چپتر 1315: نقاطِ ضعف (بخشِ ۱)

بدبختانه برای واگراش، آران فقط نقطهٔ ضعفِ لیث نبود، بلکه نقطهٔ ضعفِ خودش هم بود.

در حالتِ عادی، لیث از همان ابتدا با تمامِ توان نمیجنگید. چند حرکت جلوتر را برنامهریزی میکرد و سرِ فرصت نقشههای جایگزین میکشید، و همزمان کارآمدترین مسیر برای پیروزی را بررسی میکرد.

اما تحریک کردنش به این معنی نبود که ذهنِ تحلیلگرش ذرهای مختل شود، بلکه او را به موجودی دگرآزار تبدیل میکرد که میخواست پیش از دادنِ مرگی زجرآور به حریفش، بیشترین دردِ ممکن را به او تحمیل کند.

ایسخا تازه تنها طلسمی را که آماده داشت هدر داده بود، در حالی که لیث هیچ طلسمی نداشت و این آنها را در شرایطِ برابر قرار میداد. لیث نفسِ عمیقی کشید تا ریههای خالیاش را از هوا پر کند و همزمان، جنگ در میانِ فورانِ شعلههای زمردین در دستانش پدیدار شد.

خشمِ تیغهٔ عصبانی با خشمِ اربابش همخوانی داشت و باعث شد جنگ در حالی که غلافِ خونینش را پس میزد، جیغِ گوشخراشی بکشد. واگراش فقط به اندازهای وقت داشت که پیش از رسیدنِ لیث، پاهای جلوییاش را با مچبندهای اوریکالکوم بپوشاند.

ایسخا ضربهای از سمتِ راست را که پای جلوییِ چپش را در یخ پوشاند دفع کرد، اما شدتِ برخورد اندامش را بیحس کرد. تلفیقِ تاریکی مانع از احساسِ درد میشد، اما نمیتوانست جلوی لرزشی را که در استخوانهایش میدوید یا سرمایی را که عضلاتش را سفت میکرد بگیرد.

ضربهٔ دیگری که از جهتِ مخالف میآمد، او را مجبور کرد از پنجهٔ دیگرش استفاده کند. این بار، ایسخا فقط توانست مسیرِ تیغه را منحرف کند تا لیث بتواند از تکانهٔ باقیمانده بهره ببرد، جنگ را در زمین فرو کند و با استفاده از قبضه به عنوانِ تکیهگاه، با پاهایش لگدی به پوزهٔ واگراش بزند.

نیروی ضربه باعث شد ایسخا یک قدم به عقب برود، در حالی که جادوی نخستینِ تولیدشده از حرکتِ لیث، چشمانش را غرق در تاریکی کرد و دیدش را تار ساخت.

یه جای کار میلنگه. حتی اگه واقعاً یه ویرملینگ زیرِ اون زره باشه، با این هیکلِ فسقلی نمیتونه به اندازهٔ من قوی باشه. با این حال هر ضربهاش از قبلی سنگینتره، انگار هر چی مبارزه جلوتر میره داره جرمِ بیشتری میگیره.

اگه قبل از اینکه دگردیسی کنم اینقدر قوی بود، حتی یه مشت هم دوام نمیآوردم.

ایسخا با خودش فکر کرد و خبر نداشت چیزی که توضیحی دور از ذهن میپنداشت، عینِ حقیقت است.

لیث آن شکل را به زرهِ اسکیلواکر داده بود تا بتواند بدونِ اینکه کسی متوجه شود آزادانه دگردیسی کند و مطمئن شود که زره تمامِ هیئتِ دورگهاش را میپوشاند. او پیش از فرود آمدنِ اولین حمله، هیئتِ انسانیاش را رها کرده و به یک ویرملینگ تبدیل شده بود.

با هر طلسمی که لیث اجرا میکرد، بدنش هم انرژی و هم ماده را از محیطِ اطرافش بیرون میکشید و جرمش را افزایش میداد. با هر طلسمی که اجرا میکرد، سه نیروی زندگیاش با یکدیگر هماهنگ میشدند و او را قویتر میکردند.

لیث از پسزنیِ لگدِ عمودیاش کمک گرفت تا با یک پشتک جنگ را از زمین آزاد کند و پیش از آنکه واگراش بتواند خودش را پیدا کند، به سمتِ دشمن بچرخد و روزنهای برای حمله بسازد. لیث در حالی که جنگ را با دو دست جلوی خودش نگه داشته بود، به جلو یورش برد.

این کار به او اجازه میداد در برابرِ هر حملهٔ ناگهانی دفاع کند یا اگر چیزی سدِ راهش نبود، سرِ واگراش را از تنش جدا کند. ایسخا نمیتوانست لیث را ببیند، اما حواسِ دیگرش به او اجازه میدادند موقعیتِ دشمن را دقیقاً مشخص کند.

او جرئت نمیکرد دشمن را گاز بگیرد، چون بیش از حد میترسید که ویرملینگِ فلزی پس از جاخالی دادن به حمله، سرش را قطع کند. پاهای جلوییاش هم به قدری ضعیف شده بودند که بهسختی میتوانست برای ایستادن از آنها استفاده کند، چه رسد به حمله کردن.

