چپتر 130: بدون عنوان

با وجودِ مداخلهٔ پروفسور مارت، بهمحضِ اینکه رااز و لینجوس توانستند از زیرِ بارِ آن کتکِ کلامیِ بیرحمانهای که خورده بودند کمر راست کنند، اوضاع رو به وخامت گذاشت.

«اون دیوونهٔ زنجیری کیه و چرا اجازه داره با دانشآموزا در ارتباط باشه؟ نه خجالت میکشه، نه احساساتِ بقیه براش مهمه!» در حالتِ عادی، رااز فروتن و مطیع بود.

برای کسی که در سیواندی سالِ گذشته هرگز دهکدهٔ کوچکِ لوتیا را ترک نکرده بود، آکادمیِ گریفونِ سفید رعبآور بود. رااز بهخوبی میدانست که حتی یک آجرِ این قلعه از تمامِ پولی که میتوانست در کلِ عمرش دربیاورد بیشتر میارزید.

رااز هنوز هم نمیتوانست باور کند یکی از بچههایش توانسته در چنین جایی پذیرفته شود. شک داشت که پشتِ آنهمه حرفهای شجاعانه، لیث در واقع زندگیِ سختی داشته باشد و در محاصرهٔ بچهپولدارها و نازپروردهها گیر افتاده باشد.

در هر شرایطِ دیگری، هرگز پایش را آنجا نمیگذاشت، چون میترسید حضورش بهتنهایی برای خجالتزده کردنِ لیث کافی باشد.

اما حالا که پسرش بهخاطرِ بیکفایتیِ بهاصطلاح «پروفسورها» بهشدت آسیب دیده بود، نهتنها مجبور شده بود به لفاظیهای لینجوس دربارهٔ اعتبارِ آکادمی گوش دهد، بلکه باید تحمل میکرد که یک جوانِ خوشتیپِ جلف جلوی چشمانش سعی کند همسرش را اغوا کند.

این دیگر تیرِ خلاص بود. دیگر برایش مهم نبود مردی که روبهرویش ایستاده رئیسِ آکادمی است یا خودِ پادشاه؛ رااز مصمم بود هرچه در دل دارد بارش کند.

از سوی دیگر، لینجوس چیزی جز این نمیخواست که با او همراه شود و مانوهار را تکهتکه کند. آن مرد همیشه کابوسی برای روابطِ عمومی بود؛ یا از رویدادهای اجتماعی دوری میکرد، یا در آن دفعاتِ نادری که منت میگذاشت و شرکت میکرد، همهچیز را به هم میریخت.

و حالا، در کمتر از یک روز، مانوهار دو بار به او حمله کرده و تحقیرش کرده بود، آن هم هر دو بار جلوی دانشآموزان و کارکنان، و هرچه غرور و وقار که مقامِ لینجوس باید میداشت را نابود کرده بود.

کاش میتونستم بهش بگم اگه رئیسِ قبلیِ آکادمی که مانوهار رو استخدام کرد از قبل نمرده بود، خودم میکشتمش. درست بعد از اینکه مانوهار رو از بلندترین برجِ آکادمی مینداختم پایین. ولی وقتی این شغل رو قبول کردم، میدونستم با چه دردسرِ بزرگی طرفم.

«با وجودِ ضعفهای خیلی خیلی زیادش، میتونم بهتون اطمینان بدم که پروفسور مانوهار از اون نابغههاییه که هر صد سال یه بار پیدا میشه. اون سرمایهٔ بیقیمتی برای آکادمی و پادشاهیه و تا حالا جونِ آدمهای بیشماری رو نجات داده، که احتمالاً پسرِ شما هم یکی از اونهاست.»

رااز از این جواب راضی نشد، اما الینا دستش را محکم فشرد و او را از ادامهٔ حرفش بازداشت.

الینا درحالیکه موهای لیث را به هم میریخت، پرسید: «خیلی درد داری، عزیزم؟»

لیث که از داشتنِ دوبارهٔ مو کاملاً غافلگیر شده بود، جواب داد: «نه، مامان. برعکس، گیجم ولی احساسِ آرامش میکنم.» هنوز فرصت نکرده بود خودش را در آینه ببیند.

