چپتر 1291: سه شاخهٔ جادو (بخشِ ۱)

پسرکِ اصطبلبان تا به حال جادوگری ندیده بود و پرسید: «شما جادوگرید؟» جادوگران هم مثلِ اشرافزادگان از مسیرهای تجاری استفاده نمیکردند.

لیث در حالی که اونیکس و آبومینوس خودشان به سمتِ دو غرفهٔ خالی میرفتند، گفت: «یه جورایی. پولِ هر خسارتی رو میدم و هر آسیبی رو که جانورام بزنن درمان میکنم. ولی اگه سعی کنی سرم کلاه بذاری، میشه آخرین اشتباهت. من همهجا چشم و گوش دارم.»

پسرکِ اصطبلبان آبِ دهانش را قورت داد و با چشم حرکاتشان را دنبال کرد. میترسید اسبها وحشت کنند و در تلاش برای فرار به خودشان آسیب بزنند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

وقتی برگشت، لیث و بچهها رفته بودند.

داخلِ دیگِ داغ به گرمیِ اصطبلها بود، اما بوی بسیار بهتری میداد. کنارِ دیوارها میزها و نیمکتهای بلندی چیده شده بود، در حالی که وسطِ طبقهٔ همکف پر از میزهای چهارنفره بود.

اولی میزبانِ خدمهٔ کاروانها و محافظانشان بود و اربابانشان از دومی برای لذت بردن از غذای بهتر و حریمِ خصوصی استفاده میکردند. شبهنگام میزها را جمع میکردند و رستوران به مسافرخانهای ارزان برای مسافرانی تبدیل میشد که توانِ پرداختِ هزینهٔ اتاق را نداشتند.

کفپوشِ چوبی مات بود و از جابهجاییِ صندلیها پر از خطوخش شده بود، اما تمیز بود. شومینهای بزرگ بخشِ میانیِ دیوارِ غربی را اشغال کرده بود که چند سر و پوستِ جانور روی آن آویزان بود.

یا صاحبِ اینجا شکارچیه، یا روشِ عجیبی واسه نمایشِ منوی گوشتشون دارن.

پیشخدمتی بلوند با صورتی پر از ککومک، با دیدنِ سه نفر با لباسهای ساده که پشتِ یکی از میزهای وسط نشسته بودند، میخواست از آنها بخواهد به یکی از نیمکتهای کناری بروند که متوجهِ چند چیز شد که با عقل جور درنمیآمد.

آنها بوی بدی نمیدادند، روی لباسهایشان حتی یک ذره گردوخاک نبود و مردِ قدبلند بسیار جوانتر از آن بود که پدرِ بچهها باشد. بچهها هم بهنوبهٔ خود بیش از حد برنزه بودند که اهلِ آن حوالی باشند.

پیشخدمت با بهترین لبخندش پرسید: «به دیگِ داغ خوش اومدید. امروز چی میتونم براتون بیارم؟» و در همان حال منوها را از جیبِ پیشبندش بیرون آورد و به آنها تعارف کرد.

او متوجهِ حلقههای غیرقیمتیِ بیش از حدِ روی دستانِ لیث شد و پینههای دستانش هم بیشتر از آنکه به یک کارگر بخورد، به یک جنگجو میخورد. در چشمِ افرادِ عادی، کریستالهای جادویی شبیه به تکههای خوشتراشِ شیشهٔ رنگی بودند.

لیث گفت: «برای هر کدوممون یه سوپِ رنگینکمان، یه اردکِ کبابشده، دو پرس سیبزمینیِ تنوری و برای نوشیدنی هم آب. ممنون.»

آران شکایت کرد: «من سوپ نمیخوام!»

لریا گفت: «من نمیخوام سیبزمینیامو باهاش شریک بشم! همیشه سعی میکنه همهشون رو برای خودش برداره.»

لیث جواب داد: «و من هم نمیخوام یه کلمهٔ دیگه بشنوم. دارید جلوی این خانمِ محترم آبروی ما رو میبرید. ما اینجاییم تا یه غذای سبک بخوریم، وگرنه خوابتون میبره و بیشترِ روشناییِ روزِ باقیمونده رو از دست میدیم.»

پیشخدمت عادت نداشت در آن حوالی بچهای ببیند، چه برسد به چنین افرادِ عجیبی. در آن سنوسال، جسارتِ فرزندِ یک تاجر تا الان با کتک از او گرفته شده بود، در حالی که یک اشرافزاده اصلاً اهمیتی نمیداد که پیشخدمت چه فکری میکند.

بچهها تعظیمِ کوچکی به پیشخدمت کردند که باعث شد چشمانش از تعجب گرد شود: «بهخاطرِ بیادبیمون معذرت میخوایم.»

پس از آن، سرویسدهی سریع و پرسهای غذا پرملات بود. سوپ نامش را مدیونِ انواعِ مختلفِ سبزیجاتِ رنگیِ خُردشدهای بود که روی سطحش شناور بودند، اما این بار آنها را به شکلِ گل بُرش داده بودند.

اردک بزرگ و چرب بود و بشقابهای سیبزمینی لبالب پر شده بودند. نیازی به گفتن نبود که بشقابها تمیز به آشپزخانهها برگشتند و بچهها پیش از آنکه لیث بتواند صورتحساب را بخواهد، خوابشان برد.

