چپتر 1314: تهدیدِ پنهان (بخشِ ۲)

ایسخا فقط آنقدر وقت داشت که پیش از شروعِ بازرسیِ نگهبانها، انگشترِ طلاییِ نامحسوس را از انگشتش بیرون بکشد و در کفِ دستش پنهان کند. سپس، بدنش دگردیسی کرد و به چیزی بسیار بزرگتر و مرگبارتر تبدیل شد.

زنجیرهای فلزی که دستوپای ایسخا را بسته بودند، بر اثرِ فشارِ خالصی که اندامهای در حالِ رشدش وارد میکردند، طوری خُرد شدند که انگار از پلاستیکاند. پاهایش در حالی که تا اندازهٔ یک ستونِ سنگی بزرگ میشدند، با فلسهای ضخیم و خاکستری پوشیده شدند.

سینهاش بزرگ شد و پیراهنِ کتانی را پاره کرد، در حالی که خزِ طلایی روی بازوها و چهرهاش میرویید. در یک چشمبرهمزدن، مردِ وحشی ناپدید شد و جایش را به جانورِ امپراطوری داد که ارتفاعش تا شانه ۵ متر و طولش ۸٫۸ متر بود.

جلوی بدنش شبیهِ شیری طلایی بود، در حالی که پشتش به موجودی سُمدار تعلق داشت که به نظر میرسید از سنگ ساخته شده است. بالهایی پَردار بر پشت و دمی بلند پوشیده از فلسهای دندانهدار داشت که با خشم به اطراف شلاق میخورد و ردهای عمیقی روی زمین به جا میگذاشت.

سولوس، لحظهای که ایسخا انگشترِ نهانساز را درآورد و شروع به دگردیسی کرد، هشدار داد: «مراقب باش! این غوله در واقع یه هستهٔ آبی داره و سرزندگیش حتی از تو هم بیشتره. تازه، یه بیدارشده هم هست.»

لیث در حالی که بهترین طلسمهایش را میبافت، پرسید: «این دیگه چه کوفتیه؟» هیچ اثری از چنین موجودی در جانورنامههای ذخیرهشده در سولوسپدیا نبود.

او یک واگراش بود؛ کایمرایی شبیهِ اسکورپیکورها و نوئهها. عناصرِ ذاتیشان نور و آب بود که از بدوِ تولد به آنها امکانِ دگردیسی میداد. آنها بیشترِ اوقات خود را به شکلِ انسان درمیآوردند و از ظاهرِ واقعیشان فقط برای تعامل با جانورانِ دیگر استفاده میکردند.

اینکه انسانی ماهیتِ حقیقیِ آنها را کشف کند و زنده بماند تا داستانش را تعریف کند، چنان اتفاقِ نادری بود که واگراشها صرفاً یک افسانه در نظر گرفته میشدند.

سولوس خاطرهاش را با لیث به اشتراک گذاشت و تصویری از یکی از کتابهای داستانی که برای بچهها میخواندند به او نشان داد: «باید همین باشه.»

لیث ماتومبهوت ماند: «یه شخصیت از تو قصههای پریان؟ به هیچکدوم از این چرتوپرتها نمیشه اعتماد کرد، خودمونیم و خودمون.»

ایسخا فقط کافی بود بدنِ عظیمش را تکان دهد تا نگهبانانی را که محاصرهاش کرده بودند به ساختمانهای اطراف بکوبد و همزمان انگشترِ نهانساز را بلعید تا گمش نکند.

واگراش پای جلوییِ چپش را دراز کرد و چند پیچکِ نامرئی از جادوی روح را به سمتِ آران رها کرد: «هر چی داری بده به من، وگرنه بچه میمیره!»

اول گروگان میگیرم، بعد جونِ جادوگرِ اعظم رو. وقتی بمیره، نشانِ مالکیتش از بین میره و تمامِ تجهیزاتش مالِ من میشه. دیگه نیازی نیست واسه خریدِ منابعِ ساختوسازی که لازم دارم دزدی کنم!

جادوی روح با چشمِ غیرمسلح نامرئی بود و بینشِ حیات به ایسخا نشان داد که هرچند تجهیزاتِ لیث هالهای هیولاوار دارد، اما صاحبش بهطرزِ رقتانگیزی ضعیف است. همانطور که اغلب در مورد سلاحها اتفاق میافتد، بزرگترین نقطهضعفشان کاربرِ آنها بود.

یا دستکم اینطور فکر میکرد، تا اینکه پیچکهای جادوی روح که از بدنِ لیث بیرون میآمدند، پیچکهای ایسخا را سد کردند و در حالی که راهشان را به سمتِ گردنِ واگراش باز میکردند، آنها را در هم شکستند. لیث در حالی که آران را به نقطهای امن بلینک کرد، هم انگشترِ سولوس و هم انگشترِ مانع را از انگشتانش بیرون کشید.

لیث پیش از آنکه ایسخا بر سرش آوار شود، فقط توانست بگوید: «آران رو ببر و جاش رو امن نگه دار.» میدانست که جانورِ امپراطور برای پرت کردنِ حواسِ حریفش، از حمله به بچه دریغ نمیکند.

بدتر از آن، واگراش ممکن بود به حملاتِ منطقهای متوسل شود که به آران میرسیدند تا لیث را از جاخالی دادن بازدارد و او را مجبور کند فقط برای محافظت از برادرش، آسیبِ سنگینی را متحمل شود.

