چپتر 1344: از تاریک‌ترین روز (بخشِ ۲)

تاریکترین روز هم برای بچهها و هم برای خلافکاران یک نعمت بود. هر شهر و دهکدهٔ پادشاهی جشنوارهٔ خودش را برگزار میکرد که پولِ زیادی به کسبوکارهای محلی میرساند و دزدهای زیادی را به خیابانها میکشاند.

این یکی از شلوغترین شبها برای مأمورانِ قانون بود، پس کامیلا باید بلافاصله بعد از شام میرفت.

اعضای خانوادههای یهوال و فستارو با هم در خانهٔ ورهنها شام خوردند، چون دورِ هم جمع کردنِ بچهها تنها راهی بود که بزرگترها میتوانستند کمی آرامش داشته باشند.

جشنواره برای بچههایی به آن سنوسال رویدادِ بزرگی بود و همهشان تا جایی که میتوانستند از پولتوجیبیهایشان برای آن روز پسانداز کرده بودند. همچنین، چون بچه بودند، به خرافات باور داشتند و از فکرِ دیدنِ ارواحی که میانِ زندگان پرسه میزدند، هیجانزده بودند.

البته تا وقتی که ارواح فاصلهشان را حفظ میکردند و پدر و مادرها مراقبشان بودند.

کامیلا در حالی که به وضعیتِ تحلیلرفتهترِ لیث — که در راهِ بازگشت برای هستهٔ بنفش تمرین کرده بود — نگاه میکرد، گفت: «پسر، واقعاً داغونی.»

آنها فقط کمی قبل و بعد از شام برای خودشان وقت داشتند، پس تعارف و حاشیهرفتن اصلاً جایز نبود.

لیث میخواست لحنش تند باشد، اما چون خودش مقصرِ این وضعیت بود، صدایش شرمنده بیرون آمد: «ممنون. تو هم بعد از یه شیفتِ دوبل و اینکه حتی وقت نکردی یه دوش بگیری یا یه فنجون چای بخوری، افتضاح شدی.»

کامیلا خودش را سنگین روی تختِ بیشازحد راحتشان انداخت و بهمحضِ اینکه بدنش شل شد، پلکهایش روی هم افتاد: «اگه اون کار رو میکردم، نمیتونستم وقتی میرسی خونه بهت خوشامد بگم.»

لیث پشتش نشست و شانههای گرفتهاش را ماساژ داد: «میتونستی بعداً این کار رو بکنی.»

کامیلا برگشت و پیش از آنکه دستِ راستش را ببوسد، در چشمانش نگاه کرد: «ایندوتا یکی نیستن. تو اونقدر کار رو با هم انجام میدی که بعضی وقتا اصلاً یادت میره از اول برای چی شروعشون کردی. من میخوام پیشت باشم تا اهدافت رو بهت یادآوری کنم و بگم که قدرت فقط یه وسیلهست، نه خودِ هدف.»

کامیلا حس میکرد بخشی از وجودِ لیث هنوز در جایی دوردست گم شده است، اما از برگرداندنش دست نمیکشید.

لیث او را محکم در آغوش گرفت؛ از توجهی که کامیلا حتی به قیمتِ آسایشِ خودش نثارش میکرد، سپاسگزار بود: «میدونی، قبل از اینکه با تو آشنا بشم، بقیه نگرانم میشدن، ولی در نهایت همیشه این من بودم که باید از اونا مراقبت میکردم، نه برعکس.»

کامیلا با خنده گفت: «و قبل از اینکه با تو آشنا بشم، اصلاً نمیدونستم غذای خونگی چه مزهای میده. به نظرم معاملهٔ خوبیه برای هردومون.» بعد ادامه داد: «شوخی به کنار، قوانین یادت نره. امروز دیگه از تمرین خبری نیست، وگرنه بچهها فکر میکنن یه روحِ خبیث تسخیرت کرده.

«یادت باشه در موردِ خوشگذروندن بهت چی گفتم. هروقت به امروز فکر میکنی، اولین چیزی که میاد تو ذهنت باید اون چیزای کوچیکی باشه که با بقیه شریک شدی، نه یه پیشرفتِ جادویی. روشنه؟»

لیث هم به او و هم به الینا که همان لحظه آنها را برای شام صدا زده بود، جواب داد: «چشم، مامان.»

کامیلا بعد از غذا و پیش از آنکه اوضاع شلوغوپلوغ شود، رفت. بچهها برای رفتن بیتابی میکردند و زنها هم بیصبرانه منتظر بودند آنها را بیرون بیندازند تا کمی آرامش داشته باشند. چون پای ارواح و چیزهای ترسناک در میان بود، تاریکترین روز بیشتر یک مراسمِ پدرانه محسوب میشد.

این وظیفهٔ مردهای خانواده بود که از بچهها «محافظت» کنند، در حالی که الینا و بقیه وقتشان را صرفِ لذت بردن از جشنوارهٔ لوتیا، شکارِ شایعاتِ داغ و شاید کمی خرید میکردند.

