چپتر 1283: نشانِ لیچ (بخشِ ۱)
چپتر 1283: نشانِ لیچ (بخشِ ۱)
«همهٔ اتاقایی که آرایهها ازشون محافظت نمیکنن و فضای زندگیمون، همینقدر کثیفن، تازه اگه بدتر نباشن.» نوک سعی کرد ماسک را بردارد، اما حتی بدونِ گردوخاک هم بوی تعفنِ مرگ همچنان حالش را به هم میزد.
اسکارلت غرید: «که یعنی بیشترِ خونه! من فقط از آزمایشگاهها و کتابخونههام محافظت کردم، چون با جادوی روزمره فقط چند دقیقه در هفته وقت میبره تا همهچیز برق بزنه. چطور گذاشتی کار به اینجا بکشه؟»
«من فقط یه بایکم، خاله. از جادوی زمین و تاریکی استفاده کردم تا کثیفی رو بیرون نگه دارم، ولی وقتی چیزا رو پودر میکنم، همونجا میمونن.» نوک پنجههای چنگالدارِ بزرگش را به او نشان داد. برای کشتن و دریدنِ گوشت عالی بودند، اما برای نگهداشتنِ جارو به هیچ دردی نمیخوردند.
«خواهرت چی؟ آخرین باری که دیدمش دست داشت!» اسکارلت آهی کشید و با استفاده از جادو بادی پدید آورد که هوای تازه را در سراسرِ خانه پخش کرد و بیشترِ بوی تهوعآوری را که فضا را پر کرده بود، فراری داد.
«نایکا؟ میشناسیش که، فکر میکنه مامان همیشه حق داره. تازه، با بالا رفتنِ سنش داره بدعنق میشه و میگه حاضر نیست اون چند ساعت در روزی رو که واقعاً میتونه زندگی کنه، حرومِ تمیز کردنِ چیزی کنه که دیر یا زود دوباره کثیف میشه.»
نوک از جادوی تاریکیاش استفاده کرد تا کار را تمام کند و اتاق را قابلسکونت سازد.
«نظم و آشوب به دادم برسن، داری میگی به بلوغ رسیده؟» اسکارلت با این فکر لرزید. بدترین لحظه برای هر پدر و مادری زمانی نبود که تولههایشان لانه را ترک میکردند، بلکه زمانی بود که به مرحلهٔ سرکشی میرسیدند.
«نه، نایکا همیشه کاملاً بالغ بوده. ولی الان از همهچیز شکایت میکنه، میگه من درکش نمیکنم چون به جای مغز پشم دارم، و فکر میکنه همهچیز رو بهتر از همه میدونه.» نوک سر تکان داد.
«همین میشه بلوغ دیگه، احمق. رشد فقط عارضهٔ جانبیِ تبدیل شدنِ تولهها از گلولههای پشمالوی دوستداشتنی به عوضیهای ازخودراضیه. فقط یه چیز با عقل جور درنمیاد. چطور به جای اینکه به جونِ مادرت غر بزنه، ازش طرفداری میکنه؟»
نوک با اندوه آهی کشید: «غر زدن به کسی که هیچوقت نمیبینیش سخته. هروقت مامان از آزمایشگاه میاد بیرون، اونقدر از دیدنش خوشحال میشیم که حتی دعوا کردن رو هم بیخیال میشیم.»
«که این منو میکنه والدِ مسئولیتپذیر. بدترین بازگشتِ به خونهٔ تاریخ.» اسکارلت پنجهاش را به صورتش کوبید و به اتاقِ نایکا رفت تا ببیند اوضاع چقدر خراب است.
پنج دقیقه هم نیست برگشتم و از همین الان دلم میخواد فرار کنم. جرئت ندارم تصور کنم اگه به مامانش رفته باشه چه گندی بالا آورده...
اسکارلت بهمحضِ لمسِ دستگیره، با برخوردِ یک تخلیهٔ الکتریکیِ قدرتمند رشتهٔ افکارش پاره شد.
نوک میانِ خندههایش گفت: «ببخشید، یادم رفت بهت هشدار بدم. خدایان، این موهای سیخشدهت باعث میشه بیشتر شبیه اسکورپیوپاین بشی تا اسکورپیکور.»
صدای زنانهٔ خشمگینی از داخل آمد: «چقدر سخته کسی که اسمش نوکه یاد بگیره واقعاً در بزنه؟ تو یه احمقِ بیادبی و... خاله اسکار!»
سالها از خانه دور بود و استقبالی که تا الان از او شده بود شاملِ کثافت، بوی گند، و حالا یک صاعقه میشد که یالش را خراب کرده بود. خشمی که در بدنش جریان داشت، چشمانش را با نوری بنفش روشن کرد که تشنهٔ خون بود.
با این حال، وقتی خونآشامِ جوان با چهرهای لبریز از شادی او را در آغوش گرفت، خشمش فروکش کرد.
