چپتر 133: چپتر 133

پروفسور مارت با نگاهی مغرورانه به پشتش زد و گفت: «از انتخابت پشیمون نمیشی، لیث.»

خندید و ادامه داد: «وقتی فارغالتحصیل بشی، میفهمی که جادوگرای رتبهٔ A مثل من و تو، اگه بیشتر از رتبهٔ S ارزش نداشته باشن، تقریباً هماندازهٔ اونا ارزشمندند.»

لیث پرسید: «چی؟ چرا؟» نمیدانست این را خبرِ خوبی بداند یا بد.

«چون همونطور که دیدی، نابغههایی مثل مانوهار فقط باهوش نیستند. اونا خودسر، دمدمیمزاج و غیرقابلپیشبینی هم هستند. ما شاید به اون اندازه بازدهی نداشته باشیم، اما خیلی منطقیتر هستیم و راحتتر میشه باهامون کار کرد.»

پس از حادثه در سالنِ تمرین، پروفسور راد بخشِ زیادی از بدجنسیاش را کنار گذاشته بود. حالا وقتی کسی از او توضیح میخواست جواب میداد، و هر بار که کویلا یا لیث را میدید، با کشیدنِ آهی عمیق سر تکان میداد.

در هفتههای بعد، لیث با تمامِ وجود به جادوآهنگری پرداخت و بیوقفه پروفسور وانمایر را با سؤالاتش کلافه میکرد. او هم روی رونهایی که جعبهها را قفل نگه میداشتند تحقیق میکرد و هم روی سازهای که بتواند مثل یک انسان احساس کند.

کتابخانه در کارِ اولش کمکِ بزرگی به او کرد. حتی با اینکه توالیِ دقیقِ رونها هیچکجا پیدا نمیشد، لیث توانست قدرت و هدفشان را تعیین کند. به این نتیجه رسید که اگر سطحِ مهارتِ وانمایر و یک تیمِ پژوهشیِ مناسب را در اختیار داشت، باز کردنِ دستکم یکی از جعبهها امکانپذیر بود.

از آنجا که چنین چیزی غیرممکن بود، تصمیم گرفت راهی غیرمستقیم در پیش بگیرد. بهجای اینکه مثل یک جادوآهنگرِ عادی از بیرون به قفل حمله کند، میخواست هستهٔ کاذبش را به روشی نابود کند که فقط از یک بیدارشده برمیآمد.

قفل و جعبه هر کدام یک هستهٔ کاذب داشتند که به لطفِ الگوهای رون، با مسیرهای مانایی که سازنده دورشان کشیده بود در جای خود ثابت مانده بودند. تفاوتِ اصلیِ هستهٔ کاذب با هستهٔ مانای واقعی این بود که اولی بدونِ جادوگری که نشانش زده بود، هیچ راهی برای تجدیدِ انرژیاش نداشت.

بنابراین، اگر لیث به طریقی موفق میشد به مسیرها آسیب بزند، انرژیِ ذخیرهشده در هستهٔ کاذب باید بدونِ ایجادِ انفجار نشت میکرد و طلسمِ قفل باطل میشد.

لیث پیش از انجامِ این نوع آزمایشها، همیشه از طلسمِ سکوت و چند سد استفاده میکرد تا اگر انفجاری رخ داد، اتاقش ویران نشود و کسی هم از بیرون متوجهِ ماجرا نشود.

یک ماه پس از آغازِ نیمسالِ دوم، لیث سه جعبه را از دست داده بود. همهٔ آنها بیآنکه ردی به جا بگذارند منفجر شده بودند، اما او همچنان این را یک موفقیت میدانست.

نه خودش و نه وسایلش آسیبی ندیده بودند و با هر جعبه، انفجار ضعیفتر میشد. فقط مسئلهٔ زمان بود که لیث راهِ درست برای سوراخ کردنِ مسیرهای رونی را پیدا کند، بیآنکه هستهٔ کاذب ناپایدار شود.

