چپتر 1337: بازگشتِ طردشدگان (بخشِ ۱)

لیث هم از نشاطبخشی استفاده کرد، اما برخلافِ تیستا، هنگامِ بررسیِ دشمنانش چهرهاش بیحالت ماند.

اورپال بهطرزِ عجیبی قد کشیده بود، تقریباً همقدِ لیث. ۱٫۸۲ متر قد داشت، با هیکلِ عضلانیِ یک ورزشکار، موهای سیاه و چشمانِ قهوهای. با وجودِ تمامِ سختیهایی که ظاهراً کشیده بود، حتی یک روز هم بیشتر از بیستوپنج سال به نظر نمیرسید.

این دیگه چه مزخرفیه. وقتی انداختنش بیرون اینقدر قدبلند نبود. درسته که هنوز به جهشِ رشدش نرسیده بود، ولی هیچکس تو خانوادهٔ من بدونِ درمانهای من همچین هیکلی پیدا نکرده. سولوس؟

«هستهٔ نارنجیِ روشن و نیروی زندگیِ معمولی، ولی میدونیم که این زیاد معنی نمیده. خودمون هم دستگاهِ نهانساز میپوشیم.» این فکر که اورپال ممکن است به اسرارِ دولتی دسترسی داشته باشد کاملاً مضحک بود، اما با اینکه سولوس تازه برادرِ بزرگترِ لیث را دیده بود، شدتِ نفرتش از او با تیستا برابری میکرد.

تا زمانی که اورپال نفس میکشید، گاردش را پایین نمیآورد.

رتاها، پدر و مادرِ کامیلا و زینیا، شبیه زوجِ مهربانی به نظر میرسیدند و به لیث یادآوری میکردند که ظاهر اغلب فریبنده است.

کرفاس رتا مردی در اواسطِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۷۱ متر قد و موها و سبیلِ پرکلاغیِ رو به سفیدی. هیکلِ لاغرِ کسی را داشت که شغلش پشتمیزنشینی است، اما هالهای از اعتمادبهنفس و کاریزما از خود ساطع میکرد که ورهنها را میترساند.

در عوض، کیما رتا زنی دوستداشتنی در اواخرِ دههٔ چهلِ زندگیاش بود که حتی یک روز هم بیشتر از چهل سال به نظر نمیرسید. حدودِ ۱٫۶ متر قد داشت، با موهای قهوهایِ روشن و چشمانِ آبیِ آسمانی.

چهرهاش اجزای ظریف و لبهای پُری داشت و رنگپریدگیِ بیمارگونهٔ شمالیها را با مهارت زیرِ آرایشی ملایم پنهان کرده بود. کاملاً مشخص بود که خواهرانِ یهوال زیباییشان را از چه کسی به ارث بردهاند.

لیث تعظیمِ کوتاهی کرد و پروفسور در پاسخ سر تکان داد. لیث گفت: «پروفسور واستور، از دیدنتون خیلی خوشحالم. از کار حسابی خستهام. ممکنه تا من یه دوش میگیرم، به جای من حواستون به اوضاع باشه؟»

واستور با صدایی سرد و بیروح که با نگاهش همخوانی داشت گفت: «با کمالِ میل.» و عصای ایگدراسیل را چنان محکم در دست فشرد که بندِ انگشتانش سفید شد.

زرهِ سلطهگر هستهٔ سیاهش را از حواسِ جادویی پنهان میکرد، در حالی که سلاحش در حسِ مانای سولوس مثلِ خورشید میدرخشید.

لیث گفت: «ممنون. لطفاً دنبالم بیا، عزیزم.» و پیش از آنکه کامیلا را با خود به داخلِ حمام بکشد و اورپال را از شدتِ حسادت کبود کند، بوسهٔ سریعی بر لبانش زد.

حتی پس از آنکه شب بدنش را تغییر داده بود تا شبیهِ برادرِ منفورش شود، اورپال برای جلبِ توجهِ زنی به زیباییِ کامیلا همچنان به کمکِ شب نیاز داشت.

بهمحضِ اینکه در پشتِ سرشان بسته شد، کامیلا گفت: «دیوونه شدی؟ الان که وقتِ سکس نیست.»

لیث که وحشتش را میدید، سعی کرد آرامش کند و گفت: «فقط میخواستم تنها باشیم.» او بهخوبی از قدرتی که حتی بدترین پدر و مادرها روی فرزندانشان داشتند آگاه بود، فارغ از اینکه فرزندشان چند سال داشته باشد.

پارهکردنِ غلوزنجیرِ خون به چیزی بیش از حرفهای محکم و تصمیمهای خوب نیاز داشت. اراده، قلبی سرد و دردِ فراوانی میطلبید.

لیث گفت: «نپرس چرا، ولی ملن الان از منم بیشتر بوی گند میده. یه دوشِ سریع میگیرم و از این فرصت استفاده میکنم تا جایی که میتونم قدرتم رو بازیابی کنم. نزدیکِ واستور بمون و خواهرت و پدر و مادرم رو پیشِ خودت نگه دار.

«تا من برگردم اون پناهگاهِ امنِ توئه. باشه؟»

کامیلا گفت: «باشه.» و او را محکم در آغوش گرفت. بیخیالِ بوی گندش شد، در حالی که گرمای بدنِ لیث سرمای قلبش را میتاراند.

