چپتر 1341: هیولاهایی در میانِ ما (بخشِ ۱)

اورپال که هر ثانیه بیشتر احساس میکرد در تنگنا قرار گرفته، گفت: «من هیچ ربطی بهشون ندارم. این تازه دومین باریه که میبینمشون.»

مطمئن بود از پسِ لیث و آن پیرمردِ خرفت، و شاید حتی آن زنِ ریزنقشِ مورمورکننده برمیآید. با این حال شب مدام بر سرش فریاد میکشید که آنها گاردِ معمولی نیستند. آنها گاردهای سلطنتی بودند که زره قلعه سلطنتی به تن داشتند.

یک حرکتِ اشتباه کافی بود تا سرپیچی از ارادهٔ بابا یاگا، کوچکترین مشکلشان باشد.

لیث آویز ارتشیاش را به اورپال نشان داد و گفت: «باورت میکنم، ولی این هیچی رو عوض نمیکنه.» او داشت از طریقِ آویز، اطلاعاتِ لحظهای را از پاسبانهای امپراطوری که جیرنی تلاشهایش را با آنها هماهنگ کرده بود، دریافت میکرد.

نظامِ حقوقیِ آنجا متفاوت بود و حتی به فرمانروایانِ متفاوتی پاسخ میدادند، اما همه در خدمتِ عدالت بودند. یکی از مزایای جنگ با نامردگان این بود که تبادلِ اطلاعات برای سه کشورِ بزرگ اهمیتِ حیاتی پیدا کرده بود.

دربارهای نامردگان از مرزها عبور میکردند و بدونِ توجه به رقابتهای قدیمیشان، اقداماتِ خود را بهخوبی هماهنگ میکردند. مقاماتِ قاره گارلن برای اینکه شانسی برای بقا داشته باشند، باید نامردگان را در بازیِ خودشان شکست میدادند.

لیث گفت: «مامان، بابا، لطفاً به این نگاه کنید.» پروندههای زیادی پر از اصطلاحاتِ حقوقی و اعدادی وجود داشت که فقط یک متخصص میتوانست رمزگشاییشان کند، بنابراین پاسبانِ امپراطوری در انتهای هر سند یک جدولِ خلاصه اضافه کرده بود که حتی یک بچه هم آن را میفهمید.

لیث که حیرت کرده بود اورپال فقط برای اینکه احساسِ حقارت نکند تا این حد پیش رفته است، گفت: «همونطور که میبینید، اورپال کسبوکارش رو تقریباً همزمان با رفتنِ من به گریفون سفید شروع کرده. تازه، تو این هفت سالِ گذشته، کموبیش همونقدری پول درآورده که من درآوردم.»

قلبِ رااز میانِ افتخار به پسرانش و ترس از ناشناختهها پارهپاره بود. پرسید: «خب؟»

«بابا، میدونم که معمولاً دستاوردام رو دستکم میگیرم، ولی اونموقع که فقط یه دانشآموزِ سالچهارمی بودم، بهخاطرِ کمکم تو قضیهٔ طاعون ۲,۰۰۰ سکهٔ طلا پاداش گرفتم. بعدش با بالکور و نالیر جنگیدم و هر بار خانوادهٔ سلطنتی دستمزدم رو با طلا دادن.

لیث ادامه داد: «فکر میکنی چقدر احتمال داره یه آهنگر، هرچقدر هم که بااستعداد باشه، بتونه بهاندازهٔ جوونترین جادوگرِ اعظم و طلسمشکنِ این نسل پول دربیاره؟ براتون عجیب نیست که اورپال مسیرِ شغلیای رو دنبال کرده که اینقدر شبیهِ مسیرِ منه؟»

امیدوار بود که نیازِ اورپال به همیشه برتر بودن، باعثِ سقوطش شود و تا اینجای کار هم جواب داده بود. تمامِ تحریکهای لیث چنان برادرش را خشمگین کرده بود که اورپال هنگامِ تعریف کردنِ داستانش، مهمترین حامیانش را درست مثلِ یک کلکسیونر که باارزشترین قطعاتش را برمیشمارد، فهرست کرده بود.

این کار به جیرنی و دیگر پاسبانها اجازه داده بود بفهمند کجا و کِی را باید بگردند.

لیث میتوانست در یک چشمبههمزدن اورپال را تا سرحدِ مرگ کتک بزند یا او را به سینهٔ قبرستان بفرستد، اما این کار هیچچیز را حل نمیکرد. فقط باعث میشد شبیهِ یک اوباشِ خشن به نظر برسد و به پدر و مادرش آسیب برساند.

هدفش هم برای زوجِ رتا و هم برای اورپال این بود که آنها را در قلبِ قربانیانشان بکشد. تنها در آن صورت بود که لیث میتوانست بدونِ به خطر انداختنِ تمامِ چیزهایی که برایش عزیز بود، آنها را از نظرِ فیزیکی هم بکشد.

جیرنی به میانِ حرفشان پرید و گفت: «قضیه فقط این نیست. تمامِ مشتریانِ اورپال پاک هستن و داستانش هم با واقعیت جور درمیاد، ولی اتفاقاً همین عجیبه. چطور ممکنه هیچکدوم از رقبای تجاریش هرگز کثیف بازی نکرده باشن و چطور تونسته از معامله با آدمهای پست دوری کنه؟

«اینطور نیست که یه تاجر بتونه مشتریهاش رو انتخاب کنه، همیشه باید انتظارِ کمی کثافتکاری رو داشت. علاوه بر این، برام مشکوکه که اینهمه آدمِ مهم بهجای اینکه فقط خدمتکارهاشون رو بفرستن، شخصاً ازش کالا خریدن.»