ایسخا با چنگالهایش ضربه زد و در حالی که جادوگرِ اعظم هنوز روی محافظت از بچه تمرکز داشت، از بالا به او کوبید. بدنِ تقویتشدهٔ واگراش چند تن وزن داشت و حالا با تمامِ عناصر آمیخته شده بود، که قدرتِ فیزیکیِ ازپیشبرجستهاش را به سطحِ بالاتری میبُرد.

ضربه چنان قوی بود که زمینِ زیرِ پای لیث به دهانهای تبدیل شد و چنگالها چنان سریع حرکت میکردند که با حرکتشان تیغههای هوا ایجاد کردند و بریدگیهای عمیقِ چندمتری در ساختمانهای مجاور به وجود آوردند.

سلامتِ روانیِ لیث از زمانِ ورودش به موگار پیشرفتِ چشمگیری کرده بود، اما با درمان شدن فاصلهٔ زیادی داشت. دیدنِ هر نوع بدنِ غولآسایی که به سمتِ مردِ جوانی میدوید، هنوز هم ترومای اولیهاش را تحریک میکرد.

اگر از قضا آن مردِ جوان برادرِ واقعیاش بود و نه فقط یک غریبه، اوضاع حتی بدتر هم میشد.

در سراسرِ موگار، آران یکی از بزرگترین نقاطِ ضعفِ لیث و تنها کسی بود که تمرکزش را به هم میریخت. تصاویری از سردخانه که بدنِ درهمشکستهٔ کارل در آن قرار داشت، جلوی چشمانش جرقه زد و باعث شد تلوتلو بخورد.

ایسخا بیوقفه با پاهای جلوییِ چنگالدارش حمله میکرد، دهانه را عمیقتر میکرد و طوفانی از تیغههای باد به وجود میآورد که ساختمانها را میشکافت و گاردِ شهر را مجبور به فرار میکرد.

تنها دلیلی که هیچکس نمرد این بود که ایسخا آنها را هدف نگرفته بود. بسیاری از سربازان مجروح شدند، اما با اینکه زرهِ افسونشدهٔ درجهپایین تا حدی آسیب دیده بود که دیگر قابلتعمیر نبود، دستکم جانشان را نجات داده بود.

سولوس آران را در خلافِ جهتِ باد حرکت داد تا ایسخا نتواند پیدایش کند، اما دلش نمیآمد لیث را رها کند. او جایی را انتخاب کرد که آنقدر دور بود که چشمانِ بچه نتواند چیزی ببیند، اما آنقدر نزدیک بود که حواسِ عرفانیاش بتواند نبرد را دنبال کند.

واگراش به یورش ادامه داد تا اینکه پنجهٔ راستش در چیزی گیر کرد و بلافاصله پنجهٔ چپش هم به همان سرنوشت دچار شد. دردِ ناگهانی و شدیدی ایسخا را مجبور کرد به عقب بپرد، در حالی که خون از اندامهای حالا آزادشدهاش فواره میزد.

پنج چشمِ درخشان با نفرت به او خیره شدند، در حالی که چیزی شبیه به یک ویرملینگِ ساختهشده از فلز، بدونِ هیچ آسیبی ایستاده بود و در هر دستش یکی از چنگالهای واگراش را نگه داشته بود.

ایسخا که نمیتوانست چشمانش را باور کند، گفت: «حملاتم رو دفع کردی و حتی تونستی چنگالهام رو بکَنی؟» نه به این دلیل که خودش را شکستناپذیر میدانست، بلکه به این دلیل که چیزی که میدید با عقل جور درنمیآمد.

طبقِ بینشِ حیات، لیث باید هستهای بینِ سبز و فیروزهای میداشت و نیروی زندگیاش در حدِ یک انسانِ سالم بود. با این حال، هالهٔ آبیِ گاردِ کامل حالا با هالهٔ خودش ترکیب شده بود و هر از گاهی انفجارهای نوریِ بنفش ظاهر میشد.

چطور کسی که در بهترین حالت یه هستهٔ فیروزهایِ تیره داره، میتونه هالهٔ بنفش داشته باشه؟ این تمامِ چیزی بود که واگراش توانست به آن فکر کند، پیش از آنکه لیث چنگالهای اسیرشده را با قدرتِ خالص پودر کند و به سمتِ دشمن یورش ببرد.

انگشترهای نهانساز چیزی نبودند که بشود خرید یا چنین الفبچهٔ جوانی بتواند بسازد. ایسخا انگشترِ خودش را بهعنوانِ پاداش برای کمک به یک بیدارشدهٔ قدرتمند به دست آورده بود، نمیتوانست باور کند که لیث هم ممکن است انگشترِ نهانساز به دست داشته باشد.

به لطفِ جادوی همجوشی، واگراش توانست حرکاتِ لیث را دنبال کند و ویرملینگِ فلزی را با طلسمِ ردهٔ ۵ که هنگامِ دستبند زدنِ گاردها آماده کرده بود، یعنی زمستانِ بیرحم، متوقف کرد.

ترکیبی از جادوی آب و باد بود که با جادوی آب، گرما را از هر چیزی در اطرافِ اجراکنندهاش بیرون میکشید، در حالی که باد رطوبت را میمکید. این کار باعثِ فرایندِ کمآبی میشد که سرما را تشدید میکرد و منطقه را به یک برهوتِ یخزده تبدیل میکرد.

لیث دهانش را باز کرد، گویی میخواست چیزی بگوید، اما به جای کلمات، رودخانهای خروشان از شعلههای آبی-بنفش بیرون آمد. شعلههای مبدأ چنان سریع طلسم را بلعیدند که فرصتی برای شکلگیریِ کامل پیدا نکرد و زمستانِ بیرحم را بهراحتی نابود کردند و سپس به سمتِ ایسخا رفتند.