لینجوس توضیح داد: «به این خاطره که چند معجون بهت تزریق کردیم تا راحتتر بخوابی و بهبود پیدا کنی.»

مارت به همراهِ پنج نفر از کادرِ درمان و بازوی قطعشدهٔ لیث برگشت. معمولاً برای چنین موردِ سادهای یک پروفسور کافی بود، اما آنها میخواستند هم به لیث و هم به والدینش نشان دهند که چقدر برایشان اهمیت قائلاند.

بازو کاملاً در گازِ کتانِ سفیدِ خالصی پیچیده شده بود، طوری که حتی نوکِ انگشتان هم بیرون نمانده بود. از آنجا که از بدنِ زنده جدا شده بود، امکانِ درمانش وجود نداشت، بنابراین حتماً خونی و سوخته بود.

لیث پیشِ خودش فکر کرد که پوشاندنِ آن نوعِ دیگری از رعایتِ ادب در قبالِ والدینش است، چون هیچ درمانگری با دیدنِ چنین صحنهای حتی پلک هم نمیزد.

بهمحضِ اینکه بازو به فاصلهٔ ۵ متریِ او رسید، لیث حس کرد اتفاقِ عجیبی در حالِ رخ دادن است. هستهٔ مانایش در درونش به تکاپو افتاد و سعی کرد مانا آزاد کند.

لیث خستهتر از آن بود که بدونِ دلیلی موجه مقاومت کند، پس دست از تقلا برداشت.

«سولوس، میتونی برام توصیف کنی چه خبره؟ نمیتونم بدونِ اینکه چشمام رو غرقِ مانا کنم، بینشِ حیات رو فعال کنم.»

«شاخکهایی از انرژی دارن از بدنت بیرون میان و به بازو وصل میشن. اون... زندهست؟»

وقتی لیث دردِ خارشآورِ سوختگیها را حس کرد، چنان جا خورد که بیاختیار انگشتانِ دستِ چپش را تکان داد. خوشبختانه مارت هنوز در حالِ راه رفتن بود، در نتیجه این حرکتِ ناگهانی از چشم پنهان ماند.

«حالا مانا داره جای خون رو میگیره و تلفیقِ نورِ باقیمونده از قبلِ قطع شدنش رو دوباره فعال میکنه. به جانِ سازندهم، داره خودبهخود درمان میشه!»

سولوس آزاد بود حیرتش را بروز دهد، اما لیث باید ظاهرِ آرامش را حفظ میکرد و بهجای وحشتکردن، طوری رفتار میکرد که انگار همهچیز عادی است. فقط برای اینکه مطمئن شود همهچیز یک خوابِ دیوانهوار نیست، سعی کرد انگشتِ کوچکِ دستِ چپش را خم کند.

انگشت به ارادهاش حرکت کرد.

لیث دستِ سالمش را به سوی الینا دراز کرد.

لیث سعی کرد بدونِ برانگیختنِ سوءظن، احساساتِ واقعیاش را بروز دهد و همزمان تمامِ توجهها را به خودش جلب کند: «مامان، الان یکم میترسم.» با تمرکز روی گرمای دستِ مادرش، سعی کرد انرژیها را از بازویش پس بگیرد، اما فایدهای نداشت.

هرچه نزدیکتر میشد، این ارتباط قویتر میشد.

روندِ پیوندِ دوباره بدونِ هیچ مشکلی پیش رفت و بلافاصله پس از آن، روندِ درمان آغاز شد. لیث باید تمامِ این مدت با دقت بیحرکت میماند؛ حتی یک گرفتگیِ کوچکِ عضلانی هم رازِ جدید و بیموقعش را فاش میکرد.

شبِ پیش از خرابکاری در سالنِ تمرینِ جادوی بُعدی، در چندصد کیلومتریِ جنوبِ مرزِ پادشاهیِ گریفون، شورای عالیِ قبایلِ کویر گردِ هم آمده بودند تا درخواستشان را به پیشگاهِ ولینعمت ببرند.

کویرِ خون بزرگترین کشور از میانِ سه کشورِ بزرگِ قارهٔ گارلن بود؛ دو کشورِ دیگر پادشاهیِ گریفون و امپراطوریِ گورگون بودند. به باورِ بسیاری، قویترین و خطرناکترینشان هم به شمار میرفت.

