چپتر 13: فصل ۱۳

اخلاقِ کاریِ نانا اجازهٔ هیچگونه تبعیضی را نمیداد. لیث شاید شاگردِ آیندهاش بود، اما تیستا هم باید مثلِ بقیه منتظرِ نوبتش میماند.

لیث از دورانِ دانشجوییاش در کالج، زمانی که از تکتکِ ثانیهها برای مرورِ ضعیفترین درسهایش استفاده میکرد، تا این حد از گیر افتادن در صف خوشحال نشده بود.

«اینهمه چیز برای خوندن و اینقدر وقتِ کم. بهتره جادوی نور و تاریکی رو بچپونم تو مغزم، چون تنها عناصری هستن که خارج از فیزیکیان که من میشناسم. تو بهترین حالت، سالها طول میکشه تا دوباره دستم به یه کتاب برسه، و خودآموز هم تا یه حدی میتونم یاد بگیرم.»

وقتی نوبتشان شد، با دقت بررسی کرد که درمانگر چطور جادوی نورِ وینیره راد تو را اجرا میکند.

این همان طلسمِ تشخیصِ نیروی زندگی بود که سه سال پیش روی او اجرا کرده بود، و این بار درکِ بهتری از جادو و زاویهدیدِ بسیار بهتری داشت.

لیث که کنارش بود، میتوانست تکتکِ حرکاتِ دست و اشارههایی را که نانا برای تقویتِ اثرِ طلسم به کار میبرد، بهخوبی ببیند و درک کند. نور بدنِ تیستا را در بر گرفت، بهسرعت دورِ قفسهسینهاش خاکستری شد و شکلِ ریههایش را بهوضوح نمایان کرد.

«یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. خبرِ خوب اینه که وضعیتِ تیستا مثلِ همیشهست، این بار هیچ نشونهای از بدتر شدن نیست. خبرِ بد اینه که به نظر نمیرسه رو به بهبودی هم باشه. متأسفانه تا ابد همینطوری میمونه. هرچی بزرگتر بشه، شانسِ اینکه بدنش بتونه یهجوری خودش رو ترمیم کنه کمتر میشه.»

هوای اتاق سنگین شد. یک عمر بیماری تفاوتِ چندانی با اصلاً زنده نبودن نداشت.

لیث چنان شوکه شده بود که کتابها را بهکلی فراموش کرد. اگر نمیتوانست تمامِ دنیا را با تنها سه نفری که دوستشان داشت و به آنها اعتماد کرده بود شریک شود، دنیا برایش هیچ ارزشی نداشت.

با روحیهای داغان از خانهٔ نانا بیرون آمدند و بیآنکه کلمهای حرف بزنند، به خانه برگشتند.

به محضِ رسیدن، الینا خبرِ بد را داد و پیش از آنکه زیرِ گریه بزند، به دنبالِ آغوشِ رااز گشت. تکتکِ اعضای خانواده زدند زیرِ گریه و برای یافتنِ تسلی یکدیگر را در آغوش گرفتند.

لیث به خودش اجازه داد گریه کند و سرنوشتِ بیرحمی را که گریبانگیرِ خواهرش شده بود، لعنت کرد.

«وقتی قراره همینطور عاجز بمونم، جادو به چه دردی میخوره؟ چرا هی تناسخ پیدا میکنم، فقط برای اینکه یه جهنم رو با یه جهنمِ دیگه عوض کنم؟ این فقط بدشانسیه یا تقصیرِ منه؟ ممکنه تو یکی از زندگیهای قبلیم چنان کارِ وحشتناکی کرده باشم که الان همهٔ اونایی که دوستشون دارم نفرین شدهن؟ ممکنه این مجازاتِ من باشه؟»

طیِ روزهای بعد، لیث مدام به تمامِ انتخابهای زندگیاش شک میکرد، تا اینکه بالاخره این واقعیت را پذیرفت که اتفاقاتِ بد رخ میدهند. تیستا وقتی او برای بارِ دوم زنده شد از قبل بیمار بود، پس نمیتوانست تقصیرِ او باشد.

حالا که بهعنوانِ شاگردِ نانا پذیرفته شده بود، میتوانست آشکارا جادو را تمرین کند. خیلی زود ثابت کرد که میتواند بهتنهایی کلِ خانه را تمیز کند و مادر و خواهرانش را از شرِ تمامِ کارهای خانه خلاص کرد.