اورپال نمیتوانست بپذیرد که حتی عالیرتبهترین اشراف هم ممکن است او را زیردستِ خود بدانند. فریاد زد: «چون میخواستن کارم رو تحسین کنن!»

جیرنی گفت: «پسرجان، وقتی از کارِ یه صنعتگر خوشم بیاد، مغازهاش رو خالی میکنم، ولی تا حالا به دیدنِ هیچکدومشون نرفتم. همهشون جنسهاشون رو به خدمهام میدن و اونا هم میارنش خونهام. لیث تنها صنعتگریه که شخصاً میپذیرمش و اون هم فقط به خاطرِ رابطهمونه.»

جیرنی با وجودِ اختلافِ قدِ قابلتوجهشان، توانست از بالا به اورپال نگاه کند و ادامه داد: «بهجز اون تا حالا هیچ زرگری رو ندیدم و غریبهها رو هم به خونهام راه نمیدم، چون دقیقاً به همین اندازه مهمم.»

الینا پرسید: «پسرم، باهام صادق باش و میبخشمت، مهم نیست چیکار کردی. چطور تو این زمانِ کم اینهمه پول درآوردی؟»

«مامان، قسم میخورم که میتونم توضیح بدم. فقط یه کم وقت میخوام واسه—»

رااز پیش از آنکه زانوهایش خم شود، روی صندلی نشست و حرفش را قطع کرد: «وقت؟ من برای اینکه یادم بیاد چطور پول درآوردم به وقت نیاز ندارم. یا میدونم یا نمیدونم. تنها دلیلی که داری لفتش میدی اینه که داری از خودت درمیاری.»

اورپال در ذهنش گفت: «شب، کمکم کن. این جزوِ برنامه نبود.»

«احمق. بهت گفتم اینقدر سرسختانه نیفت دنبالِ برادرت. هیچکس همچین سابقهٔ کاریِ تمیزی نداره، حتی لیث. اون تو کارنامهاش شکستهایی داره و تو مسیرش دشمنهای زیادی تراشیده، در حالی که تو داستانت رو بیش از حد بینقص ساختی.» این تمامِ چیزی بود که شب میتوانست بگوید.

طلسمِ بردگیِ بابا یاگا او را از آسیب رساندنِ مستقیم یا غیرمستقیم به مردمِ لوتیا بازمیداشت و دروغبافی هم شاملِ موردِ دوم میشد. اگر کسی که از اورپال بازجویی میکرد جیرنی یا شخصی از امپراطوری بود، شب میتوانست کمکش کند، اما در برابرِ الینا نه.

اورپال پاسخ داد: «و اعتراف کنم که ازش کمترم؟ هرگز! هر کاری اون بتونه بکنه، من بهترش رو انجام میدم.» در همین حین، الینا گلویش را صاف کرد و او را از افکارش بیرون کشید.

«قبل از اینکه از خونهام بری بیرون، ملن نارچات، به خاطرِ کارایی که تو گذشته با بچههام کردی ازشون عذرخواهی کن. اگه بعضی از کارای بدت یادت نمیاد، خوشحال میشم یادت بیارم.» تمامِ حرفهایش نشان میداد که اورپال دیگر جایی در خانواده ندارد.

غرورِ اورپال جریحهدار شد، چرا که حس میکرد مادرش دارد برای دومین بار او را طرد میکند.

«من هیچ کارِ اشتباهی نکردم، فقط سعی کردم چشماتون رو باز کنم! اون هیچی نبود جز یه انگل که داشت شیرهٔ جونمون رو میکشید.» اورپال به تیستا اشاره کرد. تیستا در پاسخ پوزخند زد و خشمِ اورپال را بیشتر کرد.

«و زالو هم یه هیولاست! از همون لحظهای که پاش رو تو خونهام گذاشت، هر چیزی که اونجا رو برام تبدیل به خونه میکرد ازم گرفت و شما هم بهش اجازه دادین! چطور میتونین خونِ خودتون رو طرد کنین و یه هیولا رو زیرِ سقفِ خونهتون نگه دارین؟»

مشتِ جیرنی با ضربهای به شبکهٔ خورشیدیِ اورپال پاسخِ سؤالش را داد و او را از شدتِ درد دولا کرد.

بیدارشده بود یا نه، اعصابش هنوز در همان جای انسانهای عادی قرار داشت و آسیب رساندن به آنها قدرتِ چندانی نمیخواست.

جیرنی در حالی که بازویش را میپیچاند و او را مثلِ سگی که قلاده داشته باشد از خانه بیرون میکشید، گفت: «منم یه هیولام و تو باعث شدی دوستم بیش از حد اشک بریزه.»

واستور بلند شد و به بدبختیِ حاکم بر اتاق نگاه کرد و گفت: «همونقدر که کوتاه بود، ناخوشایند هم بود.»

زینیا در آغوشِ کامیلا گریه میکرد و بهسختی میتوانست روی پاهایش بایستد. در عوض، چشمانِ الینا و رااز بیجان بود، گویی دوباره خبرِ مرگِ تریون را به آنها داده بودند. نه گریه میکردند و نه حرف میزدند؛ ذهنشان هنوز زیرِ آوارِ رؤیاهای درهمشکستهشان دفن شده بود.