چپتر 1300: ترس و مردگان (بخشِ ۲)

«بماند که یه کثافتکاریِ بزرگ به بار میآورد که باید قبل از صبحونه تمیزش میکردم، اونم در حالی که مثلاً قرار بود تعطیلاتِ منم باشه.»

لیث با پنج چشمش به تماشاچیان نگاه کرد و خسارتِ واردشده به مسافرخانه را سنجید، و همزمان چشم از زندانیانش برنمیداشت. مهمانانِ عادیِ هتل چنان ترسیده بودند که دستهایشان را جلوی دهانشان گرفته بودند تا جیغ نکشند.

هیچکس گریه نمیکرد، اما نه از روی شجاعت. فقط میترسیدند حتی یک نالهٔ ضعیف توجهش را جلب کند. در مقایسه با سکوتی که از زمانِ ورودِ لیث بر اتاق حاکم شده بود، هیاهوی نبردِ پیشینِ مزدوران شبیهِ رؤیایی شیرین بود.

با دگردیسی به هیئتِ انسانی برگشت و زرهِ اسکیلواکر را به ردای آبیِ تیرهٔ جادوگرِ اعظم تغییر داد و آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورد.

«جنگ.» هیچکس نامِ شمشیر را نمیدانست، برای همین گمان کردند این واژه باید نوعی دعوت به مبارزه باشد.

مزدوران و افرادِ عادی، همه دستها را پشتِ سر گذاشتند و به نشانهٔ تسلیم، پیشانی بر زمین ساییدند.

«بله؟» زبانههای سلاح مثلِ انگشتانی چابک باز و بسته شدند و با تقتقِ خود واژهای مفهوم ساختند. این صدای غیرانسانی هیچ لحنی نداشت، اما باز هم توانست اشتیاقِ جنگ را برای نبرد برساند.

خونی که غلاف را تشکیل میداد، به شکلی هیپنوتیزمکننده میلغزید و به هم میپیچید، و چشم برداشتن از آن را برای کسانی که شاهدِ این پدیده بودند ناممکن میکرد.

لیث گفت: «هر کی خواست بدونِ اجازهٔ من از اتاق بره بیرون رو بکش.»

«بله.» مُهرهای روی تیغه با اشتیاقِ کودکی تقتق کردند که با کاغذِ کادوی هدیهای که مدتها منتظرش بوده بازی میکند و برای باز کردنش بیتاب است.

«من جادوگرِ اعظم ورهن هستم. میخوام یه جرم رو گزارش کنم و به یه تیمِ پاکسازی نیاز دارم.»

در همان حال که لیث موقعیتش و گزارشی کوتاه از وقایع را به متصدیِ شیفتِ شب میداد، چند تن از مزدوران که به خروجی نزدیکتر بودند، پا به فرار گذاشتند. حالا که پای انجمن وسط کشیده شده بود و اگر لیث واقعاً همان کسی بود که ادعا میکرد، مرگ راهِ نجاتِ آسانی به حساب میآمد.

جنگ به سویشان هجوم برد و هر بار در یک چشمبههمزدن برمیگشت.

هیچ فریاد یا صدای افتادنی سرنوشتِ فراریان را لو نداد؛ همهچیز در سکوت رخ داد. با این حال، غلاف با هر جانی که میگرفت، ضخیمتر میشد و رنگش جلوهٔ بیشتری پیدا میکرد.

لیث در انتظارِ رسیدنِ نیروی کمکی، به تماشاچیان کمک کرد روی پا بایستند، کسانی را که در درگیریِ مزدوران مجروح شده بودند درمان کرد، و پس از اجرای طلسمِ سکوت روی تاجران، تمامِ دست و پایشان را شکست تا کسی صدایشان را نشنود.

با اینکه افرادِ عادی بودند، تقصیرِ آنها بود که تعطیلاتش تا مرزِ نابودی رفته بود. آنها قضیه را شخصی کرده بودند و لیث از اینکه کارِ ناتمامی به جا بگذارد متنفر بود.

با ترحمِ ظاهریاش و درمانهای رایگانی که ارائه داد، تا زمانِ رسیدنِ پاسبان، کارکنانِ مسافرخانه و مهمانان دوباره روحیهشان را به دست آورده بودند. نوشیدنیها مهمانِ مسافرخانه بود و با جریان یافتنِ شجاعتِ مایعِ کافی در رگهایشان، وقایعِ اخیر دیگر آنقدرها هم بد به نظر نمیرسید.

طوفان دستکم برای آنها به خیر گذشته بود، و نبودِ خونریزی کلِ ماجرا را شبیهِ داستانِ نقالان کرده بود. لیث حتی لوحی برای صاحبِ مسافرخانه حکاکی کرده بود که رویش نوشته بود: «آبجوی من از شمشیر بُرندهتر است».

همه به این شوخی خندیدند و بیتاب بودند تا داستانِ پشتِ آن را برای هر کسی که حاضر بود گوش دهد، تعریف کنند. لیث حواسش بود وقتی از پاسبان درخواستِ اشدِ مجازات، یعنی اعدام با شکنجه را میکند، کسی صدایش را نشنود تا حالوهوایشان خراب نشود.

