چپتر 1339: بازگشتِ طردشدگان (بخشِ ۳)

کلفاس بارِ دیگر سیاستِ هویج و چماق را امتحان کرد: «وقتی شنیدم دخترام با دو تن از قدرتمندترین مردانِ پادشاهی در ارتباطن، باید مطمئن میشدم که با دخترام درست رفتار میکنن.»

«جادوگرِ اعظم ورهن، شنیدم تقریباً سه ساله با کامیِ من قرار میذارید. قصدتون جدیه یا فقط دارید با احساساتش بازی میکنید؟» فقط چند ثانیه مانده بود تا از ترس خودش را کثیف کند، اما میدانست هرچه خطر بزرگتر باشد، پاداش هم بزرگتر است.

هر چیزی که لیث میگفت میتوانست در محافلِ اشراف علیه او استفاده شود و کلفاس با ایفای نقشِ یک والدِ خوب، فرصت داشت تا دوباره خودش را در دلِ کامیلا جا کند.

اگر در نهایت ازدواج نمیکردند، مخالفانِ سیاسیِ لیث مبلغِ هنگفتی میپرداختند تا شهرتش را لکهدار کنند. اما اگر ازدواج میکردند، خاندانِ رتا حقِ دریافتِ سهمی از درآمدهای لیث از معادنِ نقره و کارش به عنوانِ جادوآهنگر را پیدا میکرد.

دستکم تا زمانی که درِ حمام با شتاب باز شد و کامیلا بیرون آمد، اینطور فکر میکرد.

برگههای قانونی را بیرون آورد و زیرِ بینیِ کلفاس گرفت. «دیگه جرئت نکن منو کامی صدا کنی. این اسم فقط برای خانوادهست و من شما رو طرد کردم! در موردِ اینکه با رابطهمون چیکار میکنیم هم، هیچ ربطی به شما نداره.»

«عزیزم، حتماً باید اینقدر بیادب باشی؟ پدرت و نامزدت دارن سعی میکنن یه گفتوگوی متمدنانه داشته باشن. شاید اگه چیزی غیر از یونیفرمِ بازپرسیت میپوشیدی، اینقدر قضاوتگر نبودی.» کیما با انتقادِ همزمان از لباس و رفتارِ کامیلا، توانست کاری کند که او احساس کند یک بچهٔ سرکش است.

«اینقدر بهش سخت نگیر، عزیزم. کامیلا حق داره. خانوادهٔ ما تو این سالها از هم دور شد و دلیلش اینه که ما بیشتر نگرانِ مشکلاتِ مالیمون بودیم تا خون و خانوادهٔ خودمون.» اشکهای گرم روی گونههای کلفاس جاری شد، با این حال لیث هیچ تحتتأثیر قرار نگرفت.

در مقایسه با زکل، این مرد هنوز باید چیزهای زیادی دربارهٔ اشک ریختن در لحظهٔ دلخواه یاد میگرفت.

لیث دستِ کامیلا را گرفت و او را کنارِ خودش روی مبل نشاند. «بیشتر برام بگید. شاید بتونم کمکتون کنم. اگه یه روزی بچهدار بشیم، باید این فرصت رو داشته باشن که از حضورِ همهٔ پدربزرگ و مادربزرگهاشون لذت ببرن.»

حرفهایش هر یک از حاضران را به دلیلی متفاوت غرق در شادی کرد، بهخصوص کیما را که هنوز از زمانِ ورودِ لیث خونسردیاش را به دست نیاورده بود.

«شوهرم خیلی شکستهنفسی میکنه. ما فرصتهای تجاریِ آیندهدارِ زیادی داریم، تنها چیزی که کم داریم بودجهٔ لازمه. بدونِ اشیاءِ ذخیرهسازیِ بُعدی و به خاطرِ تدابیرِ امنیتیِ شدیدی که پادشاهی بعد از شروعِ جنگ با نامردگان اجرا کرده، سود کردن سخت شده.»

لیث سر تکان داد تا ادامه دهد و کیما با کمالِ میل پذیرفت. در حالی که لیث با بیخیالی با دکمههای پیراهنش بازی میکرد یا شیءِ فوقالعاده گرانقیمتی را از جیبِ بُعدیاش بیرون میآورد، زبانِ کیما بازتر میشد.

نمیتوانست بدونِ برانگیختنِ شک و تردید حرفش را قطع کند و کیما در واقع داشت چنان بازارگرمیِ بینظیری میکرد که کوتاهترین مکثی آن را خراب میکرد.

لیث گفت: «جالبه. در موردش با مدیرِ مالیم صحبت میکنم.» و باعث شد زوجِ رتا در دلشان از شادی به هوا بپرند.

«تو چطور، ملن؟ تو اینجا چیکار میکنی؟» لبخندِ ملایمِ لیث برای چندمین بار در آن شب به غرورِ اورپال نیش زد و تقریباً باعث شد نقابش فروبریزد.

تقریباً.