«حالا میفهمم چرا اون رؤیا میخواست نوک رو نجات بدم و با کالّا آشنا بشم. اگه فقط جعبهٔ رودیماس رو داشتم، عمراً میتونستم بازش کنم.

یا باید میدادمش به مارکیز یا لینجوس که در اون صورت دستم خالی میموند، یا باید خودم تلاش میکردم و شکست میخوردم.» آهی کشید.

«خب، برای کسی که خودآموختهست داری عالی کار میکنی. مارت و وانمایر همیشه از استعداد و دستاوردهات تعریف میکنن. فکر کنم وانمایر از همین الان تو رو بهترین شاگردِ سالِ چهارم میدونه.»

«آره.» دوباره آه کشید.

«بازم حتماً یکی از دستم عصبانی میشه. بماند که دارم تو جادوی بُعدی عقب میافتم. بدونِ شببیداریها، حتی یوریال هم داره کمکم بهم میرسه، و من هنوز طلسمِ بازگردانی رو یاد نگرفتم، در حالی که کویلا از قبل بلدشه. باید بیشتر تلاش کنم!»

«شاید به خاطرِ اینه که کویلا فقط یک تخصص داره، در حالی که یوریال فقط دو تا داره، و اونا هم سختکوش هستن. در عوض، تو خیلی تنبلی.» صدای سولوس لبریز از طعنه بود.

«شاگردِ اولِ هر دو تخصصِ رسمیت هستی، تخصصهای دیگه رو هم خودت یاد میگیری و به جادوی راستین تبدیلشون میکنی. همهٔ اینا در حالیه که روی اون قفل کار میکنی، دنبالِ یه کالبد برای من میگردی و تو وقتِ آزادت هستهٔ مانات رو پالایش میکنی.

که معمولاً یعنی وقتایی که مجبوری بری دستشویی یا وسطِ کلاسهای تئوری. تقریباً یک ماهه که نخوابیدی. راستش، در عجبم که چطور با روزی فقط بیستوچهار ساعت به اینهمه دستاورد رسیدی.»

«پیشرفت، نه کمال. یادت هست؟ باید آرومتر پیش بری.»

«نمیشه. امتحانِ سهماههٔ دوم داره نزدیک میشه و هیچکس نمیدونه موضوعش چیه. باید از تکتکِ ثانیهها استفاده کنم!»

از زمانِ انفجارِ آزمایشگاهِ کیمیاگریِ کویرن هاتورن، شهرِ کاندریا بهسرعت در وحشتِ عمومی فرو رفته بود. تنها چند روز پس از این رویداد، بیماریهای عجیب و قتلهایی در سراسرِ شهر آغاز شد و با گذشتِ زمان، اوضاع فقط بدتر میشد.

درمانگرانی از سراسرِ مارکینشین و فراتر از آن برای کمک فراخوانده شده بودند، اما با وجود اینکه تاج و انجمنِ جادوگران برای یافتنِ ریشهٔ مشکل از هیچ هزینهای دریغ نمیکردند، به هیچ نتیجهای نمیرسیدند.

بایکوتِ خبری اعمال شده بود تا از سرایتِ وحشت به بیرون از مرزهای شهر جلوگیری شود. کسانی که از این پدیده خبر داشتند، از طاعونی مرموز حرف میزدند که به جانِ استانِ کاندریا افتاده بود و نگرانِ گسترشِ آن بودند.

آمارِ کشتهها به صدها نفر رسیده بود و هر روز مواردِ بیشتری بروز میکرد که تاج را مجبور کرد دو هفته پس از آغازِ شیوع، وضعیتِ قرنطینه اعلام کند.

هر کسی که سعی میکرد واردِ شهر شود یا از آن خارج شود، در دم اعدام میشد. کلِ منطقه با آرایهای پوشانده شده بود که جلوی کار کردنِ طلسمهای پرواز و گامهای وارپ را میگرفت.

سیلفا، ملکهٔ پادشاهیِ گریفون و رئیسِ کلِ انجمنِ جادوگران، در آستانهٔ فروپاشیِ عصبی بود. از زمانِ آغازِ شورشِ اشرافِ قدیمی، درست نخوابیده بود و حالا با معمای حلنشدهٔ طاعون، حس میکرد دارد عقلش را از دست میدهد.

