چپتر 1281: سفرهای بی‌خطر (بخشِ ۱)

لارک بهمحض اینکه کنارِ کالسکه قرار گرفت سرعتش را کم کرد. شیشه را پایین داد و مؤدبانه به شیشهٔ ویکنت تقه زد.

حسادت و غافلگیری باعث شد دراث اصولِ اولیهٔ آدابِ معاشرت را فراموش کند: «لارک، اون چیز رو از کجا آوردید؟» اما کنت اهمیتی نداد.

دیدنِ اینکه یکی از رویاعصابترین دشمنانِ سیاسیاش از حسادت سبز شده، برای جبرانِ همهچیز کافی بود. کالسکه فقط رنگِ طلایی خورده بود، در حالی که دولورین از نقره ساخته شده بود؛ چیزی که از چشمِ هیچ اشرافزادهٔ ولخرجی دور نمیماند.

لارک با بیخیالی به صندلیِ شاگرد اشاره کرد و گفت: «فقط یه هدیه از طرفِ یکی از شاگردهای قدیمیمه. جادوگرِ اعظم ورهن رو یادتون میاد؟» او دو وسیلهٔ نقلیه را در یک ارتفاع نگه داشته بود تا ویکنت بتواند داخل را ببیند.

دیدنِ ردای آبیِ تیره بهخودیخود ضربهٔ بزرگی به غرورِ دراث بود، اما مقایسهٔ کالسکهٔ تنگش با فضای جادارِ داخلِ ماشین تقریباً سکتهاش داد.

لارک دولورین را بالاتر برد، رقیبش را وادار کرد به او چشم بدوزد و گفت: «به نظر میرسه حالا من دستِ بالا رو دارم، ویکنتِ عزیز!» سپس به آسمان رفت و اسبها را چنان ترساند که کالسکه چیزی نمانده بود به دستهای از درختان برخورد کند.

با فاصله گرفتن از زمین، لارک اهرمِ سرعت را روی پنج کشید و با دوربرگردانهای ناگهانی، شیرجهزدن و آزار دادنِ تمامِ جانورانِ جادوییِ پرندهای که میدید — با چرخیدن به دورشان — حسابی تفریح کرد.

با وجودِ سنش، کنت در عرضِ چند دقیقه مانورهای پیچیده و پرسرعتِ بیشتری نسبت به اکثرِ رانندگانِ مسابقاتِ گرندپری در تمامِ دورانِ کاریشان انجام داد.

لارک پس از متوقف کردنِ دولورین درست زیرِ ابرها گفت: «خیلی ممنون، لیث. تو تمامِ عمرم اینقدر به من خوش نگذشته بود، الان دیگه واقعاً میتونم با خیالِ راحت بمیرم.»

«همیشه میخواستم غروبِ خورشید رو از بالای کوه تماشا کنم، اما هیچوقت وقتش رو نداشتم. تو یکی دیگه از رویاهام رو برآورده کردی. اول یکی از شاگردهام تو گریفونِ سفید ثبتنام کرد، بعد من رو به مراسمِ فارغالتحصیلی بردی، و حالا هم این.»

لیث پاسخ داد: «من باید از شما تشکر کنم.»

«بدونِ کمکِ شما، بهجای اینکه نامِ خانوادگیام رو از خودِ پادشاه دریافت کنم، تا شانزده سالگی تو لوتیا گیر میکردم. علاوه بر اون، شما واقعاً اختراعِ من رو به بوتهٔ آزمایش گذاشتید و اجازه دادید دادههای ارزشمندی جمعآوری کنم. حتی بهتر از چیزی که پیشبینی میکردم کار میکنه.»

لارک که از آنهمه تعریف و تمجید سرخ شده بود، گفت: «همیشه از کمک کردن خوشحال میشم.» البته دلیلِ دیگرِ سرخ شدنش این بود که حالا با از بین رفتنِ هیجانِ سرعت، تازه میفهمید چقدر بیپروا عمل کرده است.

کنت پس از مدتی گفت: «نمیخوام این لحظه رو خراب کنم، اما میترسم گم شده باشیم. اونقدر غرقِ این بودم که تا جای ممکن تند برم که اصلاً نمیدونم کجاییم.»

لیث که آنقدر درگیرِ بالا نیاوردنِ ناهارش بود که نتوانسته بود به مسیرِ پروازشان دقت کند، گفت: «پس هر دوتامون همینطوریم. خوشبختانه میتونیم از یه میانبر استفاده کنیم. اون دکمهٔ قرمزی رو که گفتم هرگز فشار ندید یادتونه؟»

لیث به او توضیح داد که باید چه کار کند و لارک با اشتیاق سر تکان داد.

کنت مسیرِ تصادفیای را در پیش گرفت و دولورین را به حداکثرِ سرعتش رساند تا اینکه دکمهٔ قرمز روشن شد و بالاخره توانست آن را فشار دهد.

سولوس گفت: «باید بگم خرخونِ مقیمِ ما یه چیزی رو اشتباه محاسبه کرده. ما خیلی وقته از ۸۸ مایل بر ساعت گذشتیم.»

لیث که در این فکر بود چقدر از املاکِ لارک دور شدهاند، پاسخ داد: «تعیینِ یه آستانهٔ ثابت هیچ فایدهای نداره. سرعتِ موردنیاز با توجه به مسافت تغییر میکنه.»

دولورین انرژیِ جهانِ کریستالهای بنفش و انرژیِ جنبشیِ انباشتهشده را به یک دروازهٔ وارپ تبدیل کرد که آنها را دقیقاً به بالای سنگِ خانه آورد.

