چپتر 1321: منافعِ مشترک (بخشِ ۱)

لیث گفت: «همه سعی میکنن گردابها رو با انباشت قوی کنن، در حالی که اونا باید با جادوی همجوشی بیدار بشن. اما هیچکس حتی تمرینش هم نمیکنه، چون جادوی همجوشی هرچی بیشتر بهش عادت کنی قویتر میشه و بازدهش فقط به هستهت بستگی داره.

«یا حداقل همه اینطور فکر میکنن.» لیث سعی کرد انرژیِ عنصری را به جریان بیندازد و همزمان روند را از طریقِ هولوگرام نشان دهد، اما درد او را به زانو درآورد.

کویلا گفت: «میشه بگم واسه آدمی به این باهوشی، واقعاً احمقی؟ شروع کردن با هر شش عنصر بهطور همزمان فراتر از حماقته. اول یاد میگیری چطور سینهخیز بری، بعد چطور راه بری، و آخر سر چطور بدوی.»

سولوس در حالی که دوباره روی انگشتِ لیث سُر میخورد، گفت: «موافقم.»

کویلا در حالی که در را برایشان باز میکرد گفت: «بهم خبر بده چطور پیش میره و اگه تونستی رونهای جادوی همجوشی رو شناسایی کنی بهم بگو. بدجوری کمک لازم دارم.»

«ممنون بابت کمکت. برای درسِ بعدی خونهٔ فالوئل میبینمت.» لیث آنقدر روی به جریان انداختنِ عنصر هوا در بدنش تمرکز کرده بود که متوجهِ لبخندِ گشادِ روی صورتِ کویلا نشد.

کویلا با خندهای ریز گفت: «نه، من ازت ممنونم. راستی، من اینجا حبس شدم، ولی تو همیشه میتونی بیای بهِم سر بزنی، عوضی.»

با خودش فکر کرد: «اگه درست فکر کرده باشم، هنوز برای بیداری شانس دارم. اول، باید تا جایی که میتونم بدنم رو تمرین بدم تا بتونه در برابرِ تغییرشکل مقاومت کنه. دوم، باید تو جادوی همجوشی استاد بشم تا بتونم بدنم رو آبدیده کنم.

«قدمِ آخر استفاده از مسمومیت ماناست تا بهزور هستهم رو ضعیف کنم. اگه هستهٔ بنفش بیش از حد بارگیری شده، پس تنها کاری که باید بکنم اینه که بیارمش پایین تا حدی که بتونم زنده بمونم. اینطوری، وقتی بدنم تقویت بشه، مانای اضافی رو بیرون نگه میداره.

«تنها مشکلم اینه که یاد بگیرم چطور بدونِ مردن انرژیِ جهان رو حس کنم و لیث رو راضی کنم با برجش کمکم کنه. بدونِ اون، شانسِ موفقیتم تقریباً صفره. خوشبختانه، هنوز راهِ درازی مونده تا کار به اونجا بکشه.»

پادشاهی گریفون، منطقه کلار، مخفیگاه زدروسِ وایورن.

پدرِ تمامِ وایورنها قلهٔ کوهِ تاجِ زرین را به چند دلیلِ خوب بهعنوانِ اقامتگاهش انتخاب کرده بود. اولین و مهمترین دلیل این بود که انزوای لازم برای انجامِ آزمایشهایش را تضمین میکرد.

قله آنقدر مرتفع بود که یخچالِ طبیعیاش هرگز ذوب نمیشد. ترکیبِ دمای پایین و رعدوبرقهای مکرر که کوه را به رنگِ طلایی درمیآورد، بازدارندهای در برابرِ بازدیدکنندگانِ ناخواسته بود.

هرچه زدروس پیرتر میشد، استیصالش برای تکامل یافتن به یک اژدها و افزایشِ طولِ عمرش از حدودِ ۳۰۰۰ به ۱۰۰۰۰ سال بیشتر میشد. رؤیایش این بود که از شرِ لقبِ پَستی که گریبانگیرِ گونهاش بود خلاص شود و در شکوهِ پدرش غرق شود.

اولین وایورن همچنین امیدوار بود که در چنین زمانِ طولانیای، راهش را به هسته سفید پیدا کند، چرا که هیچ علاقهای به مقام نگهبانی نداشت. علاوه بر این، در طولِ زندگیاش حتی یک مصیبتِ جهانی را هم تجربه نکرده بود و بعید بود اوضاع تغییری کند.

برای رسیدن به هدفش، مدام روی طلسمهای سؤالبرانگیزی تحقیق میکرد که تنه به تنهٔ جادوی ممنوعه میزدند و همین موضوع، حریمِ خصوصی را برایش از هر چیزی مهمتر میکرد.

غارِ زدروس پشتِ بخارِ غلیظی پنهان بود که یکی از آرایههای محافظِ متعددِ اربابِ جانورانِ منطقه در اطرافِ خانهاش تولید میکرد.

معمولاً مانای نهفته در ابرهای عرفانی مانع از آن میشد که تکنیکهایی مثلِ بینش حیات ورودیِ مخفیگاه را پیدا کنند، بنابراین وقتی کسی درِ خانهاش را زد، بهشدت غافلگیر شد.

نه درِ بیرونی، بلکه دری که درست بیرونِ اقامتگاهِ شخصیاش بود.