«تیستا، خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم. چه زنِ زیبایی شدی. چرا برادرِ بزرگترت رو بغل نمیکنی؟» اورپال آغوش باز کرد و به سمتش رفت، اما در عوض چنان هلِ محکمی خورد که به عقب پرت شد و روی مبل نشست.

تیستا گفت: «دستای کثیفت رو به من نزن، حالا هر اسمی که میخواد روت باشه.» چشمانش با مانای فیروزهای شعلهور شد. «من فقط دوتا برادر دارم و اسمشون لیث و آرانه. پروفسور، اگه تا وقتی من نیستم دست از پا خطا کرد، بدونِ هیچ رحمی کارش رو بسازید.»

صدای اورپال گرم و دلنشین بود، اما تنِ تمامِ زنانِ حاضر در اتاق، حتی کیما را مورمور کرد. همهٔ آنها آنقدر تجربهٔ برخورد با خواستگارهایشان را داشتند که لحنِ برادری که با خواهرش حرف میزند را از لحنِ مردی که میخواهد با زنی بخوابد، تشخیص دهند.

واستور گفت: «با کمالِ میل.» او شبیهِ مردِ میانسالِ کوتاه و چاقی بود، اما همانقدر که زنان از اورپال مورمورشان شده بود، او هم لرزه بر اندامِ شب، سومین سوار، میانداخت.

چیزی در رفتارِ واستور بود که به او هم آرامشِ یک فرزانه را میداد و هم درندهخوییِ شکارچیای که میتوانست با کوچکترین تحریکی جانش را بگیرد. طلسمِ بردگیِ بابا یاگا مانع از این میشد که شب بتواند در برابرِ ساکنانِ لوتیا هیچ کمکی به اورپال بکند، اما از بختِ خوبشان، واستور جزوِ آنها نبود.

شب از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «آروم باش، احمق. اگه لتوپار بشی نقشهت هرگز عملی نمیشه.»

اورپال غرید: «اول لیث نادیدهم گرفت، بعد تیستا بهم بیاحترامی کرد، حالا هم میخوای جلوی یه پیرمردِ خرفت موش بشم؟ اگه نتونم به هیچکدومشون درسی بدم، پیوندمون به چه دردی میخوره؟»

«همین "پیرمردِ خرفت" عصایی داره که بهتنهایی میتونه بهمون صدمه بزنه و اگه بهش حمله کنی، معلوم نیست چه اتفاقی بیفته.» به خاطرِ طلسمِ بردگی، شب نمیتوانست به آرایههایی که احاطهشان کرده بودند اشاره کند، یا به این حقیقت که در بیرونِ خانه، تعدادِ موجوداتِ قدرتمندی که به آنها خیره شده بودند از درختانِ جنگل هم بیشتر بود.

تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که به اورپال دربارهٔ خطراتی که واستور برای نقشهشان داشت هشدار دهد. اورپال هم مانندِ بیشترِ کسانی که بدونِ تلاش به قدرت میرسیدند، خودش را محقِ همهچیز میدانست و اجازه میداد غرور و شهوتش چشمانش را کور کند.

باورم نمیشه اون چلاق اینقدر جذاب شده باشه. تیستا هر روز اینهمه وقت با زالو میگذرونه و به خاطرِ قوانینِ شورا مجبوره ازش اطاعت کنه، با این حال با من مثلِ آشغال رفتار کرد.

اورپال اینها را از ذهن گذراند و با خود فکر کرد که آیا او هم باید شاگردی بگیرد یا نه.

حفظِ خونسردی در ملاقاتِ اول بسیار سادهتر بود. او از بازی کردن با احساسِ گناهی که هنوز گریبانگیرِ پدر و مادرش بود، لذت برده بود. اورپال تنها به این دلیل توانسته بود هنگامِ گریه کردنِ الینا با شنیدنِ خبرِ مرگِ تریون نخندد که سخنرانیاش را بارها با اعضای دربارِ شب تمرین کرده بود.

با این حال، وقتی اوضاع آنطور که پیشبینی کرده بود پیش نرفت، هیچ مقدار تمرینی نتوانست به مهارِ خشمی که به جانِ ذهنِ اورپال افتاده بود کمکی بکند. انتظار داشت لیث با عصبانیت از کوره در برود و او در پاسخ با خونسردی جوابش را بدهد و برتریاش را ثابت کند.

پیشبینی کرده بود که تیستا هم به اندازهٔ رنا سادهلوح باشد و حضورش بهتنهایی برای تضعیفِ اقتدارِ لیث کافی خواهد بود.

کرفاس با این تصور که پیرمرد طعمهٔ آسانی است، پرسید: «پروفسور واستور، چند وقته که دخترم رو میشناسید؟»

وقتی آوازهایی که دربارهٔ لیث میخوندن رو شنیدم، فکر کردم نقالها فقط دارن گندهش میکنن تا اون و بقیهٔ جادوگرای جوون رو به خدمت به پادشاهی تشویق کنن. انتظار داشتم یه جادوگرِ بااستعداد اما سادهلوح رو ببینم که عاشقِ دخترِ سرکشم شده، نه یه قصاب رو.