چپتر 1345: به درونِ سیاه‌ترین شب (بخش ۱)

اینقدر بیرحم باشه، اونم وقتی اسمِ خودش رو روشون گذاشته بود؟ کاش سیاهترین روز

واقعاً مرزهای دنیای ارواح رو نازکتر میکرد تا میتونستم دیوهام رو بفرستم روحش

رو شکنجه بدن. لیث اینها را در دلش گفت.

سولوس پرسید: «داریم راجع به فالموگ حرف میزنیم یا اتزیو؟»

«هر دو.» خاطرهٔ پدرِ زمینیِ لیث با خاطرهٔ شوهرِ مرحومِ زینیا همپوشانی پیدا کرد

و داغش را تازه کرد.

سولوس گفت: «اونا دیگه رفتن و ارواحشون فقط در صورتی میتونه بهت صدمه بزنه که خودت

بهشون اجازه بدی. نذار امشب رو برای هیچکدوممون خراب کنن.»

لیث پس از تأمل در حرفهای او، هر چیزی را که فری و فیلیا بیش از پنج ثانیه به آن

خیره میشدند برایشان خرید، تا اینکه بالاخره جرئت پیدا کردند و گفتند واقعاً از چه

چیزی خوششان میآید یا بدشان میآید.

سپس آنها را با خود به هوا برد و آرام در آسمانِ پرستارهٔ فرازِ لوتیا پرواز کرد

تا نشانشان دهد رؤیاها میتوانند به حقیقت بپیوندند و دستِ همهٔ آدمبزرگها برای

خشونت دراز نمیشود.

در ابتدا، بچهها با تمامِ توان به بازوهای لیث چسبیده بودند، اما طولی نکشید که

شگفتی جای ترس را گرفت و مشتهایشان را شل کردند؛ چراکه اعتماد داشتند او هرگز

رهایشان نمیکند. او تنها زمانی آنها را پایین آورد که آتشبازی داشت شروع میشد.

رااز در حالی که به نورهای شبیهِ جانورانِ امپراطور در آسمان خیره شده بود، گفت:

«لارک امسال برای جشنواره حسابی سنگتمام گذاشته. امیدوارم زودتر پیداش بشه تا

بتونم یه خرده استراحت کنم.»

فرمانروای کنتنشین همیشه در سیاهترین روزِ لوتیا شرکت میکرد. لارک معمولاً وقتی

میرسید که جشنها به اوجِ خود رسیده بود و ریشسفیدانِ دهکده میزِ مخصوصی برایش

چیده بودند.

آنجا تنها جای خلوت بود تا لارک بتواند بهسرعت وارد و خارج شود و پیش از رفتن به

دهکدهٔ بعدی، وقتِ کافی برای گپزدن داشته باشد. کنت همیشه از رااز بهعنوانِ

مهمانی افتخاری استقبال میکرد و رااز بعد از اینکه مثلِ توپِ پینبال به اینطرف و

آنطرف پریده بود، واقعاً به یک صندلی نیاز داشت.

عمارتِ لارک، درست در همان لحظه.

در تمامِ طولِ زندگیاش، ترکویل لارک همیشه جادو را سرچشمهٔ شگفتیهای حیرتانگیز و

معجزاتِ خیرهکنندهای میدانست که در هر گوشه از موگار، حتی در تیولِ کوچک و

بیاهمیتِ خودش، رخ میداد.

تا آن شب، هرگز نفهمیده بود که روی دیگرِ این سکه تا چه حد میتواند وحشتناک باشد.

باغِ زیبایش در آتش میسوخت و مجسمهٔ اولین کنت لارک که قرنها بر فرازِ همان

خانهای که خودش ساخته بود نگهبانی میداد، حالا ویران شده بود. تیغهای خاکی

پونتوس، پیشخدمتِ پیر را به دو نیم کرده و هوا را از بوی تعفنِ روده، شاش و گُه پر

کرده بود.

هیلیا، سرآشپزِ عمارت، با نوعی پرتوِ حرارتی زندهزنده در آتش سوخته بود و جسدش بوی

گوشتِ خوکِ سوخته میداد. او سالها لارک را با این وسواس که رااز پسرش است آزار

داده بود و حالا کنت دیگر هرگز صدای نقنقویش را نمیشنید.

بالهای چپ و راستِ عمارت با همان بارانِ طلسمهایی ویران شده بود که اعضای سپاهِ

ملکه را به قتل رسانده بود؛ همانهایی که بدونِ اطلاعِ لارک، برای محافظت از او

گماشته شده بودند.

آنها شجاعانه جنگیده بودند، اما آرایهٔ مهرومومکنندهٔ هوا که عمارتِ لارک را

احاطه کرده بود، پیش از آنکه خیلی دیر شود، جلوی بلینک کردن، پرواز کردن و حتی

درخواستِ نیروی کمکیِ آنها را گرفته بود.

کنت از این فکر که بزرگترین نمایشِ جادویی که در عمرش دیده بود، قرار بود آخرینِ

آنها هم باشد، نمیتوانست جلوی گریهاش را بگیرد. همهٔ اینها زیرِ سرِ یک مرد

بود؛ مردی که ردای آبیِ تیرهٔ یک جادوگرِ اعظم را به تن داشت که حالا در بادِ سردِ

شبانه تکان میخورد.

