چپتر 1342: هیولاهایی در میانِ ما (بخشِ ۲)

لیث بعد از اجرای طلسمِ سکوت روی خودش و واستور، شانه بالا انداخت و گفت: «با این حال بهای ناچیزی بود تا در آینده از آسیبِ خیلی بدتری جلوگیری بشه.»

حرفی نبود که بتواند به پدر و مادرش بگوید و حالشان را بهتر کند. کاملاً برعکس، در آن اندوه حتی شیرینترین حرفش هم شبیهِ «دیدی گفتم» به نظر میرسید.

پروفسور گفت: «خیلی بیرحمی، لیث.»

لیث جواب داد: «زندگی بیرحمه. من فقط سعی میکنم آسیبها رو به حداقل برسونم، ولی معجزهگر که نیستم. همون لحظهای که ملن دمِ درشون پیداش شد، باید میانداختنش بیرون.»

واستور سر تکان داد: «پدر یا مادر بودن بدترین طیفِ خاکستریایه که تو عمرت میبینی. همیشه از خودت میپرسی چقدر از اشتباهاتِ بچههات تقصیرِ حماقتِ خودشونه و چقدرش فقط بازتابِ تقصیرهای خودته.»

لیث پوزخند زد: «اگه شما اینطور میگید.»

واستور گفت: «وقتی خودت یه هیولای کوچولوی مالِ خودت داشتی، دوباره در این باره حرف میزنیم. شرط میبندم اون موقع دیگه اینقدر مطمئن نیستی.»

لیث با آهی گفت: «اول پدر و مادرم، بعد دوستام، حالا هم شما؟ چرا همه اینقدر گیر دادن به بچه؟»

واستور گفت: «چون الان زمانهٔ پرآشوبیه و تو هم یه جادوگری، لیث. ثرود، نامردگان، دیروس، یا هر کسی که داره اون کارتها رو میفرسته، تو قراره تو خطِ مقدمِ مبارزه با همهشون باشی و همین الان هم نیروی زندگیت آسیب دیده.

«خودت رو فریب نده که فکر کنی نامیرایی. فکر میکنی چرا اوریون، جیرنی و حتی من اینقدر زود ازدواج کردیم؟ چون وقتی قدم تو میدانِ نبرد میذاری، دیگه نمیدونی برمیگردی یا نه.»

لیث با ناباوری ابرو بالا انداخت: «شما که زود ازدواج نکردید، پروفسور.»

«طبقِ برنامههای خودم زود بود. یه آدمِ دانشگاهی مثلِ مارث میتونه سرِ فرصت عمل کنه، ولی من...» واستور نمیتوانست به لیث دربارهٔ کارش بهعنوانِ استادِ ارشد چیزی بگوید.

«فقط اینطور بگم که من اینهمه مدت مجرد موندم چون اون موقع دورانِ صلح بود و بهمحضِ اینکه اوضاع عوض شد ازدواج کردم. تو مثلِ کسایی هستی که زیرِ سایهٔ بالکور زندگی میکردن. اصلاً معلوم نیست کدوم سال، سالِ آخرت باشه.»

غیر از لیث و تیستا، وقتی واستور از خانه میرفت هیچکس جوابِ خداحافظیاش را نداد، اما برایش مهم نبود. عصای ایگدراسیل او را آرام نگه میداشت، اما خشمی که میتوانست سرکوب کند هم حدی داشت.

واستور در حالی که به پدر و مادرِ زینیا اشاره میکرد، از جیرنی پرسید: «میشه بکشمشون؟»

جیرنی جواب داد: «نه. باید هر چی میتونیم ازشون بیرون بکشیم. تازه، اگه بذارم این کار رو بکنی، زینیا دیگه نمیتونه از خونِ روی دستهات چشمپوشی کنه.»

«میتونم با این قضیه کنار بیام.»

جیرنی ترتیبی داد که خانوادهٔ رتا را از طریقِ دروازهٔ انبار بفرستند بروند و گفت: «پس احمقی. این تودههای خاک ارزشِ زحمتت رو دارن؟ وقتی سیستم میتونه بهجات این کار رو بکنه، چرا لباست رو با آشغال کثیف کنی؟»

با لگد به باسنِ اورپال کوبید و او را با صورت در خاک انداخت: «اما با این یکی میتونی بازی کنی. نکشش. الان نه. این کار باعث میشه پیشِ همکارام تو امپراطوری بد جلوه کنم و مجبور میشم کلی فرمِ اداری پر کنم.»

شنیدنِ اینکه کسی دربارهاش مثلِ یک مُهرِ رسمی حرف میزد — چیزی بیاهمیت که فقط جایگزین کردنش دردسر داشت — اورپال را خشمگین کرد.

در حالی که مشت پرتاب میکرد، گفت: «شما اصلاً نمیدونید من کیم—» اما واستور بازویش را گرفت و با زاویهای غیرطبیعی پیچاند.

«برام مهم نیست.» واستور همان لحظه که اورپال دهانش را باز کرد، عصا را در حلقش فرو برد، حرفش را برید و نگذاشت فریاد بکشد.

واستور دستش را درمان کرد و دوباره آن را شکست. و دوباره. و دوباره، و هر بار که اورپال تقلا میکرد از چنگِ پروفسور بگریزد، عصا را عمیقتر در حلقش فرو میبرد. مقاومتی که بدنِ یک بیدارشده در آن سطح در برابرِ قدرتِ مسخشدهٔ واستور نشان میداد، تقریباً ناچیز بود.