«این نمیتونه سدرا باشه. فرستادمش چندتا مادهٔ اولیه برای آرایههام بیاره و—» پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، در باز شد و دو مهمان وارد شدند و رشتهٔ افکارش را پاره کردند.

زنی با زرهی سنگین، در حالی که طوری قدم برمیداشت که انگار صاحبِ آنجاست، گفت: «باید خیلی بدگمان باشی که اینهمه آرایهٔ دفاعی دورِ این خرابشده چیدی. اگه کمک نداشتم، خیلی طول میکشید تا بیام تو.»

قدش ۱٫۷۸ متر بود و موهای بلوندِ خاکستریاش که تا روی باسنش میرسید، اجزای ظریفِ چهرهٔ بیضیشکلش را در قاب گرفته بود. پوستِ گلگونش بینقص بود و تضادِ میانِ چشمانِ نقرهای و لبانِ پُر و سرخش را برجسته میکرد.

شمشیری یکدستی که در هر طرفِ تیغهاش هفت کریستالِ رنگارنگ داشت، از کمرش آویزان بود و هویتش را مثلِ روز روشن میکرد.

زدروس نفسِ عمیقی کشید و غرید: «ملکهٔ دیوانه از من چی میخواد؟» با وجودِ استادیاش بر شعلههای مبدأ و محافظتهای لانهاش، از پیروزیاش مطمئن بود.

وقتی زدروس روی پاهای عقبش ایستاد، قدش به بیش از ۵ متر رسید. گردنِ بلندش یکچهارمِ قدش را تشکیل میداد و به پوزهای خزندهمانند و دراز به بزرگیِ یک بشکه ختم میشد.

در مقایسه با او، زن از یک کودک هم کوچکتر بود.

افزون بر این، دمش حدود ۱٫۶۷ متر طول داشت و به نیزهٔ استخوانیِ ضخیمی ختم میشد که شبیهِ نیشِ زنبوری غولپیکر بود. دو بالِ غشاییِ طلایی از پاهای جلوییاش امتداد یافته و انگشتانِ کوچکش را به پهلوهایش متصل میکردند.

رنگِ بالها چند سایه کمرنگتر از فلسهایی بود که بالاتنهٔ زدروس را میپوشاندند و به پوستِ وایورن محافظتی همتراز با یک زرهِ اوریکالکومِ سنگین میبخشیدند.

جاکرا، اژدهای زمردین، خودش را بین آن دو کشید و در حالی که شعلههای مبدأ خودش را جمع میکرد، گفت: «یه بارِ دیگه اون اسم رو به زبون بیار یا اون شعلهها رو بیرون بده، اونوقت بهت قول میدم اون نفست، نفسِ آخرت باشه.»

او ظاهرِ مردی خوشقیافه با موهای زمردینِ تا روی شانه و چشمانِ بنفش را به خود گرفته بود که حدود ۱٫۷۸ متر قد داشت. زرهی از جنسِ آدامانتِ کاملاً پالایششده به تن داشت که با وجودِ اینکه در واقعیت ضعیفتر از زرهِ زن بود، اما چشمگیرتر به نظر میرسید.

بینِ طلسمِ بردگی که ارادهٔ جاکرا را در مهار داشت و غریزهٔ ذاتیِ پدرانهاش نسبت به کودکی که در رحمِ ثرود رشد میکرد، اژدها حاضر بود بمیرد اما نگذارد آسیبی به او برسد.

بوی تندِ گوگردی که از دهانش میآمد و سرزندگیای که جاکرا از خود ساطع میکرد، ماهیتِ واقعیاش را برای زدروس آشکار ساخت و او را بیش از آنکه نگرانِ دلیلِ این ملاقات کند، کنجکاو کرد.

زدروس گفت: «عذرخواهیِ منو بپذیر، برادرِ عزیزم. قصدِ توهین به همراهِ دوستداشتنیت رو نداشتم. چیکار میتونم براتون بکنم؟» لبخندِ مهربانِ زدروس به چشمانش که با طمع روی تجهیزاتِ آنها میچرخید، نرسید.

حرف بادِ هوا بود و همیشه میتوانست بهمحضِ اینکه فهمید چه میخواهند، آنها را بکشد. ارزشِ جاکرا فراتر از فلزِ افسونشدهای بود که به تن داشت. زدروس با بررسیِ او، شاید میفهمید چه چیزی وایورنها را از برادرانِ ناتنیشان متمایز میکرد.

«خواهش میکنم، من که احمق نیستم. میتونم حس کنم آرایههات همزمان با شارژ شدنشون دارن از قدرت وزوز میکنن.» دستِ راستِ ثرود هرگز از روی قبضهٔ شمشیرِ آرتان کنار نرفت. در میانِ تواناییهای بسیارش، این تیغه به او درکِ مانای دقیقی میبخشید.

«خاموششون کن، وگرنه مجبورت میکنم. حرفمو باور کن وقتی میگم از کشتنت هیچی گیرم نمیاد. ما بیشتر از چیزی که فکر میکنی به همدیگه نیاز داریم.» ثرود شمشیر را در زمین فرو برد و هستهٔ نیروی آن را با هستهٔ نیروی آرایههای درونِ غار درگیر کرد.

زدروس گفت: «باشه.» و سیستمهای دفاعی را خاموش کرد، اما فقط برای اینکه چندین زنگِ خطرِ خاموش را فعال کند که در یک چشمبههمزدن از شورا کمک میخواستند.