چپتر 1302: غلظتِ خون (بخشِ ۲)

«پ.ن: به خواهرانت داو و نایس بگو از آزمایشگاهم دور بمونن. سالارک رو روی شمارهگیرِ سریع دارم و یه لطف بهم بدهکاره.»

بعد زولگریش هدفِ نامه را از یاد برده بود و گلایهٔ بلندی دربارهٔ اینکه رتپک بهخاطرِ فراموشکاریاش روی اعصابش میرود، نوشته بود. گرگومیش از آن بخش گذشت، چون بیربط و پر از کلماتِ رکیک بود.

شب مات و مبهوت پرسید: «همهٔ جوابها همینطورن؟»

گرگومیش پاسخ داد: «نه، اینو انتخاب کردم چون یکی از مؤدبانهترینهاست. خلاصه بگم، هر تلاشی برای به خدمت گرفتنِ حتی یه لیچ، به فرارِ دستهجمعیشون به جبههٔ دشمن ختم میشه و بهشون یه هدفِ مشترک میده: انقراضِ ما.»

ولادیون زگروف، خونآشامِ نخستین، با وجودِ طعمِ گسی که این کلمات روی زبانش به جا گذاشت، گفت: «از دعوتِ شما عمیقاً احساسِ افتخار میکنم، ارباب گرگومیش، اما با نظرِ این زولگریش موافقم.»

آدمهای عادی خونآشامها را اشرافِ نامردگان مینامیدند و لیچها را خاندانِ سلطنتیِ نامردگان میدانستند. از اینکه میدید دربارها هم چنین دیدگاهی دارند بیزار بود و از اینکه مجبور بود با یک لیچِ کثیف همنظر باشد، بیشتر هم حرص میخورد.

«من از جیرا به اینجا اومدم تا دنبالِ آرامش و یه خونهٔ جدید بگردم، نه یه درگیریِ بیفایدهٔ دیگه. گذشته از این، بهعنوانِ یه بیدارشده، از دشمنی با شورا هیچی به دست نمیارم و همهچیزمو از دست میدم.

«اونا به من و فرزندانم غذا و پناهگاه دادن، در حالی که تمامِ چیزی که شما برای عرضه دارید یه میدانِ نبرده. اگه به جبههٔ شما بپیوندم، میترسم به بهانهٔ جنگ، دیر یا زود کسی سعی کنه رازِ بیداری رو از کوچکترین فرزندانم بیرون بکشه، اونم بهمحضِ اینکه از حمایتِ شورا دور بشن.»

صدای شب از تحقیری که ناشی از حسِ خیانت بود چکه میکرد: «داری به من میگی که اولین خونآشامِ موگار، مردی که خودِ بابا یاگا اونو به یه نامرده تبدیل کرد، نمیتونه از کَسوکارِ خودش محافظت کنه؟»

اگر سوارانِ دیگر خواهر و برادرهایش بودند، پس نخستینها عموزادهها و برادرزادههای کوچکش محسوب میشدند. آنها را بخشی از خانوادهاش میدانست، چون برخلافِ نوادگانشان، نخستینها جرقهای از نیروی زندگیِ بابا یاگا را در خود داشتند.

ولادیون ایستاد و بسیاری از نخستینها هم به پیروی از او بلند شدند: «گفتنش برای شما آسونه. شما به هیچی جز خودتون اهمیت نمیدید و حتی با میزبانِ خودتون مثلِ یه ابزارِ یکبارمصرف رفتار میکنید. شاید به کسایی که منشورهای شما رو دریافت میکنن بگید برگزیده، اما من بهشون میگم برده.

«با اینکه هرگز نمیتونم بهاندازهٔ کافی از مادرِ سرخ تشکر کنم که شانسِ دوبارهای برای زندگی بهم داد، اما انتخابش برای به دنیا آوردنِ سه موجود رو زیرِ سؤال میبرم؛ موجوداتی که نمیتونن فرزندی داشته باشن، به هیچی جز خودشون اهمیت نمیدن و نمیتونن بدونِ دزدیدنِ بدنِ یه نفر دیگه زندگی کنن.»

گرگومیش گفت: «حرفات همونقدر که بیرحمانهست، ناعادلانه هم هست. ما میتونیم و حتماً فرزندی خواهیم داشت، بهمحضِ اینکه میزبانِ بینقص رو پیدا کنیم. تا اون موقع، هر کارِ دیگهای فقط اتلافِ وقت و انرژیه. به همین دلیله که خواهرانم هنوز تجهیزاتِ داوروسِ خودشون رو نساختن.

«چیزی که ما کم داریم، وسیلهٔ ایجادِ تبارِ خودمونه، نه ارادهش.»

شنلِ ولادیون دورِ اربابش پیچید و او آمادهٔ رفتن شد: «واقعاً؟ اگه این حرف از طرفِ سپیده یا شب بود میتونستم باورش کنم، اما شما چی؟ شما تجهیزاتتون رو ساختید و قرنهاست که تو اون بدن ساکنید. چی اینهمه مدت جلوتون رو گرفته بود؟»

خورشیدِ سرخ پاسخ داد: «من هنوز باید هدفم رو محقق کنم و راهی پیدا کنم تا همهٔ گونههای نامردگان بتونن از عنصرِ نور استفاده کنن.»

