چپتر 1322: منافعِ مشترک (بخشِ ۲)

ثرود متوجهِ تازهترین فریبش شد اما وانمود کرد متوجه نشده است تا بنبست را بشکند.

«من از یه احمقِ تشنهٔ قدرت مثلِ تو حتی بیشتر از چیزی که تو از من بدت میاد، بدم میاد، اما حتی احمقها هم به دردی میخورن. تو چیزی داری که من میخوام، رازِ بیداری، و من چیزی دارم که تو میخوای، رازِ تبدیل شدن به یه اژدها.»

با لبخندی جذاب گفت: «به این معامله علاقهای داری؟»

زدروس با شنیدنِ این حرفها چنان از تهِ دل خندید که قرنها بود نخندیده بود و گفت: «یه جوکِ دیگه بگو. من خودم تنهایی به یه حاشیه سفر کردم فقط برای اینکه موگار طردم کنه. با اژدهایانِ بیشماری حرف زدم و هیچکدومشون ذرهای خرد برای ارائه نداشتن.

«تولهت هنوز دهنش بوی شیر میده و خودت هم حتی یه جانورِ امپراطور نیستی. چطور ممکنه هیچکدومتون چیزی دربارهٔ رازِ تکامل بدونید؟»

ثرود بیآنکه لبخندش محو شود گفت: «حق با توئه. من جانورِ امپراطور نیستم، ولی خونِ تایریس تو رگهام جریان داره. بینِ اونهمه شایعهٔ وحشتناکی که دربارهم شنیدی، هیچکدومشون اشاره کرده بود که چطور با هر چرخه، جنونِ آرتان خونِ گریفونم رو غلیظتر میکنه؟»

جرقهای از گردابِ زندگی بدنش را در بر گرفت، شمشیرِ آرتان را سرشار از نیرو کرد و به آن اجازه داد مالکیتِ لانه را بهزور از زدروس به ثرود تغییر دهد.

با این حال زدروس بهجای ترسیدن، بیش از هر زمانِ دیگری احساسِ خوشحالی کرد، چرا که راهحلِ تمامِ مشکلاتش حاضر و آماده دو دستی تقدیمش شده بود.

گفت: «فقط بگو چی میخوای بدونی.»

منطقهٔ دیستار، لانهٔ فالوئل.

دورهٔ شاگردی بهمحضِ اینکه مردانِ خاندانِ ارناس دروازهٔ وارپ را داخلِ انبارِ خانهٔ لیث تکمیل کردند، از سر گرفته شد؛ کاری که بهزحمت چند روز طول کشید. مانندِ تمامِ دروازههای متعلق به یک خاندانِ جادویی، فقط کسانی که مجوزِ ویژه داشتند میتوانستند از آن استفاده کنند.

جیرنی بحث را پیش از آنکه حتی شروع شود پایان داد و گفت: «بههرحال من دارم هزینهش رو میدم و این تنها راهیه که میتونم شرایطِ اضطراریِ بیشتری رو نسبت به چیزی که اکثرِ آدما حتی میتونن تصور کنن، پوشش بدم. علاوه بر این، ما بدونِ یه دلیلِ خیلی موجه سرزده واردِ خونهت نمیشیم و خودت هم اینو میدونی.»

لیث از ایدهٔ نداشتنِ کنترلِ کامل روی قلمروِ خودش چندان خوشش نمیآمد، اما مزایای داشتنِ یک دروازهٔ وارپِ شخصی بسیار بیشتر از دردسرِ ورودِ افراد با دسترسیِ لغوِ سلطنتی به انبار بود.

حالا کامیلا میتوانست آزادانه از بلیوس رفتوآمد کند و زینیا را هر کجا که میخواست ببرد. در عوض، خانوادهاش میتوانستند در یک چشمبههمزدن خانه را تخلیه کنند یا فقط از آن برای بازدید از پادشاهی به دلخواهِ خود استفاده کنند.

مهمتر از آن، آرایههای مهرومومِ بُعدی روی دروازههای وارپ کار نمیکردند و این اجازه میداد نیروهای کمکی فارغ از موقعیت، بیدرنگ از راه برسند.

فالوئل در حالی که آنها را مستقیماً به لانهاش وارپ میکرد گفت: «خوشحالم که برگشتید بچهها. خیلی حرفها داریم که بزنیم.»

هیدرا در هیئتِ انسانیاش شبیهِ زنِ جوانی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود و حدودِ ۱٫۷ متر قد داشت. چهرهای بیضیشکل با چشمانی به رنگِ رنگینکمان داشت و موهای بلندی به هفت رنگِ مختلف، اجزای ظریفِ صورتش را قاب گرفته بودند.

وقارِ سادهٔ بدنِ کشیدهاش ظاهراً کاملاً با رفتارش هماهنگ بود و نتیجهٔ نهایی را بسیار خیرهکنندهتر از مجموعِ اجزای منفرد میساخت.

با وجودِ اینکه هوا بهزحمت خنک بود، او از همین حالا یک پلیورِ پشمی، شلوارِ خزدار، چکمه و پالتو پوشیده بود، گویی از قبل زمستان شده بود.

با رسیدنشان، لیث متوجه شد که کلاسِ درس در وسطِ غارِ سنگی که خانهٔ هیدرا بود، یک میزِ اضافهتر و چند مهمانِ غیرمنتظره دارد.

