چپتر 1284: نشانِ لیچ (بخشِ ۲)

نوک درست پشتِ سرِ خواهرش که از بازو کشیده میشد، یورتمه رفت و پرسید: «برای چی به ما نیاز دارید؟»

اسکارلت غرید: «برای اینکه وقتی کالّا رو تا سرِ حدِ مرگ کتک میزنم، جلومو بگیرید! این قراره یه مجازات باشه، نه پاداش!»

درِ آزمایشگاهِ نکرومنسی را با شتاب باز کرد و همزمان موجی از جادوی تاریکی بیرون داد تا از خودش در برابرِ بوی تعفن محافظت کند و مگسهایی را که مطمئن بود آنجا را پر کردهاند، بکشد.

با این حال، این کار کمکی نکرد تا برای آنچه پیشِ چشمانش ظاهر شد، آماده شود. آزمایشگاه برق میزد و به لطفِ چند موشِ نامرده که پارچهای خیس بینِ قفسهسینهٔ نیمهبازشان گیر کرده بود، حتی یک لکه کثیفی یا خون هم به چشم نمیخورد.

آنها از آن پارچه برای تمیز کردنِ کفِ زمین و تختهسنگی که کالّا بهعنوانِ میزِ جراحی استفاده میکرد، بهره میبردند. هر وقت پارچه خیلی کثیف میشد، داخلِ سطلِ آبی میپریدند و آن را با دندههای کوچکشان میچِلاندند تا تمیز شود و بعد کارشان را از سر میگرفتند.

نامردگان حتی کاغذهایی را که کالّا پس از پر کردنشان با یادداشتهایش روی زمین میانداخت، برمیداشتند و بر اساسِ موضوع در دستههایی مرتب میچیدند.

کالّا همانطور که بدنِ مردی را که هنوز زنده بود با چاقوی جراحی میشکافت و نیروی زندگیاش را با طلسمِ جادوی پیکرتراشیِ ردهٔ ۵ِ شخصیاش، بُرندهٔ زندگی، پارهپاره میکرد، طبقِ معمول با خودش گفت: «جالبه. شگفتانگیزه. فوقالعادهست.»

قربانیاش با تمامِ توان فریاد میکشید، اما به نظر نمیرسید کالّا اهمیتی بدهد. کاملاً برعکس، در حالی که اعضای داخلیِ بدنِ مرد را بررسی میکرد، این فریادها را نوعی بازخورد برای آزمایشهایش میدانست.

کالّا هرگز علاقهای به دگردیسی به انسان نداشت، زیرا دو دست را برای کارش کافی نمیدانست. جادوی روح به تمرکز و مانای زیادی نیاز داشت و برای پژوهشهای بیوقفهاش نامناسب بود.

با اینکه هیئتِ وایتِ کالّا شبیهِ یک نامرده به نظر میرسید، اما هنوز زنده بود. هر از گاهی نیاز داشت غذا بخورد و وقتی نشاطبخشی دیگر جواب نمیداد، باید میخوابید. نیمی از بدنش از سایههای زندهای تشکیل شده بود که جای گوشتش را گرفته بودند و نیمِ دیگرش را استخوانها میساختند.

او دندههای خودش را هم تغییر داده و آنها را به شاخکهای بلندی تبدیل کرده بود که از آنها بهعنوانِ دستوپایی برای در دست گرفتنِ ابزارها یا کار با نمونههایش استفاده میکرد.

کالّا ناگهان برگشت تا با منبعِ صدای عقزدنی که تمرکزش را به هم زده بود روبهرو شود و گفت: «وقتی نیروی زندگیِ اندامهای سالم رو نابود میکنی این اتفاق میافته؟ جریانِ خون متوقف میشه و—کی اونجاست؟»

صدای اسکارلت لبریز از طعنه بود: «منم از دیدنِ دوبارهت خوشحالم. اینجا چیکار میکنی و چرا نه از خونهٔ من درست مراقبت کردی و نه از بچههات؟»

کالّا مات و مبهوت ماند: «به این زودی برگشتی؟ برای شام یکم زوده و منم در آستانهٔ یه کشفِ بزرگم. لطفاً مزاحمم نشو، یکم دیگه بهتون ملحق میشم.»

«یعنی چی به این زودی برگشتی؟ پنج سال گذشته، نه چند ساعت!»

حیرتِ کالّا با هر کشفِ تازه بیشتر میشد: «اینقدر طولانی؟ راستی، از کاری که با موهات کردی خوشم نمیاد. مهم نیست سلیقهٔ مُدِ امروزی چی میگه، مسخره به نظر میرسی.»

اسکارلت شانههایی از نورِ سخت پدید آورد که خزش را به حالتِ اول برگرداندند و در حالی که به شاخکهای استخوانیِ کالّا که هنوز اندامهای زندهٔ آن مردِ بیچاره را نگه داشته بودند اشاره میکرد، گفت: «منو برق گرفت، بهونهٔ تو چیه؟»

وایت درست به موقع و پیش از آنکه نوک بالا بیاورد، دندههای انعطافپذیرش را به درونِ سایههای بدنش کشید.

نایکا فقط روی غذایش تمرکز کرد، با نیشهایش سیاهرگِ گردنِ مرد را سوراخ کرد و در عرضِ چند ثانیه خونش را تا قطرهٔ آخر مکید.

