چپتر 1323: اسرارِ نامردگی (بخشِ ۱)

کویلا به نایکا گفت: «فکر کنم ممنون.»

کالّا گفت: «ازش تشکر نکن. دخترم تو اون مرحله از زندگیِ خونآشاماست که نمیتونن تصمیم بگیرن بخورنت، باهات جفت بشن، یا هر دو کار رو بکنن.» این بار اسکارلت جلویش را نگرفت.

همه ناگهان یک قدم از نایکا عقب رفتند و او گفت: «مامان!»

کویلا ناله کرد: «چرا همیشه همهٔ دیوونهها گیرِ من میافتن؟»

فریا خندید: «حتماً بخشی از جذابیتته.» اما چشم از نایکا برنداشت.

همه سرِ جایشان نشستند و فالوئل به کالّا اشاره کرد: «امروز یه استادِ ویژه داریم.»

«از روزِ حملهٔ شب به لوتیا، شورا با درباریِ نامردگان در جنگه. از اونجا که به جز نکرومنسرها، بقیه فقط چیزای پایهای رو دربارهٔ نامردگان میدونن، به کسانی مثل کالّا مأموریت داده شده تا دربارهٔ دشمنِ مشترکمون به بقیه آموزش بدن و شانسِ پیروزیمون رو بالا ببرن.»

سولوس پس از اینکه هیئتِ عروسکِ سنگیاش را به خود گرفت و به دوستش خوشامد گفت، متوجه شد که همه طوری به نایکا خیره شدهاند که گویی موجودِ ترسناکی است. این همان نگاهی بود که آدمهای ناآشنا با لیث، فقط به خاطرِ مسخشده بودنش به او میانداختند.

سولوس خونآشام را بینِ خودش و لیث نشاند تا به بقیه نشان دهد جای هیچ ترسی نیست.

لیث شیشهای پر از مایعِ زرشکی به نایکا داد که بوی لذیذش مردمکهای خونآشام را از هیجان گشاد کرد و گفت: «هستهٔ من شاید هنوز به قدرتِ هستهٔ کویلا نباشه، اما هر روز دارم بهش نزدیکتر میشم.»

فریا گفت: «واقعاً داری خونت رو بهش میدی؟ اون یه خونآشامه، درست مثل همونایی که صدتا صدتا تو فیمار کشتی.»

«تأکید روی 'خونِ من'ه، پس میتونم هر کاری دلم میخواد باهاش بکنم. تازه، من اون روز آدمای خیلی بیشتری رو کشتم، ولی شماها رو هم تهدید نمیبینم. نایکا دوستیه که از قضا یه خونآشامه، همونطور که من از قضا یه مسخشدهام.»

لیث ادامه داد: «به همین سادگی.» این مقایسهٔ لیث، یقینِ تعصبشان را متزلزل کرد.

هرچه باشد، تنها تفاوتشان این بود که لیث نامردهای طبیعی بود و نایکا مصنوعی. هر دو روانهای گمشدهای بودند که در کالبدِ شخصِ دیگری سکونت داشتند.

نایکا طوری به سولوس نگاه کرد که انگار لیث دارد به او خیانت میکند و پرسید: «خیلی بابتِ این هدیهٔ قشنگ ممنونم، اما مطمئنی میتونم برش دارم؟»

سولوس شانه بالا انداخت و از اینکه هیئتِ سنگیاش نمیتوانست سرخ شود خوشحال بود: «فقط خونه.»

کالّا گفت: «اول از همه، بذارید بهتون بگم که تنها دلیلی که اینجام اینه که اسکارلت منو از آزمایشگاهِ نکرومنسی انداخته بیرون.» کالّا دو پسگردنیِ دیگر خورد، یکی از اسکارلت و یکی از نوک.

«یعنی، من اینجام تا یه درسِ ارزشمند بهتون بدم و بذارم کوچکترین بچهام معاشرت کنه. آرزوم اینه که همهتون دوستای خوبی بشید و از لیث و سولوس بابتِ تمامِ کارایی که برای دخترم کردن تشکر کنم.»

«یا این، یا حداقل نایکا رو اونقدر تحتِ فشار بذارم که بیفته به جنونِ خونخواری و ناقصتون کنه، تا این مسخرهبازی تموم بشه و بذاره برگردم سرِ کارم.»

اسکارلت غرید: «یه کلمهٔ دیگه بگو تا یادداشتاتو بسوزونم!» و پسگردنیهای بیشتری نثارِ کالّا کرد تا جایی که کلاهِ مهمانی از سرش افتاد.

نایکای بیچاره از خجالت صورتش را با دست پوشاند و دلسوزیِ همه را برانگیخت. علاوه بر این، شنیدنِ حرفهای کالّا باعث شد بقیه با خود فکر کنند که آیا مانوهار و آن وایت واقعاً با هم فامیلاند یا نه.

فکرِ از دست دادنِ ماهها تلاشِ سخت باعث شد کالّا بیدرنگ رویکردش را به کلاس تغییر دهد: «اولین چیزی که باید بدونید اینه که لیث راست میگه که اون و نایکا شبیهِ هم هستن.»

کالّا نه تنها هیچ درکی از زمان نداشت، بلکه حافظهاش هم یاری نمیکرد. به همین دلیل هرچه را کشف میکرد مینوشت تا مغزش را با مفاهیمِ بیفایده برای پروژهٔ فعلیاش پر نکند. بدونِ آن یادداشتها، مجبور میشد دوباره از صفر شروع کند.