لارک گفت: «این معرکه بود!»

لیث سنگِ خانه را برداشت، به نگهبانان اطمینان داد که اربابِ خانه را برگردانده است نه یک نیروی مهاجم، و گفت: «آره، اینم یه اقدامِ ایمنیِ دیگهست.»

«اینجوری پدر و مادرم میتونن در یک چشمبههمزدن به امنیتِ آرایههای اطرافِ خانهمون برگردن، مهم نیست چقدر دور باشن یا نتونن از جادوی بُعدی استفاده کنن. تنها مشکل اینه که الان کریستالها برای شارژ شدن به زمان نیاز دارن.»

لیث نشانِ لارک را با نشانِ خودش عوض کرد تا بازیابیِ دولورین را سرعت ببخشد.

لارک به شانهٔ لیث زد و گفت: «تقصیرِ منه که اینجا گیر افتادین، پس برای شام مهمانِ افتخاریِ من میشید. خیلی حرفها برای گفتن داریم.» در دل آرزو میکرد این مردِ جوان واقعاً نوهاش بود.

غذا لذیذ بود و گفتگو دلپذیر. لارک از ماجرای اورپال و تریون خبر داشت، اما برای اینکه حالوهوا را خراب نکند حرفی از آنها نزد. در عوض ترجیح داد به رگههای رنگیِ میانِ موهای لریا و آران اشاره کند.

«نمیخوام فضولی کنم، اما لیثِ ما در سنِ اونا یه جادوگرِ خودآموخته و درمانگرِ ماهری بود. اگه آموزشِ جادوییشون رو بیشتر از این به تعویق بندازید، مجبور میشن از سالِ اول واردِ آکادمی بشن.»

الینا و رنا هر دو احساس کردند آن کلمات مانندِ گیرهای بیرحم خون را از قلبشان بیرون میکشد. فکرِ اینکه آران خانه را ترک کند، انواعِ خاطراتِ وحشتناک را برای الینا زنده کرد.

هروقت یکی از پسرهایش میرفت، اتفاقِ بدی میافتاد.

رنا هم با سهقلوها سرش شلوغ بود، اما هنوز باورش برایش سخت بود که دخترِ کوچکش چقدر زود بزرگ میشود، چه رسد به اینکه بپذیرد روزی باید اجازه دهد او برود.

رنا سر تکان داد و گفت: «لیث نسبت به سنش واقعاً پخته بود، در حالی که لریا تا حالا چند بار نزدیک بوده پردههای اتاقش رو بسوزونه و به نظرش خندهداره که پلههای خونهٔ همسایهها رو یخ بزنه تا لیز خوردن و افتادنشون رو تماشا کنه.»

لریا با دیدنِ نگاهِ سرزنشآمیزِ همه از خجالت سرخ شد و گفت: «چون خندهداره!» سرزنش شدن توسطِ پدر و مادرِ مقرراتیاش یک چیز بود و فاش شدنِ کارهای بدش جلوی کلِ خانواده چیزی دیگر.

سنتون گفت: «برای تو خندهداره بانوی جوان، اما برای اونایی که با باسن زمین میخورن فقط دردناکه.»

آران غرولند کرد: «حداقل اون میتونه یه کاری بکنه. مامان تا میخوام تو کارهای خونه کمکش کنم، دعوام میکنه.»

الینا به او یادآوری کرد: «برای اینکه وقتی میخوای کفِ زمین رو بشوری همهجا رو آب برمیداره و جادوی هوات به جای جمع کردنِ گردوخاک، مبلمان رو تکهتکه میکنه.» چون در حضورِ کنت بودند، فقط به حوادثِ جزئی اشاره کرد، با این حال همان هم کافی بود تا آران را در آستانهٔ گریه قرار دهد.

لیث پرسید: «چرا من هیچوقت چیزی در این باره نشنیدم؟»

رنا پاسخ داد: «چون تو بیشترِ اوقات نیستی و هروقت هم خونهای بچهها همیشه مؤدب میشن. تو همین الانش هم بیشتر از حدِ توانت برای خانواده کار میکنی. مراقبت از بچهها وظیفهٔ ماست. سرت اونقدر شلوغ هست که دیگه نخوای به این مسائل هم رسیدگی کنی.»

لیث در دل گفت: «سولوس؟»

سولوس پاسخ داد: «بر اساسِ تجربهٔ محدودم با بچهها، هستهٔ مانای زردِ روشن برای کسی تو این سن که مثلِ یه بیدارشده پالایشِ بدن رو نگذرونده، یه گلوگاهه.»

«نگرانیِ من این نیست. میخوام بدونم وضعیتِ ناخالصیهاشون چطوره و وقتی به هستهٔ سبزِ تیره برسن چه اتفاقی میافته.»

«هیچ دلیلی برای نگرانی در موردِ بیداریشون وجود نداره. تو اونا رو از چشمههای مانا دور نگه داشتی و هیچوقت برای مدتِ طولانی از نشاطبخشی روشون استفاده نکردی تا اتفاقی که برای تیستا افتاد تکرار نشه.

سولوس ادامه داد: «در موردِ هستهٔ سبز هم، میترسم بدونِ آموزشِ مناسب برای خانوادههاشون خطرناک باشن. حرفِ مادراشون رو که شنیدی. بچهها همین الانش اونقدر مانا دارن که جادوی روزمره رو خطرناک کنن و هیچ مهاری هم روش ندارن.»