آزمایشهای کالّا طعم خون را عجیب کرده بود، اما وقتی نیروی زندگیِ آن جادوگرِ زمانی قدرتمند را به هستهٔ خونش اضافه کرد، طعمش برای او مثل شیرینترین عسل بود. این شهدِ سرخ نهتنها زندگی، بلکه مانایی در خود داشت که آن را از آنِ خود میکرد.

اسکارلت پرسید: «اون یارو از کجا اومده؟ امیدوارم یکی از جوجههای گریفونِ سفید رو ندزدیده باشی.»

کالّا جواب داد: «وقت ندارم که با خلاف کردن تلفش کنم. بعد از رفتنِ فیلارد، رئیس لینجوس واسه سیاهچالِ قلعه یه لاشهخور میخواست. آدما واسه اعدامهاشون یکم نمایش دوست دارن، منم نمونه میخوام، نایکا هم غذا. منم خیلی ساده یه راهحل پیدا کردم که مشکلِ همهمون رو یهجا حل کرد.»

نوک گفت: «رئیس الان مارته، مامان. لینجوس مرده.»

چیزی که شبیهِ یک حواسپرتیِ ساده به نظر میرسید، اسکارلت را بینهایت نگران کرد. بیتوجهی به همهچیز جز آزمایشگاه، از دست دادنِ حسابِ زمان، و از همه مهمتر، بیتفاوتی نسبت به بچههایش، همگی از نشانههای بارزِ نژادِ لیچ بود.

دستکاریِ بدن چندشآور بود، اما برای جادوگرانی که به هیچکس بهعنوانِ دستیار اعتماد نداشتند چیزِ عجیبی نبود؛ درست مثلِ بیرحمیشان در برابرِ هر کسی که در تحقیقاتشان دخالت میکرد.

اسکارلت پنجهٔ راستش را جلو برد و گفت: «کافیه. مالکیتِ خونهم رو پس بده.» امیدوار بود آنقدر از دوستش در آن کالبدِ اسکلتی باقی مانده باشد که به پیمانِ پیش از رفتنش پایبند بماند.

هیچ جادوگری نمیتوانست برای مدتی طولانی از آزمایشگاهش دور بماند، چون تمامِ طلسمها و حتی آرایههایی که در آنجا تعبیه شده بودند، برای درست کار کردن به ذرهای مانا و رسیدگیِ صاحبشان نیاز داشتند.

از طرفی، اگر کسی نبود که سیستمِ دفاعی را هدایت کند، هر آدمِ ماهری میتوانست لایههای دفاعی را یکییکی از کار بیندازد و آزمایشگاهِ متروکه را غارت کند. اسکارلت کسی را میخواست که مراقبِ خانهاش باشد و کالّا هم به جای امنی برای ماندن نیاز داشت؛ برای همین اسکارلت نشانِ مالکیتِ خودش را با نشانِ مالکیتِ وایت جایگزین کرده بود.

اما حالا، اسکورپیکور دیگر مطمئن نبود که کالّا بدونِ درگیری از چنین قدرتی دست بکشد. بهخصوص که تا وقتی آرایهها از وایت فرمان میبردند، او با وجودِ اختلافشان در هستهٔ مانا و تجربهٔ نبرد، دستِ بالا را داشت.

با حاکم شدنِ سکوتی معذبکننده میانشان، نورِ سرخِ نامردگان در چشمانِ کالّا لحظهای سوسو زد. نگاهش ثابت ماند و به حرفهای بعدیاش فکر کرد.

کالّا پنجهاش را روی پنجهٔ اسکارلت گذاشت و خانه را به صاحبِ اصلیاش برگرداند و گفت: «نایکا، اون لباسا رو از کجا آوردی؟ خیلی وقته برام سؤال شده، درست مثلِ سرعتِ رشدِ عجیبوغریبِ نوک.»

نوک گفت: «رشدِ من طبیعیه، تویی که تو این سه سالِ گذشته یه نگاهِ درستوحسابی بهم ننداختی.»

نایکا لبولوچهاش را آویزان کرد، پایش را با حرص روی زمین کوبید و گفت: «منم دهها بار این لباسا رو بهت نشون دادم.»

اسکارلت پرسید: «آخرین بار کِی از آزمایشگاه اومده بیرون؟»

اسکارلت پرید وسطِ حرفِ کالّا: «از تو نپرسیدم، از اینا پرسیدم. تو که الان یه چرتوپرتایی مثلِ "همین دیروز" تحویلم میدی.»

وقتی وایت دید اسکورپیکور دقیقاً حرفِ دلش را زده، با خودش فکر کرد که شاید دوستِ قدیمیاش حق دارد اینقدر از دستش عصبانی باشد.

نایکا گفت: «چند سال پیش، تو بحرانِ لاروئل. مارت برای مقابله با یه مشت گیاهِ نامرده به کمکش نیاز داشت و مامان هم از خداخواسته پرید وسط تا نمونههای بیشتری جمع کنه.»

«تجربهٔ آموزشیِ فوقالعادهای بود و بهم نشون داد جادوی نور برای ساختنِ نامردگانِ قدرتمند چقدر مهمه. با چیزایی که اونجا یاد گرفتم و آزمایشهای خودم، الان فقط به یه کریستالِ مانای سفید نیاز دارم تا تبدیل شدنم به لیچ رو شروع کنم.»