به لطفِ جادوی تاریکی، شستنِ ظرفها و دیگها تنها چند دقیقه طول میکشید. هیچچیزِ ارگانیکی، چه تهماندهٔ غذا و چه چربی، نمیتوانست از تبدیل شدن به غبار با یک جرقهٔ انرژیِ تاریک قسر در برود.

همچنین برای یافتنِ درمان، آزمایشهای بیشماری با جادوی نور انجام داد. با این حال، تنها کاری که از دستش برآمد مهارِ علائمِ بیماری بود. تیستا حالا خیلی کمتر به درمانهای نانا نیاز داشت، اما همچنان در بدنِ خودش زندانی بود.

این موضوع باعث شد اورپال هر روز بیشتر از او متنفر شود.

«خودنمای عوضی! چطور میتونم از زندگیم لذت ببرم وقتی اون مدام بیخِ گوشمه؟ زالو نهتنها تو کارهای خونه به مامان کمک میکنه، بلکه کلی وقت هم با تیستا میگذرونه. مامان و بابا همیشه به خاطرِ اون استعداد و هوشِ کذاییش تحسینش میکنن. حالا هم که یه بند دارن میگن زالو با رسیدگی به وضعیتِ تیستا کلی از خرجِ خانواده کم کرده. هیچکس پشیزی اهمیت نمیده که من دارم وقت و عرقم رو سرِ کارهای مزرعه هدر میدم! خدایان، چرا گذاشتید زنده بمونه؟ چرا به من هیچ استعدادی ندادید؟»

لیث که از احساساتِ برادرش بیخبر بود، خودش هم حالوروزِ خیلی بهتری نداشت. قدرتِ جادویی و درکش از مانا مدام بیشتر میشد، اما اینها نمیتوانست طعمِ همیشگیِ شکستی را که همراهش بود پاک کند.

در سالِ بعد نتوانست هیچ لذتی از جادو ببرد. هر کشفی بیفایده بود و تمامِ قدرتش بیمعنی.

و به این ترتیب، بالاخره ۴ ساله شد. دورهٔ بینِ ۴ تا ۶ سالگی در لوتیا «عصرِ طلایی» نامیده میشد، چون بچه آنقدر بزرگ بود که کمی آزادی داشته باشد و آنقدر کوچک بود که نتواند کمکی در کارهای روزمره بکند.

به آنها اجازه میدادند تمامِ روز را بیخیالِ دنیا بازی کنند. این بهترین زمان برای دوستیابی، نزدیکتر شدن به همسایهها و عمیقتر کردنِ پیوندهای بینِ خانوادهها بود.

روزِ تولدِ ۴ سالگیاش، بعد از اینکه کارهایش را تمام کرد، الیزا پیش از بازگشت به خانه او را به تمامِ همسایهها معرفی کرد.

قرار بود معاشرت کند و بازی کند، اما لیث نقشههای دیگری داشت. هیچ مقدار شکست یا غمی نمیتوانست باعث شود گرسنگیای را که از ۵ ماهگی به جانش افتاده بود، برای مدتِ طولانی فراموش کند.

مزرعهٔ رااز در لبهٔ غربیِ زمینهای کشاورزیِ لوتیا قرار داشت، کمی کمتر از ۱ کیلومتر دورتر از جنگلِ بزرگی که به تراون معروف بود.

با وجودِ این اسمِ پرطمطراق، جای چندان خطرناکی نبود. مردمی که در دهکدههای اطراف زندگی میکردند، برای تأمینِ چوبِ مصرفیِ روزمرهشان به این جنگل وابسته بودند.

تراون حیاتوحشِ غنیای هم داشت. جسورها و خوششانسها تمامِ سال آنجا شکار میکردند — برای گوشتِ باارزش، برای خزِ گرم، یا برای هر دو.

محال بود کسی در جنگل به هیولاها بربخورد، مگر اینکه چند کیلومتر در عمقِ آن پیش میرفت. از آنجا که نیازی به کاوشِ دقیقِ تراون نبود، مناطقِ داخلی هنوز قلمرویی ناشناخته محسوب میشد.

دلیلی داشت که لیث هرگز در دنیای جدید هنرهای رزمی تمرین نکرده بود، حتی حرکاتِ پا را. تمرینِ مداومِ جادو انرژیِ زیادی میطلبید و خانوادهاش منابعِ لازم برای تمریناتِ او را نداشتند.