«بذارید حدس بزنم، بهمحضِ اینکه هدفتون رو محقق کردید، دوباره کار رو به تعویق میندازید تا به خواهرانتون تو اهدافِ خودشون کمک کنید. شما خیلی حرف میزنید، اما تمامِ چیزی که من میشنوم بهونهست برای اینکه اون زندگیای رو که بهتون داده شده زندگی نکنید. خدانگهدار. ما دیگه همدیگه رو نمیبینیم.»

ولادیون با سایهها یکی شد و در کوچهای تاریک دوباره ظاهر شد. خورشید هنوز بالا بود، اما از لحظهای که هستهٔ خونِ کاملاً قرمزش به هستهٔ مانا تبدیل شد و فانیبودنش را به او بازگرداند، دیگر آزارش نمیداد.

تواناییِ فیزیکیاش از بین رفته بود و هستهٔ مانایش قرمزِ خونی بود، اما حالا میتوانست عطرِ زنانِ زیبای کویر را به جای یک شکارچی، به عنوان یک مرد تحسین کند و چیزهای مختلفِ زیادی وجود داشت که میتوانست گرسنگیاش را برطرف کند.

ولادیون دقیقاً مثل زمانی که هنوز زنده بود به نظر میرسید. مردی خوشقیافه در اوایلِ سیسالگی، با حدودِ ۱٫۸۷ متر قد، موهای کوتاه و مشکی و چشمانِ آبیِ یخی که لبریز از شورِ گرمِ جوانی بود.

وقارِ یک ژنرال را داشت اما هیکلش شبیهِ یک سرباز بود. یک نگاه کافی بود تا بفهمی درجههایش را در میدانِ نبرد به دست آورده است، نه با کاغذبازی و چاپلوسی.

جذابیتش باعث میشد به راحتی بانویی را پیدا کند که حاضر باشد از پوستِ زیتونیِ روشنش — که برای استانداردهای مردمِ کویر بیش از حد رنگپریده بود — چشمپوشی کند و با او همراه شود، درست همانطور که طلاهایش به او اجازه میداد غذاهای لذیذِ محلی را تا جایی که دلش میخواست امتحان کند.

با این حال همانجا ماند، منتظرِ خواهر و برادرانش تا دربارهٔ قدمِ بعدیشان بحث کنند.

گرگومیش از ایلتین دمیر، بانشیِ نخستین، پرسید: «مطمئنی این انتخابِ درستیه؟»

«زمان نشون میده که درسته یا نه، تنها چیزی که میدونم اینه که این بهترین انتخاب برای مردمِ منه.» بانوی الف موهایی طلایی، چشمانی نقرهای و قلبی داشت که هنوز از دستِ مردی که پس از قسمخوردن به عشقِ ابدیاش، آن را در جستوجوی جاودانگی از سینهاش بیرون کشیده بود، زخمخورده بود.

سپیده گفت: «ما مردمِ توایم.»

«کارهات با حرفهات یکی نیست. تو گذشته، هرگز برای قربانیکردنِ بچههای من به اسمِ تحقیقاتت تردید نکردی و هیچ دلیلی به من ندادی که فکر کنم این بار قراره تفاوتی داشته باشه.» ایلتین ناپدید شد و در یک چشمبههمزدن، فقط اسبسواران و سگهای دستآموزشان از درباریِ نامردگان باقی ماندند.

گرگومیش آهی کشید: «خوب پیش رفت.»

شب زیرِ بارِ مسئولیتهایش که حالا هیچ امیدی به محولکردنشان به شخصِ دیگری نداشت، نالید: «هیچوقت فکر نمیکردم روزی برسه که حتی به این فکر کنم که حق با میزبانمه.»

سپیده که پذیرای هر پیشنهادی برای تغییرِ جریانِ نبرد بود، پرسید: «منظورت چیه؟»

شب گفت: «میگه باید جرئت به خرج بدیم و از مامان بخوایم مرکبهامون رو بهمون بده. اسبسواران برای سواریکردن ساخته شدن.» و با این حرفش، سکوتی معذبکننده بر اتاق حاکم شد.

دهکدهٔ لوتیا، لانهٔ فالوئل.

لیگین ماتومبهوت پرسید: «یعنی چی که رفتن تعطیلات؟»

فالوئل شانه بالا انداخت: «لیث بچهها رو برد یه جایی تا بهشون جادو یاد بده و پدر و مادرش هم رفتن تا از اولین تعطیلاتِ واقعیِ عمرشون لذت ببرن. به همین سادگی.»

«میدونم که رفته، دقیقاً به همین دلیله که اینجام. وگرنه کی میدونه برای یه ذره خون چه قیمتِ گزافی ازم میخواست، مخصوصاً بعد از ماجرای کولگا.»

فالوئل با پوزخند گفت: «منظورت همون وقتیه که لیث رو فرستادی جیرا تا مجبورش کنی یه مصیبتِ جهانی رو از سر بگذرونه و جونِ خودش و سولوس رو به خطر انداختی؟»

لیگین با نگاهی آزرده در چهرهاش گفت: «این یه جور نگاهِ بدبینانه به قضیهست. من ترجیح میدم اینطوری بهش نگاه کنم که یه هُلِ کوچیک به یه جوونِ آیندهدار دادم و تماشا کردم که چطور مصیبتها روی نیمهٔ دیگهاش تأثیر میذارن.»