دلیلش این بود که کویرِ خون، با وجودِ آبوهوای خشن، از نظرِ گنجینههای اسرارآمیز و منابعِ طبیعی غنیترین کشور بود. در جاهای دیگر، برای یافتنِ کریستالهای جادو باید کوهها را میکندند یا جنگلهای پهناور را میگشتند، اما در کویرِ خون فقط کافی بود یک واحه پیدا کنند.

چشمههای انرژیِ جهان که همهجای دیگر پنهان بودند و فقط با شانسِ محض یا به کمکِ آرتیفکتهای قدرتمندی مثل سولوس یا عینکِ اسکورپیکور پیدا میشدند، آنجا به شکلِ آب، گیاه و حیات خودشان را نشان میدادند.

در میانِ تپههای شنیاش، میشد صخرههایی غنی از یک فلزِ کمیاب به نامِ داوروس پیدا کرد. این فلز پس از ذوب و چکشکاری، بسته به زاویهٔ تابشِ نور، رنگش از نقرهای به سیاه تغییر میکرد، اما مهمتر از همه اینکه میتوانست آهن را مثلِ چوب بشکافد.

داوروس محکمترین مادهٔ شناختهشده برای بشر بود.

برخلافِ نامش، ماسههای کویرِ خون سرخ نبود، بلکه به رنگِ طلای زرد بود. این نام از جانهای بیشماری گرفته شده بود که در جنگهای گذشته از دست رفته بودند؛ زمانی که قبایلِ مختلفِ کویر با یکدیگر یا با بیگانگانی میجنگیدند که قصدِ غارتِ سرزمینشان را داشتند.

جنگ در کویر پایانی نداشت، چون هیچ مقداری از کریستالهای مانا یا داوروس نمیتوانست آبوهوا را مرطوب کند، تشنگیِ انسانها و دامها را فروبنشاند یا زمین را حاصلخیز کند.

با وجودِ تمامِ ثروتهایش، غذا و آب همیشه تنها پولی بود که در کویر ارزشِ واقعی داشت. در گذشته، قبایل برای در دست گرفتنِ کنترلِ واحهها با هم میجنگیدند؛ چه به ارادهٔ خودشان و چه با تحریکِ مردمِ دشتها که میخواستند از نیازهای آنان برای انحصارِ منابع سوءاستفاده کنند.

اما دیگر اینطور نبود. پس از ورودِ ولینعمت، کویر یکپارچه شده بود و واژهٔ بیگانهترِ «همکاری» جای رقابت را گرفته بود.

اکنون واحهها مشترک بودند و هر قبیله بهطورِ دورهای از یک منطقهٔ کویر به منطقهٔ دیگر جابهجا میشد تا همه بتوانند بهنوبت از تمامِ مواهبِ کشورشان بهرهمند شوند.

هر یک از رهبرانِ قبایل که اکنون بهسادگی «پَر» نامیده میشدند، خرد و قدرت دریافت میکردند و فارغ از استعدادی که با آن متولد شده بودند، در جادو قدرتمند میشدند. اما آنچه اکنون کشوری بهشتی به نظر میرسید، بهایی داشت.

قوانینِ ولینعمت تنها قوانینِ حاکم بودند و سبکترین مجازات برای زیر پا گذاشتنشان مرگ بود. پرها بر مردمِ خود حکومت میکردند، اما هر تغییری، چه کوچک و چه بزرگ، باید به تأییدِ ولینعمت میرسید.

حتی شورای عالی هم به یک تشریفاتِ صرف تقلیل یافته بود و تنها ارادهٔ یک نفر واقعاً اهمیت داشت. به همین دلیل، شورا اکنون فقط پس از غروبِ آفتاب برگزار میشد؛ زمانی که ولینعمت خلقوخوی کمتر آتشینی داشت.

آن شب، پرهای گردآمده سعی داشتند ولینعمت را متقاعد کنند که حمله به پادشاهیِ ضعیفشدهٔ گریفون مزایای بسیاری برای قبایلِ کویر به همراه خواهد داشت.