لیث همین حالا هم از همهٔ بچههای خانواده لاغرتر بود؛ اندکی فشارِ بیشتر و به مشتی استخوان تبدیل میشد. به غذا نیاز داشت.

اما چون پسری شهری بود، هیچچیز از قصابی نمیدانست و به یک معلم نیاز داشت. به همین دلیل راهیِ خانهٔ سلیا فستارو، تنها شکارچیِ میانِ همسایگانشان، شد.

مشکل اینه که اصلاً نمیدونم چطور راضیش کنم کمکم کنه. هنوز برای شاگردی خیلی کوچیکم، تازه اگه هم نبودم، بعیده پیشنهادِ نانا رو نشنیده باشه. کمک کردن به من هیچ سودی براش نداره. فقط میتونم امیدوار باشم زنِ مهربون و خوشقلبی باشه.

خانهٔ سلیا خانهای چوبی و یکطبقه بود، بسیار کوچکتر از خانهٔ لیث، با مساحتی حدودِ ۶۰ متر مربع. هیچ مرغداری یا طویلهای در کار نبود. بهجز فضای نزدیکِ خانه، زمینها کِشتنشده و پر از علفِ هرز، چمنِ بلند و هر چیزی بود که باد در طولِ زمان کاشته بود.

معلومه هیچ علاقهای به کشاورزی و دامداری نداره، و این خبرِ خوبیه. یعنی کاروکاسبیش بهاندازهٔ کافی سکه میندازه. برام سؤاله تو اون آلونکِ کنارِ خونه چیه. تقریباً هماندازهٔ خودِ خونهست.

لیث در زد، در حالی که دلش از استرس به هم پیچیده بود. در تقریباً بیدرنگ باز شد.

سلیا گفت: «بازم تو؟ گم شدی یا چی؟»

سلیا زنی در اوایلِ سیسالگی بود، با ۱٫۷ متر قد و پوستی که از سالها قرار گرفتن در معرضِ آفتاب برنزه شده بود. موهای سیاهش با مدلی کاملاً مشابهِ استانداردهای نظامیِ زمین، کوتاه نگه داشته شده بود.

میشد او را بسیار جذاب دانست، اما سینههای کوچک در کنارِ چشمانِ تیزبین و رفتارِ خشنش، او را از بیشترِ کشاورزان مردانهتر میکرد.

ژاکتِ شکارِ چرمی روی پیراهنی سبز پوشیده بود، همراه با شلوارِ کارگوی سبز و چکمههای شکارِ قهوهای با کفیِ بیرونیِ نرم تا سروصدای حرکتش را محدود کند.

لیث گفت: «سلام بانو فستارو، یه لطفی ازتون میخوام. میشه لطفاً یادم بدید چطور پوستِ حیوونا رو بکنم و شکمشون رو خالی کنم؟»

سلیا ابرو بالا انداخت و پرسید: «چرا؟»

لیث که هیچ اهرمِ فشاری روی او نداشت، تصمیم گرفته بود صداقت بهترین سیاست باشد: «چون گشنمه. اونقدر وقته که گشنمه که یادم رفته سیر بودن چه حسی داره. میدونم میتونم شکار کنم، ولی اینم میدونم که بدونِ آمادهسازیِ درست، گوشت خراب و غیرقابلخوردن میشه.»

سلیا حالا اخم کرده بود: «نه، منظورمو بد متوجه شدی. منظورم اینه که چرا باید کمکت کنم؟ چی به من میرسه؟»

لیث در حالی که میل به کشتنِ کُند و دردناکِ او را در خود خفه میکرد، پرسید: «چی میخواید؟» آنقدر گرسنه بود که او را به چشمِ یک شکار میدید.

سلیا گفت: «راستش رو بخوای، باور نمیکنم فسقلیای که بهزور به کمربندم میرسه بتونه چیزی شکار کنه، حتی یه موش. و از اونجا که آموزش دادن اتلافِ وقته، دستمزد میخواد.»

چانهاش را خاراند و به دنبالِ معاملهای گشت که آنقدر بد باشد تا این مزاحم را دستبهسر کند. او هرگز بچهای برای خودش نمیخواست، چه برسد به اینکه بخواهد با بچهٔ یکی دیگر سروکله بزند.

«پس، اگه میخوای از من یاد بگیری، اول باید یه شکاری چیزی بیاری اینجا. اگه موقعِ قصاببازی گند بزنی، جنسهام رو خراب میکنی و وقت و وسایلم رو هدر میدی. پس معاملهم اینه، هر چی برام بیاری، یادت میدم چطور پوستش رو بکنی و شکمش رو خالی کنی. ولی نصفش به خاطرِ زحمتم مالِ منه. میخوای بخواه، نمیخوای نخواه.»