از چشمِ ملکه دور نمانده بود که مخمصهٔ کنونی درست پس از ناپدید شدنِ آرجین در حینِ عملیات رخ داده است؛ مشکل، تعیینِ چگونگیِ ارتباطِ این دو رویداد بود. با شناختی که از مهارتِ آرجین داشت، شک کرده بود که همهچیز کارِ یک بیدارشده باشد.

غیرممکن بود عضوی از نعش در طولِ یک مأموریتِ سادهٔ شناسایی با روشهای معمول کشته شود. همچنین، این واقعیت که بهترین ذهنهای پادشاهی هنوز سرنخی نداشتند، خود دلیلِ کافی بود که این کار از عهدهٔ جادوی بدلی برنمیآید.

مشکلش این بود که تاج به جز اعضای نعش، هیچ بیدارشدهای در اختیار نداشت و بانو تایریس هم از آموزشِ بیش از هفت نفر در آنِ واحد سر باز میزد. شش عضوِ باقیمانده از قبل درگیرِ موقعیتهای مرگوزندگی بودند، وگرنه هرگز آرجین را به این زودی احضار نکرده بود.

تیمهای نجات هنوز زیرِ آوارِ آزمایشگاه دنبالش میگشتند، اما تا این لحظه چیزی پیدا نکرده بودند. از سرِ استیصال، آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورد و سعی کرد با کریشنا مانوهار، خدای درمان، تماس بگیرد.

او بهترین درمانگرِ پادشاهی و آخرین امیدش بود. علاوه بر یک طاعونِ جادویی، این میتوانست اثرِ یک آرتیفکتِ باستانی باشد. چنین سلاحِ قدرتمندی، اگر اصلاً وجود داشت، پس از کشف شدن باید مخفی میماند و به همین دلیل او را بهعنوانِ آخرین راهکار نگه داشته بود.

آن مرد آدمِ مهارنشدنی و دردسرسازی بود؛ رازداری و قابلِاعتماد بودن از نقاطِ قوتش به شمار نمیرفت. آویز حتی پس از تلاشهای متعدد هیچ پاسخی نداد.

سیلفا که وقتی برای مسخرهبازیهای او نداشت، در عوض با لینجوس تماس گرفت و از او پرسید مانوهار کجاست و دلیلِ در دسترس نبودنش چیست.

«اعلیحضرت، من هرگز جرئت نمیکنم از دستورِ مستقیمِ شما سرپیچی کنم، اما افسوس که خواستهٔ اولِ شما از توانِ من خارجه. حتی خودم هم نمیدونم اون کجاست. در موردِ دومی، فکر میکنم اگه خودتون مستقیماً نبینید، حرفم رو باور نمیکنید.»

رئیسِ آکادمی تکهکاغذی برداشت و آن را روی نگینِ آویز گذاشت تا ملکه بتواند محتوایش را بخواند.

{لینجوسِ عزیز...} پس از نام، خطخطیِ کودکانهای کشیده شده بود که اسبی را نشان میداد که شباهتِ عجیبی به رئیسِ آکادمی داشت و حتی لباسهای او را پوشیده بود.

{...من در آستانهٔ یک پیشرفتِ جادوییِ باورنکردنیام. نمیتوانم ریسک کنم که پژوهشم با مزاحمتهای مداومِ ذهنهای پیشپاافتاده نابود شود، بنابراین مدتی میروم.

ک.م.}

سیلفا چنان مشتی روی میزش کوبید که میز از وسط دو نیم شد و غرید: «چطور جرئت میکنه دوباره غیبش بزنه؟ این سومین بار تو این ساله!»

«دومین تشخیصدهندهٔ برترت رو برام بفرست. اگه اون نتونه مشکلم رو حل کنه، سرِ تو رو کنارِ سرِ مانوهار تو اتاقِ غنائمم میذارم!»