لارک به ویرانههای خانهاش نگاه کرد و با خودش فکر کرد چند نفر زیرِ آوار دفن

شدهاند. شاید هنوز زنده بودند، اما نه برای مدتِ طولانی. سپس پرسید: «چطور تونستی

این کار رو بکنی؟ کشتنِ اینهمه آدمِ بیگناه؟»

لارک تمامقد ایستاد؛ حاضر نبود در برابرِ یک خائنِ کثیف روی زانوهایش بمیرد. فریاد

زد: «بعد از تمامِ کارایی که این کشور برات کرده، چطور تونستی بهش خیانت کنی؟ چطور

تونستی به سوگندت برای محافظت از اون خیانت کنی؟»

صدایش خشن بود و از زهرِ نفرت و کینهای ریشهدار لبریز بود: «من تمامِ زندگیم رو

پای این خرابشده دادم و در عوض چی گیرم اومد؟ هیچی. پادشاهی همهچیز رو از من

گرفته، حقمه که منم همهچیز رو ازش پس بگیرم.»

مرد انگشتِ کشیدهاش را به سمتِ او گرفت و ترکشِ یخیِ تیزی پدید آورد که سرِ لارک

را شکافت و ترکشِ دیگری سوراخی در جای قلبش باز کرد. سرورِ کنتنشینِ لوستریا بدونِ

درد جان سپرد و چشمانش تنها زمانی بسته شد که دیگر نوری در آنها نمانده بود.

مرد آرایه را باطل کرد و به پرواز درآمد و گفت: «من بهت هشدار داده بودم، لارک.

باید گوش میدادی.»

تنها چند کلمه و حرکتِ دست برایش کافی بود تا کاری کند که اجساد و آوارها یک کلمه

را شکل دهند: گذشته.

دهکدهٔ لوتیا، درست در همان لحظه.

کالّا در حالی که با ظرافتِ یک فیل جمعیت را کنار میزد و جلو میرفت، گفت: «ممنون

که اجازه دادی قبل از رفتن به گریفونِ پرنده یه کم وقت با بچهها بگذرونم.»

او شبیهِ زنی سیساله، با حدودِ ۱.۷۵ متر قد، چشمانِ آبیِ سرد، موهای کلاغی تا روی

شانه و اندامی منعطف به نظر میرسید. با این حال، هنوز هم وزنِ فرمِ وایتِ خود را

داشت و برای کنار زدنِ مردم از سرِ راهش هیچ ابایی نداشت.

بسیاری برمیگشتند تا به او و اجدادش ناسزا بگویند، اما چهرهٔ عبوسِ او و طرزِ

عجیبی که به نظر میرسید سایهٔ چراغها از او دوری میکنند، باعث میشد این زنِ

عجیب شبیهِ موجودی باشد که مستقیم از دلِ یک داستانِ ارواح بیرون آمده است.

اسکارلت هم ظاهرِ انسانیاش را داشت و گفت: «حرفشم نزن.»

او شبیهِ یک روستاییِ سیساله با حدودِ ۱.۶۷ متر قد بود. موهای طلاییِ خاکستریاش

که تا روی شانه میرسید، پر از رگههای سرخ بود و عینکی دماغی با فریمِ طلایی روی

بینیاش داشت.

بدنی که اسکارلت به آن تغییرِ شکل داده بود، آنقدر زیبا بود که برای مقادیرِ عظیمی

از غذاهایی که از دکههای جلبکنندهٔ توجهِ بینیاش میخرید، تخفیفهای درستوحسابی

بگیرد، اما نه آنقدر خیرهکننده که برایش دردسر درست کند.

اسکورپیکور حتی نوک را به مردِ جوانِ تنومند و پرمویی با بیش از ۲ متر قد تغییرِ

شکل داده بود. بیشترِ شهروندانِ لوتیا کمدهایی کوچکتر از او داشتند که وقتی با

موهای بلند و ریشِ کلاغیاش ترکیب میشد، مردم را وادار میکرد پیش از نزدیک شدن به

این گروهِ عجیب، دوباره فکر کنند.

نوک اصلاً از ایستادن روی دو پا خوشش نمیآمد و از لباس پوشیدن هم حتی بیشتر متنفر

بود. بدتر از همه اینکه اسکارلت از او بهعنوانِ باربر استفاده میکرد و مجبورش

میکرد چندین بشقابِ بزرگِ پر از غذاهای محلی را روی سر، شانهها، بازوها و حتی

ساعدهایش نگه دارد.

او شبیهِ چیزی بینِ یک گارسونِ حرفهای و یک تردست شده بود. اسکورپیکور هرازگاهی

برای جلوگیری از فرار کردنش، غذا در دهانِ او میانداخت که این صحنه را مضحکتر هم

میکرد.

فالوئل پرسید: «فکر نمیکنی بچههات برای لذت بردن از سیاهترین روز یه کم بزرگ شده

باشن؟»

کالّا گفت: «من تا حالا اونا رو به هیچ جشنوارهای نیاوردم، پس نه. ضمناً نیکا باید

یاد بگیره برای سنتهایی که مادرِ سرخ پایهگذاری کرده، ارزش قائل بشه.»

فالوئل پرسید: «ببخشید، چی گفتی؟»

کالّا پاسخ داد: «امروز در واقع سپیدهدمِ سیاهه، لحظهای که نامردهها میتونن

بیشتر از زندهها بیرون باشن. ارواح هیچ ربطی به این جشن ندارن، این فقط روشیه که

آدما به بچههاشون یاد میدن از غریبههایی که ممکنه تو تاریکی بهشون بربخورن،

بترسن.»