«بعد از مطالعه روی نامردگان به دلایلِ شخصی و مسخشدگان به خاطرِ بالکور، میتونم بهتون بگم که تفاوتِ بینشون بهنازکیِ یه کاغذه. تو جامعهٔ نکرومنسرها این باورِ رایجیه که مادربزرگِ رشتهٔ ما، بابا یاگا، کارش رو بر پایهٔ مسخشدگان بنا کرده.»

«هم نامردگان و هم مسخشدگان با یه هستهٔ سیاه متولد میشن. این حقیقت که نامردگان همیشه دستکم بخشی از بدنِ فیزیکیشون رو نگه میدارن و با نیروی زندگیِ قدرتمندی پر میشن، بهشون اجازه میده سریع به ثبات برسن، در حالی که مسخشدگان فقط از انرژیِ آشوب ساخته شدن که هیچ همتایی نداره.»

«به همین دلیله که گرسنگیشون خیلی از گرسنگیِ نامردگان بیشتره و نمیذاره مسخشدگان حتی ظاهری از زندگی داشته باشن، و به همین دلیله که نمیتونن بدنهاشون رو نگه دارن. با این حال، این موضوع بهشون اجازه میده آزادانه از جادوی آشوب استفاده کنن.»

«برای اینکه عظمتِ کارِ بابا یاگا رو درک کنید، میخوام به این نکته اشاره کنم که با وجودِ اینکه همهٔ مسخشدگان تو یه مقطعی بیدارشده بودن و در نتیجه هستههاشون تواناییِ استفاده از جادوی راستین رو حفظ میکنه، نامردگان شبهبیدارشده هستن، حتی اگه تو زندگیِ قبلیشون فقط آدمای عادی بوده باشن.»

«همهٔ کسایی که به نامرده تبدیل میشن، اونقدر با بعضی از عناصر هماهنگ میشن که میتونن ازشون بهعنوانِ جادوی راستین استفاده کنن، و استعدادشون تو هنرهای عرفانی با گذشتِ زمان و بالا رفتنِ سن بیشتر میشه، حتی اگه قبل از تبدیل شدن هیچ استعدادی نداشته بودن.»

«مسخشدگان با تغذیه کردن، خیلی ساده قدرتی رو که همراه با بدنشون از دست دادن پس میگیرن و از عنصرِ نوری که از بقیه میدزدن برای تسلط روی جادوی آشوب استفاده میکنن. در عوض، نامردگان از نیروی زندگی تغذیه میکنن و ازش برای تقویتِ هستههاشون استفاده میکنن، درست همونطوری که بیدارشدگان با انرژیِ جهان این کار رو میکنن.»

«هم مسخشدگان و هم نامردگان به خاطرِ هستههای ناقصشون نمیتونن انرژیِ جهان رو بهراحتی حس کنن. به همین خاطره که بابا یاگا با این قابلیت که به بچههاش اجازه داد از چیزی بیشتر از فقط عنصرِ نور تغذیه کنن، این نقص رو جبران کرد.»

«اونا زندگی و حتی جوهرِ شکارشون رو جذب میکنن و به مالِ خودشون اضافهاش میکنن. همونطور که باید تا الان بدونید، تنها تفاوتِ بینِ مانا و انرژیِ جهان، وجودِ عنصرِ هفتم، یعنی جادوی روحه.»

کالّا گفت: «جادوی روح جذب میشه تا یه نامرده بتونه وجودش رو طولانیتر کنه، در حالی که بقیهٔ عناصر بعد از اینکه به انرژیِ جهان تقلیل پیدا کردن، میتونن جذبِ هستهٔ خون بشن.»

لیث گفت: «یه لحظه صبر کن. تا جایی که من میدونم، مسخشدگان اصلاً نمیتونن انرژیِ جهان رو حس کنن.»

«این یکی از تفاوتهای اصلیِ بینِ مسخشدگان و باستانیهاست. فقط گروهِ دوم ارتباطشون کاملاً با موگار قطع شده.»

کالّا سر تکان داد: «یه مسخشدهٔ تازهمتولدشده میتونه برای رسیدن به ثبات یه چشمهٔ مانا پیدا کنه، درست همونطور که خیمهشببازی که تو جیرا باهاش روبهرو شدی میتونست از بدنِ اورکش برای حس کردن و دستکاریِ انرژیِ جهان از طریقِ کریستالها استفاده کنه.»

«این یعنی تو تئوری، یه مسخشده هم میتونه درست مثلِ یه نامرده بیدار بشه. هستههای ناقصشون این کار رو سخت میکنه و حتی تو صورتِ موفقیت، پیشرفتِ هستههاشون خیلی کندتر از حالتِ عادیه.»

کالّا گفت: «اکثرِ بیدارشدگانی که تصمیم میگیرن به نامرده تبدیل بشن، اول صبر میکنن تا به هستهٔ بنفشِ روشن یا دستکم آبیِ روشن برسن. اینجوری، وقتی تبدیلشون تموم شد، میتونن بهجای تلف کردنِ وقتشون با انباشت، خیلی راحت فقط با تغذیه کردن هستهٔ خونشون رو به سطحِ قبلی برگردونن.»

کویلا پرسید: «در موردِ جادوگرانِ جعلی هم همینطوره؟ از اونجا که من یه هستهٔ بنفشِ تیره دارم، اگه تبدیل بشم اونو نگه میدارم؟ تازه، اگه اول بمیرم و بعد یه نکرومنسر از بدنم یه نامرده بسازه چی میشه؟»