چپتر 1282: سفرهای امن (بخشِ ۲)

لیث گفت: «ممنون رنا، ولی فکر کنم حق با لارک باشه. لریا و آران با گذشتِ زمان فقط قویتر میشن و این یعنی آموزشِ مهارِ تواناییهاشون یه اولویته. نظرت چیه اونا رو به همراهِ بچههای رایمن ببرم به یه اردوی کوتاه؟

بد نیست یه چیزایی دربارهٔ مسئولیتپذیری یاد بگیرن و شاید وقتی برگشتن، یاد گرفته باشن قدرِ کارای زیادی رو که خانوادههاشون براشون انجام میدن بدونن، نه اینکه اونا رو وظیفه بدونن.»

بچهها مؤدبانه اشتیاقشان را نشان دادند؛ آنها چیزی نشنیده بودند جز اینکه فامیلِ محبوبشان پیشنهاد داده بود آنها را به یکی از ماجراجوییهای افسانهایاش ببرد.

این تازهترین نمونه از این بود که لریا و آران آدابِ معاشرتِ کاملاً بینقصی داشتند، اما وقتی پدر و مادرشان از آنها میخواستند، از رعایتِ آن سر باز میزدند؛ موضوعی که رنا و الینا را بینهایت حرص میداد. دیدنِ اینکه برای لارک اینقدر خوب و مؤدب رفتار میکردند، هضمش برایشان سخت بود.

جنگلِ اطرافِ گریفونِ سفید، چند روز قبل، پس از بازگشتِ لیث به گارلن.

اسکارلتِ اسکورپیکور پس از پنج سالِ طولانی سفر، سرانجام به خانه بازگشته بود. او پس از مرگِ لینجوس، لانهاش را ترک کرده و از مقامِ سرورِ جنگل دست کشیده بود تا از بالکور، خدای مرگ، انتقام بگیرد.

حملهٔ او بسیاری از دوستان و خدمتکارانِ وفادارش، از جمله فرماندهٔ دومش امروک را کشته بود. با این حال، پس از اینکه سالارک بالکور را هم به معنای استعاری و هم فیزیکی زیرِ بالوپَرِ خود گرفت، اسکارلت مجبور شده بود نقشههایش را تغییر دهد.

او که پس از بیش از ۳۰۰ سال زندگی نتوانسته بود به هستهٔ بنفش برسد و ابزارِ لازم برای رویارویی با یک نگهبان را نداشت، به امپراطوریِ گورگون سفر کرده بود تا از لیگین مشورت بگیرد.

پدرِ تمامِ اژدهایان هم دربارهٔ چگونگیِ رسیدن به گامِ نهاییِ پالایشِ هسته و هم دربارهٔ پتانسیلِ او برای رسیدن به مقامِ نگهبان، به او بینش داده بود. با وجودِ تمامِ دانشش و با وجودِ سفرش به سراسرِ قارههای گارلن و ورندی، بازگشتش طعمِ شکست میداد.

او با خود غنایمِ فراوانی آورده بود، اما پیشرفتِ اندکی داشت. به هستهٔ بنفش رسیده بود و بهسرعت آن را به سطحِ روشن رسانده بود، با این حال در آن پنج سالی که از رویاروییاش با سالارک در کویر میگذشت، اسکارلت تنها یک محنتِ جهانی را رقم زده بود.

رویاروییِ دوباره با سرورِ جنگ فقط به همین دلیل، خودکشی بود. هنگامِ مبارزه با یک نگهبان، فارغ از رنگِ سفید، رنگِ هستهٔ مانای شما به اندازهٔ رنگِ پیراهنتان اهمیت داشت.

این موضوع فقط بر این تأثیر میگذاشت که برای مراسمِ خاکسپاریِ خودتان چقدر خوشتیپ به نظر برسید، نه بر نتیجهٔ نهایی.

باورم نمیشه موگار با من اینقدر سختگیره، ولی اون کوتوله جوری محنتهای جهانی رو از سر میگذرونه که انگار من دارم گاو میخورم.

اسکارلت در حالی که چندین آرایهٔ قفلکنندهٔ درش را باز میکرد، با خشم به این موضوع فکر کرد.

لیث از وقتی به ارتش ملحق شده سالی یه دونه داشته، در حالی که من از روزی که رفتم فقط دو تا نصیبم شده. حتی اینقدر جرئت داشته که آخرین محنت رو وقتی تو مأموریتِ شورا بوده رقم بزنه و دست تو لونهٔ زنبور بکنه.

نه تنها ستونِ نقرهای از شهرهای مردمِ دریا که اطرافِ کولگا بودن دیده میشد، بلکه نادیده گرفتنِ گردابی که اقیانوس رو بالای شهرِ گمشده میشکافت هم کارِ سختی بود. لیث تنها کسی بود که تیمِ حمله رو ترک کرده بود تا پادشاه رو مشغول نگه داره، برای همین زیاد طول نکشید تا شورا بفهمه چه اتفاقی افتاده.

شاید دفعهٔ بعد که احضارش میکنن باید منم حاضر بشم و ازش مشورت بخوام.

اسکارلت در دل آهی کشید.

لعنت به شورا و لعنت به سالارک. حالا خونهم و فقط همین مهمه. برام سؤاله که کالّا چطور از برگشتنم استقبال میکنه.

فکر کردن به وایت لبخندی روی پوزهٔ گربهسانش آورد.

