چپتر 1290: سفرِ جاده‌ای (بخشِ ۲)

تمامِ این مدت، لریا با خیالِ راحت میانِ پنجههای بزرگِ آبومینوس مانده بود. اما تلاشهای مکررِ برادرِ کوچکش برای بازی کردن با مانع، انگار که اسباببازی باشد، حواسِ لیث را میطلبید تا نگذارد پایین بیفتد.

لیث با شانهبالاانداختنی تلپاتیوار جواب داد: «دستی که بسوزه بهترین درس رو میده. تازه، قبل از اینکه اینطوری بشه بهت هشدار داده بودم.»

آران گربهسانِ غولآسا را بغل کرد و وقتی شیف روی زمین نشست تا او را میانِ دستهایش نگه دارد، کودک حتی یک کلمه هم شکایت نکرد. گذاشت آن آغوشِ گرم ترسهایش را بشوید و در عرضِ چند دقیقه خوابش برد.

سفر بیدردسر پیش رفت و توانستند فاصلهٔ میانِ زانکس و کوهِ سارتاک، یعنی مقصدشان را در عرضِ چند ساعت طی کنند. لیث سکو را به اندازهٔ کافی بالا و دور از جادهٔ اصلی نگه داشت تا از هرگونه حادثهای جلوگیری کند.

یکیدو بار لریا با دستِ کوچکش به کاروانی اشاره کرد که کنارِ جاده توقف کرده بود. اما طلسمِ لیث چنان سرعتشان را بالا برده بود که پیش از آنکه دخترک بتواند حرفی بزند، آن آدمِ بیچاره به نقطهٔ کوچکی در دوردست تبدیل میشد.

وقتی چندین و چند کاروان را نادیده گرفتند، پرسید: «دایی لیث، مگه نباید به اونایی که کمک نیاز دارن کمک کنی؟»

به محض اینکه سولوس حس کرد این کلمات در ذهنِ لیث شکل میگیرد، گفت: «اگه جرئت کنی به دخترکوچولویی که تو رو قهرمانِ خودش میدونه بگی "چرا باید این کار رو بکنم؟"، چنان لگدی بهت میزنم که تا خودِ لوتیا بری و برگردی!»

لیث جواب داد: «سولوس، خودت رو جای من بذار. دارم سعی میکنم بهشون یاد بدم جادو معجزه نیست و حتی اگه جادوگر هم بشن، باید نبردهاشون رو عاقلانه انتخاب کنن.»

«میفهمم که باید یاد بگیرن قدرتهاشون رو کنترل کنن و بشناسن، ولی اینا فقط بچهان! لازم نیست بهشون بگی دنیا جای بیرحمیه یا دیر یا زود پدر و مادرشون میمیرن. میتونیم بدونِ نابود کردنِ معصومیتشون بهشون مسئولیتپذیری یاد بدیم.»

«مزخرفه. من و کارل—»

سولوس حرفش را برید: «یه خانوادهٔ وحشتناک داشتید و اصلاً بچگی نکردید. میخوای اونا هم به همون سرعت و با همون دردی بزرگ بشن که تو شدی؟»

لیث بعد از مدتی مکث جواب داد: «نه. اگه دستِ من بود، دلم میخواست هیچوقت بزرگ نشن، ولی بالاخره روزی میرسه که باید روی پای خودشون بایستن.»

سولوس گفت: «موافقم، ولی اینا فقط پنج سالشونه. وظیفهٔ یه آدمِ بالغه که به بچهها فرصتِ رؤیاپردازی بده و امیدهاشون رو پرورش بده، نه اینکه نابودشون کنه.»

لیث با لبخند جواب داد: «حتماً، لریا.»

دخترک پرسید: «پس چرا زودتر نگه نداشتیم؟»

لیث که مطمئن بود با وجودِ گنبدِ هوا و سرعتِ بالا لریا نمیتواند واضح ببیند، با وقاحت دروغ گفت: «چون نیازی نبود. اونا فقط داشتن یه چرخِ شکسته رو تعمیر میکردن یا گذاشته بودن اسبهاشون استراحت کنن. من هیچ راهزن یا آدمِ زخمیای ندیدم، وگرنه بهشون کمک میکردم.»

سولوس غرغر کرد: «به جانِ مادرم قسم، چقدر بدم میاد وقتی با قیافهٔ حقبهجانب اولین چرتوپرتایی رو که به ذهنت میرسه سرهم میکنی.»

«خودت گفتی بذارم رؤیاپردازی کنن، حالا میخوای صادق باشم؟ تکلیفت رو با خودت روشن کن زن.»

لریا با لبخندی درخشان گفت: «واو! تو بینظیری دایی لیث. تو یه چشم بههمزدن متوجهِ اینهمه چیز شدی. تو قهرمانِ منی.»

مهم نبود سولوس چقدر به لیث ناسزا میگفت، هیچچیز بیشتر از آن چشمانِ معصومی که با تحسینی کورکورانه و ناحق به او نگاه میکردند، عذابش نمیداد.

آران خمیازهای کشید و گفت: «من گشنمه.» و با این حرف، رشتهٔ عذابوجدانِ لیث را پاره کرد.