«اول نادیدهم گرفتی، بعد جوری منو از بحث کنار گذاشتی انگار فقط یه تیکه مبلمانم، و حالا از اسمِ جدیدم استفاده میکنی تا به همه یادآوری کنی که من دیگه عضوی از این خانواده نیستم. خوب بازی کردی، زالو.» اورپال تنها به لطفِ آموزشهای شب خونسردیاش را حفظ کرد.

شب، با ترکیبِ خاطراتِ اورپال و مبارزهٔ قبلیِ خودش با لیث، میدانست او چقدر میتواند مکار باشد. بیشترِ حرکاتش را پیشبینی کرده بود و پیش از تمرینِ گفتوگوی کنونی، با وادار کردنِ یک نامرده به تغییرِ شکل به لیث، اورپال را به چنین طعنههایی عادت داده بود.

با این حال، حرکتِ پیراهنِ خیس خارج از انتظاراتش بود.

پسر، چقدر جذابه.

شب این فکر را از اورپال پنهان کرد تا مبادا از روی حسادتِ کورکورانه، تمامِ زحماتشان را به باد دهد.

اورپال گفت: «من اینجام تا دوباره با خانوادهام ارتباط برقرار کنم، به این امید که بتونن منو ببخشن. شاید مثلِ تو شغلِ هیجانانگیزی نداشته باشم، اما باز هم تو زندگی به جاهای خوبی رسیدم. اینجام چون مامان و بابا لیاقتِ کسی رو دارن که بتونه ازشون مراقبت کنه.

«کسی که بتونه بیشتر از تهموندهٔ وقتِ آزادش رو باهاشون بگذرونه. تو کلِ روز رو برای تمرینِ جادوت دور بودی، برادرِ کوچولو، در حالی که من به لطفِ آویزِ ارتباطیام، میتونم حتی از خونه هم به کارهام برسم.»

تیستا هم که گشادترین لباسهایش را پوشیده بود، برگشت و گفت: «واقعاً؟ چه جور کاری ممکنه داشته باشی؟ کتک زدنِ بیوهها و بچهها الان شغل شده؟»

لباسهای تیستا نشان از انزجارِ او نسبت به برادرِ سالها گمشدهاش داشت و همزمان کلماتش اورپال را به چالش میکشید تا ثابت کند چیزی فراتر از آن آدمِ وحشتناکی است که همه به یاد داشتند.

دقیقاً همان چیزی که اورپال میخواست.

او که با دیدنِ چهرهٔ بنفششدهٔ تیستا از شنیدنِ کلمهٔ «خواهر» در دل لبخند میزد، گفت: «خوبیِ رسیدن به تهِ خط اینه، خواهرِ عزیزم، که دیگه راهی جز بالا رفتن نداری.»

خشمِ تیستا مانع از آن شد که کلماتی جز توهین به زبان بیاورد و مجبورش کرد سکوت کند تا الینا عذاب نکشد و خانوادهاش را جلوی غریبهها خجالتزده نکند. حالا او بود که مشتهایش را گره کرده بود و نمیتوانست حرف بزند، و این به اورپال احساسِ تولدی دوباره میداد.

سپس، داستانش را برایشان تعریف کرد. نه آن داستانی که مدتِ کوتاهی پس از رفتن به امپراطوریِ گورگون یک پایش را در زندان از دست داده بود و مجبور شده بود در خیابانها مثلِ یک گدا زندگی کند تا اینکه شب پیدایش کرده بود.

این داستانی بود که شریکش برای اورپال ساخته بود و رشتهٔ ناکامیها و غرق شدنش در ترحم به خود را به سرگذشتِ مردی خودساخته تبدیل کرده بود.

بالاخره لحظهٔ درخششِ اورپال فرا رسیده بود و او با تمامِ وجود از آن لذت میبرد.

مانندِ همهٔ دروغهای خوب، این هم ریشه در حقیقت داشت. او نه شکستش بهعنوانِ یک سرباز را پنهان کرد و نه جرایمِ خرد و حبسهای متعددش را زمانی که هنوز در پادشاهی بود. داستانِ خیالیِ اورپال تازه از جایی شروع میشد که ظاهراً در امپراطوری فصلِ تازهای را آغاز کرده بود و از صفر بهعنوانِ شاگردِ مغازه در یک آهنگری مشغول به کار شده بود.

از آنجا، ظاهراً کسبوکار را رونق داده بود، مغازههای جدیدی باز کرده بود و با تبدیل شدن به یک زرگرِ ماهر، کارش را به جواهرسازی هم گسترش داده بود. هر بخش از داستانش طوری طراحی شده بود که او را همتراز با لیث قرار دهد.

شب او را به یک صنعتگرِ ماهر هم تبدیل کرده بود، همانطور که با هدیه دادنِ ساختههای «خودش» به الینا و رنا این را ثابت کرد. شب به او همسری زیباتر و جوانتر از کامیلا داده بود که اورپال میگفت فرزندِ اولشان را باردار است.

خبرِ داشتنِ یک نوه، قلبِ همه جز لیث را به تپش انداخت. حتی اگر اورپال واقعاً تغییر نکرده بود، آن بچه مسئولِ جنایاتِ پدرش نبود.