«خیلی دلم برات تنگ شده بود. مامان گفت رفتی شام بیاری، ولی دیگه برنگشتی. خیلی نگرانت بودم.» قطرههای کوچکِ اشکِ خونین از چشمانش جاری شد و دلِ اسکارلت را به درد آورد.
«قسم میخورم اگه به تحقیقاتش کمک نمیکرد، مادرت رو میکشتم.» این را گفت و باعث شد خونآشام ریز بخندد و لبخندی روی لبانش بنشیند. «بذار یه نگاهی بهت بندازم، بانوی جوان.»
نایکا شبیهِ زنی جوان در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۷ متر قد، موهای سیاهِ کلاغی و چشمانِ سبزِ زمردی، که پوستِ گلگونش جلوهٔ هر دو را بیشتر میکرد. یک خونآشام فقط زمانی رنگپریده و بیجان میشد که نمیتوانست درست تغذیه کند و نایکا اینطور نبود.
در زمانِ حیاتش، زیباییاش بسیار کمتر از فریا به چشم میآمد، اما نامردگی به او اجزای چهرهای لطیف و ظریف بخشیده و بدنش را نرم و منعطف نگه داشته بود. تکتکِ حرکاتش باوقار و اغواگرانه بود، حتی وقتی قصدِ دلبری نداشت.
نایکا پیراهنی سفید و شلواری قهوهای روی چکمههای چرمی پوشیده بود؛ لباسی که زنانِ اشرافزاده برای شکار به تن میکردند. این لباس در کنارِ موهای بلندش که دماسبی بسته شده بود، به او ظاهری پسرانه میداد.
اسکارلت که از ندیدنِ نایکا در حالتِ کاملاً برهنهٔ همیشگیاش جا خورده بود، پرسید: «خیرهکننده شدی. اون تو تنهایی چیکار میکردی؟»
«این اطراف کارِ زیادی از دستم برنمیاد. همه ازم میترسن، حتی جانوران. هیچکدوممون نمیتونیم از جادوی بُعدی استفاده کنیم، برای همین راهی ندارم که خودم رو به یه منطقهٔ مسکونی برسونم و قبل از سپیدهدم برگردم. تنها کاری که میتونم بکنم تمرینِ جادوئه.»
اسکارلت گفت: «این کارِ مادرته؟ واقعاً هوشمندانهست.» خونآشامها میتوانستند مثلِ انسانها از همهٔ عناصر با جادوی بدلی استفاده کنند، اما همچنین میتوانستند مثلِ یک جانورِ جادویی، از باد و تاریکی بهعنوانِ جادوی راستین استفاده کنند.
«نه، این چیزیه که سولوس برام اختراع کرده. اینجوری میتونم جادوی راستین رو با کمترین مصرفِ انرژی تمرین کنم و شاید یاد بگیرم چطور جریانِ انرژیِ جهان رو حس کنم تا بیدار بشم.»
اسکارلت گفت: «سولوس کیه؟ تازه، چرا نگرانِ مصرفِ مانایی؟ بهعنوانِ یه خونآشام، میتونی فقط با غذا خوردن برش گردونی.»
نایکا پاسخ داد: «همراهِ لیث. ما دوستانِ خوبی هستیم. در موردِ خون هم، با این مقدار تمرینی که هر روز دارم، باید اونقدر جانور بکشم که سرورِ جنگلِ جدید میفته دنبالم تا شکارم کنه.»
اسکارلت با گیجی سرش را خاراند: «این روزا دوستیِ یه خونآشام با یه بازپرسِ سلطنتی خیلی خطرناکه. تازه، کاملاً مطمئنم که اون جادوگر نیست.»
«اون دوستدخترشه، کامیلا. من دارم دربارهٔ سولوس حرف میزنم!»
«کی؟»
«همون انگشترِ سنگی!»
اسکارلت مات و مبهوت مانده بود: «انگشتره الان اسم داره؟»
«...اون جادو رو بهم یاد داد و با من از تیستا درسِ آدابِ معاشرت میگیره.»
این حجم از اطلاعاتِ ناگهانی چنان سردردی به اسکارلت داد که سردردِ ناشی از بوی گندِ قبلی در برابرش هیچ بود.
اسکارلت با کلافگی به زبان آورد: «مادر بزرگِ قادرِ متعال! کالّا چطور تونسته آموزشِ تنها دخترش رو بسپره دستِ اون چیز؟»
«سولوس یه چیز نیست، یه آدمِ فوقالعادهست و—»
«من دارم دربارهٔ لیث حرف میزنم! اون بینِ این دوتا خطرناکهست. حالا با من بیا، میخوام چند کلمه حرفِ حساب با مادرت بزنم. و وقتی میگم کلمه، منظورم طلسمه. و وقتی میگم حرفِ حساب، منظورم یه کتکِ فراموشنشدنیه.»