لیث پرسید: «اگه تا یکی دو ساعت دیگه اتاق رو تحویل بدم، تخفیفی هم داره؟»

پیشخدمت پولها را شمرد و در حالی که از انعام راضی بود، گفت: «متأسفم، اما من قیمتها رو تعیین نمیکنم.»

لیث در نهایت با اینکه چند ساعت بعد آنجا را ترک کرد، پولِ یک شبِ کامل را پرداخت. سعی کرد با بالا رفتن از دیوارههای کوه به جای استفاده از مسیرها، زمانِ ازدسترفته را جبران کند، اما آنهمه پریدن باعث شد بچهها تقریباً ناهارشان را بالا بیاورند.

بهمحض اینکه خستگی بر شگفتیِ لریا از تمامِ بوها و رنگهای ناآشنای کوهِ سارتاک غلبه کرد، پرسید: «چرا مجبوریم پیاده بریم؟ نمیتونیم دوباره پرواز کنیم یا حداقل سوارِ آبومینوس بشیم؟»

اول از ایدهٔ کوهنوردی خوشش آمده بود چون به او حسِ هدفمندی میداد، اما حالا فهمیده بود که راه رفتن در دشتها خیلی آسانتر است.

لیث جواب داد: «فقط یه بدنِ قوی میتونه جادوی قدرتمند رو تحمل کنه. یادتون نمیاد حتی خاله کویلا چقدر قویه؟»

حتی پیش از شروعِ کارآموزیاش با فالوئل، تمرینِ جادوآهنگری و طلسمهای ردهٔ ۵ او را از رااز هم قویتر کرده بود.

آران نفسنفسزنان گفت: «پس این بخشی از تمرینمونه، درسته؟» به یاد آورد که چطور تمامِ قهرمانانِ داستانهای محبوبش مجبور بودند برای قویشدن سخت تلاش کنند و آرزو میکرد کاش او هم میتوانست با یک مونتاژِ تمرینی، از تمامِ این عرقریختنها بگذرد.

لیث برای جذابتر کردنِ اوضاع جواب داد: «درسته. کسی که بیشتر مقاومت کنه احتمالاً استعدادِ بیشتری تو جادو داره.»

بچهها لحظهای به هم نگاه کردند و بعد از آن، نفسشان را برای پیادهروی نگه داشتند، چون هیچکدام نمیخواستند اولین نفری باشند که تسلیم میشود. به لطفِ بینشِ حیات، لیث میتوانست ببیند چه زمانی سرزندگیشان ضعیف میشود و با یک میانوعدهٔ شکلاتی، استراحتی بهموقع به آنها میداد.

بعد از اینکه لیث آران را روی پشتِ اونیکس نشاند و محکم به زین بست، آران گفت: «هنوز میتونم راه برم.»

لیث در حالی که همین کار را برای لریا میکرد، جواب داد: «میدونم، اما باید توانت رو برای اولین درَست نگه داری.»

به لطفِ فیزیکِ بدنیِ تقویتشدهاش و یورتمهرفتنِ جانورانِ جادویی، به ارتفاعِ بیش از دو کیلومتر رسیدند و زمانی که هنوز یکی دو ساعت از روشناییِ روز باقی مانده بود، فضای بازِ بزرگی مناسبِ هدفشان پیدا کردند.

علفهای بلند زمین را برای استراحتشان نرم میکرد و جویباری که به یک دریاچه میریخت، تمامِ نیازهایشان را برآورده میکرد.

لیث به چشمانشان نگاه کرد و متوجه شد که بچهها خسته و گرسنهاند، اما حاضر نیستند این چالش را رد کنند: «قبل از برپا کردنِ کمپ، میخوام اصولِ اولیهٔ جادو رو همونطور که تو سالها تجربهام یاد گرفتم، بهتون یاد بدم.»

«میتونیم عناصر رو به سه شاخه تقسیم کنیم. نور و خاک عناصرِ آفرینش هستن. هدفشون خلق و پرورشِ زندگیه. میتونید از اونا برای آسیب رسوندن به دیگران استفاده کنید، اما این کار به سوءنیتِ شما نیاز داره.»

لیث از هر دو عنصر استفاده کرد تا خاکِ اطرافِ یک گلِ در حالِ پژمردن را با موادِ مغذی غنی کند و باعث شد گل بهسرعت آنها را جذب کند.

ساقهٔ خمیده صاف شد و رنگِ گلبرگهای باقیماندهاش چنان طراوتی گرفت که گویی گل تازه شکوفه داده بود.

«بعد، عناصرِ توازن رو داریم؛ باد و آب. اونا بسته به اینکه چطور ازشون استفاده کنید میتونن پرورش بدن یا نابود کنن، درست مثلِ یه دستِ باز که میتونه برای نوازش یا سیلی زدن به کسی استفاده بشه. تفاوت تو قدرتِ پشتِ حرکته.»

لیث تندبادی پدید آورد که عطرِ گلِ جانگرفته را به مشامِ بچهها رساند و بعد آن را به یک تیغهٔ باد تبدیل کرد و ساقه را از وسط قطع کرد.