نالروند آهی کشید و گفت: «من چیکار کردم که حقم این باشه؟»

از شلوغی متنفر بود و لوتیا پر از مردمی بود که از دهکدههای مجاور میآمدند. غرفههای بازرگانان آنقدر زیاد بود که حلقهٔ بیرونیِ موقتی تشکیل داده بودند، چون تمامِ فضای داخلِ لوتیا از قبل پر شده بود.

محافظ گفت: «هیچی. رااز باید حواسش به آران و لریا باشه چون سنتون با سهقلوها تو خونه مونده. واستور نتونست بیاد، برای همین لیث باید مراقب فری و فیلیا باشه.

«بدونِ تو، نیروی کافی نداریم که بچهها رو کنترل کنیم تا اگه یکیشون گم شد بگردیم پیداشون کنیم. اگه دوست داری، میتونی جاتو با سنتون عوض کنی.»

نالروند از این فکر لرزید و گفت: «نه، ممنون.»

سروکله زدن با یک بچهٔ کوچک و پوشکهایش بهاندازهٔ کافی بد بود. سه بچهٔ همزمان دیگر خودِ کابوس بود.

لوتیا با فانوسهایی روشن شده بود که فقط اسمشان جادویی بود. فانوسهایی معمولی با پایهای چرخان بودند که از تزئیناتِ میانِ خانهها آویزان شده بودند. یک نسیم کافی بود تا دیوارههای کندهکاریشدهشان را به حرکت درآورد تا نور، سایههای پیچیدهای روی زمین بیندازد.

بیشترشان ارواح، پریهای کوچک و موجوداتی با ترسِ کمتر را نشان میدادند که طبقِ افسانهها در تاریکترین روز بیرون میآمدند. در عوض، فانوسهای نزدیکِ مغازهها سایههایی میانداختند که کالاهایشان را تبلیغ میکرد.

وقتی بوی نوشیدنیهای معطر و تنقلاتِ شور و تازهپختهای که کنارشان سرو میشد به مشامش رسید، رااز پرسید: «فکر میکنی وقت برای یه آبجو داشته باشیم؟»

محافظ گفت: «بستگی داره. میتونی اونقدر سریع بخوریش که بچههات تو جمعیت غیب نشن؟»

محافظ با وجودِ جثهٔ درشتش، بهسختی حرکت میکرد. کار به جایی رسیده بود که مجبور شد بچهها را روی شانههایش بگذارد تا جمعیت آنها را با خود نبرد.

«نه.»

«پس اصلاً حرفشم نزن.»

محافظ به مردهایی غبطه میخورد که میتوانستند راحت بنشینند و استراحت کنند، نه اینکه دو هیولای کوچک مدام در گوشش جیغ بزنند که زودتر به مقصد برسند.

لیث چنین مشکلی نداشت. ردای آبیِ تیرهٔ جادوگرِ اعظمش جمعیت را بهتر از هر طلسمی میشکافت. مردم راه را برایش باز میکردند، تا کمر پیشِ لیث خم میشدند و فراوان تشکر میکردند.

مردی گفت: «بدونِ شما، لوتیا هنوز هم دهکدهای بود که فقط چند ده خونه داشت.»

از زمانی که لیث جادوگرِ بزرگ شده بود، دهکده از گسترش باز نایستاده بود و حالا که خبرِ دروازهٔ شخصیاش هم میپیچید، آدمهای بیشتری هم میآمدند.

نگهبانی و همکارانش لیوانهای آبجویشان را به سلامتیِ لیث بالا بردند و او گفت: «اگه بهخاطرِ شهرتِ ترسناکی که به اینجا دادید نبود، امشب باید حسابی کار میکردم.»

لوتیا به قبرستان معروف بود و رکوردِ همیشگیِ کمترین میزانِ جرم و جنایت را در شهرستانِ لوستریا داشت. بهجز دزدهای خردهپا و جیببرها، بهمحضِ اینکه خلافکاری چشمش را به لوتیا میدوخت، دیری نمیپایید که آدرسش به یک تابوت تغییر میکرد.

لیث همانطور که حواسش به بچههای زینیا بود، گفت: «باید از کنت لارک هم تشکر کنید. منابعِ زیادی رو به این دهکده سرازیر کرده و حقوقِ شما رو هم اون میده.»

از یک طرف خوشحال بود که آنقدر مؤدبانه رفتار میکردند که بهجز گرفتنِ دستهایشان لازم نبود کارِ دیگری بکند. مؤدبانه بازویش را میکشیدند تا توجهش را جلب کنند و با صدایی چنان ضعیف شیرینی یا اسباببازی میخواستند که بهسختی شنیده میشد.

اما از طرفِ دیگر، لیث هربار که حرف میزدند سایهٔ ترس را در چشمانشان میدید؛ میترسیدند عصبانی شود و کتکشان بزند. فالماگ دیگر نبود، اما سایهاش هنوز بر زندگیشان سنگینی میکرد.