم نتونستن چیزی درموردش پیدا کنن. اگه این یارو آدم شده باشه، پس منم یه نگهبانم.

واستور همانطور که به انعکاسِ خودش نگاه میکرد، در این فکر بود.

بدنِ انسان در مقایسه با هیولاها ضعیف بود و هرچه بیشتر کنترلِ هستهٔ سیاهش را از دست میداد، آشوب گوشتِ بیشتری را میبلعید. لحظهای که نقطههای سیاه تمامِ پوستش را میپوشاندند، واستور میمرد.

باید چند نفسِ عمیق میکشید تا آرام شود. ارباب از فنهای تنفسی استفاده کرد که فرزندخواندههایش در طولِ هزارهها آموخته بودند تا آشوب را فرو بنشاند.

تنها در آن زمان بود که میتوانست از جادوی درمان استفاده کند تا ماهیچههای حالا بیحفاظش را با پوستِ جدید بپوشاند و بخشهای ازدسترفتهاش را احیا کند. هستهٔ سیاه به او قدرت میداد، اما در عین حال از هر چیزی که حاویِ عنصرِ نور بود تغذیه میکرد، از جمله بدنِ خودِ واستور.

صدایی خشن و آشنا که شبیه به پارسِ سگ بود، باعث شد واستور برگردد: «قصدِ توهین ندارم بچه، اما برای برگشتن به صحنهٔ انسانها صد سال زود اومدی. یه اشتباه میتونه همهٔ ما رو به نابودی بکشونه.»

موجودی که با نقضِ تمامِ آرایههای دفاعیِ خانهاش از یک دروازهٔ بُعدی بیرون میآمد، شبیه به گرگی انساننما با قدِ تقریباً ۲٫۵ متر بود که خزی ضخیم و قیرگون او را پوشانده بود و چشمانی به رنگِ رنگینکمان داشت.

ارباب پرسید: «اینجا چیکار میکنی؟ قرار بود کشیکِ خونهٔ لیث رو بدی تا اگه شب برگشت، آماده باشی.» برای ارباب سخت بود که جلوی خشمش را بگیرد تا دوباره بدنش را ناقص نکند.

«وارگها تو انجامِ چند کارِ همزمان عالیان. حالا که ویرملینگ برگشته، یه دم هم از سرشون زیاده.»

تزکا پیش از تبدیل شدن به یک مسخشده، یک فیلگیا بود؛ یک جانورِ امپراطور از نوعِ روباه که بسته به استادیهای عنصریاش میتوانست تا هفت دم درآورد.

قدرتهای آنها متفاوت از هیدراها عمل میکرد و نمیتوانستند از چیرگی استفاده کنند، اما این موضوع از خطرناک بودنشان چیزی کم نمیکرد.