اسکارلتِ اسکورپیکور به لطفِ انبوهی از ابزارهای نورِ سخت که به او اجازه میداد سختترین سنگها را بهآسانی بتراشد، همزمان روی چند آرایه کار میکرد. نایکای خونآشام، دخترخواندهٔ کالّا، سوار بر اسکورپیکور بود و در حالی که چیزی شبیهِ یک اسموتیِ غلیظِ قرمزرنگ را هورت میکشید، کارِ او را بررسی میکرد.

نوکِ بایک داشت خودش را با گوشتِ گوزن خفه میکرد. اندازهاش از یک جانورِ جادویی هم فراتر رفته بود، طوری که لیث را به این فکر انداخت که آیا نوک در آستانهٔ تکامل است یا واقعاً همینقدر باشکوه است.

کالّا هم آنجا ایستاده بود، با چهرهای که برای کسی با اجزای ساختهشده از سایه، بینهایت غمگین به نظر میرسید؛ چیزی که معمولاً باعث میشد از یک جسد هم بیحالتتر باشد.

کلاهِ بوقیِ مهمانی به سر گذاشته بود و شیپورِ کوچکی در دهان داشت. دستورِ اکید گرفته بود که از آن بهعنوانِ تنها وسیلهٔ ارتباطیاش استفاده کند.

همه یکصدا گفتند: «قبولی تو آزمونِ خِرَد رو تبریک میگیم و به خانواده خوش اومدی!» در همین حال با دستزدنِ فالوئل، حلقههای گلِ رنگارنگ و بیرقهایی با تصویرِ اژدهایان و ققنوسها از هوا پدیدار شد.

کالّا بیشتر از اینکه در شیپور بدمد، خرناس کشید: «توووووو.» و توانست صدایی افسردهکننده از آن درآورد و از اسکارلت یک پسگردنی بخورد.

نایکا و نوک روی سرش برنجِ رنگی ریختند، چون کاغذ در موگار خیلی گران بود و هیچ جادوگرِ عاقلی آن را برای ساختنِ کاغذتزیینی هدر نمیداد.

فالوئل لیث را در آغوش گرفت، هر دو گونهاش را بوسید و گفت: «خیلی خوشحالم که واقعاً به تبارِ اژدها تعلق داری. این پیوندمون رو حتی از پیوندِ بینِ استاد و شاگرد هم عمیقتر میکنه.»

لیث که حسابی ماتومبهوت شده بود، گفت: «معلوم هست دارید چی میگید؟ من که اژدها نیستم، تازه نایکا چطور میتونه وسطِ روز بیدار باشه؟»

«سؤالِ جالبیه. اول—»

اسکارلت پرید وسطِ حرفِ کالّا و در حالی که تقریباً شیپور را در حلقش فرو میکرد، گفت: «یه آرایه چیدم که عنصرِ نور رو تو غار جذب میکنه تا بدنش حس کنه هنوز شبه. بهت که گفتم حق نداری حرف بزنی، وگرنه با اون حرفای مورمورکنندهت حالِ همه رو میگیری.»

کالّا در شیپور دمید و با تمامِ توانش اعتراض کرد: «تووو!»

فالوئل گفت: «تعجبت رو درک میکنم، چون خودم از شورا خواستم اجازه بدن من این خبر رو بهت بدم. بالاخره نتایجِ تشدیدِ خونِ تو به دستمون رسید.» او سپس تمامِ اتفاقاتی را که پس از گرفتنِ نمونهخون از والدینِ لیث توسطِ لیگین رخ داده بود، برایش تعریف کرد.

لیث با تعجب به میانِ حرفش پرید و در حالی که پاکتی را که از کویرِ خون دریافت کرده بود نشانشان میداد، گفت: «پس برای همینه که سالارک این نامه رو برام فرستاده و من رو به کویر دعوت کرده و اجازه داده مادربزرگ صداش کنم.»

فالوئل یک کلاهِ بوقی هم روی سرِ او گذاشت و گفت: «خب، آره. تو الان یه نگهبانِ بالقوه محسوب میشی که به تبارِ دو نگهبان تعلق داره. تا حالا همچین چیزی سابقه نداشته، پسرعموی کوچولو.»

«قراره برای جشنگرفتنِ این خبرِ خوب، ناهار رو همینجا بخوری. حالا بهتره درسمون رو شروع کنیم.» او با دگردیسی لباسهایش را به یک بلوزِ سفیدِ بدوندکمه و چیندار و شلواری مشکی تغییر داد، چرا که به لطفِ سیستمِ گرمایشیای که لیث برایش نصب کرده بود، غار گرمای بهاری داشت.

خونآشام یکییکی با آنها دست داد و گفت: «از آشناییتون خوشبختم بچهها، من نایکا هستم.» اما وقتی به کویلا رسید، ناگهان متوقف شد. «سلام، خوشگله. چرا تا حالا با هم آشنا نشده بودیم؟»

کویلا خوشش آمد، اما در پسِ رفتارِ عشوهگرانهٔ نایکا، میتوانست حس کند که نگاهِ خونآشام روی تمامِ قسمتهای نامناسبِ بدنش میچرخد. این نگاه باعث میشد احساس کند دامی است در برابرِ چشمِ متخصصِ یک قصاب که دارد بهترین تکههای گوشت را در ذهنش نشان میکند.

بوی خونِ جوانِ لبریز از مانای بنفش مستکننده بود و برخلافِ لیث، کویلا کاملاً بیدفاع به نظر میرسید.