«اصلاً ازت خوشم نمیاد.» واستور ناگهان عصا را بیرون کشید و تکهای گوشت از گلویش کند. این زخم دهانِ اورپال را غرق در خون کرد و فریادهایش را به خرخر تبدیل کرد.

«تو به اون آدما صدمه زدی. آدمای من.» با یک ضربهٔ عصا، هم زرهِ پنهانِ شب و هم کشککِ زانوی چپِ اورپال خرد شد و خرخرش را شدیدتر کرد.

«تنها دلیلی که الان نمیکشمت اینه که نمیخوام بانو ورهن بیشتر عذاب بکشه.» ضربهٔ بعدی کشککِ زانوی باقیمانده را خرد کرد و کاری کرد اورپال خدا را شکر کند که زانوی سومی به او نداده است.

«یه روز، وقتی لیث خونهست و میتونه بهراحتی همهچیز رو حاشا کنه، تو امپراطوری میام سراغت.» ضربهٔ سوم بازوی چپ و دندههایش را شکست و نفس کشیدن را به عذاب تبدیل کرد.

اورپال جادوی همجوشی را فعال کرد؛ آماده بود تا دو مورچهٔ روبهرویش را تکهتکه کند.

شب بهزور تواناییهایش را مهروموم کرد: «دیوونه شدی؟ حدود صد جانورِ جادویی، شش گاردِ سلطنتی، سه ققنوس، دو جانورِ امپراطور و یک چشمِ اژدها دارن بهمون نگاه میکنن.»

«و اینا فقط اونایین که زحمتِ پنهان کردنِ حضورشون رو به خودشون ندادن. ما تنها و بدونِ آمادگی اومدیم اینجا. حتی نمیدونم بتونیم این "پیرمردِ خرفت" رو از پا دربیاریم، بقیه که جای خود دارن.»

اورپال با نفرتی که مثل خورشید زبانه میکشید، خرخر کرد: «میکشمت...» اما شکنجهگرانش ککشان هم نگزید.

«بلندتر حرف بزن، پسرجان. با اون کیرِ کلیشهای که تو دهنته صدات رو نمیشنوم.» واستور چنان با سرعت او را درمان کرد که اورپال از شدتِ خستگی تقریباً از هوش رفت.

گفت: «نیازی نیست بیای سراغم. یه روز برمیگردم و اول شما دو تا رو میکشم!»

«بذار "تهدید به مرگِ یک آرخون و یک جادوگرِ اعظم" رو هم به اتهاماتِ پرشماری که تو پروندهت هست اضافه کنم.» صدای جیرنی بیشتر از حجمِ کاری که اورپال روی دوشش میگذاشت کلافه به نظر میرسید تا ترسیده.

«من آرخون جیرنی ارناس هستم و اینم کارتِ ویزیتمه. هر وقت خواستی بیا دیدنم و میبینی که آمادهم.» تکهکاغذ را در دهانِ اورپال گذاشت و بعد با یک مشت دهانش را بست.

اورپال درجا از هوش رفت، در حالی که شب سعی میکرد بفهمد چطور یک انسانِ عادی میتواند چنین مشتِ محکمی به یک بیدارشده بزند و خودش هیچ آسیبی نبیند.

حدود یک ماه بعد، پردهٔ غم از لوتیا برداشته شده بود و سیاهترین روز فرا رسیده بود. لیث حالا میتوانست با چیرگی به تمامِ عناصرِ پنج چشمش واکنش نشان دهد، اما فقط تا طلسمهای ردهٔ ۳.

در عوض، درسهای جادوی روح مسیرِ جالبی به خود گرفته بود. پس از شروعی کند که در آن او و سولوس در نقطهٔ اول درجا میزدند در حالی که بقیه یاد میگرفتند دو عنصر را همزمان پدید آورند، توانسته بودند بهسرعت خود را به بقیهٔ کلاس برسانند.

لیث فکر کرد: «آخرش جریانِ مانای مصنوعیمون جواب داد.»

سولوس همانطور که تمرین میکردند، از راهِ پیوندِ ذهنی پاسخ داد: «قماری بود که ارزشِ امتحان کردن رو داشت.»

«هر چی باشه، همونطور که انرژیِ جهان از شش انرژیِ عنصری بهعلاوهٔ ارادهٔ موگار تشکیل شده، مانای نابی که هستههای ما تولید میکنن هم از شش انرژیِ عنصری تشکیل شده، منتها با این تفاوت که نیروی زندگیمون هم بهش اضافه شده.»

«به همین دلیله که جادوی روح که برای طلسمهاش از مانای ناب استفاده میکنه، به عنوانِ هفتمین عنصرِ زندگی شناخته میشه.»

لیث سر تکان داد: «دقیقاً. در حالی که طلسمهای عادی نیاز دارن برای بافتنِ یک طلسم، مانامون رو با انرژیِ عنصریِ جهان ترکیب کنیم، طلسمهای جادوی روح فقط به مانا نیاز دارن. همین اونا رو تقریباً قادرِ مطلق میکنه، اما از طرفی هم انرژیِ خیلی زیادی میطلبن.»

«جادوی روح از جادوگر میخواد یاد بگیره چطور شش انرژیِ عنصریِ مختلفی رو که مانا ازشون تشکیل شده حس کنه، بعد چطور هر کدومشون رو جدا کنه و در نهایت چطور یکییکی تقویتشون کنه.»

«وقتی یاد بگیریم این کار رو بکنیم، میتونیم طلسمهایی بسازیم که از تمامِ ویژگیهای عنصری همزمان استفاده کنن، بدونِ اینکه با هم تداخل داشته باشن، و کنترلشون هم خیلی آسونتر میشه.»