مزدوران از طریق دروازههای وارپ ناپدید شدند و نجارها بیآنکه ردی از مبارزه بر جا بگذارند، خسارتها را تعمیر کردند. هرچه اتاق بیشتر تعمیر میشد، خاطرهٔ نبرد حماسیتر و کمتر وحشتناک به نظر میرسید؛ نمونهٔ بینقصِ «از دل برود هر آنکه از دیده برفت».

لیث بهسرعت غنائم جنگیاش را بررسی کرد و سلاحهای افسونشدهٔ بیمصرف را به قیمتِ بازار به انجمن فروخت. بهعنوان قربانی، روی بخشی از کالاهای حالا بیصاحب نیز ادعای مالکیت کرد و آنها را هم فروخت.

پادشاهی نیمی از آن را مصادره میکرد تا خساراتی را که تاجران به بار آورده بودند بپردازد و درآمدِ ازدسترفتهٔ مسافرخانه را جبران کند.

صبحِ روزِ بعد، بچهها متوجهِ لوح، خلوتتر بودنِ مسافرخانه و بوی چوبِ تازه شدند، اما چون همه با آنها خندان بودند، توجهی به این موضوع نکردند.

وقتی پیشخدمتِ بلوندِ ککمکی از او پرسید که آیا مشکلی ندارد ۴۰ سکهٔ مس را بهعنوان انعام نگه دارد، لیث گفت: «یعنی چی که نباید پولِ شامِ جانورام رو بدم؟ این تو قرارمون نبود.»

او پیشتر با صاحبِ میخانه صحبت کرده و به او توضیح داده بود که هر چقدر هم سپاسگزار باشد، لیث مفتخور نیست. نمیخواست بچهها از اتفاقاتی که افتاده بود باخبر شوند یا فکر کنند جادوگر بودن به کسی اجازه میدهد امتیازِ ویژهٔ بیدلیلی طلب کند.

«میدونم، ولی این تخفیف نیست. اونا اصلاً چیزی نخوردن.»

با این حرف، نزدیک بود صبحانه در گلوی بچهها بپرد.

لریا گفت: «غیرممکنه! آبومینوس مثل یه اژدها غذا میخوره. حتماً مریض شده.»

آران پرسید: «اونیکس هم همیشه بشقابِ دوم و سوم و چهارم رو میخواد. میشه لطفاً یه معاینهٔ کامل بکنیشون؟»

نشاطبخشی نشان داد که جانورانِ جادویی کاملاً سالم و سرحالاند و معدههایشان هنوز پر است. لیث تنها پس از اطمینان دادن به بچهها و فرستادنشان به سرِ میز توانست از جانوران بپرسد که چرا بینِ مدفوعشان لباس پیدا میشود.

کویرِ خون، شهرِ کوینتان، مقرِ موقتِ اتاقِ جنگِ درباریِ نامردگان.

سه سوارِ بابا یاگا بهندرت یکدیگر را میدیدند. هر یک از آنها مأموریتِ مخصوصبهخود، اهدافِ شخصی، و سروکار داشتن یا نداشتن با دربارشان را داشتند. آنها چهرههایی افسانهای بودند که بیشتر به جامعهٔ نامردگان الهام میبخشیدند تا اینکه رهبریاش کنند.

برگهای برنده، سلاحهای کشتارجمعی که درباریِ نامردگان بهعنوان عاملِ بازدارنده در برابرِ زندهها از آنها استفاده میکردند. با این حال، پس از آنکه شب بهیکباره شورا، پادشاهیِ گریفون و سازمانِ ارباب را به خشم آورده بود، سهقلوهای بابا یاگا مجبور شده بودند نقشی فعال در تلاشهای جنگی بر عهده بگیرند.

بدونِ آنها، دربارها تا الان تکتکِ نبردها در پادشاهیِ گریفون را باخته و از قلمروِ تایریس محو شده بودند. بهخصوص به نظر میرسید سازمان کینهای شخصی از آنها به دل دارد.

سواران نمیفهمیدند چرا سازمان حاضر است تا زمانی که به شب نزدیکتر میشود، متحملِ خساراتِ اقتصادی و حتی قلمرویی شود. آنها هیچ ایدهای نداشتند که با حمله به کسانی که مسخشدگان آنها را خانوادهٔ واستور میدانستند، پا در لانهٔ زنبور کردهاند.

با این تفاوت که تکتکِ این زنبورها، موجودِ کینهتوزِ باستانیای بودند که میتوانستند سریعتر از آنکه یک خونآشام خونِ طعمهاش را تا قطرهٔ آخر بمکد، کوهی را با خاک یکسان کنند.

سواران جلسهٔ جنگ را در کوینتان تشکیل داده بودند، زیرا امپراطوریِ گورگون و کویرِ خون هنوز نسبتاً امن بودند. این شهر در سمتِ کویر نزدیکِ مرزهایشان قرار داشت و آن را به آخرین جایی تبدیل میکرد که حتی یک نگهبان ممکن بود در آنجا دنبالشان بگردد.