بیا، اینم از زنِ مهربون و خوشقلب، این رسماً اخاذیه.

لیث پاسخ داد: «قبوله. تا کِی خونه میمونید؟»

«کلِ روز اینجام، کلی کار دارم. چطور؟»

«چون وقتی با شکارم برگردم، به کمکتون نیاز دارم. معاملهمون یادتون نره.»

لیث چرخید و به سمتِ جنگل حرکت کرد. با دیدنِ این فسقلی که بدونِ کمان، تله یا حتی یک کیسه برای شکار اینطور قیافهٔ آدمسرسختها را به خودش گرفته بود، سلیا بیاختیار زد زیرِ خنده. تا اینکه در ناگهان توی صورتش کوبیده شد و با باسن روی زمین افتاد. پس از بلند شدن، به سمتِ نزدیکترین پنجره رفت.

لیث هنوز در همان نقطه بود، اما صورتش به سمتِ درِ او چرخیده بود و چشمانش در نورِ کمرمقِ سپیدهدم بهروشنی میدرخشید.

پس از رسیدن به حاشیهٔ جنگل، طلسمِ نورِ بینشِ حیات را فعال کرد. این یکی از ساختههای خودش از تمریناتِ سالِ گذشته بود. با تزریقِ جادوی نور به چشمانش، لیث میتوانست موجوداتِ زنده را رنگی ببیند، در حالی که بقیهٔ جهان به طیفهایی از خاکستری تبدیل میشد. هرچه نیروی زندگی قویتر بود، نورِ ساطعشده بزرگتر و روشنتر میشد. به این ترتیب میتوانست بهراحتی جانوران را پیدا کند، حتی اگر زیرِ زمین، در میانِ بوتهها یا داخلِ یک درخت پنهان شده بودند.

لیث نیازی نداشت چیزِ بزرگی شکار کند؛ همین که گوشت بود، شکارِ بینقصی محسوب میشد.

بیشترِ جانوران بهمحضِ اینکه بیشازحد نزدیک میشد فرار میکردند، اما نه همهٔ آنها. پرندگان و سنجابهایی که روی شاخههای درختان نشسته بودند، احساسِ امنیت میکردند. اما جادوی روحِ لیث به بردی بیش از ۲۰ متر رسیده بود و همهٔ آنها در دسترسش بودند.

فقط کافی بود دستِ بازش را به سمتِ شکار دراز کند، سپس آن را مشت کند و بچرخاند تا گردنی شکسته شود. در کمتر از بیست دقیقه، دو پرندهٔ عجیب و دو سنجاب را کشته بود.

میتونستم بیشتر شکار کنم، ولی میخوام به اون هارپی کمترین سهمِ ممکن رو بدم.

در راهِ بازگشت به خانهٔ زنِ شکارچی، حرص و طمعش بهشدت با خشمش درگیرِ کشمکش بود.

لعنتی! کاش میتونستم فقط از پدرم بپرسم. مزرعهمون مرغداری داره، ما مرغ میخوریم، پس حتماً بلده چطور قصابیش کنه. ولی اگه این کار رو بکنم، مجبور میشم شکارِ خودم رو مساوی تقسیم کنم. و اگه یه چیزی باشه که بیشتر از دزدیده شدنِ سهمم توسط اون هارپی ازش متنفر باشم، این فکره که اورپال و تریون هماندازهٔ من گوشت بخورن. یا بدتر، چون بزرگترن، بیشتر بخورن. من اینا رو شکار کردم! این گوشت مالِ منه، مالِ من! فقط وقتی و در صورتی اجازه دارن تهموندههای غذام رو بخورن که خودم بخوام!

وقتی لیث به در رسید آرام شده بود و خشمش را پشتِ چهرهٔ جدیاش پنهان کرده بود. پیش از آنکه دوباره در بزند، چند نفسِ عمیق کشید.

وقتی سلیا او را دید، در آستانهٔ مسخره کردنش بود و میخواست به خاطرِ تسلیم شدن در کمتر از یک ساعت، او را جاپرزده بنامد. اما بعد لیث شکارش را به او نشان داد و باعث شد کلِ سخنرانیِ «هرگز سختیِ کارِ یک شکارچی را دستکم نگیر» در گلویش خفه شود.