«مزاحمم نشو. دارم به یه موفقیتِ بزرگ میرسم. تو راهِ برگشت یه چیزی برای بچههام بیار بخورن.» اینها کلماتی بود که کالّا با آنها برای اسکارلت سفرِ خوشی آرزو کرده بود، و احتمالاً حتی یک کلمه از حرفهای اسکارلت را هم نشنیده بود.

«شاید یه کم حواسپرت باشه، ولی کالّا یکی از بهترین آدماییه که میشناسم. امیدوارم هیچوقت عوض نشه.»

همین که درِ سنگین و افسونشدهٔ آدامانت باز شد، اسکارلت تمامِ افکارِ غمانگیز را کنار زد. نفسِ عمیقی کشید تا سمفونیِ آشنای رایحههای ظریفی را که دههها برای تزئینِ خانهاش با آنها وقت گذاشته بود، ببوید.

مجموعهٔ بینظیرِ عطرهایش چیزی بود که در طولِ سفرهایش بیشتر از همه دلتنگش شده بود.

اما در عوض، بوی غلیظِ گردوغبار بینیاش را پر کرد، بوی گندیدگیِ متعفنی اشتهای فراوانش را کور کرد و بوی ترشِ هوای راکد اسکارلت را به یادِ زمانی انداخت که نزدیک بود از سمومِ قارچیِ یک موجودِ قارچی بمیرد.

جادوی نور در برابرِ این حملهٔ ناگهانی بیفایده بود و استفاده از فنِ تنفسش، اورا، فقط سمِ بیشتری واردِ بدنش میکرد. خلاصه بگویم، همانجا غش کرد.

وقتی از آن خوابِ اجباری بیدار شد، صدای خفهای گفت: «ستارهٔ... مرگ.»

حواسش هنوز از آن گیجی تار بود. بنابراین وقتی فکر کرد هیکلی سیاهپوش را میبیند که کلاهخودِ عجیبی بر سر دارد و باعث میشود نفسنفسزدنِ سنگین و مضحکی داشته باشد، با خود فکر کرد هر سمی که در بدنش جریان دارد، باعثِ توهمش نیز شده است.

شنواییاش آنقدر برگشته بود که صدای یک مرد را تشخیص دهد: «منتظرت... بودم... بالاخره، دوباره همدیگه رو دیدیم.»

صدای خودش هم خفه بیرون آمد، و باعث شد بفهمد نفسنفسزدنِ سنگینی که میشنید مالِ خودش بوده است. پرسید: «چی گفتی؟»

خرسِ سیاه و باشکوهی که دستکم ۲٫۵ متر قد داشت گفت: «گفتم زهرهترکم کردی، خاله اسکار. پنج سال منتظرت بودم. بالاخره، دوباره همدیگه رو دیدیم.»

موجودی که هنوز او را بهعنوانِ یک توله به یاد میآورد، داشت تمامِ تلاشش را میکرد تا با چیزی شبیه به تِی، گردوغبار و تارهای عنکبوتی را که بدنش را پوشانده بود پاک کند. اسکارلت پرسید: «نوک، تویی؟»

دیدنِ اینکه خزِ معمولاً سرخ و شعلهورش حالا خاکستری شده بود و تارهای ضخیمی بالهایش را مثلِ طناب به هم بسته بودند، او را ماتومبهوت کرد.

نوک جواب داد: «دقیقاً زدی به هدف. مراقب باش ماسکت نیفته وگرنه دوباره غش میکنی.»

به جز مناطقی که با آرایهها محافظت میشدند، خانهٔ عزیزش شبیهِ صحنهای بینقص برای یکی از داستانهای ترسناکی بود که دانشآموزانِ گریفونِ سفید در طولِ امتحانِ آزمایشی برای هم تعریف میکردند. اسکارلت پرسید: «اینجا چه خبره؟»

تاریک، نمور، با تکههای اجسادی که اینطرف و آنطرف افتاده بودند. بعضیهایشان حتی تکان میخوردند یا صداهای نالهمانندی از خود درمیآوردند.

نوک گفت: «چیزِ خاصی نیست. مامان همون مامانِ همیشگیه. دوست داره کارشو بیاره خونه و تمیزکاری هم نقطه قوتش نیست.»

اسکارلت متوجهِ ردِ تمیزی در گردوغبار شد که نوک بدنِ بیهوشش را روی آن کشیده بود. گفت: «باورم نمیشه پنج سال با اون چیز روی صورتت زندگی کردی. حتماً میرفتی بیرون شکار وگرنه از گرسنگی میمردی.»

«من فقط از درِ پشتی استفاده میکنم. حتی قبل از اینکه عنکبوتها ورودیِ اصلی رو اشغال کنن، بوی گندِ مرگ خیلی زیاد بود. من فقط وقتی میرم به مامان سر بزنم ماسک میزنم. شانس آوردی که خونه اونقدر ساکته که صدای تاپِ افتادنت رو شنیدم.»

اسکارلت چندین گردبادِ کوچک به اندازهٔ یک سطلِ زباله پدید آورد که گردوغبار و تارهای عنکبوت را مکیدند تا اینکه از حجمِ کثیفیِ فشردهشده در چشمشان به رنگِ خاکستری درآمدند. گفت: «خواهش میکنم بهم بگو که فقط بخشِ کوچیکی از خونهم تو همچین وضعیتِ اسفناکیه.»

آنها را از درِ جلویی بیرون انداخت و دوباره گردبادهای بیشتری پدید آورد.