لیث گفت: «منم همینطور، ولی دیگه تقریباً رسیدیم. من کوهِ سارتاک رو انتخاب کردم چون یه مسافرخونهٔ دنج پای کوه هست. هر وقت از تمرین خسته شدید میتونیم اونجا غذا بخوریم و استراحت کنیم.»

لریا با لبخندی مطمئن گفت: «چطور کسی ممکنه از جادو خسته بشه؟ تازه، شما آشپز و شکارچیِ فوقالعادهای هستید، دایی. نیازی به مسافرخونه نیست.»

اگه تا حالا لاشه کردنِ یه حیوون رو دیده بودی حرفت رو باور میکردم، کوچولو. قصد ندارم فقط برای یاد دادنِ جادو بهت ضربهٔ روحی بزنم. دیگِ داغ بهترین جاست که تا خرخره بخوری بدونِ اینکه نگران باشی غذای توی بشقابت وقتی زنده بوده چه شکلی میشده.

لیث در حالی که موهای بلوندِ او را به هم میریخت گفت: «انگار یه نفر قبل از اینکه حتی اولین درسش رو بگیره، حس میکنه یه جادوگرِ اعظمِ قدرتمنده.»

آران با صدایی جدی و در تلاش برای تقلید از لیث گفت: «انگار داییهات باید درسِ تواضع بهت بدن، دخترک.»

لریا به تلاشش برای پخته حرف زدن خندید: «دخترک؟ من از تو بزرگترم. دایی یه آدمِ خفن و قویه، در حالی که تو بهزور میتونی پسرخالهٔ کوچولوم به حساب بیای.»

«اونیکس، گازش بگیر!»

«آبومینوس، بهشون درسِ عبرت بده!»

دو جانورِ جادویی لحظهای به هم و بعد به سوارانشان نگاه کردند، در حالی که بچهها به جروبحث ادامه میدادند. جانوران در حالی که بچهها چرتوپرت میگفتند، سرهایشان را از یکی به دیگری میچرخاندند، درست مثلِ دو تماشاگرِ مسابقهٔ تنیس.

آران گفت: «اونیکس، از رعدِ پایانبخشِ جهانت استفاده کن!»

لریا جواب داد: «آبومینوس، جاخالی بده و از پرتابِ لرزهای استفاده کن!»

آبومینوس به زبانِ جانوران پرسید تا بچهها را با حرف زدنِ انسانی نترساند: [«دارن چه چرتوپرتایی میگن؟ تو واقعاً همچین طلسمی داری؟»]

اونیکس جواب داد: [«فقط تو ذهنِ آران. فکر میکنه من یه جور الههٔ جنگم که طلسمایی به کار میبره که اسمشون همونقدر که درازه، پرمدعا هم هست.»]

فقط وقتی به دیگِ داغ رسیدند و بوی غذای خوب در مشامشان پیچید، بچهها از داد کشیدن سرِ هم دست برداشتند. تعیینِ سلسلهمراتب میتوانست تا بعد از ناهار صبر کند.

مسافرخانه ساختمانِ مستطیلشکلِ سهطبقه و بزرگی از چوبِ بلوطِ محکم بود. سقفی شیبدار از کاشیهای بههمپیوسته داشت که با قیر به هم چسبیده بودند تا ساختمان را در برابرِ زمستانِ سختِ کوهستان عایق و ضدآب کنند.

اصطبلهای مجاور تقریباً به همان اندازه بزرگ بودند اما یکطبقه ساخته شده بودند تا هم کالسکهها و هم حیواناتِ بارکش را در خود جای دهند. پسرکِ اصطبلبانی که بهزور ۱۶ساله به نظر میرسید، با دستهای پینهبسته و شانههایی که برای جثهٔ لاغرش زیادی پهن بود، به سمتِ لیث آمد.

با وجودِ هوای سردِ پاییز، مردِ جوان به خاطرِ گرمای کار و حیواناتی که اصطبلها را پر کرده بودند، غرق در عرق بود. آنقدر بوی کارِ سخت و پشکلِ اسب میداد که نسیمِ سادهای که بویش را با خود میآورد، تقریباً اشتهای بچهها را کور کرد.

پسرکِ اصطبلبان در حالی که با اضطراب لبهای خشکش را لیس میزد پرسید: «اهلیان؟» به سروکله زدن با اسبها و قاطرها عادت داشت؛ جانورانِ نیشدار بخشی از شرحِ وظایفش نبودند.

لیث بیتوجه به نالهٔ جانورانِ جادویی گفت: «نه، ولی اگه باهاشون خوب رفتار کنی، اونا هم لطفِت رو جبران میکنن. یه چیزِ دیگه، سعی نکن بهشون یونجه بدی مگه اینکه از جونت سیر شده باشی. همراهانِ من گوشتشون رو نیمپز و بدونِ ادویه میخورن. رژیم دارن.»

لیث چند سکهٔ مسی برای پسرکِ اصطبلبان انداخت تا آرامش کند و بعد با تکانِ دست، او را از عرق و بوی گند پاک کرد. مردِ جوان احساس کرد انگار تازه حمام کرده است و با آمیزهای از شگفتی و ترس به لیث نگاه کرد.