با این حال، ایسخا اصلاً بیدفاع نبود.

دمِ دندانهدارش از بالا به سمتِ لیث شلاق خورد و نوکِ سختتر از فولادش سرِ ویرملینگ را هدف گرفت. لیث با رساندنِ بدنِ تقویتشدهاش به نهایتِ حدِ خود، سرعتش را حتی بیشتر کرد و باعث شد دم به هدفش نخورد.

یا دستکم اینطور فکر میکرد، تا اینکه گاردِ کامل در موردِ خطری که از پشت میآمد به او هشدار داد. دمِ فلسدار بهجای اینکه به زمین برخورد کند و شتابش را از دست بدهد، بدونِ کم کردنِ سرعت روی آن کمانه کرده بود.

لیث چرخید و ضربهای به آن عضوِ انعطافپذیر زد تا قطعش کند، اما همان لحظهای که آدامانت فلسهای دندانهدار را لمس کرد، ایسخا آن را حس کرد. واگراش دمش را منقبض کرد و با استفاده از عضلاتی که بخشهای مختلف را به هم متصل میکردند، ضربه را دفع کرد و دم را حتی بیشتر از قبل کش داد.

در واقع هر فلس با بافتی انعطافپذیر که میتوانست به دلخواه منبسط یا منقبض شود، در کنارِ بقیه نگه داشته میشد. این کار از یک طرف به واگراش قدرتِ مانورِ بالایی برای دمش میداد و اجازه میداد در صورتِ نیاز طولش را دو برابر کند.

دم از حملهٔ لیث جاخالی داد و دورِ جنگ حلقه زد و بعد نوکش دوباره به سمتِ سرِ او یورش برد.

سولوس در حالی که هیئتِ دستکشش را روی دستِ راستِ آران نگه داشته بود و آماده بود انگشترِ مانع را در دم فعال کند، با خودش فکر کرد.

جانِ مادرم، این چیزه عینِ اون شمشیرهای ماری تو بازیهای ویدیوییه.

لیث شمشیر را یکدستی گرفت و جنگ را بیرون کشید و همزمان با دستِ آزادش جلوی آن پرتابهٔ زنده را گرفت. انگشترِ گرانش ایسخا را در غلافی جادویی پوشاند که وزنش را کم میکرد و به لیث اجازه میداد دم را با هر دو دست بکشد.

واگراش را بالای سرش به عقب و جلو تاب داد و جانورِ امپراطور را طوری به زمین کوبید که انگار یک تکهپارچهٔ کثیف است.

لحظهای پس از اینکه ایسخا به بالاترین نقطه رسید، گرانش را برگرداند تا واگراش پیش از اینکه دوباره سبک شود، با انرژیِ یک بهمن به زمین برخورد کند. همزمان، تیغهٔ خشمگین در هوا به پرواز درآمد و خودش بهتنهایی به دشمن حمله کرد و هر بار که ایسخا نمیتوانست با پنجههایش آن را دفع کند، بریدگیهای کمعمقی روی بدنش جا میگذاشت.

بدونِ اربابش، جنگ فقط میتوانست قدرتِ محدودی پشتِ هر حمله بگذارد، اما باز هم وضعیتِ واگراش را ناامیدکنندهتر میکرد. ایسخا که مجبور شده بود تمرکزش را تقسیم کند، تا وقتی راهِ فراری پیدا کرد، آسیبِ زیادی دیده بود.

ایسخا در حالی که همجوشیِ جاذبه را برای مقابله با انگشترِ لیث فعال میکرد، با خودش فکر کرد.

بعضی وقتا خیلی احمقم.

همهٔ جانورانِ امپراطور دیر یا زود یاد میگرفتند چطور دگردیسی کنند، اما این کار فقط ظاهرشان را تغییر میداد، نه جرمشان را. آنها برای اینکه هنگامِ عبورشان زمین را ویران نکنند یا شریکِ عاشقانهشان را نکشند، شش عنصر را با جادوی همجوشی ترکیب میکردند تا به همجوشیِ جاذبه برسند.

این کار به آنها اجازه میداد هیچ تفاوتی با انسانهای عادی نداشته باشند، مگر اینکه خودشان چیزِ دیگری بخواهند. همچنین آرایههایی که از بسیاری از شهرهای انسانی محافظت میکردند نمیتوانستند آن را مسدود کنند، چون روی عناصری که بهطورِ طبیعی یک بدن را تشکیل میدادند تأثیری نداشتند.

ایسخا در حالی که دمش را جمع میکرد، گفت: «آمادهٔ راندِ دوم باش، احمق!»

بدونِ غلافِ گرانش، لیث قدرتِ بلند کردنِ چنین موجودِ سنگینی را نداشت و بالهای قدرتمندِ واگراش در ترکیب با انقباضِ ناگهانیِ عضلاتِ دم، لیث را تقریباً از روی زمین بلند کرد.

تقریباً.